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磨了粉用，你正巧来了就带回去，我也不派人送过去了”
“大嫂，这些太多了，我哪里用的过来”，侯月荷看着一桌子琳琅满目，不知该怎么说，大嫂对她自来大度，这点没话说，可是素日里吃穿用度太，太……与婶母叔父的倡导不同了。
“这玉镯成色也是上等，绿珠儿，你去给清姑娘送去，我送她戴着玩的”，又回头对侯月荷，“这叫甚多啊，姑娘家哪年还不添些新首饰，给你就拿着，剑穗儿替你们姑娘收了”
“那月荷谢过大嫂”，侯月荷只得收了道谢，心里还是觉得太奢侈了，只也不忍打扰嫂子的高兴劲儿，她娘不在了管不了，又不能甚事都劳烦婶母，这大嫂是极好面子的人，侯月荷左右为难，和嫂子闲聊，“对了，大嫂，刚回来碰着几个夫人，我看着脸生呢”
“哦，那些都是你大哥部下的家眷，家里人都随着你大哥守洪城呢，没事就过来坐坐”，左秋意不以为意，“除了牛山家、李大鹏家夫人常来，这些都是以前不大常来的，是以你看着眼生，不说这个了，来看看我新绣成的插屏”
“大嫂手真巧，这荷花竟是活了一般”，侯月荷被歪走，看嫂子那件清荷韵的插屏终于绣得了。
“我这许久不锈，手都生疏了，这组送与清荷，你那组啊绣样都已经选好了，等你什么时候快出门子了，嫂子再给你看“
“大嫂——”
侯月荷羞着跑了，左秋意的心腹婢女红珠儿小心的问主人，“夫人，您说姑娘是不是看出什么来了？”
“看出也无妨，哪家不是有部下孝敬？谁家现在没个买卖？她不会说什么的”，左秋意傲然的笑笑，“夫君从不亏待属下，我自然也不会亏待属下家眷，再者，这里面多是我娘家几位叔伯、我爹爹部将们的功劳，她们得那些不亏了，夫君都没说什么”
“可是咱家老爷那里先前因着买卖的事……”
“那怎么能一样，爹的两个下官是因为和余茂诚做买卖胆子特忒大了，才被处置的，咱们都是和自己做的买卖，没事的”，听丈夫说父亲那里因此被国公委派了人，爹很不高兴……
红珠儿称是，左秋意又叮嘱，“姑娘你们都敬着，她一个姑娘家的不会多管，这事瞒的可是府里……”，钱又不咬手，撑死胆大的，“夫君呐，与凌部这仗不打完是难回来，哎，只盼着别领回来几个，他在外面爱怎样便怎样吧”
“夫人，您是多虑了，姑爷不是没成算的人……”
“他啊，这些小事我不在意，只别又得罪恁多人就好，对了，区三将军家小儿子满月，把礼再加两成”，虽说男人们的事女人插手不了，但她能补回多少就是多少吧，上次又是和区三不对付，这事儿她做的顺了，“还有孟家夫人是不是要娶弟媳妇？礼加三成，帮我记着点”
“奴婢晓得，夫人，这些还是让奴婢先收了吧……”
“收吧，收吧”，叔父婶母均不喜奢华，她也不是傻子要去他们那里招摇，“换上两个银的，走吧，去府里请安”，她婆婆没了，就每日里给婶母问安，除了坐月子倒是不曾落下过。
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“都坐吧”，郑英娘这是在新纳妾后第二次召齐众妾室，除了病倒的杨氏、随军出征的赵氏李氏，共十人，吴氏在左下首第一位，柳氏在右下手第一位，余者都是按照进门先后顺序排，一起进门的就按年纪拍，其中吴氏和新进门的小杨氏都有了身孕。
“谢夫人”，众人谢过坐下了，胡氏看看排在最首位的吴氏没有太多表情，谁让自己没人家出身好呢。
“米氏，病可好些了？”郑英娘先问，
“回夫人，全好了，劳夫人惦念”，米氏来府里前已经被府里派去的妇人专门教导过礼仪，到府里来又学了一些，如今改变可观，“妾身还没谢过夫人着人赏的拌苦菜牙儿，病好了吃它可香呢”
“这还是我老家的法子，别看那苦菜牙儿不上讲究，但得了暑热好些时吃最好”，郑英娘笑道，“你们呐以后有用时也可试试”
