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“活的？难道你还想让那两个混蛋再扎一次针？”宣慈慵懒的哼哼笑起。
“要怎么处置我来决定。冤有头债有主，他俩犯了错，就得得到相对的处分。”
“没问题，你等我消息。”宣慈说完便翻身上马。“只是带死的回来，会比带活的省时省事。”
“我要活的，而且是四肢健全的活人。”他知道宣慈对下人──尤其是犯了罪的下人，向来心狠手辣。“等一下，我还有事要交代。”
宣慈勒住马缰，俊美的脸上满是不悦。“还有什么事？”以他的身分，做个顺水人情已是很给面子的事，如果想命令他或交代他，可得先秤秤自己的斤两。
“别再让我看到你出口伤人。”
宣慈眯起了微愠的双眸，盯着寄宿在芙蓉躯壳内的元瑛。“你是来替芙蓉抱不平？”
“你天性就高高在上惯了，说话狠毒不顾他人，俨然是你的天性，我管不着。但你若把这种高压威吓的态度用在芙蓉身上，就别怪我不客气。”
“凭你？”宣慈倨傲的坐在骏马上，居高临下的睥睨着站在他坐骑旁面无表情的元瑛。“你能对我怎么个不客气法？动手吗？”
“不会，我不喜欢暴力，也不喜欢硬碰硬。”尤其是面对身手不凡、号称御猫贝勒的宣慈。“但我会从亭兰身上讨回公道！”
宣慈骤然涌起的怒火震慑到身下的马儿，令它惊恐的扬蹄狂嘶，在宣慈缰绳的控御下，不安的原地骚动着。
“相信你比我还清楚，是谁一直在亭兰耳边替你说好话、煽风点火，还替你看照亭兰的安危。”元瑛从来不喜欢蛮横对抗的态度，也不喜欢火爆相冲的场面。凡事都可以心平气和，以理性的方式沟通。
况且他深知打蛇打七寸的道理，也具有一眼识破他人弱点的天赋。他不是没有本事制伏比他强猛的对手，只是他不想这么做。
除非有人惹到他最不容人侵犯的领域。
“你是在为芙蓉出气？”宣慈扬嘴淡笑，身下的马儿却越来越焦躁，任宣慈的仆役再怎么安抚，也平息不了它的恐惧。
“你瞧不起芙蓉的家世，宣慈。”
“我谁都瞧不起。”他只欣赏值得交往的人的人品与才华。
“是啊，所以你什么人都敢伤。但我不容你伤芙蓉，尤其是她的自尊。”方才他是给宣慈面子，才让芙蓉受到委屈。现在四下无人，大家尽可把话挑明。
“她是你什么人？”值得为她浪费这么多心思吗？
“亭兰又是你什么人？”元瑛犀利的反击回去。
宣慈的俊脸阴森带狠，微微起伏的胸膛与沉重的鼻息反映出他极力压抑的怒火。
“你想保护亭兰的心，就和我不容芙蓉被人伤害的立场一样。更何况，亭兰目前仍是我弟弟的未婚妻。”他肯从中撮合亭兰与宣慈，已经是在卖他一个大人情，虽然元瑛知道自己的弟弟元卿本就有意让亭兰与宣慈共结连理。
“你这是在跟我谈条件？”
“没什么条件可谈。只要你再羞辱到芙蓉，我保证让你的宝贝亭兰得到相对的报偿。”
寅慈与元瑛沉静的对瞪良久，宣慈才赫然仰头大笑，他的坐骑与仆役都愕然不知所措，元瑛却丝毫不为所动，面无表情的严肃盯着宣慈。
“失礼了，元瑛。”宣慈带着高傲的笑容拉马扬蹄，气焰已不似方才的冷峻无礼。“你要的人，一个月之内带到。”
“多谢。”元瑛优雅的笑着拱手答谢，目送宣慈快马奔驰的身影。“唉，好了好了，没事了。送我回左家当假小姐去吧。”
他没力的由敬谨亲王府暗知内情的家丁送回左家，刚才的大丈夫气概与凌厉对阵的架式又全收回温吞的脾气里，一副软趴趴的斯文德行。
替芙蓉讨回公道的事是了结，元瑛却忽略了更重要的另一件事：他泄了自己骨子里敏锐精干的底。
这一点，宣慈全收在眼里，心里已拟好全盘主意。
元瑛霎时背脊一凉，打了个通天大喷嚏。
“奇怪，又感冒了吗？”
第八章
没有元卿在敬谨亲王府里照应，芙蓉成天忙得像无头苍蝇，还得随时装作元瑛平日应对的模样，和一大堆根本不认识的人交谈。
“元瑛，你又要溜到小弟的书房了？”
