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“我看你们倒像是一对冤家，愈吵感情愈好。”穆潮序暧昧一笑。
杨千苔惊愕的张着嘴。“穆兄，你在说笑吧？”也许他们是冤家，但他们的感情并没有因此而变好。
“我可没在说笑，若不是你已和萱绮姑娘订亲，我倒觉得你们挺适合的。”穆潮序不知杨千苔喜欢夏靓绮，只是单纯的直觉而已。
杨千苔没想到穆潮序也这么觉得，可是他却不知道自己曾向夏靓绮求过婚。
“莫非穆兄对夏靓绮也有意思？”穆潮序似乎对夏靓绮很有好感，令杨千苔不得不做这种猜想。
怕引起不必要的误会，穆潮序连忙否认。“纯属欣赏而已，跟喜不喜欢扯不上关系。”
“还是穆兄也忌讳女子在外抛头露面？”
如果是这个原因，他定会与穆潮序断绝来往，虽然他不希望穆潮序喜欢上夏靓绮，但他也不容许有人嫌弃她。
很矛盾，也许这就是喜欢一个人的心情。
“穆某绝无此意，不瞒杨兄，穆某已有青梅竹马的未婚妻，所以……”
“原来如此！”杨千苔心里笑夏靓绮没指望了。
听了穆潮序的话，他有种如释重负的感觉。少了一个最大的劲敌，他的希望无穷。
问题是人家都说不肯嫁给他，他还指望什么？如果没有跟娘约定期限，他会跟她一直耗下去，耗到她点头为止。
第九章
时光飞逝，转眼间三个月的期限将至，杨千苔的婚事也进人到紧锣密鼓的阶段，还有五天他就必须完成他的终身大事，然而他的心情却一天比一天阴郁。
后来他曾再找过夏萱绮，与她谈退亲的事，她却还是坚持不肯，还以在成亲之前，新郎不能见新娘为由，要他别再去找她，可是他最近却从夏府的下人口中得知夏萱绮玉体微恙。
在成亲前夕，这似乎不是一个好兆头，可林音雪却说只要两人一成亲被喜气一冲，夏萱绮的病一定会好。
真的会好吗？否则夏靓绮怎么会向他透露，她堂妹的病愈来愈不乐观。
然而他却出现了不该有的念头，夏萱绮若有什么万一，她就不会成为他和夏靓绮之间的阻碍。他知道自己这么想很不应该，但他只是想跟喜欢的人在一起啊！
都怪他当初思虑不周，对婚事抱持着轻率的态度，心想着只要能应付娘那关就好，才会造成他今日悔恨的局面。
“是你啊，『游手好闲』的杨千苔。”夏正儿方从私塾回来，巧遇杨千苔，彷佛怕别人不知道似的，特别把那四个字加重了语气。
“游手好闲那四个字不用加了。”这小子跟夏靓绮一样，打一开始就对他没好感。“再说你该叫我堂姐夫吧？要改口，否则人家会说你没家教。”
“用不着你操心，我大姐不会嫁给你的。”一时口快，夏正儿暗暗叫糟，希望杨千苔别听出什么端倪来。
“你也知道我想娶你大姐？”他只单独跟夏靓绮提过婚事，夏靓绮那么不想嫁给他，应该不会把此事告诉别人。
“我……当然知道，我跟我大姐感情好，她什么事都会跟我说的。”好险，大姐辛辛苦苦隐瞒的秘密差点露馅，幸好杨千苔没听出异样来。若是杨千苔知道其实萱绮和靓绮是同一人，那大姐就非嫁他不可了。“原来你这么花心，不但想娶我萱绮堂姐，连我大姐也不放过。”
“虽然我已经有两个弟弟了，但我不介意再多个弟弟。”
杨千苔的爱屋及乌，夏正儿一点也不领情。“抱歉，我一点也不想当你的弟弟，就算当了你的弟弟，我们可是一点血缘关系也没有。”
“有没有血缘关系不是重点，最重要的是我会把你当成自己的弟弟；再说你是风堂馆的继承人，总不能要你大姐一辈子不嫁人，守着风堂馆做老姑婆吧？”
“这……”杨千苔的话不无道理，夏正儿无从反驳。他对杨千苔的态度一直不太友善，然而当风堂馆出现危机时，他却帮忙找了一个好大厨，又出了能让风堂馆门庭若市的主意，他的胸襟可不是一般人能做得到的，也许他真的是喜欢大姐的。
如此一想，杨千苔似乎变得不那么讨厌他了。
