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“……”陈府管事一时无言，神情变得有些憨，他听见自己还试图说服：“是夜明珠……不是弹珠耶……你看一下嘛……”
献宝之人，最害怕遇到不识货的家伙。
他的一头热，浇熄在笑起来淡淡、说起话轻轻，却对周边用钱财堆砌而成的美景一无所感的嫩丫头身上！
“再不然我带你去瞧一株千两的牡丹！”陈府管事不死心。
“谢谢。”小鱼姑娘客气甜笑，眉眼真诚含笑。“我想看生病的鱼儿。”
他被打败了！被那双清澄无瑕的眼眸给彻底打败了！
“这、这边走。”陈府管事不得不放弃，终于接受世上有一种人，是可以做到目不斜视，不去理睬自己正站在多“昂贵”的林园中，看见平常人终生难觑一眼的绝色美景……
小鱼姑娘正欲举步跟上陈府管事，忽然感觉一道目光紧锁着她，她左右挪动螓首，不见身旁有人，可灼灼视线依然笼罩而来，锐利如剑，教她一阵森寒，由脚底窜起莫名凉意……及一丝尖锐刺痛，仿若丝履里卡了根小刺，紮进了裸足，令人瑟缩的疼。
她找不出目光从何而来，可很清楚并非她的错觉，当真有谁正盯着她瞧，那种充满打量探索的方式，很难释怀或无视。
“鱼姑娘？”陈府管事垂头丧气地前行约莫六、七步，发觉她没跟上来，停步唤她。
她歉然一笑，连忙跟上，试图忽略被人紧盯的不适感觉。
尚未见池，已闻水气，踏出迂回华廊，迎面碧玉青柳成荫，蒙蒙如大片绿纱，在风中款款摇曳，娇姿绰约，伫足于池畔。
池，或者说是辽阔小湖更贴切。
陈府后庭，完全耸建于日芒闪耀的潋灩湖面上。
湖心园、湖上桥、湖边石舫，绕湖游廊，俨然水上人家的景致，只是更显陈设富丽、如诗如画。
有位白衣公子，醒目地蹲坐在湖桥旁侧一处没入水面的石阶，与谁说着话，他下一举动，惹来小鱼姑娘难得的扯喉扬声大喊──
“请不要那样做！”她奔跑起来，绕过一曲一折的蜿蜒游廊，再三重复呐喊，直到白衣公子听见，停下动作，坐挺身躯回视她。
好不容易走完美虽美矣，却费事麻烦的曲廊，还有好长一段湖上桥要跑，当她抵达白衣公子面前，早已是气息淩乱，满脸通红，似极了扑上薄薄一层胭脂，那样好看。
“怎、怎么可以用这种方式这种食物喂食鱼儿呢？！”吐纳尚未平复，她便急忙说话。
白衣公子满脸错愕，茫然看着自己手中所捧那一大碗色香味俱全的饭菜。
“这是……八宝鲜莲冬瓜盅，是田鸡肉及虾仁，全是鱼类喜爱的食材……”他想解释，这可不是馊水残粒抢嗟摹罢庵质澄铩薄�
“鱼类喜爱田鸡肉和虾仁没错，但并非炖煮过后，加油加盐烹调之食，何况你碗里还有油腻重盐的干煸膳鱼及红烧肉……”她瞧瞧水面，果不其然，湖面上淡淡浮有一层油脂。
“金儿最近食欲不好，我特地请厨子为牠弄些味道重的菜肴……”白衣公子温文的嗓音满是不确定：“这样做，错了吗？”
“金儿？”她很快便明白他所指为何，一条姑娘臂膀粗长的金色龙鲤，奄奄一息地浮游着，不一会儿，鱼肚朝天，好半晌才又翻回去，连拍动鱼鳍都很吃力。她没多想，衣袖一撩，探手抱着脱力的鱼儿，不敢贸然把牠抱出水面，而是轻轻托住牠，挪到水面稍稍乾净点的左侧。
“这池水，对鱼儿来说太过肮脏，有没有别处小池能暂时安置鱼儿？”她忙不迭问。
陈府管事立即道：“东厢那里有一个，可是很小，只用来种几株荷……”
“水质清浊呢？”
“府里引进的山泉，最头先就是流进那儿，才分支到其他各水路……应该算乾净吧……”
“好，去找府里最大的木桶来，你来帮忙。”她指示白衣公子，待陈府管事匆匆取来一只洗菜大盆，她舀满水，将龙鲤金儿放入，龙鲤本欲挣扎，她放软声，抚摸着一小部分溃烂背鳍，说道：“好孩子，我是来替你治病，忍一忍，别因挣扎而弄伤自己。”
说也神奇，金儿不知是病到无力，抑或受她安抚，温驯地躺在大盆内，慢慢划水，小口蠕唇。
“搬过去你说的那处小池，要注意，尽可能维持木盆平稳，过度晃动会惊吓到鱼儿，还有，到了小池，不可以贸然把鱼儿倒进去，水温差异太高，鱼儿受不住，先连盆带鱼置入小池，让牠适应──”她边交代，陈府管事和白衣公子只能照办，沿途几名仆役上前帮忙，她拉住一位年轻女婢，讨了盐，以及一个炭盆。
好不容易抵达东厢小池，龙鲤适应了两池温差，可以从木盆倒进池中，她伸手探探水温，将炭盆摆至水内。
“你这样做……是想煮熟我的金儿吗？”
“我只是要将水温调高些，让池水温暖。”说着，她拿捏盐量，撒了些进池，怎么看都像是……煮鱼汤吧，要不要来点葱花呀？！
