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媚娘给郑夫人福身行礼，郑美玉也下了软榻，叫一声表嫂，便低眉顺眼地站在一边。
郑夫人看着媚娘说：“怎么这许久才来？还好恒哥儿是个好相与的孩子，并不怎么闹，当娘的人，凡事应以孩儿为重……老太太那里虽然也要侍候着，不是有瑞雪她们吗？”
媚娘垂眸道：“儿媳从老太太那里出来，去看了一下三奶奶……让母亲受累了，是儿媳的错！”
郑夫人一扬眉：“如兰还没好利落吗？唉，你们这些孩子，都怎么啦？这个好了那个又躺下……都不会自己保重身子！”
“母亲教训的是，儿媳日后多注意！”
郑夫人看着温顺的媚娘，满意地点了点头：“二房的媳妇们不成什么气候，景玉要强会一些，如兰是扶不上墙的。你是我们大房的媳妇，终究要掌管候府中馈，将来候府也是由恒哥儿来继承，你是他的娘，算是替儿子管家业，尽心尽力自不必说，脑子要灵活，心眼活络些……你玉表妹是我兄长最小的女儿，常来候府陪着我，你病了这些日，我身子也不好，都靠她照看，与英儿又是知根知底的……”
媚娘心跳快了半拍：来了来了，又要说什么了！
却见郑夫人的陪房何妈妈一步跨进房来，她身后，三四个仆妇端了食盒鱼惯而入。
随之，春月等丫头捧了盛装热水的铜盆和叠放棉帕巾的托盘进来，依次侍候郑夫人、媚娘、郑美玉洗手。
夏莲洗了手，打开食盒将饭菜摆上桌，何妈妈在一旁帮着拿食盒盖子，一边笑着说道：
“你们不知道，厨房里的婆子们在收拾一只狍子，说是大爷一位东北边的朋友送的！”
又是东北边的朋友，该不会是那位送人参的吧？媚娘心里暗忖，若是那个，她倒有心去瞧瞧，看他像不像个种植大户。
那人参真的好，她吃了两片，身体上没感觉出什么，精力却越发充沛。
秦媚娘这具身体，实际上很嬴弱，若不是她意志力强，总要躺床上十来天才敢四处走动。
媚娘盛了一碗汤，双手将汤碗送到郑夫人面前，笑道：“看这汤熬得极好，母亲先喝碗鸡汤！”
郑夫人接了：“你也喝些，刚好起来，不时地让厨下杀只鸡炖着吃，养胖些才好！”
“儿媳知道了，谢母亲关心！”
媚娘也给郑美玉盛了半碗汤递过去：“玉表妹也喝！”
郑美玉忙摆手道：“怎好劳表嫂为妹妹盛汤……”
郑夫人喝了一口热汤，眉头舒展开来：“接了吧，表嫂这次给你盛，以后你就学乖巧些，给表嫂盛！”
郑美玉抬眼看她姑母一眼，应了一声：“是！谢谢表嫂。”
媚娘盛了一碗鸡汤让奶娘喂恒儿，自己回到饭桌旁，看着郑美玉，微笑道：“若要说谢谢，我这个表嫂才该谢谢玉表妹！我病了许久，全赖玉表妹打点清华院的事务，听说月钱都替我收着呢，免使婆子丫头们胡乱用了去。又照看恒儿，恒儿是个好相与的，不哭不闹，可他吃亏就吃亏在这上边！”
郑夫人停下喝汤，看着她：“怎么说？”
媚娘说：“母亲不知道：那天我走回清华院寻找恒儿，发现整个院子都没人，不知是哪个狠心肠的，将恒儿独自一个扔在竹摇篮里，那样冷的下雪天，他衣裳单薄，身上也不盖小被，手脚乱舞，就是不哭不闹！若他肯哭闹，岂会没人来抱他？”
郑夫人回头看着一旁乖乖喝汤的恒哥儿，眼睛忽然红了，声音里隐藏着怒气：
“是哪个作死的贱婢！何妈妈去查一查，查到了给我狠狠打，打死了才好！”
媚娘道：“儿媳问过王妈妈，王妈妈那两天带了翠喜、翠思、翠怜和橙儿苹儿在前堂守灵，未能回清华院，奶娘当时也不在！”
郑夫人盯了奶娘一眼：“奶娘不和恒哥儿在一起，能去哪？”
奶娘忙说：“回大太太的话：奴婢那天刚巧有事回一趟家，出了候府，恒哥儿交给表小姐了！”
郑夫人看向郑美玉，郑美玉早先不小心将汤弄泼，春月正拿了帕巾替她擦拭衣袖。