杨千苔见他露出沉思的表情，就知道他的话起了效果。多一个人支持总比多一个人反对来得好，如果夏靓绮肯嫁给他，那夏正儿就是他的小舅子，所以先打好关系准没错。
“反正我大姐不喜欢你，你说什么都没用。”夏正儿撂下话，人就临走了。
啧啧，没想到这小子也会害羞。
“你……怎么来了？”看见杨千苔出现在夏府，夏靓绮差点被吓出一身冷汗。
“我来关心一下我的未婚妻不行吗？”与其说是关心夏萱绮的病情，倒不如说来看看她到底能不能在婚礼举行前康复，如果不能，他得将婚期延后。
开什么玩笑，她又不是有分身。“我堂妹不宜见客。”
“我不是客人，我是她未婚夫。”
“是谁都一样。”夏靓绮脑子已经在转着，想着该如何让他见不了萱绮。
有必要那么紧张吗？难道萱绮真的病得那么严重？
杨千苔脸色凝重了起来。“你堂妹的病到底要不要紧？”
“大夫说……不太乐观。”她的计画是──先放出风声说她病了，然后在成亲那天不幸香消玉殒。这感觉好像在诅咒自己，可是她是不得已的，她绝对不会以萱绮的身分嫁给他的，即使是夏靓绮的身分也是。
“那我去看看她，也许她就会好一点。”
杨千苔心想，萱绮若是真心喜欢他，应该会很高兴看到他；况且于情于理他也该去探望一下，免得被人说他对未婚妻不闻不问。
“不行！”夏靓绮一口回绝。
她奇怪的反应令他起了疑窦。“怎么不行？”
“呃……大夫说尽量别靠近我堂妹，怕会被染到。”
“这样啊──”杨千苔觉得有道理，心中的疑惑随即消失不见。“那你也别靠近你堂妹。”
夏靓绮正为杨千苔打消探病的念头而庆幸时，杨千苔却说了令她觉得莫名其妙的话。“为什么？”
“因为我不希望你也生病。”杨千苔幽邃的眼眸直望着她，温厚的嗓音充满着担忧。
抵挡不住他忧心关怀的眼神，夏靓绮蓦地双颊一热。“去去去，别触我霉头。”
他担心她，这认知令夏靓绮感到窝心，却也令她尴尬，所以她才会对他恶声恶气的说话。
“你还站在这里干什么？”怎么还不快走，难不成他还是想见萱绮？
杨千苔理所当然地道：“等你啊！”
“等我？”她一脸不解。
“这时间你不是该去风堂馆，我可以跟你一起去。”
“对哦，我要去风堂馆。”但他居然说是一起！先前对他的好感又大打折扣了。她不悦的说：“你先走。”
“好，我先走。”
她没有反对与杨千苔一块同行的原因，就是不让杨千苔离开她的视线，怕他下一刻又一时兴起想去探望夏萱绮，所以最好的方法就是赶紧将他拉离夏府，而且愈远愈好。
“平时你不是嫌我碍事，怎么今儿个急着拉我去风堂馆？你……”杨千苔饶富兴味的瞅着她瞧。
“怎样？”
难不成他发现了？夏靓绮一颗心七上八下的。
杨千苔被夏靓绮拉出夏府，往风堂馆走去，这时他突然兴起一股捉弄之意，笑着说：“有问题！”
“什……么问题？”夏靓绮紧张下一刻他会语出惊人。
杨千苔突然大叫：“我知道了！”
“你知道什么？”夏靓绮一颗心狂跳着。
“是萱绮要你不让我见她的。”
真是吓死人不偿命！
夏靓绮暗暗松了口气，顺着他的臆测回答。
“是啦是啦，生病的女人是不喜欢让心爱的男人看见她病恹恹的模样，你要是去见了萱绮，她肯定难过得不想活了。”
“其实这有什么好在意的，每个人都会生病，以后成了亲还不是要见的。”
“反正在还没成亲之前，她不准你见她。”杨千苔不是说喜欢她、想娶她，结果他竟然还想着要跟萱绮成亲。
就因为他跟他娘有三个月之约，所以三个月一到他就得娶个女人回家，好对他娘有个交代；所以娶不到她，他就退而求其次想娶萱绮。
哼！他想都别想！
奇怪，不见就不见，她生什么气？杨千苔奇怪的想着。
终于，两人到了风堂馆，随即被门口聚集的人潮给吸引住，而忘了方才的各有所思。
