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应庭筠的女公予应鸿雁继承父志，加入了考古队，成为代表东方的唯一女性队员……
“牙刷、毛巾、防晒霜……”应鸿雁一一地清点著行李的必需品。
“别忘了卫生棉，到时可没其他队员能借你。”伊香凝虽是蹙著眉，但还是细心地替女儿打包行李。
“妈，你放宽心啦！我又不是第一次出去了。”打从她决定加入考古队起，她就嗅到了母亲不寻常的焦虑。
“我怎么能放心？就算失恋嘛！也犯不著把自己流放到大戈壁……”
“妈，我不是失恋，是我甩掉何伟群的。而且，我也不是为了他才躲到大戈壁的，我是觉得这次机会难逢，想去掀开三十年前老爸无故失踪一个月的缘由。”应鸿雁尽量理直气壮地说著，但事实上，她的确是有与何伟群赌气的味道。
说来也真气，打从一个月前她的抓奸记后，那家伙就真的没再与她联系，而偏偏应鸿雁是死鸭子嘴硬，心里明明等著他来送回戒指，道歉赔礼，但嘴里可是毫不留情。毕竟，六年的感情也不是说断就能断的，他虽然犯了错，但是，想想他过去对她的疼惜，她还是想给彼此留一点转圜的余地。
她从来都不是个爱钻牛角尖的女子，尤其对何伟群。对她来说，纵有天大的事，吵过就算了，她一直想不透，为什么她的死党筱玲会为了“感觉缺乏”这种事，跟男友闹分手。
“鸿雁，我想这种事，你是永远也不会懂的。”
她这才想起，筱玲也曾经跟她说过这样的话语。什么懂不懂！？怪言怪语。
“妈，爸爸当年突然决定离开考古队，是不是因为失踪那件事？”应鸿雁著实不懂，向来勇敢坚毅的父亲，怎么可能因为一次意外，就退出了他生命中的热爱。
“他是这么说，但，我却不这么认为。”三十年的夫妻，伊香凝自然心里有数。
“你没问他？”
“他想说就会说，不想说，我也尊重他的保留，毕竟，不是每个秘密都能与人分享的——这是什么？”伊香凝指著床上的一包礼物问道。
“是要送给老爸的，是埔里的酒。要骗他，就要骗得用心一点，否则他哪会相信我是去埔里同学家『疗伤止痛』？”应鸿雁吐了吐舌头，眨著眼俏皮地说。
“是啊！你爸对你也没辙——”伊香凝轻拍了她的头，笑著摇头。
“没办法嘛！谁教他想那么多？我去义大利，他就担心黑手党会看上我；我去埃及，他又恐吓我说是去当恐怖份子的标靶。这一次肯定不用说，他铁定会用流沙来阻止我——”应鸿雁知道父亲不喜欢她东奔西走，总说她好歹也是个女孩子，老去挖死人骨头怎么当个贤妻良母？当然，这道理她懂，只不过她是个天生大女人主义者，这种说法，怎么能让她心服口服？
“他当年曾被流沙淹过，当然知道它的凶险难测……”伊香凝一说到这里，神情现出了难得一见的哀愁。
“妈，你又想家了？”应鸿雁太清楚母亲的心事了。
“虽然已经三十年了，可是，我的身体内毕竟还流著维吾尔族的血液，新疆毕竟还是孕育我成长的故乡。”原来，伊香凝并不是汉人，她的家乡位于南疆的和阗，要不是当年她遇见应庭筠，台湾这块土地，她恐怕一辈子都没机会来的。
“妈，你有没有后悔过当初的决定？”应鸿雁突然好奇起来。
“后悔！？”伊香凝这一听，倒是笑了起来，“你爸爸就有这本事让我义无反顾啊！记得当年，他发著高烧、人已陷入昏迷时，口中还一直喊著伊帕尔、伊帕尔……他竟然记得我的名字，尤其，当他握住我的手的那一刻，我就知道了——”本名伊帕尔的她，就这样为他换了伊香凝这个汉名，远离家乡与亲人，追随著她此生最爱的应庭筠，来到这陌生的环境。
“知道！？知道什么？”应鸿雁搁下手中的衣物，一脸狐疑地盯著母亲瞧。
“就是那个啊！你该懂得嘛！”伊香凝转了转眼珠子，笑说著。
“什么啦？”她就是听不懂。
