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诸位小姐看到稻禾失态的模样，皆嗤嗤地偷笑着，奈何杭悦离在场，她们也不敢太放肆。
不过，杭悦离的反应却出乎她们意料。毕竟骄傲的她们一直以为稻禾不过是一个奴婢，没什么分量说话的。
杭悦离露出温柔却不舍的表情，用呵护的口吻对稻禾说：“我只是不想让你们担心。”
“你这是什么话？”稻禾说：“你去穷州，那我们呢？”
杭悦离不说话，只是深深地看着她。
“我们怎么办？”稻禾再问。
“你先出去吧，稻禾，晚点儿我再跟你说。”说着，杭悦离起身，伸手要牵住她，把她带到屋外，让大宝他们顾着她。
此时，一位看似这群小姐中最娇贵的千金，说话了。
“事实上，侯爷，您可以不去穷州的。”
杭悦离与稻禾一愣。
那小姐笑得胸有成竹。“我父亲可以帮你说话。”
杭悦离不动声色地打量这位小姐。“我记得，您父亲是磨勘院新任的知院？”
“没错。”那小姐娇笑。“我父亲有权左右他手下的任何一道命令。”
“是吗？”杭悦离应了一声，但是外人却看不清他的表情，到底是高兴还是不愿意。
倒是稻禾，听得很认真。而其余的小姐也没料到，她们的同伴还藏了这一手。
“若我请您父亲动手脚……”杭悦离问：“您想要我怎么报答您呢？”
那小姐笑得花枝乱颤。“侯爷说话真直接。”缓了口气，她说：“若我父亲替您调职成功，我希望侯爷可以上我家提亲。”
屋子里顿时哗然。而稻禾的脑子里则是轰地一声巨响，爆炸了。
提……提亲？这女人要杭悦离做她的……丈夫？
她怯怯地看向杭悦离，他依然是那副闲适的表情，看不出到底是趋之若骛还是避之唯恐不及。而与他朝夕相处三年的稻禾都看不出了，更遑论这些肤浅、只看表面的小姐们。
“侯爷意下如何？”那小姐又逼近一步问，似是非要在今天得到答案不可。
可杭悦离还是看着那小姐，不说话。
稻禾察觉气氛诡异，连她自己也变得怪怪的。
怎么搞的？她到底希望杭悦离答应还是不答应呢？
事实上，一般人听到这天大的好消息，即使要他们趴在地上像狗摇尾巴乞求，他们都要巴黏上去。毕竟穷州是多么荒凉的地方，在京城住久的人光是想象都会背脊发凉，宁可一死了结。她觉得杭悦离应该要答应，入赘虽然没面子，但至少好过在穷州穷死饿死。
可是，他当了人家的丈夫，大宝他们怎么办？还有，她……她怎么办？
她并不希望他当别人的丈夫。她很自私的，希望彼此就维持现状，谁也不是对方的谁，他们生活在一起就是这么天经地义，像家人一样自然，这样就好了。可是一旦他成为某个女人的丈夫，他们就连这最基本的关系都没有了。
她好矛盾。她想要明事理，她想要自私到底……她到底要遵从哪一个自己？
她深吸一口气，掰开杭悦离的手。
杭悦离一震，看向她。“稻禾？”
她强笑，并推了杭悦离一把。她说：“你过去吧！好好谈谈。我去叫大宝、二宝他们来生火、煮晚饭。”说完，她马上转身，走了出去。
不马上转身的话，敏锐如杭悦离，一定会发现她迅速红起来的眼眶。
真糟糕啊她，不过是下这样的决定，视线就立刻被泪水给弄糊了。她又不敢用手去抹，要是被杭悦离看见了怎么办？她只有硬着头皮往前走，走出这教她难受的氛围……
忽然，她感觉她的脚踢到了硬物。她哇地一声，因为绊到了门坎，整个人结结实实地跌了一跤。
后头马上响起哄堂大笑。这次，这些莺莺燕燕也不装腔作态了，因为实在太好笑了。
稻禾紧紧地埋着头，握紧拳头。好丢脸、好丢脸、好丢脸……
她一直都在逞强。离开杭悦离后，她根本什么也不是，她什么也不会做，连走个路都会跌倒。
“有那么好笑吗？”杭悦离低沉紧绷的声音像一把剑，刷地一声，砍断这一阵笑声。“看人跌倒有那么好笑吗？”他严肃地再问。