芙蓉落跑的身势被人发现，吓得她霍然一跳、蹦地转身。“我想进去读点书，大哥。”
“是二哥，他是二贝勒元梦！”元卿留下的童仆小阳赶紧挨在芙蓉身旁低声报信。
糟糕，又喊错人！谁教元瑛一家兄弟个个长得英姿焕发、俊美神似。除了元瑛和元卿之外，平日很少碰到面的大哥、二哥，她老记不清楚谁是谁。
“你果然跟大伙说的一样，变得很怪异。”二哥元梦精致邪美的俊脸上总有抹诡谲的笑意。
“上次给赵先生扎针扎坏了脑袋，所以我常常思虑一片模糊，请二哥见谅。”这是她和元瑛共同协议好的说辞，只要一有人对她起疑，就搬出这套法宝退敌。
二哥元梦冷眼邪笑，看得芙蓉浑身发毛。元瑛的大哥和二哥虽然长得很像，但会散发这股阴森气势的，只有二哥做得到。
“到正厅去，阿玛、额娘有事交代。”元梦话一了结，就像风一阵的飘往正厅方向。
“哇，他的功夫底子很棒喔，行动轻盈得像幽灵似的。”芙蓉站在原地忍不住赞叹。
“嘘！格格小声点，二贝勒耳朵很尖，他会听见您这番话的。”虽然元梦贝勒的身影早已飘远，小阳仍是紧张兮兮的贴在芙蓉身旁喃喃低语。
“噢……好烦喔。到底这种日子要到什么时候才能结束？”她已经累得有点无法胜任。
昨天才从狩鹿庆典上平安回来，她好好的，亭兰可不好了──坠马受伤。由于事出突然，连当时在场的宣慈都措手不及，所以亭兰受伤的事没人怪她、责备她保护不周，可是她无法原谅自己的疏忽。
这在她的自信心上，又是重重一击。
“格格，您快去正厅吧。二贝勒会亲自‘顺道’通知您过去，恐怕有重要的事要商量。”而且芙蓉格格想落跑的行动也被二贝勒算得一清二楚，小阳有种不祥的预感。
“好吧，咱们走吧。”芙蓉连说话都有气没力的。
“不行不行，小的不能跟您去！”小阳吓得连忙摇头摆手。
“为什么？”
“小的……身分不对。”像他这种随侍在侧的童仆，哪有资格和主子贝勒一同踏入正厅。
芙蓉尴尬的僵在原地，连一个小小的童仆都比她清楚身分上的规矩。这府里大大小小的尊卑礼数她全背过，进宫入值的细节流程也背过，平日诗词也要背一些，跑马骑射也得练一练，有空要到福晋那儿请安，像元瑛以往那般陪她打发时间。元瑛这种日子过得不累吗？不腻吗？
其实这种日子她不是过不来，只是装不下去。
上次因为行事太率性而为，被敬谨亲王质疑而吃了一堆板子，这回她得格外小心谨慎，扮好元瑛恭顺温弱的脾气。
元瑛和她在一起时就不会这样。他们在一起的时候，元瑛任性温柔的本性、自在开朗的表情，完全和他在人前沉稳寡言的孤僻形象不一样。
她不懂。为什么要活成人前人后两个样？为什么元瑛的父兄无法接纳他温柔细心的一面？为什么排斥他的感性与体贴？
“你总算来了。”芙蓉恍惚的一踏进正厅，就被这威武沉重的嗓音震回了神。
“对……对不起，孩儿来迟了。”芙蓉低头拱手，冷汗无声滴在地板上。
怎么会找这么多人在正厅集合？除了前方正座上的王爷、福晋外，左右侧座的一排伯叔、一排兄长，豪华气派的偌大正厅里，俨然她是辈分最小的一个。
等她怯生生的入座之后，敬谨亲王才冷然开口。
“今日召诸位兄弟前来，除了商议家产的问题，我想连儿子的亲事也顺道底定。元瑛！”亲王忽然一声令下。
“孩儿在。”
“听你额娘说，你和左大人府上的格格交往密切，可有此事？”亲王一副审犯问案的架式，毫无谈婚论嫁的喜悦。
“是……”该不会是要撮合她及元瑛吧？
“你中意她？”亲王严酷的眼神眯成一道寒冷的线。
“这……孩儿……”芙蓉局促不安的红着脸。她该怎么说？替元瑛回答“是啊，我很喜欢她”未免太自抬身价，可是她又不想说“不是”……
“回话！”
“孩儿……目前没和哪家格格走得近，只有和芙蓉格格比较……比较有往来。”她是说真的，因为假冒元瑛这段期间，她不曾见过元瑛有任何女客来访。
