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小丫头橙儿从左边一溜儿冬青树后的小径转出来，看见徐俊英，忙俯身行礼，徐俊英问道：
“你们大奶奶可是起来了？”
橙儿答：“回候爷话：大奶奶天没亮就起床了，如今已去往秋华院，给大太太请安！”
徐俊英抿了抿嘴唇，脸上表情变得淡漠清冷，点点头让橙儿离开，橙儿刚走了几步，又喊住她，顿了顿，终是将手上一只小锦盒递过去：
“这是宫里出来的丸药，治头晕的，交给你大奶奶，犯病时吃一颗就好——不要总拿小病做借口，不管事务也罢了，连日不去老太太跟前侍候，就是不通礼数！”
橙儿走来双手接过锦盒，福下身子道：“奴婢记下了，等大奶奶一回来奴婢便将药丸呈给大奶奶，并将候爷的话传到！”
徐俊英没再说什么，带宝驹出了清华院，往二门走去。心里有些不舒服：估计着她头晕，起不得早，去不了秋华院，才特意等到这个时辰过来，亲手将宫里太医专为太后配制、医治头晕症疗效最佳的丸药送给她，近日来她赠毛衣、几次三番的费心看顾，他迫不得已都接受了，这味宫廷良药，比什么都金贵，平常人轻易得不到，他原是为老太太要来的，给她治好病，也算是还了她的人情，两不相欠。
她竟然天没亮就起床离开，头晕症这么快好了？又去探望恒儿，给郑夫人请安，她们三人在一起，倒像是真正的一家人！
徐俊英默默想着，这个念头不期然出现在心头，他咬紧了牙关，脚下使劲，步履如飞，身后的宝驹楞了一下，赶紧跟上。
秋华院，媚娘抱着恒儿在廊下逗弄了一会笼中的鸟雀，便随婆子丫头们进到二堂，把恒儿放在暖榻上，等着夏莲端来早点的当儿，捉着他的手，教他玩斗斗虫，唱儿歌，做各种各样锻炼手脚的动作，恒儿很兴奋，乐得咯咯直笑，媚娘见儿子聪明，学什么都快，也无比高兴，母子俩玩了一小会，恒儿的早餐送到，媚娘就亲自喂他，小孩儿胃口本来就好，加之有母亲抱着，心情愉快，吃得又快又好，不一会就喂完一碗肉粥，媚娘将最后一匙粥送进恒儿嘴里，他咽下之后，还张开嘴等着，引得旁边众人都笑起来，媚娘替他擦拭了嘴巴，在那粉嘟嘟的小脸上狠狠亲了一下，说道：“小肚子都鼓起来了，先吃这么多，饿了咱们又再吃，好不好？”
恒儿像听懂一样，睁着一双亮晶晶的眼睛冲她点点头，可人疼的小样子引得媚娘都不舍得将他交给奶娘。
直到郑夫人醒来，让春月来唤她入内说话，媚娘才将恒儿给奶娘抱着，恒儿自然不肯，搂紧了媚娘的脖子不松手，还尖叫着挥手赶奶娘走，媚娘无奈，只好抱着他去见郑夫人，郑夫人哄了恒儿几句，叫夏莲来将他抱走，一阵哭闹之后，母子还是得分开，媚娘站在郑夫人床前，听着恒儿的哭声渐远，心里对郑夫人的恼恨又增进了几分，不是一般的深厚了。
郑夫人看着媚娘，稍为不满地说道：“前阵子与你提起过，元宵过后就接了美玉回来，你竟是没记着我的话么，还是要等正月过了才去接她？”
媚娘垂眸道：“媳妇未敢忘记母亲的话，媳妇只以为母亲过了年会去探视舅舅，顺便接玉表妹来……”
郑夫人说：“我每天看着恒儿，小孩儿娇嫩受不得寒冷天气，我哪敢带了他回你舅舅家？也没闲空去接她。我如今老了，不管家务，你正当年，扶了你起来当家理事，为的什么？我和恒儿，如今往后都要靠你，凡事不能总要我提点了你才记得去做，自己多点心眼，多顾着你婆婆儿子，我便是享福了！”
奶奶的，我求你看着恒儿了？想回娘家把儿子还我啊！郑美玉什么东西，接她还需费周折？一架马车几个婆子的事。非要当家奶奶、徐俊英的正室派人去接，无非是想达到某种目的罢了。
媚娘很想顶撞老太婆几句，跟她说郑美玉实在不值得她这样费神，也不是她心中所想的那样，可以死心塌地做她的卧底，帮她牵扯徐俊英，但看了郑夫人用一双浮肿的双眼瞪着她，她没了那份心情，犯不着啊，又不真和她做同盟，时机合适，抱了儿子离开，跟老太婆什么关系都不粘了。