“呃……”有些人不敢说话了。
刚刚那自恃甚高的千金，却自以为杭悦离将有求于她，竟高傲地说：“笑是很自然的事，没必要想笑的时候还刻意忍住吧？侯爷刚刚难道不想笑吗？”
杭悦离马上答话。“不想。”
那小姐被顶得脸一阵青自。她呼了口气，说：“好了，这事打住。侯爷还是过来坐下，好好跟我谈一下方才那笔交易吧！”
不料，杭悦离压根儿不理她，他径自蹲在稻禾身旁，小心翼翼地将她扶起。
“稻禾，来，小心，有没有怎么样？”
他一看到稻禾哭花的脸，就微笑。“那么痛啊？都哭成小花猫了。”
“我……我哪有？”稻禾哽咽的说，拿袖子擦眼泪。
“嘘，不要这样擦，你脸颊会痛。”他用哄孩子的方式说。
他摸上她刚刚被赏了巴掌、仍有些红肿的面颊，轻轻地摩挲着。被他这样一安抚，稻禾又想哭了，高兴得想哭。
原来，他都看在眼里，他知道她的委屈与疼痛。
“头还晕吗？”他问。
“我可以自己起来。”稻禾嘴上这么说，不过试了几次，脚还是不稳地发抖。
“别逞强，我抱你吧！”
稻禾还没反应过来，就被个温暖结实的怀抱围住。杭悦离一站起来，她的视线便居高临下，将那些小姐既错愕又羞怒的表情看得一清二楚。
杭悦离看看天色。“糟糕，天都黄了，晚餐还没煮。”他说：“先来点餐前点心吧！你和大宝他们想吃什么？我这就去弄。”
稻禾戳戳他，要他看一下背后那些如深宫怨妇般的女人。
可杭悦离还是不理，以她为优先。“快说吧，想吃什么？”
“好好好，我去问大宝他们。”稻禾想赶快躲开这些女人。
“好，那我们去问大宝他们。”说完，杭悦离竟就这样抱着稻禾走出屋子，不仅屋里那桌客人傻眼，稻禾也倒抽一口气。
“侯爷！你情愿就这样贬到穷州？”那高贵的千金恼羞成怒地吼，全失了大家闺秀的温柔。
杭悦离停住脚步，转过头，笑道：“抱歉，诸位，天快黑了，寒舍鄙陋，做出的菜可能不合胃口，不留诸位便饭了。您们请回吧！”
“杭悦离！”见杭悦离没回答问题就走，那千金更是火大地直呼其名。“你不要后悔喔！我爹爹什么都做得到！”
稻禾听得心登地一跳，紧紧抓住杭悦离的衣襟。
杭悦离对她笑了一下，好像在说：没事，你不要担心。
那千金又冷笑。“你可能会得罪全禁国最有权决定你仕途的人，你最好考虑清楚。”
杭悦离仍是背对着众人，说：“对我来说，娶一个没有同情心的女人做妻子，比贬去穷州还教我难过。”
“什、什么？”
“而且我离不开我的家人。”杭悦离下逐客令。“门口在那儿，诸位请回吧，我不送了。失礼之处，还请见谅。”
不等客人回应，杭悦离径自抱着稻禾往院子走，找到了一脸担心的大宝他们。
然后，稻禾听到屋子传来劈里啪啦的怒骂声。她简直无法想象，那会是从教养深厚的官小姐们嘴里骂出的话。
可杭悦离却听若未闻。
他依然是好心情、好脾气的样子，问大伙道：“大家，餐前点心想吃什么？我这就去做——”
第3章（1）
那些官小姐气轰轰地离开后，终于还了他们的小窝清静与悠闲。方才她们待在屋子时，连孩子们都觉得紧绷，不敢撒野地玩。
现在客人走了，杭悦离也回来了，大伙便疯了似的跟杭悦离玩在一起。
晚餐吃丰盛的鱼肉粥，尚在灶上熬着，还有甜滋滋的糖糕正在蒸笼里热着。杭悦离为了打发这等待的时间，便和大家在院子里玩起了老鹰抓小鸡的游戏。
大宝当老鹰，杭悦离这个天生就爱照顾人、保护人的家伙，当然是自愿当老母鸡，张着大羽翼，保护一干弱小。
稻禾则坐在一旁的石凳上，手里拿着杭悦离替她准备的湿凉巾子，为颊上的红肿冰敷着。
这种激烈的游戏她不适合玩，万一半途昏倒，被人踩死怎么办？所以她也就百无聊赖地坐着看他们玩。
她若有所思地看着奋力保护大家的杭悦离。
