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谈珠玉一手搭住铁总兵的掌背，低声道：“铁叔叔，我都打听过了，我明白。”
他一震，老眼睁大。“原来真是——是——”
“铁叔叔，您老放心。”她嘴角微往上扬，不知怎地，那抹笑意却令铁总兵胸口一寒，打了个激伶。“有恩报恩，有仇报仇，我谈球玉早对天立誓，谁人害我家破人亡，就算是骨肉至亲，我也必将之挫骨扬灰，方能解恨！”
铁总兵心底复杂万千，又是欣慰又是难过地望着她。
他识得大小姐的那一年，她年方三岁，还是个成日依依三爷膝下的粉雕玉琢小小人儿，稚嫩可爱得不得了。
可一晃眼，谁料想得到如今……唉。
“无论如何，大小姐将来有用得着老铁之处，只要吩咐一声，老铁火里来水里去，若有皱个眉儿，就不是好汉！”他慨然拍胸应允。
“谢谢铁叔叔高恩厚情，珠玉在此先谢过了。”她美眸浮起一抹水色，随即眨去，笑了。
在见过铁总兵后，谈珠玉在茶馆里又坐了一盏茶辰光，一名笑脸迎人的胖胖妇人在为她添茶抹桌面的时候，趁人不觉，在她面前放下了一只纸封。
“玉姑娘，老包要我代他禀您一声，那三船蚕茧共售得三百两银子，凤徽号付给的赔偿金计五百二十两银子，银票都在这儿。”
“有劳了。”谈珠玉不动声色地收下，玉手递过一只素色囊袋，另给了胖胖妇人一锭足二两重的银子。“请代转给包先生。还有，这二两银子是茶资。”
“谢玉姑娘打赏。”胖胖妇人郑而重之收下。
自窗外望去，大河烟波浩渺，鼓帆篷船来来去去，其中有无尽巨大银货流淌而过，有无数商人的辛苦血汗，还有那些背后孤寂寥落、独守空闺的家室妻小。
帆过船返，不是为名，就是为利。
而她，是为了无止无境的恨……
第4章（2）
自那一日获得商岐凤首肯，接下责成胭脂醉茶砖买卖的大小帐目权力后，谈珠玉精神抖擞地使出浑身解数，不但将一条条帐目盘分列纪录得清清楚楚，甚至也将路上船夫伙食、茶资、薪饷外加打点沿岸关口的特费算计得分厘不差。
她甚至提议负责的掌柜沿着顺流在川花镇上采买焙茶用的花卉，原产地所出的花材又比原价便宜了三成，种种筹划盘算之下，不单压低了成本，还足足为这笔丰厚利润额外添加了数千两的收益。
而当首批胭脂醉大获好评，尽数于海外贩售一空，对方甚至抢着和凤徽号订下一纸长期供货的钜额合同，至此，谈珠玉经商能力可说是展现得十分成功。
她在商府中的地位急速跃升，商岐凤面上虽然未曾加以夸赞，却已慢慢将一些其他路线的买卖商务交由她处理，暗中观察她的行事。
她也十分精乖，当他破例准许她在众大掌柜议事时，在一旁斟茶伺候默默吸取经验，偶尔他也会淡淡抛给她一句：“以你看呢？”
“是。”谈珠玉恭顺地欠身，先会思索片刻，这才娓娓说出几句精辟中肯的想法，最后仍不忘浅笑自谦，“贱妾才思浅钝，若有说得不对的错处，众位掌柜当听来笑笑也好。”
可她所思所想之策，通常与他不谋而合，且一针见血。
商岐凤眼底透着一丝赞许，但也只是点个头，尔后环顾众人表情：有惊为天人的，有心悦诚服的，自然也有满眼嫉妒，忿忿不平的。
很好。
是人才，方招嫉，若是庸才，怕连被人多瞧一眼的兴致也无。
他缓缓呷了一口胭腊醉，心下颇为满意。
谈珠玉将残了的茶汤倒于一旁青瓷茶海里，再度冲入滚烫热水，烫净壶身，皓腕葱指，起手翩翩，优美得如同一首诗。
但她灵透如晶玉的眸光却时时流转投望向主座之上，深沉镇静、运畴帷幄的他。
纵然在浓眉略蹙，神情严肃得令人心惊胆战之际，她发现自己还是无法不去看着他，流连着他的一挑眉、一沉恩。
她看他看得专心到烫了手也不自知。
议事方罢，众位掌柜恭敬退去，谈珠玉这才恍然梦醒，低下头，急急地收抬起茶具。
