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其时夜风极大，吹得火把一闪一闪，更映得这披头散发、身染血污的人影恐怖非常。
众亲卫面面相觑，大感毛骨悚然。
“韩其安……还我性命……”那鬼影足不沾地，左右飘忽，忽然凭空消失，又再次凭空出现，诡异至极。
不知是谁首先退后了一步，颤声问：“喂，这是人还是鬼？”
一名似是亲卫头子的人喝道：“胆小鬼，世上哪有什么鬼怪！李坚，去杀了他！”
那李坚的人只得硬着头皮挺剑上前，疾刺向人影的胸腹要害。
人影忽然凭空消失了。
“哇！”李坚大惊之下慌忙后退。忽听到同伴大叫：“李坚，他在你身后！”
李坚正要转身，忽然一只冰冷的手已搭上了他的肩膀，寒气透体而入，李坚尖叫着乱挥长剑，明明眼看长剑已刺中了那人影，却恍如刺中了空气，半点不受力。
“明明刺中了，为什么……”李坚吓得脸无人色，慌忙往后奔去，才奔得几步，那鬼魂掠过他身边，李坚随即狂吐鲜血，倒地而亡。
“韩其安……韩其安……害我全家性命……阎王特命我回来索命……”虚空中再次响起那个诡异的声音。
“鬼！真的是鬼啊！鬼来复仇了！”亲卫中有些胆小的，已开始抛下兵器逃走了。
韩其安脸色惨白，他拔出配剑，强自镇定道：“胡说八道！你这凶犯装神弄鬼害我帅府亲卫性命，难道不怕抄家灭族？”
虚空中传来那鬼阴森森的声音：“韩其安……你害我全家性命……还命来……”
韩其安咬咬牙：“全部给我上，不管他是人是鬼，都给我乱刀砍死！”
众亲卫见元帅亲自下令，哪敢不从，只得奋力呐喊着向前冲杀过去。
十数把兵器攻击之下，那人影如鬼魅轻烟般在人群中穿梭，好几次明明都已刺中砍中那人影，却偏偏穿身而过，诡异非常。
众人越来越惊，就在这时，“锵！”半空中忽然飞出两把长剑，两人惨叫一声，咽喉已被割断。
这些亲卫不乏高手，但谁也没见过这么诡异神奇的剑术。两把长剑如同有生命般，悬空而立，剑尖直指众亲卫。
“鬼剑！”众人大惊而退。
长剑速度更快，在半空中如惊鸿掠过，又有数名亲卫被割断咽喉。
那亲卫头子脸色惨白，慌忙拉起韩其安：“元帅，这鬼太厉害了，我们赶紧走，明天再找些能人异士来抓鬼。”
他刚拖着韩其安跑了两步，没听得元帅答话，转头一望，顿时吓得魂飞魄散。
韩其安的身体还在，但脑袋已不翼而飞。
再转头一看，那鬼魂也已经消失不见。
“元帅……元帅被鬼魂勾命啦！”尖叫声传遍整个帅府。
薛让正在指挥众家丁灭火，闻讯大吃一惊，正要返回去察看情况，忽然间一件黑色的物体飞了过来。
“何人！”薛让手急，拔出腰间大刀迎着那物体劈去，那物体应声而中，被劈为两半。
那大刀如同劈中了某种坚硬的石头，薛让疑惑地俯下身子一看，顿时吓得脸无人色：“元帅！”
他话音刚落，只觉得颈上一凉，还没反应过来，已经身首异处。
两柄长剑如有鬼神隔空挥舞，卷着凌厉劲风，将旁边的伍照离、吴江、徐森钉成人肉串……
“鬼魂索命啊！！”整个帅府顿时陷入无比慌乱中，人人都顾不上救火了，拼了命地往外面逃跑。
待得巡城的兵士闻讯赶到参与救火，火势已蔓延开去，虽是天降大雪，依然救之不及。结果一场大火，烧了东路元帅府大半的楼宇，连大门上的“东路元帅”牌匾也烧了个精光。
从此东路元帅府在广陵城里除名。
第一百五十六章 大会开幕
风雪中，秦阳悄然返回到小巷里的屋子内。高宠背靠着门扉，听得身后风声，低声喝道：“何人？”
“秦阳。”秦阳脸带微笑踏入屋内。
见到秦阳出现，高宠微微点头：“一切正常。”
“哥哥！”星儿见哥哥平安归来，松了口气。
秦阳从怀中掏出解药：“解药到手了。”
