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云贵川面对外形高大严酷的侄子，被那双宛如徽墨般黑的眼珠盯着，总有种无形的压迫感，气势一下子矮了半截，枉费身为长辈，却被一个晚辈压制到连头都抬不起来，还真是丢人。
“很、很好，我跟你三婶都很好……坐！”他陪着笑脸说道。“听说你昨天半夜才回来，怎么不多睡一会儿？”
孙氏也连忙附和丈夫的话。“是啊，是啊！你每一趟出门办事，都很辛苦，既然回来了就好好休息，不用急着来请安。”
“这是应该的。”云景琛看着两位局促不安的长辈，嗓音低沉，带着魄力，仿佛只要他开口说了就算数。“除了请安，还有件事要禀明三叔和三婶。”
闻言，云贵川夫妇不禁纳罕地对看一眼。“什么事？”
“侄儿打算娶妻，近日便会请媒婆上门提亲下聘，并择日迎娶。”他的口气并不是请求同意，而是告知。
最先叫出声来的是孙氏。“你要娶妻？！”
还以为侄子没有成亲的打算，或许一辈子都不会娶，只想专心栽培兄嫂留下的儿子，她和夫婿也就不便过问，甚至催婚，心想这样也好，将来少个人分云家的财产，他们三房或许可以拿得比较多。
云景琛严肃地看着她。“三婶没有听错。”
“是哪一户人家的千金？怎么之前都没听你提起？”因为事前完全没有预兆，云贵川也难掩吃惊地问。
“是叶明远叶老爷的闺女，和咱们云家也算是门当户对。”他不认为家世有值得挑剔的地方。
就在一个多月前，叶老爷主动提出两家联姻的事，并打算把二女儿嫁给他，云景琛想到大哥、大嫂都已经过世，侄子谦儿还小，自己又经常不在府里，的确需要有个类似娘的女人在身边照料谦儿，何况他也欣赏叶老爷的为人，以及做生意的原则，终于认真考虑娶妻的必要性。
“原来是他……”由于两家都是徽商，又是从事有关盐运的生意，云贵川自然认识。“叶老爷是个讲求诚信的商人，和咱们也算是门当户对，记得他和过世的元配生下三个女儿，当初我和你三婶在帮景行物色对像时，也曾经考虑过叶家的大姑娘和二姑娘。”
孙氏硬挤出笑脸，表示替他高兴。“不过叶家的大姑娘似乎已经嫁人了，那么就是二姑娘了，听说她才貌双全，琴棋书画样样精通，这两年上门提亲的媒婆，都快把叶家的门槛给踩平了，也算配得上你。”
“说得没错。”云贵川点头如捣蒜。
云景琛的回答却出乎他们的意料之外。“侄儿要娶的是三姑娘。”
直到几天之前，他又与叶老爷一块喝酒谈事情，对方在席间吞吞吐吐地说出已经把二女儿许配给江苏巡抚李大人的次子，聘礼也收下了，可否由三女儿取代，见他说得心虚，云景琛心里自然有数，恐怕是这位叶家二姑娘不肯下嫁，她也不是第一个，没什么好惊讶的。
他当然也私下派人打听过，叶家的大姑娘和二姑娘都是众所周知的美人，自然是心高气傲，不是家大、业大就看得上眼，更重视的是夫家的声望，偏偏云家并不像外表那么风光，还有一些不想让外人探究的不堪过去，令原本有意结亲者，最后也都纷纷打了退堂鼓。
“什么？你要娶的是叶家的三姑娘？”孙氏嘴巴张得好大。“可是……可是听说她不过是中等之姿，并无出色之处……”
对于侄子的决定，云贵川同样百思不得其解。“你三婶说得没错，咱们也曾经请媒婆探听过，都说叶家的三姑娘样貌普通，根本比不上两个姊姊，而且据说没有缠足，哪有一个大家闺秀的样子，唯一的优点就只是性子温顺，人也孝顺，娶这样平凡的女子，实在太委屈你了。”
云景琛却有不同的见解。“一个过于聪慧的女子，便懂得算计，心眼也跟着多，就算生得再美，侄儿也没兴趣。”