“夫人说的法子妾身倒也听外婆说道过，她原也是江北人氏，只早些年贫苦，断粮时总拿它当饭吃，竟忘了还有这么个效用了”，小杨氏前倾着身子接话，她性格活泼些，和妾室们最先熟络。
“可不是，妾身也记得那些年吃过苦菜粥、苦菜馅儿包子，那时候也不觉得苦涩味重，这几年倒是不曾吃过了，说来还是咱们江南人追随国公的福气”，胡氏接过话，她是老人了，说的略轻松些。
“胡姐姐说的是”，几个没插上话的便是应和。吴氏却始终没有说话。
“说来国公出征，城里各处都更严谨些，咱们府里原该以身作则，今儿让大家来除了话话家常也就是这个了”，郑英娘喝了一口茶，“府里规矩重，但不会无缘无故罚人赏人，做好分内便是有功，你们为国公妾室，约束好自己院子中的下人，平日里做做针线、赏赏花草，为国公生儿育女这也是有功”
“是，夫人，妾身谨记”
“坐下，坐下，别这么拘束着，我不会那么多说辞，便是有甚说甚”，郑英娘示意她们都坐下，“今儿都留在我这用饭，我这几天便好吃些辣的，说道这个，杨氏上次让人送来的艾子油竟比府里厨上的还香辣些，可有甚讲究？”
“妾身祖上是蜀中人，都好吃些辣的，一顿少了浑身不得劲儿”，小杨氏眉眼带笑的说着，众人也被她逗笑，“家里每年便做艾油，倒也没甚讲究，都是按照普通法子制得的，妾身那两坛是妾身姑母做的，说来不怕夫人和姐姐们笑话，进府时嫁妆可以不带这个是必带的，有孕后便更喜辣，每顿饭都要放些才吃得下”
“竟这般喜辣？”年纪最小的米氏好奇。
“可不是，我这几日也离不得它”，郑英娘点头，笑道“那我不是要吃哭了她了”
“夫人，妾身那里还有呢，您说喜欢妾身都孝敬您”
“罢了，罢了，你送我的一坛已够吃了，吴氏可有甚想吃的？”郑英娘将话转到了一直不做声的吴氏那边，这人她只觉得不太与其他人合群，还不清楚具体什么路数，国公也并没有特别的看重。性格如何她管不着，她只想了解更多，守着这个家。
“回夫人，妾身先时喜食酸梅，近几日又不觉得想吃了，倒是每日里饭食用的多了些”，吴氏微微低头应答，很是有礼。
“到这个月份便是如此，你和杨氏若是有格外想吃的，便和院里的婆子们说，让宋婆做，有孕、月子里饭食她是做惯了的，你们都懂府里的规矩，在那之内都是使得的”，别过分什么都好说，她又不是地主婆，“我想起来另一事，你们娘家都在金州，又都是第一次有孕，等坐稳了胎便请了娘家母亲来府里看看，四郎、五郎的姨娘当年便是如此的“，柳氏、宋氏母亲都不在了，也挑不着这礼。
“谢夫人”，小杨氏立刻笑了道谢，“妾身还是第一次离开娘这么久，也有些想念了”
“谢夫人”，吴氏也淡淡笑了。
众人尤其是新人们来当妾室都是忐忑的，生怕碰着难伺候或是不容人的大妇，这些时日也渐渐明白了，只要自己不惹事，没人会为难她们，夫人也不难伺候，她们也有听说过大户人家妻妾们互斗的传言，她们多数也没那个野心，原想着不受欺凌就好，现在觉得超出期待了，对比着国公吓人、严肃，听说对待下属下人还很严苛，夫人公正和气，她们心里都要烧高香了。好吃好喝有人伺候，哪个愿意斗得根乌眼鸡似的，她们也不是属斗鸡的。
作者有话要说：
☆、姐妹
“你找什么呢？还踩着凳子，不怕掉下来，要哪本我帮你拿”
孟昌一进自己的书房便见着妹妹踩着凳子、丫头们把着，在够书架上的书。
“够着了，够着了”，孟婉转身，麻利的蹦下来，“就这几本，借给我看看”
“你怎么又开始看史书了？拿去吧，与你了”，孟昌大方的送给妹妹。
“谢谢大哥，香囊我放桌上了，走啦”，带着丫头们一路回到自己院子。孟婉决定自己解决困惑，不能问人那就问书，可惜问题太过深奥，她翻了很多书也没找到答案，反倒喜欢上了看史书，这会儿已把疑惑忘到了脑后，一心看起书来。
孟玉氏和玉梁氏正在离家三条街的一处宅子里，这是要给弟弟买做成家用的。
