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来人径直走到秦阳等人面前，先是向黄延和行了个礼。随即将目光落在秦阳身上，扬着眉傲慢道：“你就是左营统领秦阳？”
秦阳沉住气，不卑不亢道：“正是，不知阁下是……”
“左营副统领，查应洪，拜见秦统领！”他特意加重了“副”字的发音，说着“拜见”。却丝毫未见行礼。
黄延和皱眉训道：“应洪，不得无礼，秦统领是你的上司。要行上司之礼。”
查应洪哼了声，退到一旁，满脸不屑。
黄延和苦笑道：“秦统领，这位是查应洪。前几个月你不在。高统领也去了抗金。大王命我重新寻些有才能的高手，我便举荐了这查副统领。查副统领也是使刀的高手，性子有点儿倔，秦统领别见怪，以后和他多熟悉就好了。”
秦阳露出谦和的笑意道：“原来是首辅物色回来的高手，但凡有真本领的人一般比较有个性，查统领，以后还请多多指教。”
查应洪只是用鼻子哼了声。理都不理。
秦阳淡淡一笑，没再答话。事实上他根本就没把查应洪这露骨的轻视放在心上。
查应洪对他有敌意是真。却断然不敢这样轻侮自己，不说自己和高宠战成平手的赫赫威名，光是今晚他和夕岚闯过千军万军飞跃城墙的一战，世上除了傻子，没任何人再敢轻视他。
这查应洪会是傻子？当然不是。
有人要演场好戏哪。
他见夕岚嘟起小嘴一脸不高兴，怕她又捣蛋，便拉起她小手，轻轻捏了捏。
夕岚顿时会意，知道阳阳目前的处境不得不隐忍，只好闷不做声，心里却在盘算着以后遇到这个姓查的一定好好教训他！
黄延和见场面尴尬，立时转移话题道：“筵席已摆好，走走，我们入席。”拉着秦阳便要进殿。
查应洪身形一晃，拦在秦阳身前，冷冷道：“秦统领，几个月没回王城就忘记规矩了？入筵席需交出兵刃！”
黄延和勃然色变，指着查应洪的鼻子怒喝道：“查应洪，你造反了？秦统领乃是堂堂御林军统领！若连主要负责大王安危的人都不能带兵刃入殿，那还有谁能带兵刃入殿？”
查应洪对着黄延和显然不敢顶撞，气哼哼地瞪了秦阳一眼，退了旁边。
黄延和还要再骂，秦阳一脸感激道：“首辅的厚爱让秦某万分感动，是秦阳忘记宫中的规矩了，我这便放下兵刃。”作势要去解断章双刀。
黄延和一手拉住他：“走，大家都是自己人，解什么兵刃！”硬拉着秦阳走入大殿。
秦阳暗叫厉害，黄延和这种拉扰人心的方法实在高明至极，一边找人打脸，一边又表示恩宠有加，若非自己早知黄延和不怀好意，又细心留意到黄延和查应洪在初初见面一瞬间的眼神交换，说不定真会感激涕零，甘心为他卖命。
同时他也暗暗奇怪，黄延和似乎真的不怕自己带着兵刃入殿，难道他有把握自己一定不会趁机把淮南王给杀了夺权？
事实上连秦阳自己也曾在步入王城时动过一丝这样的主意，只是考虑到外忧内患，淮南王一死广陵必定大乱，立时就会被二王联军攻破屠城，才勉强压下这个诱人的念头。
黄延和亲自引着秦阳和夕岚坐在王席左边的首席里，余下各人依次入席。
王席上空荡荡，未见淮南王。
秦阳环视了一圈全场，主殿里连王席和首席在内，共设了八席，每度约十个座位，显然参加宴会的人数不过七八十人，多数官员都是生面孔，往日不少与他相熟的官员都不见踪影。
秦阳心中一片雪亮，猜到淮南王的朝廷已完成了一次大洗牌。
“天眼”忽然生出感应，有道目光落正在他身上，秦阳装作不在意般望了回去，却意外发现了宣宁。
宣宁手按刀柄，在酒席后的四尺左右的大殿圆柱旁站岗，他站的位置极不显眼，秦阳刚才匆匆一瞥还真是忽略了。
宣宁在秦阳转头望向他的一瞬间微微摇了摇头，随即目不转眼地守候在原位，不再与秦阳有任何交流。