这位叶家的三姑娘就算姿色平凡，那又如何？他要的女人可不是空有一张漂亮脸蛋，以及懂得琴棋书画就好，而是愿意代他照顾过世兄嫂留下的儿子，幸好对方年纪尚轻，若能好好调教，相信假以时日，必定能够胜任云家二奶奶的角色，他这才答应叶老爷的要求，改由叶家三姑娘嫁进云家。
“既然三叔和三婶也认为她性情温顺，人又孝顺，侄儿也取了庚帖，合过八字，并无不妥之处，那么便是最适合的人选。”云景琛不为所动地说。
“你也不用急着成亲，可以再慢慢挑……”云贵川忍不住劝道。
孙氏巴不得他别娶。“是啊！一定有更适合的对象……”
“这门亲事已经决定了。”他坚持地说。
“快劝劝他……”孙氏朝坐在身旁的相公使了个眼色。
在妻子的逼迫下，云贵川只好硬着头皮开口。“景琛，我看还是先缓一缓……”
“侄儿一旦决定的事，就不会更改，由于祖母卧病在床，二叔一家人又远在四川太平县，所以这门亲事就有劳三叔和三婶多多费心了。”说完，云景琛便起身告辞，转身就走。
待他跨出厅堂，孙氏就冲着夫婿发飙。“既然他都已经决定好了，还来跟咱们说什么？根本是存心要气死咱们！”
面对妻子的怒火，云贵川也很无辜。“咱们是长辈，当然要来说一声……”
“他有把咱们当做长辈看待吗？”她气得咬牙切齿。“你这个当三叔的真是一点出息也没有，只要面对他，就像个缩头乌龟似的！”
他一脸难堪。“我……我……”
孙氏愈说愈生气。“当年要不是你一连捅出好几个楼子，逼得才十七岁的他不得不出面收拾残局，从此大权旁落，咱们三房只能仰他鼻息过日子，就连景行想插手生意，还得看他脸色……”
“这也不能怪我……”云贵川反呛回去。“要怪就要怪你，当年大哥在外地出了意外过世，留下大嫂和三个孩子，你是怎么欺负他们孤儿寡母的，也难怪景琛记恨在心。”
她不禁抱怨连连。“你竟然怪我？我还不是为了景行着想，不把他们母子压着，咱们三房永远出不了头，等到景琛成了亲，到时又生了儿子，就算分家，大房还是分得最多，你和景行又能得到什么？都怪你这个当爹的没用！”一面说着，孙氏一面抡起拳头往夫婿身上挥过去。
“不要打了！”云贵川抱着脑袋，一路逃出厅堂。
待云景琛回到居住的肃雍堂，就见小厮慌张失色地跑过来，阳刚俊挺的脸庞不禁一沈，似乎已经猜到出了什么事。
“二爷回来得正好！”见到主子，阿瑞像是看到了救星，指着小跨院的方向嚷道：“大姑娘……大姑娘又跑出来了……”
闻言，云景琛立刻往位在东侧的小跨院走去，当他跨进小小的院门，已经听到小妹的叫声。
“……我要出去……你们统统走开……”一名年约二十的纤瘦女子披着纠结杂乱的长发，不只脸蛋，连身上的袄裙也脏兮兮的，还赤着脚，可以看出那是一双没有缠布的天足。“放我出去好不好？我会很乖的……”
张嬷嬷和两个丫鬟全守在院门前，生怕让她跑出去，二爷一定会把她们统统逐出云家，或转卖给别人。
“大姑娘乖，快跟咱们回房去……”张嬷嬷用哄小孩子的口吻说道。
她挥舞着双手。“我不要回房！放我出去！”
“亭玉！”云景琛大喝。
见到这个体型高大、表情又严厉吓人的男子，活像是看到鬼，亭玉赶紧要找地方躲起来。“哇……不要打我……我没有做错事……”
云景琛瞪向负责伺候的奴仆。“怎么让她跑出寝房的？”
“大姑娘咬人……”其中一名丫鬟捧着明显烙下齿印的手腕，哭肿眼皮地说。“咬了人之后就……乘机跑出去了……”
张嬷嬷心想再这样三天两头跑出来闹一次，谁也吃不消，只好建议。“二爷，还是把大姑娘绑起来吧！”
“不准绑她！”亭玉是他同父同母的亲妹妹，可不是猪狗畜生。
她也不想这么做，但是真的好累了。“可是……”
“亭玉，过来！”云景琛命令道。
亭玉躲在盆景后头，摇了摇头。“不要……不要打我……”
“我不会打你的，过来二哥这儿。”他板着脸。