见姑母目光灼灼地看她，郑美玉委屈地说道：“那日确实是侄女抱了恒儿，一时肚疼，将他交给院里守门扫地的婆子了，从净室出来都找不到人，我还吓个半死呢，后来就听说……听说表嫂活过来了！”
郑夫人垂下眼眸，媚娘叹口气说：“玉表妹这就不对了，怎将恒儿交给扫地的人？她粗手粗脚，怎懂得抱恒儿，自然是将他放回摇篮里去了，那么冷的天，风嗖嗖地灌吹，小娃娃儿手脚冰冷……玉表妹若是见了恒儿那惨样，怕是比我这当娘的还要伤心！”
郑夫人抬眼看郑美玉一眼，淡然道：“将那守门的哑婆子打一顿，念她年老耳聋，赶出去算了！玉儿以后记着别再犯这样的错，你就是再疼，抱着他入净室又如何？这么小的孩子……”
郑美玉满脸羞愧，低着头：“姑母教训的是！侄女日后再也不犯这样的错了！”
“嗯，昨儿你母亲着人来，说你父亲又病倒了……我让带了个包袱回去，过两日你也家去看看父亲，让何妈妈送你！”
郑美玉低着头，眼睛红红的：“全凭姑母安排！”
郑夫人叹息：“我们郑家也曾那样荣耀，只怨你父亲身子弱，读得几本书又如何？入仕不了，又不能守成……”
何妈妈替郑夫人添了碗饭，陪笑道：“太太吃些饭罢，舅老爷身子虽然不济，生得几位表小姐都是有福的，都嫁得好婆家……有几位姐姐姐夫扶撑着，表少爷定然能振起家业来！”
郑夫人微微颔首：“正是如此呢！三个姐姐，大姐嫁了陈翰林的侄儿，二姐嫁史部周侍郎的小儿子，三姐嫁甘寺丞家，都算是有脸面的，就只剩下玉儿了……表少爷虽不是嫡出，养在大嫂名下，好歹也延续着郑家香火，日后，还多承她们姐妹几个照拂着。”
见媚娘默默吃饭，郑夫人挟了只鸡腿送到她面前：“多吃些，你还太瘦了！”
又指着桌上的鸡汤和一碟东坡肉对何妈妈说：“端去给奶娘，趁热都吃完，她吃得好，恒儿才够奶水喝！”
说话间一顿午饭就这么打发了，何妈妈唤了仆妇将饭桌子抬出去。
恒儿吃饭喝足，依偎在媚娘怀里打嗝，郑夫人爱怜地看了他一眼，让奶娘将他抱了，夏莲引出去，到廊下看鸟雀，他玩得高兴了，自然就忘记打嗝。
又让郑美玉回房去歇着，然后吩咐何妈妈：“让她们抬进来！”
六个粗壮的婆子抬了三口大小不同的黄杨木铜角箱，走进上房，一字排开摆下。
婆子们离开，何妈妈依次打开箱子，媚娘看得发怔：第一口略小些的木箱子里，赫然排列着一串串闪着寒光的黑铁库房钥匙。
第二口、第三口大的箱子里，全是帐册，一本本砖头那么厚，竖直排列整齐。
候府到底有多少个库房？需要许多钥匙，徐俊英说帐册堆了几个房间，原来是骗人的，不就两个箱子嘛？小意思！
郑夫人指点说明之后，媚娘才蒙了：徐俊英真的没骗她！那两箱帐册，上百本厚砖头，只是候府所有来往帐册的索引目录！
媚娘翻看了几本，心里哀叹：想抓点权钱在手也不容易啊，得过对帐看帐这关，数目她不怕，繁体字啊……观世音菩萨，美女，行行好给开个天眼吧！
郑夫人示意何妈妈站到门外看着，然后拿起茶杯，轻抿一口茶，眼睛里水蒸雾缭般看住媚娘：
“趁我还能说得上话，候爷不让你管家，我让你管！我虽不是他亲娘，再怎么说我将他养大，他不能不记我这个情！日后我们婆媳一条心，凡事我会顾着你，有什么事你也不能瞒着我……你若是把从前都忘了也无妨，只记住一点：我都为了你和恒儿好，恒儿……他叫我一声祖母，我把心都肯掏给他！”
媚娘感动地看郑夫人，郑夫人和徐俊英不是亲母子，这个没人告诉她，王妈妈也不说，她自己隐约猜到了，未敢确定。
郑夫人和徐俊英的母子关系显得别扭了些，可是她真心实意待恒儿好，这点，做娘的当然得拿出十二分的诚心来表示感谢：
“儿媳会教导恒儿，孝敬和爱戴祖母！”