“左芙蓉？”对侧座位上一位中年长者开口，“是内秘书院大学士左大人的女儿吗？”
“没错。”元瑛的大哥元律冷淡的开口。“左大人原本有三位女儿，左芙蓉排行老三，但而两位幼年早夭，现在只剩她是左大人唯一的掌上明珠。”
连这种事都查清楚了！难不成她家祖宗八代的资料也全在他们手上？
“内秘书院大学士的左大人……”另一位中年长者陷入思索。“翰林出身。虽然家世平庸，却颇负文采。假以时日，可能有入阁拜相之势，甚至拔擢入军机处。他的女儿左芙蓉涵养才气如何，元瑛？”
“这……她……呃……”芙蓉实在不敢在这种场合替自己说大话。“芙蓉她……才疏学浅，仅读书识字尔尔。”
“现在就替人家谦虚起来？你还没把人家娶过门呢。”长辈们一阵开朗的笑声，嘲逗着面红耳赤的芙蓉。
她脸是红的，额上一层汗却是冷的。
“不配！”敬谨亲王低沉稳重的一句，震慑到芙蓉心底最深处。
“我也这么觉得。”元律蹙眉附和。“元瑛再怎么胸无大志、平淡度日，好歹也是一名文士。一个才疏学浅的女子怎配得上京师第一‘侧帽才子’！”
侧帽才子，正是京城中人对元瑛私传的美称。
“如果她有相当的家世或富厚的财产就另当别论。”元梦邪邪的笑着。“或者……她有仙女下凡的姿色？”
都没有，她什么都没有！
“如果真是如此，纳她为妾即可。做正室，恐怕有点门不当户不对。”一名年纪较轻的中年长者斯文的建议着。
妾？如果要和元瑛共结连理，她只配当个妾？
“等等。”敬谨福晋首度发言。“各位请多包涵，我有些话想说。芙蓉格格也算是出身清白，不管家世财产、容貌文采，都不比内涵与性情来得重要。而且元律和元梦两位哥哥在上顶着，元瑛的媳妇家世如何并不打紧，只要他中意人家，有何不可？”
这是芙蓉从跨进正厅之后，第一次听见替她说话的声音。但她的感激比不上心中翻涌狂起的屈辱和悲切。
为什么她要坐在这里听人对她评头论足？元瑛自己的婚事为什么要由这么多人来替他作主？如果现在是他在这里，他会有何感想、做何反应？
“与内秘书院大学士结亲也末尝不好，咱们家族中还未有内院大学士的姻亲。与左大人结为亲家，并不屈就。”还是有伯叔之辈站在芙蓉这边说话。
“元瑛，你的意思如何？”
“阿玛，我──”芙蓉被敬谨亲王的冷酷眼眸慑住，那副阴寒的表情摆明了亲王对迎娶芙蓉的反感与反对。“我……芙蓉跟我……”
她无助的梭巡全场，每一个人的视线全集中在她身上，等她的答案。宏伟的正厅肃杀沉静，连她被口水梗住的声音都分外鲜明。
怎么答？她要如何替元瑛下决定？决定娶她，她怕这未免太看得起自己，高攀世家才子；不想娶她，这话她说不出口。因为一旦说出口，她将再也没有机会和元瑛亲近。她不要这样！
“元瑛？”福晋看着儿子一阵青一阵白的脸色，颇为忧心。
“关于我的亲事……”冷静，先冷静下来再找出条理。“我想……长幼有序，在论及我的婚事之前，是不是应以兄长的终身大事为先？”
对，就是这样！她记得二哥元梦仍未娶亲，她背过这项资料。
“我吗？我和中上惠大人之女的亲事早已底定，还有什么问题？”元梦漠然冷淡，一副事不关己的姿态。
“那就先以二哥的婚事为重。等二哥的媳妇正式过门后，再来谈孩儿的婚事也不迟。”她话一说完，立刻恭敬的行礼告退，她再也待不下一分一秒。
“元瑛！你回来！”
“元瑛？”
她完全不顾厅内长辈的意外与亲王的愤怒，她什么也不想听，什么问题也不想面对，只想一个人静一静，什么人都别来烦她！
“格格！格格，您怎么了？”由外廊一路追进元瑛房里的小阳急得手忙脚乱，但他至少机警的关上了所有门窗，省得让趴在榻上大哭的芙蓉被其他人瞧见。
为什么要这样羞辱她？豪门世族，就有资格对她做出如此残酷的评判吗？
谁能了解这种感觉？彷佛她当着大伙的面被扒光衣服，任人指指点点，批判得体无完肤。她为什么要受这种耻辱？
“格格，别哭啊。”看