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孟志一直有参与前十次的攻守战，但此时见箭矢如蝗虫般互射，巨石砸来，血肉横飞，鲜血染红了城墙，耳边传来秦家军兵士临死前不甘的嚎叫，依然眼圈发热、热血沸腾。这一刻他无比愧悔为何不如秦阳那般有本事，他咬着牙，挽起长弓，依着城楼的地利不断地向下放箭。他身边，秦阳的亲卫们也纷纷加入战斗中。
攻城战不过才进行了一刻钟左右，双方都已经死伤过千，黄州军的伤亡自然远比守城的秦家军要多，但黄州军的数量实在太多，在秦家军的强烈攻势下早已积尸如山，但依然踏着尸体前进，很快已有数千人靠近了城墙，开始架起云梯，争相攀爬上城墙。
杨再兴见情势危急，亲自奔下城楼，举起大石朝着城下的云梯砸去，“啪！”的巨响，云梯被砸成两截，正要攀爬云梯的数十名黄州军惨叫着从十几丈的高处跌落，变成一团血肉。
众兵士见杨指挥使亲冒矢石在第一线作战，再次激发起昂扬斗志，滚油毒粪纷纷倒下城墙，堪堪粉碎了黄州军的第一轮云梯攻势。
黄州军在何元庆的指挥下，战鼓如雷，三个万人方阵轮流上前攻城，未曾停歇片刻，战斗进入白热化阶段。
杨再兴手持梨花枪，龙行虎步，一边亲到战况最激烈处指挥，一边替军士们鼓劲。他见矢石消耗过半，正要指示后勤兵补充箭矢。忽然有亲兵奔过来报告：“报！城中的十余万父老百姓在城门内跪请协助城防！”
杨再兴怔了怔，马上在亲兵身后奔向城门，一边脸如寒霜训斥说：“说过多少次了，打仗是我们军人的事，让老百姓们躲回房屋中，不要出门，免得被矢石误伤！”
那亲兵动动嘴唇，终究还是再次禀告：“杨将军，城中十数万百姓都跪在城门的广场上请战……我们再三劝说，他们都不听，现在已下跪请战的百姓越来越多。他们说……这是他们的城池，是秦统领和杨将军、包大人给他们抢回的家园，都愿意参战，虽死无悔……”说到这里，亲兵已开始流泪了。
远远听到百姓们都在高声呼喊：“秦统领！杨将军，我等愿战！我们也要保卫家园！”
杨再兴奔到城门广场，眼前尽是一片黑压压的百姓，恐怕不下于十数万，全城的百姓，所有十余岁至五六十岁的男女都在齐齐跪下来，高声请战。
一见杨再兴，有名**十岁、乡绅模样的老爷子在儿孙的搀扶下迎了上来，颤声道：“杨将军，你和秦统领爱护百姓的心意我们都懂，但这是我们的家园，我们甘心舍命保护家园，我们会严格按照杨将军的指示来办，决不会给您和秦统领添麻烦，求杨将军成全！”
“求杨将军成全！”十余万百姓一起昂首请战。
杨再兴热泪盈眶，他扫过在场一张张平凡但倔强的脸庞，有男有女，有老有少，但眼中都闪烁着保家卫国的决心。
杨再兴扶住老爷子，激动道：“好！既然如此，我们一起保家卫国！”
杨再兴马上吩咐五百名杨家精卫上前，指挥百姓们协助搬运矢石滚油、运送照顾伤员。
百姓们纷纷挽起衣袖，遵照着杨家精卫们的指示，开始加入到麻城守卫战中。
投石车的巨石不够了，住在城墙边上的百姓毫不犹豫请求拆自己的屋子作为投掷的石头，更有百姓不顾危险靠近城墙边将敌军投入城中的矢石收集起来送到城头……
硝烟蔓延，战火纷扬，这些原本面对刀枪就战怵的普通百姓，此刻却爆发出惊人的气势与勇气，融入身披盔甲的秦家军中，宛如一道道灰色的洪流。
第一百九十七章 军魂
杨再兴和孟志等人在城楼上，望着城头上无数衣着布衣的百姓们，冒着矢石奔走，奋勇协助城防，孟志眼眶湿润，叹道：“有时我真怀疑，老大是不是什么天神下凡，太阳＿城也好，麻城也好，百姓们都总是向着他，冒愿为他去死……”
杨再兴喉头哽咽，勉强说了一句：“统领大人并不是什么天神，他与其余当权者不一样的是，他心里总装着百姓……”