一方雪白帕子出现在她视线内，“爷？”她迷惘抬头。
“拿去。”
“呃？”她仍是迷惑不解。
商岐凤浓眉不耐地纠结了起来，紧绷着脸，索性拉过她的左手，稍嫌粗鲁笨拙地用那方帕子将她微微发红的手背扎裹妥当，在上头打了一个难看至极的死结。
结束之后，他随即拂袖而去。
这是包扎还是惩罚？
谈珠玉呆呆地望着他的背影，再低望着被密密缠绕打结的左手，心口不知怎地有点发涨，有点刺痛，又有些酸酸的、热热的。
她这是怎么了？
桃花神情阴郁她啜着一杯蜜酿的果子酒，可此刻妒火中烧的她，完全喝不出半点儿滋味。
终于，再也忍不住一甩银杯，酒汁儿溅得四处都是。
“那小贱人直以为她攀上高技去了？”桃花咬牙切齿，盛怒难消。“爷充其量不过丢给了她几根骨头啃啃，她便抖起来了，自以为真是这府里的正经主子了？”
“妹妹，爷向来最是精明的，可那狐狸精肯定有妖术，竟迷惑得爷一时昏头，非但把苏州十处分支店铺的帐由她盘管，日前还将本季最大的一笔买卖交托到她手里……”苏州大掌柜火上浇油，忿忿不平地道，“再这样下去，不出半年，说不定全凤徽号南北四十六州数百家总店分铺都落到她手里去了！”
“大哥，你们也真是饭桶，一个没脚蟹似的女人，你们难不成还真输给了她不成？”桃花一口恶气全向兄长发泄去。
“你怪哥哥？”苏州大掌柜顿时尴尬难堪了起来，好不恼火。“她还不都是倚仗着爷的宠爱？我说妹妹，你进府也一年多了，怎么到现在还没能拢络住爷的欢心？再不，你肚皮也争气些，早早怀了爷的骨肉，届时当家主母的宝座就非你莫属——”
“你懂个什么？”桃花脸色又青又白，又恨又气地尖叫，“每回侍夜之后就得喝一碗防孕的汤药，别说孩子了，我就是连颗蛋也甭想怀上！”
苏州大掌柜倒抽了一口凉气。“当真？”
“自然是真的，谁有那个兴致同你说笑？”桃花深吸了一口气，阴森森地笑了，“不过话说回来，府里任凭哪个妾室都得喝那碗药，就连那个小贱人也不例外。”
“那就好，那就好。”苏州大掌柜霎时松了口气。
“好什么？”桃花恶狠狠瞪了兄长一眼，随即狰狞笑道：“不过话说回来，府里这些女人都是一根棉绳上拴的蚂蚱，谁也不想眼睁睁瞧那贱人耀武扬威，这早晚有她好受的，哥哥就等着看吧！”
“妹妹的心计手腕，大哥向来是佩服得紧。”苏州大掌柜搓着手，兴奋道，“那就等妹妹的好消息了。”
“知道了。等会儿让蕊儿带哥哥打边门出去吧，别给人瞧见了。”桃花不忘小心叮嘱。
“放心吧，哥哥自理会得。”
春末夏初，蔷薇密密满满地开了一园的嫣红姹紫、醉香迷离，瑰艳得不可方物。
见花开得如此美，又嫌屋里太气闷，谈珠玉索性让若儿帮忙搬了厚厚帐册，连同文房四宝一起到花朵如海的园子里。
精致的花台内，一袭红裳衬得肌肤如雪似玉地莹白透亮，她一头长发绾了个松松的团髻，只用一支珊瑚簪子别住，余下的一绺青丝慵懒地垂落在颈后。
她低头看帐，专注不己。
一旁随侍的若儿偶然抬头，见到那远远踏步而来的高大身影，神情一喜，正要开口提醒主子。
商岐凤随手一摆，若儿会过意来，忙乖觉退下。
他并未走近，就是隔着漫漫花海，隔着幽幽花香，静静地凝望着花间纤巧美丽的她。
她低垂颈项，凝神专注地执笔书写着，不时搁下笔，纤纤十指灵活地拨弹着算盘珠子，摇了摇头，再度提起笔在帐册上画圈儿批注些什么。
有时候像是做得有些累了，她会疲惫地揉揉眉心，闭目须臾，然后继续埋头苦干。
当真这么拚命？
他注视着她，心底不知该感到欣慰还是不是滋味。
但以一个东家而言，能拥有这样的伙计，当属幸运至极。
他没有打扰她，尽管胸口鼓动着想再次触摸她丝般雪肌的冲动，想再尝到她甜润诱人的气息，回味那抵死缠绵交欢至极致的滋昧。
然而破天荒地，他却有一丝踌躇了。
