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林中筑晓烟亭，有联“佳气溢芳甸，宿云澹野川”，登上此亭，即可眺望扬州城。
而那扫垢山庄，便是以晓烟亭为界，再往深处，就是谢家人的地盘。
山路窄小，道旁古坟累累，皆是谢家祖上，五百年的英豪。
寻常人闯不进此庄，听闻是那些旧鬼护庄，戾气逼人。
阿沅却晓得，那不过是四式桃花阵作怪。
那阵法若非庄内人放行，便要以四队人马破阵，她与和尚只得两人，破阵是不必想了。
和尚问道：“怎么上山？”
阿沅不作声，只瞧紧扫垢山前的大道。
此时道上，马蹄儿迭响，烟尘风起，桃花转处，正赶下来几十骑人马。
那马上数十人，皆是猎装打扮。马带铜铃，弯弓配着飞鱼袋，雕翎盛在狮子壶，齐整威武。
领头那位男子，骑一匹踏雪乌骓，头上是撒银镶金冠，身上是绣暗纹的皂罗袍，顾盼神飞，一表非俗，好个风流少年郎。
酒肆客人，一见这少年，纷纷赞道：“原是无忧公子行猎，难怪这等英武逼人。”
却也有人泼来冷水，嗤道：“扫垢山庄个个成材，只有这无忧公子最不肖！整日不学无术，斗鸡走狗，玩物丧志，只在江湖上惹事生非！若不是清明节祭祖，还真是难在扬州城见着他的踪迹。”
此时当垆卖酒的大娘只笑道：“这确是他的不是了！”
“老板娘果然有见识！”
“哎！我哪管无忧公子惹不惹事！老娘我只见他生得这般俊俏，平时合该多在城里走动走动，不该时时不着家，肥水流到别处去呀！”
老板娘此言一出，酒客皆大笑起来，戏谑不迭。
阿沅亦微微含笑，道：“和尚，该走了。”
和尚付了几角酒钱，又买了几个馒头，跟上阿沅。
两人沿岸走动，过了美人桥，已见那一猎队人马远去。
“和尚，咱们到那桃花林里，候他归来，如何？”
“与和尚所想一致呢！咱们到花下，边吃边等。”
两个便沿道而上，寻一处僻静地，坐着赏花，也有零星一些看花游人，但惧着谢家，不及桃花坞和影园热闹。
飘瓦枕手大卧，道：“这不知要等多久，恐怕无忧公子日暮才得归来。”
“那就等到日暮。”阿沅盘腿靠坐着一株桃树，无聊之时，拿袖摆拭剑。剑上折着日光，时时扫入和尚眼里。
“真是一把好剑。”
“废话。”
“这般无聊，容和尚讲些扬州城的鬼故事助兴，如何？”
“讲罢，此时此地，正是应景。”阿沅平生见的死人也不少，都有一段故事。
却不知和尚讲的，是否动听。
飘瓦朗声道：“那边湖里，有一个缢死的女子。作祟时，化作美妇，引诱过客。有个叫毛大的，年四十，被那女鬼挽住手，引进野庙，寻条绳子，催促他自缢。
毛大神智昏昏，眼看就要伸颈赴死。忽然从帐缦后转出一个女子，把他推在地上，替他缢死。
次日清晨，毛大醒了，只见身边一条绳上，挂着一只喜鹊，折颈死了。”
阿沅听了半晌，淡淡问道：“这喜鹊与这毛大有旧？”
“毛大之妻，投胎转世而来。”
“既已投胎，夫妻恩情了断于前世，怎还要抵他一命？”阿沅冷冷反问。
“你这是无情时的见解，”和尚太息道。
“有情又怎么个说法？”
和尚望着花枝灼灼，悠悠道：“若有情时，送命也是寻常事。”
“和尚你时时说起情字，你家佛祖晓得么？”
“无量神佛最有情，不然怎么发愿普渡众生？”
“懒得与你说禅，还有鬼故事，再讲来听听？”
和尚一笑，道：“多得很，多得很！却说昨夜，咱俩站的那南红桥，水中有鬼，暮夜不离。扬州城的人，屡次相互叮嘱，勿要夜行。
偏有一位姓黄的无赖，不信邪，醉卧舟上，泊在桥下。懵懂之间，不知是谁牵他衣裳？
他大声呵叱，半天，人一恍惚，他已卧在草里！众鬼叠沓，过来压他，他竟被活活压得气绝！