秦阳的目光也完全没在他身上停留，很快就收回视线，与黄延和客套。
秦阳心里暗暗道：宣宁说这次宴会里没有设埋伏，淮南王和黄延和到底在打什么主意？
他猜不透，更不敢轻举妄动。
此时文华殿大学士李元峰匆匆赶到，见秦阳在，便乐呵呵地打招呼道：“咦，原来秦统领真的回来了，哎，久未谋面，真是想死我了。”还走过来拍拍秦阳的肩膀，那股亲热劲儿，不知情的外人甚至会以为两人是铁杆哥们。
秦阳依然扮猪吃老虎，一脸荣焉地起身行礼道：“这次回来得匆忙，未及前往李学士府上拜会，还望见谅。”
两人相视而笑，你捧我一句，我赞你两句，亲亲热热，气氛极是融洽。
夕岚安安静静地坐在秦阳旁边，心里又好气又好笑：“原来阳阳也是可以这么虚伪做作的，明明恨不得一刀杀了这些坏蛋们，又偏偏装得这么亲热尊敬，语气神态毫无破绽，丝毫不逊于这两个老家伙。不行，以后一定要注意看清楚他对我说的话儿是哄我的还是真心的。”
众人正寒暄着，“大王到——！”太监尖声尖气的叫声响起。
大殿中所有人立即站了起来，肃然相候。
在庆妃的陪同下，许久不见的淮南王阔步走入殿内，身后二十名一流高手寸步不离贴身相护。
见到淮南王的瞬间，秦阳不由怔住了。
淮南王依然身穿着麒麟白泽黄袍，但原本黝黑的脸上却带着酒色过度的苍白，脸颊微微凹了下去，眼角也开始出现鱼尾纹，下巴的短须比以前长了许多，略显杂乱，与以往精心修剪过、如钢针般根根笔挺的威武模样大相径庭。他明明不过四十岁左右，此时骤眼望去却已接近五十岁。
眼前的淮南王身上已没了往日粗爽霸气的英雄气概，反倒更像是个沉迷酒色的富家老爷子。
这几个月之间，他身上到底发生了什么事？
秦阳惊讶一闪而逝，立即随着众人一起下拜行礼。
淮南王携着庆妃径直坐落王席，淡淡道：“都平身吧，入席。”
众人再次谢恩行礼，这才纷纷各自回席。
淮南王的目光终于落在秦阳身上，脸上露出一丝深不可测的笑容：“秦阳，终于回来了？”
“终于”两个字听得秦阳全身直冒冷汗，他诚惶诚恐出席行礼道：“大王，秦阳在外面征战，时刻念着大王的知遇之恩和重待，又自知才疏学浅，每场仗都如履薄冰，怕打了败仗给大王您丢脸，不敢轻进，所以耽搁了些时日才平定两州……”
淮南王站起来哈哈大笑，亲自走到秦阳身边，伸手扶起他：“平身吧，我是怪你明明立下了大功，却不亲自回来受赏，让我甚是为难，若不亲自给你嘉奖，本王过意不去。不过听闻你知道广陵受困就立即地赶回来，与本王患难与共，这份忠心很好！若各位将领都如你这般忠心耿耿，何愁天下不靖？”
这一番话倒恢复了几分昔日的霸气，使人再次意识到，眼前的这位中年人乃是堂堂淮南王。
秦阳垂手而立，恭敬道：“秦阳不过区区乡野小子，得大王知遇和重用，光是这份恩情便值得秦阳肝脑涂地，赴汤蹈火！”
淮南王又再次大笑，用力拍拍秦阳的肩膀，别有深意道：“只要忠于本王的人，本王决不会亏待！”
他缓缓回席，望着秦阳道：“秦阳，这次你立了大功，近来南路元帅纪禹自承年老体衰，呈表请辞，本王一直未觅到合适接替人选故不肯让他告老归乡，你既然回来了，这南路元帅一职，便给你吧。”
第二百八十六章 以退为进
淮南王此言一出，全场所有官员都惊呆了，所有目光瞬间全集中到秦阳身上。
淮南王半眯着眼，看不出喜怒，但宽长的眼帘下精光射出，同样紧紧盯在秦阳脸上。
秦阳手心冒汗，知道生死就在这一线，他连忙再次下拜行礼道：“谢大王的恩典与赏识……”
众人都暗暗羡慕地望着眼前这少年，以为从此淮南朝廷就要诞生一位最年轻的元帅了，黄延和与李元峰眼中更是奇光闪烁。
谁知秦阳接口道：“但秦阳年少德薄，学识才干都远不能胜任此要职，还请大王收回成命！”