他想起怀中秦阳的书信，除了传达孤军奔袭黄州的计谋外，还写这么一段话：“杨指挥使，麻城的百姓们就拜托你了，务必让他们躲到远离城墙处，免受矢石之害。还有，军饷再不足，也不可夺百姓的财物，我们秦家军，冻死不拆屋，饿死不掳掠！”
这封书信是匡伯和午后带回来的。匡伯和夺了黄州军的军服，潜入军中向麻城逼近，但军营实在太多，最终还是被发现。他冒死突破黄州军的阵阵封锁回到麻城时，早已身受重伤，手臂也断了一条，奄奄一息，但这个硬汉硬是没晕过去，直到将秦阳的亲笔信交给杨再兴，才闭上了眼睛，晕死过去……
杨再兴胸中热血翻腾，正是有着这样的秦统领，才会有这样的百姓和奋不顾身的将士。
因此，他决不能败，决不能让麻城失陷！
城外，黄州军正发起第三次冲锋，杨再兴亲自擂响战鼓，运足十成内力，高声大呼：“将士们，麻城的父老乡亲们都在与我们并肩作战，我们不能丢脸啊！秦家军必胜！黄州军必败！”
满城的秦家军将士无一例外地精神一振，齐声呐喊：“秦家军必胜！黄州军必败！”
声成龙虎，撼动在场数十万敌我军民。
夕阳如血，伏尸处处，麻城的城墙上更是染满了殷红的鲜血，提着双锤的何元庆怔怔地望着远处被矢箭血雾覆盖的麻城，竟第一次生出了“此城不可攻陷”的畏惧感。
带着腥味硝烟的晚风吹过，送来了远处传来阵阵回声——“秦家军必胜！黄州军必败！”
咦？回声？不对，是援军！
杨再兴精神大振，飞奔上城楼，极目远眺，发现远处呐喊声响起的同时，黄州军外围开始骚乱起来。
雪地之上，一队三千人的黑甲骑兵在前，四队三千铁甲骑兵分布左右两侧，五队三角形骑兵再组合成成一个庞大的极具攻击力的冲锋三角形，猛然刺入黄州军的外围防线中。
蹄声如雷，声势吓人，特别是那队带头的黑甲骑兵，宛如一把黑色的尖刀，锐不可挡，无坚不摧，直接穿透黄州军两重防线，黄州军兵士如草般被割倒大片。
三面大旗迎风扬展，上面书着“艾”“封”“罗”三个大字。
正是艾铁、封孝友、罗延庆的骑兵！
三支骑兵大队很快就转换为长蛇形，如三条巨龙般在黄州军后营、外围防线来回穿插，大刀如雪，长枪如龙，杀得黄州军的防线四分五裂，阵脚大乱，后面数个秦家军的步兵方阵、弓弩方阵跟着冲击黄州军的后营，火箭四射，烈火燎原，片刻间已是火烧连营。
何元庆急调两翼骑兵回防，但攻城部队已开始骚乱起来。
忽然间后营中响起“轰隆！轰隆！”的爆炸声，接着呛鼻的浓烟滚滚而起，向着黄州军的方向卷来，却是黄州军后营中的火药库和**烟球库被引燃爆炸起来。
南边攻城的数万黄州军惊叫起来，中了毒烟者纷纷倒地，口鼻流血。
恐慌就像巨石入湖，迅速蔓延到其余三个方向攻城的部队。
何元庆一见情况不妙，马上果断地鸣金收兵，指挥四边攻城部队的刀盾兵断后，骑兵压阵，其余兵种退回营寨，同时挥动令旗，让后军三万骑兵围剿远处攻来的秦家军。
他的反应极快，退兵也退得果断，但杨再兴岂会放过这个良机，当即下令吹响号角，城门大开，一直养精蓄锐的四支骑兵同时从四门杀出，直扑敌军的攻城部队。骑兵的目标非常明确，摧毁敌军的攻城器械，特别是像擂木、挡箭车、大型投石车这类极具威胁又不容易撤离的攻城利器。
麻城的骑兵人人左手持刀，右手持着煤油，杀散敌军后便浇上煤油、放火烧毁攻城器械，一时间四门外火光四起，数十架大型攻城器械陷入火海中。
待得黄州军断后的刀盾兵、骑兵围上来时，麻城的骑兵急速退回城内，城头上的守军放箭接应，无数箭矢雨般落下，又射杀了大批逼近的黄州军。
另一边，艾铁、封孝友和罗延庆不等对方骑兵合围，马上指挥部队后撤，弓弩队最先撤退，步兵随后，骑兵继续扰敌断后，追得较近的黄州骑兵被最后押阵的黑甲骑兵一轮强弓硬弩射得溃不成军，哪敢追击。不过片刻间，艾铁、封孝友、罗延庆的兵马已退得干干净净，只留下被大火烧了半边的黄州军后营和无数倒在血泊中的黄州兵士。