“就是那种看一眼就生死相约，全身像让电流给穿透般地酥麻震撼……不需牵手、毋需多言，仿佛一瞬间，天地就为之逆转，地球就停止转动，而我也就明白，此生我们将走进彼此的生命里，相濡以沫、相互依恋……你懂得嘛！是不是？”伊香凝想，应鸿雁跟何伟群应该也曾经这样热烈过。
不过，应鸿雁没有反应，她只是歪著头，带点惊讶，带点迷惑地望著母亲的“讲解”。什么是天雷勾动地火的感觉！？她的心中一片空白……
背起了行囊，也背起了惶恐，应鸿雁挥别了父母，独自走向另一个新的旅途。不过，她比其他队员们都要来得兴奋，除了她有一半维吾尔的血统，此行也算是归乡之旅外，她觉得离父亲失踪的秘密更近了。尼雅遗址是关键，她父亲近三十年的缄默，则是她破题解谜的动力来源……
经过了长途的飞行与跋涉，这一支网罗世界顶尖的二十人考古队伍，终于在三天后抵达了中国大陆的新疆省，先安顿在离尼雅遗址最近的和阗市，除了歇息，还得先采买各种食物、饮水，以方便未来的一个月他们在大戈壁中的往返生活。
只不过，对应鸿雁而言，还没开始进入工作，她便在“新鲜”与“亲切”的招唤下，整日流连在和阗市街。
“哇，好美的玉哟！”这一天，她又“黏”在一摊卖玉的店家前，把莫森教授交代她的事，全给丢到脑后去了。
“应鸿雁，你太混了吧！又跑来这儿了。”霍思深一把逮著她，面露不悦。
“学长！？嘘——”应鸿雁示意他千万别张扬，“你想吓死我啊！”她白他一眼。
“喂，小姐，你要害我啊？别忘了你是我推荐的，要是你再混下去，我可要信用扫地了！”霍思深是应鸿雁考古研究所的学长，人长得黝黑高壮，做起事来心思细密、条理分明，颇得指导教授莫森的倚重与信赖。而之所以会推荐她，则是被应鸿雁逼的，理由是——她交错男朋友，所以需要面“壁”思过。
“你！？不不！大戈壁不是好玩的，就算我肯，上面也不会通过的。”他当初是这么坚决的否绝她的请求。
“你尽管帮我报名，到时候我自然有办法通过——”
虽然，霍思深极端不愿意如此糟蹋自己的英名，但，他实在拗不过应鸿雁一天二十通电话的恐吓与哀求，终于，他还是替她写了推荐函，而推荐的理由只有简单的一句：“应鸿雁是应庭筠的女儿。”他是存心不让她中选的，因为，他不想吃饱撑著，带个弱女子进出充满危机的沙漠。
但，事与愿违，上头的人竟然让她入选。而最大的理由，正因为她是应庭筠的女儿，而应鸿雁也不知吹了什么牛，竟然让所有的评审委员都觉得，她肯定知道三十年前她老爸失踪的神秘事件。
“应鸿雁，牛皮已经吹了，你好歹也敬业些。”霍思深跟著她，又转进另一家玉店。
“我是很敬业啊！你没见我正在深入了解——”她话一说完，便眼尖地从一排项炼中，挑出了一只半月型的链坠。
“别看了，反正你又不买。”霍思深知道她从来都是挑剔一族的。
“这链子好特别哟！”她的心思全在这条项炼上面。
“这是根据民间故事——月牙泉的故事所设计出来的，你应该知道嘛！”头戴小帽的老板，一口道地的新疆话。
“你说什么！？”她妈妈没教过她新疆话该怎么说。
“啊？你不是当地人？”老板一脸狐疑，转而用普通话说著。
“不是，我们是从台湾来的。”她摇著头说著。
“可是，可是，你长得就是我们维吾尔族的样子，除了难看的短发外。”维吾尔族的妇女都是以长发作为美丽的象征，所以，应鸿雁的短发在他们的眼里，可说是唯一的败笔了。不过，除此之外，应鸿雁可也是个道地的维吾尔美女，遑论她那天生乌黑的浓眉大眼，还有她那东方人缺少的高挺纤鼻、细白粉嫩的雪肌，常教人误以为她是混血女子，殊不知，这样的长相，这里到处都是。
“哈哈哈！难看的短发！？”霍思深忍不住大笑起来，“她要是长发就更吓人了，咳咳！她的母亲也是维吾尔人，而她长得跟她母亲几乎一个样子——除了个性。”他好像有点热昏头了，敢在老虎嘴上拔毛。