云景琛威严的语调、不容抗拒的眼神和姿态，让她有些畏惧，犹豫了片刻，才从盆景后头走出来。
“你……你真的不会打我？”亭玉一面走着，一面害怕地问。
他口气笃定。“不会！”
“也不会骂我？”她不放心地问。
“二哥保证不会骂你。”云景琛看着小妹一步一步来到面前，想到她在六岁之前，明明一切正常，是那么纯真可爱，比起大哥，她更喜欢黏着自己，可是莫名地生了场病，就突然发疯了，不禁无奈又难过。
亭玉怯怯地看着他，就怕这个长相可怕的男人会突然伸手打人。“那你可不可以……可不可以放我出去？”
“你不可以出去。”他断然拒绝。
她马上后退，瘪了瘪嘴。“你也是坏人……”
“亭玉！”云景琛伸手要抓她，让亭玉以为他要打自己，马上惊叫一声，开始四处逃窜。
“不要打我……救命……”亭玉大声呼救。
张嬷嬷和几个丫鬟试着拦住她，还被挥了几拳、踢了几脚。
“亭玉，不要再胡闹了！”云景琛喝斥一声，看准她逃窜的方向，一把捉住小妹的手腕，小腿胫马上被踹了两下。
“二爷，再这样下去不行啊！还是先把大姑娘绑起来……”张嬷嬷不敢靠近，就怕连自己也遭殃。
云景琛将妹妹的双手反抓在身后。“听二哥的话！”
“放我出去！我要出去！”亭玉尖叫。
他将小妹拖进寝房内，按坐在椅上。“亭玉，二哥真的不想把你绑起来……乖乖听话好不好？”
“不要把我关在这里！我要出去！”她又抓又踢地叫道。
阿瑞想要制止大姑娘的举动，可是又不敢乱碰，只能朝身旁的丫鬟们吆喝。“还不快点帮忙！”
这声吆喝让丫鬟们回过神来，纷纷过去抓住大姑娘的手脚。
亭玉叫得更凄厉。“放开我！放开我！救命……”
“阿瑞，去拿条绳子过来！”云景琛实在无计可施了。
“二爷……”
云景琛低喝。“快去！”
“是。”阿瑞赶紧去找了条绳子给主子。
他也不想这么对待亲妹妹。“只要亭玉听话，二哥就不绑你……”
“不要把我绑起来！我会听话的……”亭玉哭着嚷道。
阿瑞听得好心酸。“二爷，这么做好吗？”
“要不然你来守着大姑娘！”张嬷嬷瞪道。
“可是大姑娘好可怜……”阿瑞实在不忍心看她被绑在椅上。
见小妹哭得像个孩子，云景琛把绳子抓在手中，就是下不了手，最后又把它扔开了。“别哭了，二哥不绑就是了……”
亭玉哭得声嘶力竭，好不伤心。
“是二哥不好……”他难得流露温柔之色，摸了摸小妹的头。“让丫鬟帮你换件干净的衣裙，把脸擦一擦好不好？”
她没有回答，只是一直哭着，整个人蜷缩在太师椅上，不过经过这番折腾，似乎累坏了，一下子就睡着了。
云景琛便要张嬷嬷和丫鬟们不要吵她，好好地守着，等到小妹睡醒，再帮她更衣，并喂她吃东西。
待他离开小跨院，不只脸色，连心情都异常沉重，打定主意，就算倾家荡产，也要寻到名医，治好小妹的疯病。
春天接近尾声，也为叶家带来喜讯。
“爹、二娘。”芝恩听到丫鬟来报，说老爷有事要找她，请她下楼，便赶紧放下正在缝补的裙子，来到楼下，才踏进厅堂，除了父亲，李氏也在。
叶老爷已经很多年没跟这个三女儿面对面说上几句话，甚至看清她的长相，总觉得有些生疏。“你先坐下来再说。”
“是。”她回道。
待芝恩落坐，叶老爷清了下嗓子。“爹再问一次，你真的愿意嫁给云二爷？”或许心里觉得愧对女儿，才想听她亲口说。
她一愣，不过还是点头。“女儿愿意。”
“真是太好了，能嫁给云二爷，可是你上辈子修来的福气。”李氏原以为这个貌不起眼的丫头，顶多嫁进普通人家，就算是不错了，没想到能高攀上富甲天下的云家，还真是世事难料。“再过几天云家就会来下聘，然后择日迎娶。”
芝恩没想到对方会同意由自己嫁过去。“爹，这是真的吗？”
“当然是真的，爹