仍旧温顺地低下头：“媳妇知道怎么做了，这两日便让人去接玉表妹回来！”
郑夫人脸色松缓了些：“到时让何妈妈跟着车子过去，城北八十里外的庄子上，何妈妈常去来。我不回去过年节，你年前也让人送了年货礼品过去，这次随意些也罢了，不必带太多东西。”
媚娘说道：“如今还是年节下，大正月的，总不好空手去接了玉表妹来，等媳妇带了何妈妈去库房，亲自挑选一些上好礼品，让他们拿去！”
郑夫人嗯了一声，又说：“你是个聪明能干的，强过二房的景玉，二房太太更是从来都不如我。看看景玉，家世胜你几倍，又是个要强刚烈女子，嫁给二房那样的，又能如何？我却如何对你，你心知肚明。我不是苛刻小气的婆婆，你不必受景玉那种委曲，俊英要再娶，老太太也同我提起过，你且放心，老太太还能活几年？有我呢，候府中馈在你手上，谁想分你的权，也得经过我！俊英再怎么偏袒疼爱新妻，总要顾着孝道，不能越礼阻止我管教媳妇。有老太太在，庄氏可以与你平坐，没了老太太，她不过是个顶了夫人名份的侧室！你要耐着性子，等恒儿长大，便什么都有了！”
媚娘嘴上应着：“媳妇听母亲的话！”
心里想的却是：赶紧走赶紧走，姐才没耐烦呆在这种地方，恒儿是一定要带走的——老太太老谋深算，满脸慈爱，背后却踹你一脚，把自家侄孙女扶上去，大家闺秀庄玉兰，就不是个好东西，郑夫人精明自负，郑美玉没羞没耻，留下恒儿，早晚得被她们害死！
正月二十二，三辆马车自城外来，驶入徐府门巷，没直接往侧门去，却在大门口停了下来，大门口一字排开站着四名家丁，其中一名见马车停下不走，便从石阶上跑下来，问了一声，得知是郑家表小姐到了，便挥了挥手：
“往侧门进罢，候爷有客，正在前厅叙话，不定什么时候出来，若不巧被客人撞见便不好了！”
从马车上下来的徐府婆子走去跟何妈妈转述，何妈妈笑着对同车坐着的郑美玉说道：“侧门进好些，车子直接赶到垂花门处，省得姑娘走路！”
郑美玉抚着双腿说：“妈妈不知，坐车真是累人，腿都酸了。我便是想走一走，才要从大门进的！”
何妈妈笑咪咪地看着她，只道：“好，好，等会下了车，让丫头们扶着姑娘在曲廊走几圈，抻一抻腿筋儿！”
郑美玉说：“那还是算了，我先要回去看姑母，离了这么些天，我好想好想姑母！”
何妈妈点着头：“毕竟自小儿在太太身边长大，姑娘和太太名为姑侄，倒更像母女。太太也每日念叨着姑娘来着，过了年就嘱咐大奶奶派人去接姑娘回府，大奶奶事儿多，没记在心上，这不又催了一遍，才去接来！”
郑美玉投在何妈妈脸上的目光慢慢游移开，盯着车厢壁上一排晃动的锦丝流苏看了一会，垂下眼帘，悄然收藏起眼里的憎恨和阴冷。
及竿以后，每次回家探视父母，她从来没住够一个月，家里境况越来越糟糕，姐姐们都嫁出去了，父亲日日咳喘，药费诊金花费不少，全靠卖田产得来，这么多年仍不见好，偏还养着三个姨娘，生有一个跟他一样病弱的庶弟，母亲尖利刻薄，唠叨成性，在那样的家里多住一天，她就感觉难受得要死去，多则半个月，少则不到十天，一定要离开。三位姑母唯有嫁在徐府这位过得最好，也最疼她，只要她不想在父母身边呆着了，派人跟郑夫人吱一声，郑夫人立即就派人来接了她去。在徐府锦衣玉食，环境宽松美好，还有两位表哥待她如亲妹，她过得是悠哉游哉，认定徐府就是她的家，她要在这里生活一辈子！
英表哥英俊威武，对她笑一笑就能让她兴奋大半天，杰表哥也疼她宠她，但他只把她当小孩看待，从来对她是挥之即去，召之即来，极少耐烦心陪她。只有大表哥，会有礼彬彬地和她说话，把她当作一个女孩子看待，很小的时候，她就为自己选择了英表哥，作她倾心爱慕的对象，将来要婚配的丈夫。