“怎么这么热闹啊？”好似里头有什么街头卖艺的，杨千苔跟着一群人伸长脖子。
夏靓绮不悦的蹙紧柳眉。“搞什么？挤了一堆人怎么做生意啊？”
突然一名围观的男子眼尖的发现夏靓绮是风堂馆的负责人，神色慌张的朝她喊道：“不好啦，里头要出人命了。”
“要出什么人命，你说清楚点！”事态好像非常严重。
被夏靓绮一问，男子着急地道：“原本该被关在牢里的前县令李修福，竟然出现在风堂馆里吃饭，被巡按大人的手下发现，结果李修福情急之下挟持了你们的店小二当人质，正和穆大人僵持不下呢。”
“真有这事！”听完男子的话，夏靓绮望着眼前一片黑压压的人头，始终看不清里头的情况。
忽而人潮不但在她眼前散开，还排排站好，好像有什么大人物出现；不一样的是，他们的脸上多了一层紧张的神情。
原来是李修福挟持着人质走了出来。
外头的人迅速让出一条路来，人人都怕被他手里的刀子伤到，当然是闪得愈远愈好。
夏靓绮愣愣的看着，一时忘了得跟众人一样闪到一边去。
“臭娘们，闪到一边去！”
臭娘们？亏他当过县令，用词这么不雅。
看着夏靓绮，李修福心里已打了另一个主意──把手中挟持的大男人换成眼前的女人，肯定比较好控制。
“臭娘们，过来！”
夏靓绮指着自己的鼻头。“我？”
“对，不然你以为是谁？”李修福恶声恶气地道。
“不要过去……”杨千苔想阻止，可是已经来不及了。
“啊！”
突然被人用力一拉，夏靓绮神情显得有些惊恐。
“别过来，再过来我就宰了这娘们。”一把利刃架在夏靓绮的纤颈上，李修福向众人警告着。
从里头追出来的穆潮序和几名手下见夏靓绮被人挟持，急得像热锅上的蚂蚁。
“李修福，你别伤害无辜！”这回李修福挟持的是自己认识的人，穆潮序更加紧张。
都怪他没把李修福看好，让他有机会勾结交情甚好的牢头，神不知不鬼不觉的放他脱逃。
而李修福之所以没有尽快逃出城，是因为他以为最危险的地方就是最安全的地方，所以竟然大摇大摆的在人多的风堂馆吃饭。
幸好他走在路上时便被眼尖的捕快认出，跟踪他到风堂馆，想要将他擒住，不料他却狡猾的挟持无辜的百姓做人质。
“答应我的条件，我才肯放人。”好不容易才逃出牢房，他可不想乖乖的束手就擒，定要眼前这害他被贬官的穆潮序答应不追究他的刑责，并且给他一笔能安享晚年的银两。
“靓绮！”
杨千苔一颗心彷佛要跳出胸口，面临着此生最紧张害怕的时刻。
“我没事的，不用担心我。”看杨千苔一脸紧张，夏靓绮内心里盈满感动，她一直对他不好，他竟然还担心她的安危。
“穆兄，李修福的要求你都答应吧。”
“这……放了李修福对皇上我不好交代，他该为他所犯的过错赎罪，否则怎么对得起百姓。”
答应放了李修福，就等于纵容李修福藐视王法，往后任何人只要一犯错，就拿人命来威胁执法者，那百姓还有何生命保障可言，谁还会愿意奉公守法？
“可现在牵连到一条人命，你怎能见死不救？”杨千苔真怕李修福听到这番话会气得宰了夏靓绮。
穆潮序也明白杨千苔说的话没错，现在李修福有人质在手，他才会如此张狂的跟他谈条件，像这般不知悔改之徒，一定要将他绳之以法。
然而特殊情况则应以百姓生命为第一优先，暂时先答应李修福所开出的条件，等他释放了人质后，管他是否答应了绦件，也要将贪赃枉法之人逮捕归案。
“你所说的数目我一时半刻也筹不出来，我需要一点时间准备。”眼下不能刺激到李修福，所以只好暂时先答应他。
“那好，这娘们我先带走。”
“你要把她带去哪？”杨千苔急着问。
“你当我是白痴啊？我会把我的藏身之处告诉你吗？”李修福白了他一眼后，就不打算理这个对他没有帮助的人，接着他转向穆潮序，“穆潮序！明天我会告知你付钱地点，我警告你别玩花样，否则这娘们的小命不保！”一段威喝的