艾铁忽然道：“公子，解药让我先服。”
秦阳知他心思，感激地拍拍他的肩膀道：“放心，毒药和解药我都取了些，刚找一条狗试过了，没毒。”
星儿和艾铁服下解药后，很快就恢复了体力。艾铁沉声道：“公子，查出幕后黑手没？是否需要……”他做了一个斩的动作。
“不需要了，东路元帅府完蛋了。”秦阳淡淡地将今晚之事简单说了一遍。
连高宠在内，人人色变。
“哥哥……”星儿俏脸发白，问道：“东路元帅被杀，府第被烧，淮南王岂会善罢干休？”
秦阳道：“放心，此事我假托鬼魂复仇，绝无人会发现是我下的手。不过，有件事还得麻烦高兄帮忙，方可万无一失。”
高宠沉声问：“你怎知我会帮你？”
秦阳微微一笑：“高兄，你我现在同坐一条船，你只能帮我帮到底了。”
高宠见他半点不客气，反倒产生了一种新鲜感：“好吧。你想我怎么帮你？”
秦阳缓缓道：“麻烦你和我演一场戏。”
南路元帅府外。
“秦阳，你真不再考虑一下？”
“谢高将军好意，秦阳无意离开纪元帅。今晚你请我喝茶，下次我自会回请。”
“不必了！”高宠淡淡丢下一句，大踏步而走。
秦阳哼了声，带着星儿艾铁回到太阳别苑中。
守门的家丁暗暗心道：“看来这两个劲敌谈了一夜，最终还是不欢而散。”
城南的南路元帅府与城东的东路元帅府相隔甚远，只能远远看到天边有红光满天，丝毫不知道那里发生了震动广陵的大事。
东路元帅被杀，淮南王极为震怒，刚上任半个多月的新城守再次被撤换下来，御林军全城大肆搜捕可疑份子，所有帅府家将家丁都被捉去问话。
自然有不少人将怀疑的目光落到秦阳和高宠身上，能有本事血洗东路帅府的，广陵城中只此二人。但这两人都有不在场证据——当夜两人一起外出喝茶，不欢而散，这点南路帅府的家丁可以作证，最重要的是，这两人都没有作案动机，东路帅府里知道对秦阳下毒的人都死了，剩下的人都只异口同声地说：“韩将军是被鬼魂复仇索命的！”世上能达到鬼魅般轻功、以气御剑境界的四级高手少之又少，帅府里顶多便是三级左右的高手，哪曾见过如此武功，加上对这个未知敌人的恐惧，将一切推到鬼神身上是最合适的。
关于鬼神复仇之说，韩其安的妻儿都心知自家坏事做得太多，虽是将信将疑，但他们怕再被鬼魂索命，花了重金请了个有名的茅山道士来驱鬼。那道士自然说这是只修行高深的冤魂行凶，举办了一场盛大的法事驱鬼。
于是，鬼魂成功被“驱”，广陵恢复太平，道士大赚一笔，新的城守也有个了交待——毕竟是韩其安的妻儿主动要求结案的。
东路元帅被杀一事只热门了两天，马上就被全城更大的热门事件“夺魁大会”所取代。
腊月三十，夺魁大会如期召开。
或许是为了振奋全城军民的信心，驱散鬼魂作祟的阴影，这次的夺魁大会选择了在午门广场举办，方圆近千丈的广场上搭起一个大擂台，方便城里的百姓和军民前来观战。
像是为了专门迎接这场盛事，天公老爷开眼，一扫连日的暴雪，早上起便风和日丽，天气极佳，无数百姓蜂拥而至，将宽敞的广场围了个水泄不通。
巳时三刻，吉时至，淮南王亲自擂动战鼓，宣布大会正式开始。
夺魁大会是淮南王朝廷里最大的盛事，除了三大帅府（东路帅府已主动放弃参赛）外，其余文武官员都可以派自己的家将出战，在某种意义上来说，这也算是派系斗争的另一种形式。
淮南王显然深韵御下之道，通过这样公开的方式让下面的人争斗，免得他们在朝廷上使阴招，相互下绊子。
本次参加夺魁大会的共有八名高手。三大帅府外，首辅府、学士府及兵部、礼部、户部等都有代表参加，此前被秦阳击败的卓然飞赫然在列，代表的是文华殿大学士，却没看到孙榐，西路元帅石晋派出的是另一名剑手危迪。