秦媚娘没出现之前，她和庄玉兰争，秦媚娘被赐婚嫁进候府，庄玉兰直接倒下了，她虽然也恨得要吐血，却坚持住没离开。终于守得秦媚娘死去，庄玉兰又远在江宁，她取得了英表哥的信任，大好机会就在眼前了，谁能想到，秦媚娘又活回来！那时候，她恨不得跑到清华院，再次将媚娘掐死！
这一次，是秦媚娘故意的吧？迟迟不接她回来，想把她闷死在郑家？
郑美玉咬着牙，盯着脚下的绣花毡垫：秦媚娘，想起什么了吗？如果真想起来，为了恒儿，她该一声不吭，寻个清静地方死去才对！
第86章 结盟
郑美玉的马车从侧门进府，直走到二门处停下，早有秋华院的婆子们候着，扶了她下车，进门进入内院，就见春月带着几个丫头们迎面走来，笑着说道：
“大太太真是神了，算准姑娘这会儿进了院，怕妈妈们累了，让我们来接姑娘！”
郑美玉微笑道：“谢姑母关心！有劳春月姐姐了！我刚刚还和何妈妈说呢，坐了大半天的车，腿脚都酸涨，要走一走才好！”
春月让两名丫头上前扶着郑美玉，笑道：“正是呢，也很累了罢。热烫的香汤已备好，姑娘回去泡个澡，换了衣裳，便清爽了！”
十多个婆子丫头簇拥着，一路说说笑笑，缓缓行走在徐府内院，郑美玉又看到精巧竣美的雕栏画廊，亭台楼阁，秀林假山，曲桥石舫，闻到那熟悉的富贵气息，享受着被成群奴仆众星捧月般环绕的美好感觉，仿佛这才是真正回到家了。
她此刻的心情却不像以前被接回时那般兴奋愉悦，一颗心跳得很快，某种愿望再也不肯被压抑，她等不及了！姑母的想法不适合她，屈从秦媚娘，非得等她点头？真是太可笑了！秦媚娘之于徐俊英，贱如脚下泥土，终究是要被踩下地去的，她怎么肯和秦媚娘结盟，那是自寻死路。庄玉兰很快被赐婚，应该往她那边靠才对。徐俊英遵从老太太的话，娶庄氏为正妻，他年纪不小，急于开枝散叶，仍需纳妾收房，那两个贱妾形同虚设，自己将是良妾的不二人选！依着英表哥平日那样善待她，成亲后再加把劲，不愁抓不住他的心，时日一久，生儿育女，什么妻啊妾的，她总有办法摆平！
而眼下，她首先想弄倒一个人，秦媚娘！她凭什么还能顶着候夫人的名头，住在清华院？脸皮也太厚了，得把她赶走！那一整排宽敞明亮的上房，那个栽种着奇花异草，有假山鱼池的美丽院落，现在还轮不到自己住，那就让庄玉兰先住着吧，自己住东院吧，英表哥爱呆在东院，多些亲近的机会不是更好？
郑美玉脸上漾起甜甜的笑容，一群人已走到秋华院的门口，一声嘹亮的幼儿啼哭声传出来，把她的欢快心情打散：恒儿，那个小鬼，几乎忘了他的存在！
黄昏十分，媚娘和宁如兰相伴来到锦华堂，却没直接去上房，而是带了管事婆子在院子里四处走动，对着园景花木指指点点。春天到了，有的地方该及时整理修葺，看过了荷花池和围养珍禽异兽的假山石林，又往花廊那边的紫叶林和梅林走去，宁如兰笑对媚娘说：
“紫叶林也罢了，春天一到，抽枝发芽，新叶遮住被烟火熏过的树干，什么也看不出，倒是梅林，那几株绿梅真被伤着了，得教花匠好生养护着，一年过去，不知能不能好。”
媚娘调皮地轻吐舌头：“老太太骂了几天，没辙了。也不能全怪在我头上啊，我怎知那些公候夫人们，一个个都是摧花辣手，不要命地攀爬上去，你一枝我一枝，得了的笑得像个傻子，没得着的就上去抢……那天，都疯了！”
如兰笑道：“是醉了！我让人扶你回去，你说：我没醉，再来，再来一坛子！吓死我。”
两人正开心地说笑，忽听一把尖尖的声音说道：“有什么好事，这样高兴！”
回头来看，却见郑美玉挽了庄玉兰，从画廊上笑吟吟地朝她们走来。
说话的，是梳着双螺髻，戴着镶玉珠花，满面春风的郑美玉，一袭粉蓝色衫裙，在这大风的日子里稍嫌轻薄些，却更能显出她的轻盈窈窕，看来过年油水不够足，没见长多几斤肉。
庄玉兰梳着流云髻，簪戴粉红堆纱宫花，