更奇的是，次日天明，一只癞皮犬，跑来噬他鼻子，口中气度入他鼻中，他竟苏醒过来。
湖上人笑他，叫他狗渡气。”
阿沅听了，微微一笑道：“想必这狗，也是这无赖前世的老婆罢？”
“非也非也！”和尚笑道，“原来，这狗曾饿昏在黄家门口，被那无赖养了多日，是而特向主人报活命之恩！哎哎，狗还晓得渡气，我家养的，怎么就只晓得致气？”
阿沅听到此处，这才晓得和尚堆砌故事，竟是骂她连狗都不如！
阿沅大怒，提剑砍下！
和尚早已见机，骨碌碌滚在一旁草地上，大笑道：“檀越你的火气太大，回头小僧给你煲点莲子绿豆汤，降降心火。”
“煲你项上人头罢！”阿沅腕上弄剑，又斩向和尚的脖颈！
飘瓦索性闭目就死，无赖道：“斩罢斩罢，就是不知道奈河桥边，有没有狗呼气？”
和尚死不悔改。
可这片刻，耳际已没有动静。
只有轻风拂花，声息极细极微。
和尚睁开眼睛，摸摸脖子，完好如初。
阿沅已飘然不见。
哎，这人去哪了，竟不等扫垢山庄那群纨绔？
作者有话要说： 人物表
1、筱园（即逍遥楼）
少主：赵洵
手下：小乙、常步影
2、扫垢山庄谢家
谢无忧
3、白马寺
飘瓦
4、配角：戴蛮、梅如故、何燕及
☆、官府问话
此时，和尚听得桃花林中，有男子歌声，洪亮快活，明是极近，却又极远，
“桃花萧萧，嫩柳拂俏；满院酒滂，宾客齐堂；人间扬州，难画难量。
银花萧萧，火树拂俏；满院飞觞，名士齐堂；人间扬州，难画难量。”
和尚笑道：“好歌，好歌，确是人间扬州，难画难量。怪道人人都爱往扬州城挤哩。”
只见道上一个男子，背个书筐，盛几卷画轴，摇头晃脑，边走边唱。
和尚定睛一看，不正是昨日那个姑苏何燕及？
怎么今日的衣裳穿得这般簇新？浑然不似乞丐。
但见何燕及渐走渐高，到了桃花深处，转上一条小道，看来是要去晓烟亭。
和尚想这何燕及，平日不爱作画，这时却似要卖弄丹青，便有心要瞧瞧，是而暗暗缀着后头。
果然，这何燕及走到晓烟亭，便将书筐搁在美人靠上，又举目四眺，桃花满山，似是寻景，踌躇片刻，忽露笑容。
他将书筐里的笔墨颜料一应取出，纸轴展开，平铺在地，镇石压住四角，又取出一个盛清水的葫芦，口上拔了塞，倒出清水，点在瓷牒，调弄颜色。
诸事俱备，何燕及跪在地上，俯伏细细画来，那般恭敬颜色，却不像寻常画师。
和尚悄步而往，一是他轻功绝妙，二是那何燕及深浸其中，竟让和尚站在身后半日而不知。
风过处，花事动。
那何燕及提笔，远山市郭，湖上生花，花上生桥，桥渡近山，山花绚烂。
万般皆备，他却嫌这画太死，就往画偏一角，远远桃树间，几笔勾勒一个女子。
那女子身轻意闲，斜斜倚坐桃枝而不乱，衣袂随风，目光极远。只因见不到她的面庞颜色，反而极朦胧又极蕴藉。
何燕及将她入画，不过偶得，但却似与此春景浑然天成。
和尚细细看那画，何燕及的笔法有神，景是活的，情也是活的，不是凡俗。
只是他将阿沅画得如此曼妙，岂不失实？
和尚笑道：“施主，你画是好画，但将那心狠手辣的女子画得这般温驯，不实！不实！”
何燕及不料背后有人，猛地一惊，笔锋颜色几乎要错，心里大怒，破口大骂：“哪来的狗眼！哪来的长舌！老子的画要你指摘！”
和尚哎哎叫了两声。
何燕及回头一看，原是昨夜戴蛮家那位厉害和尚！
他向来怕死，连忙爬起身，作揖赔罪道：
“原来是高僧指点在下，在下适才口无遮拦，多有得罪，得罪，切莫见怪。”
和尚也不见怪，道：“你这画，卖几钱银子？”
“这女子衣纹未细勾，发丝也还未毕现，算不得一幅画，更不敢拿来卖钱。”
“那你画罢，我在旁边坐着等你。”
何燕及搓搓手，又跪在地上，攥着细笔，目不转睛地画。
此时山风吹彻，过亭往来。
阿沅不晓得她也有入画的时候。