“真的！？难怪喔——”老板突然露出了特别亲切的笑容。“那……这链子我也不赚你的钱了，就算你五折，半买半送——”老板当然不忘生意得照做。
最后，应鸿雁终于买下了这只坠著月牙儿的项炼，并且将它挂上脖子，这才甘心随著霍思深转回饭店。
新疆早晚的气温差异大，白天是让人热得中暑的四十度高温，但一到晚上，可就得添些厚重的衣物御寒。
而这一晚，由莫森教授指导的这一组队员，就全窝在霍思深的房间闲磕牙——
“唉！还真是『朝穿皮袄午穿纱，晚抱火炉吃西瓜』！”应鸿雁好不容易啃完了手中的大西瓜，这才抬起头，发出感触的话。
“小姐，原来你没溺死在西瓜里面哪！”霍思深调侃地笑说著。
“别那么尖酸嘛！怎么说我也算半个维吾尔人，这是天赋，我妈遗传给我的。”应鸿雁一面说，一面又挑了片西瓜送进口。
“是啊！你跟你母亲还长得真像哪！”莫森教授回忆起往事来了。“记得三十年前，我跟你父亲就是在这里认识你母亲的，那时的她，还是个年轻的少女，扎著许多细长的辫子，闪著她那乌溜溜的大眼睛，就这么出现在我们这一群年轻小伙子的面前。说老实话，每个人的眼睛都看直了，除了你那木头老爸。”
“他没看她？”应鸿雁倒是很惊讶。
“没有，他全副心思都在尼雅遗址的资料上，”莫森教授笑著摇头说道：“不过，自从他失踪一个月，又重新回来时，他就跟伊帕尔的感情迅速发展，出乎我们的意料之外。”
“喔！我听我妈提过，她说是因为我爸失踪回来后，整个人持续发著高烧，神智恍惚了好久，而她则是衣带渐宽终不悔地照顾著他，最后终于让我老爸能自昏沉的状态下，紧握著她的手，还一直喊著伊帕尔，伊帕尔，不要离开我……”应鸿雁自小到大，这段往事已经听过不下数百遍了。
“哇，好浪漫喔！不知道这里的姑娘们，是不是都是这样？”一堆男生频频发出欣羡与狼嗥。
“老兄，那你可得加油了。”有人拍了霍思深的肩头说道：“可别像上一次那样，舍埃及的美女不要，整天盯著木乃伊当宝！哈哈哈！”原来，霍思深跟当年的应庭筠没什么两样。
“奇怪了，我怎么听应叔叔说过，他是在痊愈后，才知道你母亲的名字，那先前他怎么会在神智不清的状态下，就先喊出她的名字呢？”霍思深的心思果真细密。
“对喔！这事我也听我爸无意间提起过，他还说在他高烧其间，他谁都不认识！”
“哎呀！他这个人就是这样，什么事都放在心里不让人知道——”莫森教授太了解他那位老友了。“就像三十年前他出的那场意外，不论我怎么问，他都推说不知道、忘了。”
“听您的口气，好像我爸应该知道！？”应鸿雁托著下巴，好奇地问道。
“这是我的感觉，总觉得他好像有事隐瞒著。”
“真是这样？连我妈都这么说……”应鸿雁像是喃喃自语著。
“对了，你妈叫伊帕尔，那你呢？”其中一位男队员问著。
“我妈没替我取。不过，”应鸿雁在遗憾之外，突然瞥见了戴在胸前的月牙项炼，“现在有了！我叫月牙儿，要是再穿上维吾尔人的传统服饰，我就成了传说中的月牙公主了。”她幽默地说道。
“月牙公主！？”突然，老莫森的神色有点下一样。
“怎么了？不对吗？”大家都注意到了。
“我想起来了，我记得当年应庭筠好像曾经提过『月牙公主』的事，他说，月牙公主不是活在传说里，而是永远活在他的心中……”
月牙公主！？回到房间中的应鸿雁，抚著胸前的月牙项炼，脑袋瓜里全是有关莫森引述的那句话。不是因为太肉麻，而是，打从她懂事以来，就知道每逢月牙出现在夜空的时刻，她老爸总是彻夜不眠地仰头凝望，虽然，他始终没透露些什么话语，但，有好几次，她曾不经意地看见老爸泛在眼角的泪光……
在短暂歇息了三天后，这一支极富人文素养的考古队，终于整装完毕，一行人正准备浩浩荡荡地，朝著大戈壁中的尼雅遗址前进——
“应鸿雁，你又想溜去哪儿？”老莫森眼尖，总能不费力地揪出她。
“我……我去打个电话就回