虽然不论于公于私，她都是他的人，但他生性不喜将事情过度复杂化。
女人要多少有多少，好的人才却难寻。
他不想今夜睡了她，明夜又另寝他房之后，却惹来不必要的醋海生波，令她有借口将满腔幽怨发泄在生意上，徒生枝节。
他并不怕事，只是嫌烦。
最终，商岐凤还是悄然离去。
亲自去向苏州管事的大掌柜要了当月帐本的谈珠玉，在回程的软轿上，想起方才大掌柜那阳奉阴违的嘴脸，不禁有些疲倦地吁了一口气。
那种趋炎附势的小人，唉，罢了。
只是她感到疲惫，倒也并非因为和那些势利之人打交道的缘故，而是这些天里，心底始终挂着一件心事——
商岐凤已经整整半个月未曾在她的蔷薇轩过夜了。
虽然每隔两三日，他还是会在晚间饭毕，前来寻她下三局双陆，但每每到新月初上就起身离开，丝毫没有留下来的意思。
“他真的已经厌弃我了吗？”她心情沉得像是压着重物，自言自语，“一定是吧？”
否则，她不知道该怎么去解释，该怎么去想……
就在此时，轿身微一倾斜，谈珠玉惊然回过神来，紧抓一旁，问：“怎么了？”
“回主子，是条轿带断了。”随轿的若儿忙掀帘解释。
“小的先把轿子扛到一旁，”轿夫在外头紧张地禀道，“还请玉姑娘在轿里稍候，小的马上让人买轿带去！”
“不要紧，慢慢来吧。”她松弛下来，索性趁空看看窗外繁华街景，人来人往。
果然是太平盛世，人人脸上都带着优闲愉快的神情，小贩起劲地嚷嚷叫卖，绑着冲天炮辫子的小丫头抓着糖葫芦在人群里快活地钻来钻去。
囡囡。
她心口像是被猛然踢中了一记，痛得几乎直不起腰来，鼻头更是迅速酸楚湿热了。
不，不能现在，不是现在。
她现在还不能去回想爹娘和囡囡，现在是大白天，是她武装自己和生活战斗的时刻。
谈珠玉死命掐握着拳头，直到指尖掐得掌心几乎渗出血来，好不容易才勉强压制下那就要将她吞噬的痛苦。
慢慢地，她终于又恢复了正常的呼吸。
“怎么了？”一个低沉有力的嗓音响起。
她几疑自己耳朵听错，霍地望向轿门。
“爷？你、你怎么会在这儿？”她苍白小脸涌起了淡淡红晕。
“路过。”商岐凤淡淡地道，皱了皱眉，“你的脸色像死人。”
她苦笑，下意识地摸了摸颊边。
定是丑板了，此时怎偏偏教他撞见？
“来。”他朝她伸出手。
她犹豫了一下，怦然忐忑又微带迟疑地将小手放在他宽厚匀称的大掌里。
他的黝黑和她的雪白，他修长的手掌足足有她的两倍大，他暖得惊人的掌心温度和她指尖长驻的冰凉……
他是个冷漠强势又危险的大男人，却有着如此温暖的一双大手。
不知怎地，方才那绝望得几乎将她打沉的冰冷痛苦，在这一瞬间仿佛也因而消散蒸发了大半。
她被他牵着下了轿，绣花鞋站稳地面的那一刹，掌心陡然一空，他已收回了手。
谈珠玉怅然若失，随即振作起精神，这才瞥见了那顶檀木青帐的大轿，还有静静护卫在一旁的那名高手与四位轿夫。
原来他是特意停下轿来的。
她脸上有种说不出的奇特神情，心窝又是一热。
“饿吗？”他淡淡问。
她老实地点了点头。
商岐凤只是面无表情地点点头，高大挺拔身子抬步率先行。
谈珠玉没有问他要去哪儿，也没有问他自己能不能跟，不知不觉，自然有股默契般，她款款轻移莲步，默默地跟随在他身后。
他的步伐很大，一步抵得过她三步，可似有意无意地，他脚步放缓了些许，从客地保持在她能跟得上的距离。
那名高手特意落后他们十步遥的距离，沉默而忠心地警戒着周围。
第5章（1）
谈珠玉跟着他，穿过了一条幽静的胡同，踏进了门口种着一大丛碧绿修竹，古朴安静的四合院里。
院子里打扫得干干净净，只摆了三张方桌，几只团凳，角落仅有一只大缸，养了几尾胖胖的金鱼和几支带叶莲花。
清凉的风，和煦的阳光，安静的只听见几声竹叶轻轻飒响。
谈珠玉一眼就