第十一次麻城攻城战，秦家军在艾铁等游击军的支援下，取得了骄人的战绩，黄州军伤亡惨重，粮草物资和攻城器械损失严重，短时间无法再组织攻势。
经此一役，麻城守攻战终于从二十余万黄州军单方面的围困强攻转为攻守双方的拉锯战。
夜幕降临，刺骨的晚风摇晃着麻城城墙上燃烧着的火把，杨再兴这才有空拭去额上的灰尘与汗水。
此战秦家军的伤亡也不轻，幸存下来的将士多半身染鲜血，但没人喊苦喊痛，更没人提出要休息，所有人都在紧张地救护着受重伤的兄弟们。这支原本有四万余人的秦家军，目前只剩下不到三万人，而且人人带伤。
两日一夜的硬对硬防守战，将这支习惯了依赖秦阳计谋、轻易取得了数场大胜的部队得到了血与火的洗礼，往日盲目的乐观与浮躁一扫而空，换上了战尽最后一卒也决不后退的坚毅、以及泰山崩于前而色不变的沉稳。
杨再兴和“秦阳”、孟志等人四处慰问兵士，所到之处，兵士们纷纷肃然敬礼。
秦家军唯一不变的，是绝对服从纪律的军魂和对秦阳发生内心的敬爱。
麻城的百姓们也在忙碌着，他们完全不忌惮尸体与鲜血，协助运送伤员、物资，准备军士们的晚饭。
望着这个军民融为一体的城池，杨再兴眼眶再次湿润了，他当即下令让所有参与守城战的兵士休息，由后备军换防。
他望着天边即将没入天际的如血夕阳，想到远在数百里外的秦统领，此刻是否已带着那支孤军，开始了另一场至关重要的战役？
……
天色将晚，黄州城南门前却排起了长队，挤满了准备入城和出城的百姓，而且越积越多，城门内外聚焦起来的百姓早已超过万余人了，百姓们不忿地望着眼前慢悠悠地占着整条通道入城的马队，却敢怒不敢言。
通道两旁有数百黄州军的守兵正手执兵器维持秩序。他们硬生生将百姓们挤到两边，腾出一条宽三丈的通道，好让大王指定通行的五千匹骏马顺利入城。
据说这五千匹骏马是黄州城最大的马商林善财进献给大王的。
林善财在下午时便紧急动用齐天王府的人脉关系，求见向齐天王曹成，禀告说，他外购了五千匹骏马，正在加急赶送到黄州城，打算进献给大王，希望大王网开一面，准许他的商队可以自由进出黄州城。
齐天王曹成大为高兴，马上同意了这个条件，令他在天夜前将骏马送到军营。现在黄州军中的骑兵几乎全抽调到了麻城战场，余下的骑兵不到两千人，这五千匹骏马无疑是雪中送炭，曹成对林善财的印象顿时大为改观，暗道：这老家伙终于上道了，之前送那么三千匹马未免太小气了。
林善财又禀告说，天气将晚，快要关闭城门了，希望能延长城门的开门时间一段时间，同时请求允许他的三百家将在城门处接应骏马入城。曹成同意了，但他也派了身边的司礼太监持着王令，带了两千御林军一道去城门处，监视林善财将骏马送到军营。
于是便出现了黄州城门前的这一幕。
第一百九十八章 城门之变
司礼太监魏公公和两千御林军百无聊赖地聚在南城门前，见马匹入城速度颇慢，便不耐烦地对旁边的林善财说：“林老爷，能不能让你的马走快点？都一刻钟了，才进了两千匹，什么时候才能全进城？”
林善财点头哈腰赔笑道：“魏公公，你知道，我人手有限，平均一个人要照顾五匹马，如果走得快了，万一惊了马就麻烦了……”说着他悄悄往魏公公手里塞了张银票。
魏公公瞄了一眼手里的银票，知道是五百两面额，脸色顿时缓和起来：“哦，原来如此，那还是安全第一，慢慢来吧。只是周围的百姓越积越多，怕有点不好办……”
林善财不屑地说：“那些穷老百姓只会干瞪眼吹胡子，难道还敢反了不成？有英明神武的魏公公带着两千御林军的高手在，城头上还有几千兵士，他们连屁都不敢放。”
魏公公被他