他要被贬去穷州，却没有跟他们提起过。
穷州是个很荒凉的地方，土地不适合种庄稼，畜牧的草也长不出来，所以连牛羊都养不起。贬谪到那儿的官员，根本就跟流放的牢犯差不多。
先不论要在穷州这地方生活，有多么艰难，光是那跋山涉水的路途，就教人胆寒。途中要穿过艰险的峡谷急流，听说许多旅人便是命断那些崖谷。
他将要去这么遥远的地方……
他本来可以不去的，只要娶了那个千金小姐，他就不用去这么遥远的地方。可是，他拒绝了。
但是，他去了穷州以后，他们怎么办？他就要这么丢下他们吗？他们可以一起去吗？可是那路途连一个健壮的成人都受不了，更何况是他们这群病人与孩子。万一拖累了杭悦离怎么办？
稻禾越想越苦恼、越矛盾，脸整个皱了起来。
一直在注意她的杭悦离，当然看到了她表情的变化。
他暂停了一下游戏，朝她走过去。
“脸颊还痛吗？”他轻轻地拉起稻禾捂着巾子的手，温柔地问。
稻禾摇摇头。“不痛了。”她说：“我倒是觉得刚刚那个被我烫伤的人，她比较痛。”
杭悦离笑了笑。
想到这件事自己还没解释完全，稻禾赶紧补充说明：“我真的不是故意的！不过我也有错啦，头那么容易昏，还妄想帮她们倒茶……”
“你没有错，稻禾。”杭悦离说：“我都知道了，大宝他们都对我说了，是她们刁难你。”
稻禾傻愣愣地看着他的笑。
“即使大宝他们不说，我也知道你不是这种人。”
稻禾脸红低头，心怦怦跳。“下次我会注意，好好招待客人，不要让她们被气跑。”
杭悦离歪着头，打趣地道：“不过这次是我气跑的。”
稻禾噗嗤一声。
“还有，刚刚很抱歉。”杭悦离说：“看到那人烫伤，我也有点慌，没有及时关心你。”
稻禾一愣，原来杭悦离都知道自己在想什么。
“没、没有啦……”奇怪，她有露出很怨慰他的表情吗？他怎么知道？
“我只是怕她会怪罪你。”杭悦离耸耸肩，貌似轻松地说：“老实说，这些母老虎不好得罪。”
稻禾不客气地戳破他。“你刚刚不就得罪了一只最凶的？我可以得罪，可我不希望你得罪。”
“哼，好啦，都是你在说。”
“对了，稻禾，要不要一起玩？”杭悦离伸手牵她。“老鹰抓小鸡。”
稻禾赶紧摇手。“不、不好吧！我哪能玩？你不是禁止我跑跑跳跳吗？”
“我没要你跑跑跳跳啊！”说着，杭悦离把稻禾悬空抱起。“我要你待在我的怀里玩。”
“耶？”
“我不喜欢你一个人闷在那里。”
稻禾暗叫不妙，她刚刚的哀苦表情都被他看见了。
“可是我很重，你抱着我怎么当母鸡？放我下来啦！”
“你不重，你轻得像羽毛，每次抱着你，就更提醒我自己，总有一天一定要把你养得肥嘟嘟的。”忽然，杭悦离的脸逼近，他深深地看着稻禾。“而且，不知道为什么，我喜欢你在我怀里的感觉。”
这次，稻禾连耳朵、脖子都红了。她害羞地拍打他。“你在说什么啦！”
这样会让她误会的！
杭悦离哈哈大笑。
一旁的大宝、二宝也在催了。“喂！要不要玩啊！快点来嘛！”
“来了！”杭悦离应了声后，对稻禾说：“抱紧我，不要被大宝抓到。”
“好啦！”稻禾哼了一声。“就当你是个母亲，喜欢抱着自己的孩子跑来跑去吧。”
杭悦离呵呵笑。“对，你们都是我的心肝肉。”
于是，稻禾便成了一只头号小鸡，被杭悦离抱在怀里护着，而二宝他们依然牵着母鸡的衣角，依序列队排在后面。
隔着杭悦离的背，稻禾看到后面的二宝、三宝竟在窃笑。他们年纪稍大，大概了解男女之间的暧昧情事。笑够了，还用手指妪妪脸，好像在笑稻禾羞羞脸，要人家抱。
稻禾是真的很羞，不过还是装狠凶回去。
游戏开始，大宝这只老鹰很尽职地凶狠扑过来，马上引来大家的尖叫声与欢笑声。
杭悦离因为怀里抱着一个稻禾，动作自然变得迟钝，常常被大宝逮到缝隙去抓后头的一干小鸡。可杭悦离一旦发现，又会马上