郑夫人含笑点了点头：“你初次管家，必定要忙乱一阵子，恒儿，以后就养在我身边！”
啊？！
媚娘以为自己听错了，抬头睁大眼睛看着郑夫人，郑夫人仍然温和地笑着：
“我今儿觉得好些了，见了恒儿，心头高兴，刚才也能吃下半碗米饭……咱们大家宅，自来有这样的规矩，祖母疼爱孙儿，留在身边养着。你只管生了他，好好掌管候府事务就行，恒儿由我抚养！”
这是在剥夺她做母亲的权利呢，狡猾的婆婆！
媚娘站起来，朝郑夫人深施一礼：“母亲！恒儿还太小，恐会累着母亲，等他大些了，再送来陪母亲……”
“不会累着我，我身边有的是能干的婆子丫头！你放心，恒儿就是我的眼珠子，我带，比你带着好上几倍！”
“母亲……”
“我累了，你回去吧！我自会让人抬了帐册跟着。”
“母亲……恒儿夜里会哭的！”
“有奶娘在，他不会哭！何妈妈，送大奶奶，我真累了，得歇歇！”
何妈妈和春月一左一右半扶半拖了媚娘出去，媚娘泪流满面，还想再求，何妈妈劝阻道：
“大奶奶罢哟，恒哥儿放在太太这里养着，只与太太相伴，又不去哪里！大奶奶每日里想恒哥儿了，随时都可以来看啊！”
这时王妈妈带了两个丫头来，媚娘见她们各自抱了些恒儿的衣物和奶娘的东西，知道郑夫人是下定了决心要恒儿，禁不住又哭起来，王妈妈上前轻抚着她的肩，小声劝道：
“大奶奶莫要伤心，每日来看看恒哥儿就是了！”
媚娘伏在王妈妈肩上流泪：她太大意了！古代封建社会，最重孝道，长幼尊卑顺序排列严格分明，长辈一句话，说对了你必须遵从，说得不对你不想遵从也不能在明面上反驳，郑夫人是她的婆婆，恒儿的祖母，她要把孙儿养在身边，做媳妇的连哼一声都不能的，她没想到这点，在锦华堂毫无防备、大喇喇地让郑夫人抱了恒儿去……这具身体生下恒儿，她占了这具身体，几天来和恒儿朝夕相处，感觉到做母亲的和儿子之间心灵相通的喜悦和牵挂，深深地疼爱着这个孩子，一时无法接受郑夫人将他抢走。
第23章 妾室
听见媚娘被王妈妈和几个丫头劝着拉走，郑夫人才从内室出来，问何妈妈：
“恒哥儿呢？”
何妈妈说：“在后院子看鸟雀，玩得正高兴呢！”
“快让抱回来，外边有风，小心吃了冷风进肚子！”
“哎，这就唤回来！”
夏莲抱着恒哥儿回到上房，恒哥儿举着手里一根小竹枝让郑夫人看，郑夫人笑得脸上皱纹都舒展开来：
“好孙儿，捡到宝了？给祖母是吧？好好，祖母陪你一起玩！”
她抱过恒哥儿，郑美玉也从后边转出来，坐在床沿逗弄恒哥儿，恒哥儿却不喜欢她，将她拿在手上的小竹枝夺了过去。
郑夫人笑了：“哥儿真能干，抢得过表姑姑了！”
郑美玉捏捏恒哥儿的小胖手，说：“媚娘真就肯把恒哥儿给姑母带着？”
郑夫人替恒哥儿将衣襟拉平：“她肯也得肯，不肯也得肯！她是媳妇，我是婆母，她还能反得了我去？以前孩子小，我让她自己带着，前阵子为了杰儿，我想死的心都有了，没顾上他。现在，看着恒儿忽忽就这般大了，他可是嫡长重孙，将来就是世子……我怎能再让他那个糊涂的娘养着！你看看她，让孩子穿得这么红艳艳的一片，刺我的眼，恒儿是能穿这个的吗？”
她眼神凌厉，四下里一扫，见丫头们都不在房里，何妈妈领奶娘去看房间还没回来。
郑美玉轻声道：“难道姑母还想让恒儿戴孝不成？这可就……”
郑夫人冷冷地看着她：“我自有办法，我的孙子不给我儿戴孝，还成什么礼法？他们以前的事连何妈妈都不懂，你却成日里没事做，东走西窜专刺探人家的隐情，你心里是清楚的，此事除了我和你，再没人知道，媚娘如今迷糊着，不记得了也好，就算记得她也不能害了她的儿子。若有半点风声走漏，必定是你——谅你也不能那样随便乱说！”
郑美玉低下头：“侄女不敢！”
郑夫人轻哼一