众人万万料不到秦阳竟会推却这么一个位高权重的职位，不禁愣住了。只有黄延和与李元峰眼中同时透出失望之情，暗叫可惜。
若秦阳这时爽快兴奋地答应下来，他们可以保证秦阳见不到明天的太阳。
淮南王也微觉意外，淡淡地“哦”了声，又再次道：“秦阳，我知道你为人谦虚，但你这次立下大功，我不能不赏。你目前已是御林军统领，在武将官职里已算很高了，我除了封你为南路元帅还真不知该赏你何种官职……秦阳，你真让我为难了。”
秦阳满脸惶恐道：“大王！秦阳只是尽心竭力，报答大王的知遇之恩，有些许的功劳，也是因为有大王的破格重用和提携。不过……若大王真要赏赐，秦阳倒有两事相求！”
淮南王似笑非笑。问道：“哦？你想要什么？金银美女的话，就算黄金万两，美女百名怕都难以比得上你的大功。”
“第一件。目前二王联军不知天高地厚，妄图进犯广陵，秦阳愿追随大王一道守城，击退这群贼子！”
众人齐齐愕然，带兵打仗什么时候成为赏赐的方式了？
淮南王脸色微沉，声音不带任何感情般问道：“第二件事呢？”
秦阳暗暗道：果然淮南王还是怕我染指兵权哪……看来必须实行第二个计划了。
他抬起头，迟疑着。小心翼翼道：“听闻大王有郡主两名，染黛郡主十一岁，染曦郡主九岁。都是相貌过人、端庄贤慧的淑女，秦阳自数月前曾在王城中匆匆一瞥便心向往之，自此寝食难忘。秦阳斗胆，想迎娶染黛郡主为妻！”
众人又是一片哗然。
庆妃还以为自己听错了。轻声笑骂道：“胡闹！胡闹！什么心向往之。秦阳，你都说了我家染黛才十一岁，怎么嫁你为妻？”
秦阳心里苦笑不已，知道这回若不自污，别说领兵去抵敌二王联军，怕能不能活着走出这大殿都成问题。
他装出不好意思的表情，吞吞吐吐道：“其实……其实我一向对年幼的小女孩较有兴趣……”他指了指旁边的夕岚道：“像是这般年纪的小女孩我最是喜欢……所以，染黛郡主的年纪正合适。还望大王和娘娘成全！”
满朝文武想起在王城的路上，秦阳和首辅、傅喻三人的对话。反倒相信了他这番话。当下就有人忍不住笑了出来。
淮南王和庆妃相视一眼，终究还是庆妃出声道：“秦阳，你年少有为，若我家染黛再大两三岁，许给你倒不是不可以……但她现在才十一岁，你……你让我这当娘亲的如何答应你！”她满脸无奈与苦笑。
淮南王神色古怪，望了眼黄延和，问道：“首辅，你看……”
黄延和咳了声，出列道：“秦统领喜好幼女一事，我和众文武都早有听闻……”
满朝文武齐齐点头。
见众人深信不疑的表情，秦阳差点一口老血喷出，虽说是他在入王城时就故意透出这样的自污信息，此刻见众人竟毫不怀疑，心里还是禁不住各种郁闷。明明我就不是萝莉控……秦阳欲哭无泪。
黄延和了指夕岚，又续道：“这个小姑娘就是他的贴身亲卫，平时经常给秦统领暖床……”说罢**一笑。
暖床是什么意思，在座的男子们自然心知肚明。
庆妃见夕岚十岁左右，比她大女儿还小些，俏脸一红，轻轻地呸了声，望向秦阳的目光由最初的赏识立时降为鄙夷。
只有秦阳心里大叫冤枉，他和夕岚除了抱抱亲亲，和偶尔帮她……帮她洗澡外，就清白得很，完全问心无愧，这份纯洁可鉴天地！
黄延和支支吾吾道：“只是此事涉及染黛郡主的贵体，臣下不敢多言，还请大王与娘娘恕罪。”
庆妃气哼哼地瞪了秦阳一眼，又朝淮南王摇摇头，淮南王只好道：“秦阳，这事本王暂且无法答复你。”
秦阳立时表现出一脸失望之情，心里却舒了口气，他还担心淮南王万一答应下来不知怎办呢。
淮南王沉吟一会道：“关于领兵退敌一事，倒不是不可以……”
如秦阳所料，淮南王拒绝了他第二件事，第一件事反倒更难当众拒绝。
淮南王犹豫一会，缓缓