“娘，您看，这处的院子都是截断好的，以后弟弟有了孩子也合适，这处总得比刚刚那处小些，但方便又离家里近”，孟玉氏是看重这处的，她家附近住的都是级别较高的武将家，没得房子买，只能往外选，等弟弟成亲了，母亲也一定是随着弟弟住的，她不想两家离太远。
“那就这处吧，方便些”，玉梁氏也觉得满意了，“让钱运寻中人买下吧，还有婆子、丫头、小斯”
“娘，我想着仆妇们先少买些，等着弟媳妇过门自己做主再买，你惯用的都带上可好？”
“确是，这家以后还是他们小两口做主，我是不惯管那些的，依你”，做惯了甩手掌柜，玉梁氏就没想着要□□什么的，她还等着抱孙子享清福呢，没得操那份心。
“那就这么定了，咱们再去看看打的家具、首饰，让他七伯去看看酒楼的大厨，过了年总能定个准日子了”，孟玉氏干劲十足，她的弟弟终于要成家了，以后清明遥祭父亲也算是有了一个交代。
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杨氏终于没能坚持下来，撒手而去。府里也没有先例可循，更没有制度规定，只得郑英娘做主。郑英娘让四郎、五郎穿了孝，其他孩子都是到灵前上了香，停灵三天发丧，级别高些的夫人们来吊了丧，大乱、战时这算不错了。
“哦哦哦”，奶娘抱着五郎哄着，好不容易止住了哭声，宋氏擦擦眼角，把孩子的小床铺好。郑英娘放轻脚步走进来，丫头婆子们见着了，忙行礼却是无声，已经是得了吩咐这样的。五郎自打亲娘没了以后，总是啼哭，好不容易睡了不能再给吵醒，这里便多了一个规矩。宋氏也回身，行礼，看郑英娘小声问：“刚睡下的？”答是。
“奶娘刚把五郎放下，便又哭了只得再抱起来，宋氏要接过，被郑英娘拦着接了，这孩子只认她们三个，郑英娘不在时，便是奶娘和宋氏轮着抱，不分昼夜的，着实累人。
“今晚你歇歇吧，五郎先抱我那里去，你便是铁打的也熬不住”，郑英娘与宋氏说着，“我已另请了城里精通小儿病的曲大夫，明儿再让他给看看，你先歇着吧”，宋氏只得先去歇着，脑袋都是木木的。
抱回自己院子五郎便也不哭了，卫嫂张张嘴又忍下，郑英娘见了，“卫嫂，你有话直说吧”
“夫人勿怪，奴婢只是觉得小孩子毕竟眼净，怕是冲撞了，不若去烧柱香、发发纸钱”，卫嫂跟随郑英娘这些年了，印象中不记得她搞过这些，心中便又猜测应该是不大信鬼神之说的，可如今也是没法子了。
“你且去给杨氏上柱香送送纸钱吧”，世人多如此，她不想争论，“再去宁寿寺住持那里求个平安符，别的就不必了，别去沾惹污祟的玩意，下不为例”
“是，奴婢不敢碰那些的”，卫嫂退出去。
第二天大夫来了，开了方子，强喂下两顿药，倒是好些了，都好了便又送回宋氏那里照料。
金州城中无甚大事，直到有一天留守的张芳义急急忙忙的求见郑英娘。
“夫人，洪城那边猛士冒死传出消息，凌云重率四十万水陆大军直逼洪城，已经围了两个月，诚少爷誓死不降，但洪城将士们快挺不住了”
“四十万？消息能送到这里，必是已经送到了国公那里，为保万一，先生还是即刻派人去给国公送信，城中无兵可派，他处不是在打仗便是兵力少，只有国公能解围”，郑英娘迅速做出分析，“凌云重这个去拼老命了”
“确是如此，听闻他把家眷文武官员都带上了，另造了战船，高有三层，外面包了铁皮，一副拼命的架势，国公那里战事胶着，下官怕一时也是难以支援……”张芳义也是直说了最大的可能，“夫人，请恕下官直言了，若诚少爷守不住，凌部势必会拿下洪城迅速北上反扑，金州也要做适当的准备”
“我心里有数，金州城的大事多赖先生了，此事不宜宣扬，先生勿告他人”，郑英娘凝眉，丈夫那里若不出个分晓也难抽身，侄子那里只能硬扛着，关系重大，她却帮不上什么忙，唯有绝不添乱了。
“下官领命”，张芳义起身告退。
………………