她眺望扬州市肆，满眼都是鲜活市烟，人声远沸，目光流连处，渐渐停在流水桥畔、筱园方向。
神机门十年苦读，本该如诸葛一般神算，却不料弄得进退两难。
五年来，江湖人道，神机门顾沅是个为情所困的疯子，为了勾引男人，不惜拿逍遥楼几百条人命陪葬。
还有一节，她往逍遥楼救人，逃亡千里，不知杀了多少绿林黑道。
那些人虽是恶人，却也有亲信，要替他们出头。当年若有认得她相貌的，无不是集结人马，大江南北地追杀她。
阿沅望着春日里随风而动的花枝，稍稍舒缓。
和尚不知缘故，只摇头心道：“这檀越在小僧面前，抵死不认，装得洒脱！怎知被画笔洞悉？回头我定要拿出此画，臊她一臊！”
却不料过了午时，画还未完，又有几骑马声，急急上山而过。
阿沅被惊动，桃花影里，飘身而去。
何燕及惊诧，和尚飘然自去。
转眼，和尚站在阿沅身后。两人远看尘烟，山下来了十几位佩刀的皂吏公差，快马上山。想必是要进扫垢山庄问话。
和尚与阿沅相视，会心，掠身而去，数十丈不过刹那。
这两个黑心肝的，趁着后头两位公差骑劣马，慢了几步，竟如鬼魅一般，飞身上马，将公差点了穴，又挽紧辔，勒住马。
不管得不得罪官府，扒下那差爷的公服、帽子，便将人狠狠推下马去。
那两个公差老爷落了马，直滚进草坡里，一轱辘碾到底，只怕摔得头昏脑胀，整日都清醒不得哩！
阿沅与和尚慢条斯理，裹上衣裳，戴紧帽子，如猴儿穿上人皮，春风得意。
一转眼，已驾马赶上山道，径往山庄里去。
原来，这二人本是要等谢无忧，没想到先有公差老爷前来，真是天助。
前头那些差爷，已向扫垢山庄通报。
一行的快马，进了石牌庄门。
谢家子弟正要关上篱排之际，和尚和阿沅正骑马赶上来，只以为是一行人，却也放行，令二人借机，飞马而入。
这二人进了庄，庄内有人牵马，往马厩去。和尚与阿沅却迟迟疑疑，怕与官差打照面，那牵马的庄客一回头，马上的二位官差，已不见了踪影。
却说这庄客也不在意，只因扫垢山庄，机关重重，哪个横冲直撞的，没有不吃苦头的。
山庄偏厅，芭蕉静处，窗明几净。
扫垢山庄的管家谢忠，与李都头并几位公差寒暄几句，看座上茶。
不一会，少庄主谢素迈进厅中。
只见谢素身穿湖色沿边的素罗袍，头上则是玉冠束发，目光柔淡，态度和煦。
李都头等官差连忙起身，叙话几句，再而入座。
却说阿沅与和尚分头寻人，阿沅恰寻到此处，隔着花木，见着李都头一行人，便隐去身法，躲在芭蕉后头，抱剑倚定，细听说话。
那李都头道明来意，果然提及人头舌底的细绢。
李都头吩咐手底人，展开一卷粗布，粗布里正裹着那血绣，当面呈给少庄主细看。
少庄主谢素早听闻，山下有一段人头诡事，只是没料到和自家山庄扯上关系，沉吟莫定。
此时，李都头又将一幅悬赏的纸画展开，道：“不瞒少庄主，这是衙内画师，照着人头，描摹的画像。已贴到扬州城门，悬赏求名。不知少庄主可认得此人？”
管家谢忠接过那画，呈给谢素观看。
谢素看了一眼，却不直言，问道：“此人是如何送命的？李都头可有头绪？”
李都头见少庄主言语未尽，晓得有门路，不敢相瞒，道：“我等几个手下，今早往高桥码头，提拿船家郑老四并几个船客，细细问过。
原来这画上之人，曾于半年前，孤身坐上他家的船，径往扬州来，一路顺风顺水，却不料到了码头，这人忽的就栽进河里，等救上来，已经死了。”
“溺死的？”
“仵作马三，半年前亲自验过，确是溺死的。”
“那后来，这尸首？”谢素又问。
“已发葬义庄，听说没有亲眷认领，义庄老儿便将他葬在乱坟岗。可惜城南几百座野坟，义庄老儿头昏眼浊，已记不得埋在何处。”李都头道。
谢素不言，忽而望向窗外芭蕉方向。
阿沅察觉目光，更不