大会以淘汰赛形式进行，先是抽签决定初赛对手，四名胜出者再进行复赛。
抽签结果很快出来了。秦阳是第一个出场，他的对手，恰恰又是卓然飞。
卓然飞狠狠地瞪着秦阳，满脸杀气，显然是打算一雪前耻。
司仪太监高声宣读预赛抽签结果后，会场顿时热闹起来，广陵城的百姓早就听说月初秦阳曾打败过卓然飞，此时过了大半个月，据闻卓然飞又去了闭门修炼，武功大有进展，而秦阳则是养伤养了大半个月，此消彼长，胜负难料。
不少投机的赌徒已开始私下设赌局了。孟青偷偷去打听了一下，回来后气愤道：“星儿姐姐，那些家伙居然认为卓然飞胜数更大！气死我了，星儿姐姐借我银两，我要去大赚一笔。”
其时星儿、小绮、艾铁乃至紫烟暖玉等丫头、护卫都坐在南路帅府的席位上，听得孟青的话，星儿掩嘴一笑，从怀中掏出两张银票：“这里有两百两，你尽管去多赢些回来。”
孟青大声欢呼，兴高采烈地跑去下注了。连艾铁这样老成稳重的人也心痒痒想跟去下注。
小绮望见秦阳走上擂台，便问道：“如星，这比武是点到为止还是生死相搏？”
星儿对这规矩也不熟悉，瞥了旁边笑而不语的纪霜霜一眼，问道：“纪小姐，这比武有什么规矩？”
纪霜霜见星儿和她说话，便欣然答道：“比武以三炷香为时限，倒地不起或者跌下擂台都算输，当然，夺魁大会是盛事，不可伤人性命，所以杀了对方也算是输了。”
小绮暗中松了口气：“没性命之危便好。”
星儿笑道：“孟小绮，你担心什么呢，除了高宠外，其他人根本不值一提。”
小绮不服气道：“刀剑无眼，一个不小心就容易受伤，我只是怕阳哥哥受伤而已。”
星儿骄傲地仰着小脸蛋道：“瞎担心，区区卓然飞哪可能伤了得哥哥。”
两人正说着，听得紫烟暖玉齐声道：“快看，主人上台了。”
只见秦阳身穿淡蓝色武士服，缓缓沿着台阶走上擂台站定。
另一边，卓然飞却是凌空跃起，轻盈落于擂台之上。光从登台的气势来分，秦阳明显处于劣势。
两人静静对峙。
秦阳瘦瘦弱弱，身穿相对宽松的武士服，神态颇为放松，对比之下，卓然飞比他高了整整一个头，虎背熊腰，全身肌肉贲起，几乎要撑破身上的紧身劲装，全身上下杀气腾腾。
周围的观众见状，都不禁议论起来：“喂喂，秦将军是不是伤势未愈？你看他脸色似乎有点发白。”
“卓统领的气势好盛，看来有一场龙争虎斗了。”
秦阳一拱手，正要说话。卓然飞忽然向淮南王躬身行礼，高声道：“大王，末将有个不情之请。”他真气充沛，广场的吵闹声一下子被他的声音掩盖下来。
观众们都静了下来，好奇地望向卓然飞。
淮南王正坐在高台上，他和颜悦色问道：“然飞，你有何事？”
卓然飞瞪了秦阳一眼，大声道：“大王，武学之道本就是为了搏杀，若是讲究擒而不杀或者伤而不杀，未免使武功大打折扣。末将愿与秦将军作生死之斗，死生各安天命，请大王恩准！”
此言一出，全场一片哗然，按照往常惯例，夺魁大会只判输赢不涉生死，此次卓然飞提议作生死之斗，实乃前所未有之事。
第一百五十七章 一刀之威
所有人目光都落到淮南王身上。
淮南王尚未答话，纪霜霜起身禀奏道：“大王，今日乃是腊月三十除夕，不宜见血闹出人命。何况大会规矩一向是不作生死之斗，还望大王三思。”
见淮南王微微点头，似是同意纪霜霜之言，卓然飞马上单膝跪地，再次恳求道：“大王，战场之上哪有分什么时辰日子，胜就生，输便死。上次与秦将军相斗，末将因心有忌惮故而未尽全力，惜败于秦将军拳下，今日定要与秦将军再分个高下，还望大王恩准！”说罢，他以头伏地，跪拜不起。
淮南王皱起眉，望向秦阳：“秦将军，你意下如何？”看他的脸色，似乎要让秦阳自己作决定。
秦阳神色不动，淡淡一揖，道