第1章（2）
“鱼儿姑娘……你让我们大家忙了一阵，行是不行呀？”陈府管事问出在场众人的心底疑惑。
她没给明确答案，只道：“这一两日，不要喂食牠，我明早再来，带些鱼儿用的药替牠抹上。”
“一两日不食？牠会饿呀……”白衣公子正是陈老爷的宝贝爱儿，也是爱鱼成痴的那一位，面露忧心及不舍。
“请别担心这个小问题，鱼儿生病时，同样不进食，无论你拿多美味的膳食，强扳开鱼嘴硬塞，牠也会吐出来。”
白衣公子脸色微赧，明白她所言，正是自己刚才在做的蠢事。
“原本那个池水，对所有鱼儿都已不适合生存，必须重新换水，日后，鱼儿饵料请归鱼儿饵料，过多易造成池水混浊，滋生病菌，一日一次便足够了，也决计不可将人类菜肴倒进水中，菜肴上的油腻浮满池水，鱼儿无法呼吸，公子的美意会变成鱼儿的折磨。”小鱼嗓儿柔软，不见责备，只有陈述。
“原来如此……”白衣公子受教颔首，脸上没有恼羞成怒，倒颇具风度。“对了，还未请教姑娘是？”
“我姓鱼，大伙唤我一声小鱼。”她轻笑福身。即便她此时看来有些狼狈，双袖透湿，蓝丝水袖密密紧贴纤细膀子，衣裳同样湿濡大片，虽不至于春光外泄，倒也称不上得体，偏偏她婉约笑靥、粉嫩双腮，以及珠白贝齿，皆使她看来不减那分灵秀。
“难怪你对鱼类颇有研究……真是人如其名，小鱼姑娘。”白衣公子对她更是赞赏。
“鱼姑娘是撕了徵聘红榜纸才来的。”陈府管事补充。
“这么说，理当重赏小鱼姑娘。”
“等龙鲤痊癒了再说，少爷。”陈府管事可不认为现在就该打赏，这小姑娘不过是替鱼儿换个池，鱼鳍又还没治好，万一她领完赏，隔日龙鲤就翻肚归西，找谁去讨呀？
“我不为赚赏而来。我明日送药过来，告辞。”小鱼说完便要走。
“小鱼姑娘。能否请教闺名？”白衣公子唐突一问。
她回眸，一笑：
“芝兰，鱼芝兰。”
清灵悦耳的声音，传了过来。
芝兰，鱼芝兰。
完全不耳熟的名，钻进耳内时，竟带着一丝丝的刺。
敛眸俯瞰的男人，穿透足下云雾，清晰望向那抹嫋娜纤巧的水蓝背影。
挺伫云端的身躯高颀且精瘦，与云同色的宽袍，黹着淡淡海蓝潮汐，随苍穹之际的清风翻腾。和衣上浅然花纹相衬的，是一张冷情寡欲的儒雅五官，不若兄弟们的戾气或雄霸剽悍，他太精致、太脱尘，眉虽飞扬，却不过于严厉或狂嚣；鼻虽挺直，又比粗犷多出几分雕琢，薄长的唇，平平闭合，难辨喜怒，耀阳落在他襟口的金色龙头扣，照出四射澄光，与细长眸子呼应，墨黑瞳仁深邃内蕴，带些锋利，与其文静外貌最是不符。每当他面无表情时，就像一尊石雕，美，但冷硬。
未受束缚的长发，恣意张扬，是他全身上下最狂野之处，风儿嬉挠着发丝共舞，也扰不了他静静伫足的置身事外，黑色丝缕滑开，露出他颈后一片银白色龙鳞，仅仅一瞬，风儿因他眯眸蹙眉一瞪，不敢再造次，由他身旁速速跑开，还他孤傲安宁。
他是寻药的龙子，奉海底龙主之令，特来寻觅曾为海中一族，却舍弃鱼尾及海洋自在悠游的生活，甘愿以人类姿态踏上这片土地，仿效人类汲汲营营度日的“鮻”，氐人之一。
出乎他意料的容易。
他还以为，得多花些功夫。
他乘云尾随，见她离开陈府，款款步入鱼贯的鼎沸人群。居高临下的目光中，她像条湛蓝色鱼儿穿梭于街巿，用规律平稳的步伐，一步一步，扎实踩着。
由鱼尾换来的双足，能走得与周遭旁人无异，这条小鮻，应该在人界超过十载才能有此成果。
当人，比当鱼快活吗？
不知怎地，他产生这个疑惑，突然很想知道答案。
氐人一族的“鮻”，何以放弃无垠汪洋，踏上陆地？
来到人界寻找什么海洋中所没有的珍稀之物？
由氐人变为完全人形，鱼尾撕裂成两条腿，应该是痛不欲生之事，“鮻”为了什么，不惜付出代价，也要换取得到？
从她的神情觑去，瞧不出端倪，在她脸上能见她的安于现况，逢人便是微笑颔首，美丽小巧的脸庞，鬓边轻巧弹动的青丝，步行间，裙摆摇摇的波澜摇曳，氐人族特具的绝艳，并未遗漏了她。身处于人群之中，即便她企图表现出平庸素净，要更贴近人类，可仍掩藏不住氐人得天独厚的风韵娇姿，她刻意垂低螓首，尽其所能藏起清妍容颜，避免不必要的麻烦，但无论如何隐匿，她在人类眼中依旧难脱“美人”之列。
剑眉蹙拢，为他莫名而来的深探念头。
他何须去管背叛大海的叛徒一族心有何思？他本非好奇之人，方才的闪神，着实反常。
他定定神，思忖出手擒她的时机。此刻她身处热闹大街之中，不适合动手，他耐心等待，当她落单时，他才现身。
鱼芝兰总觉得那道在陈府里紧迫盯人的目光，仍旧如影随形。
不会是遭人跟踪了吧？
她加快步伐，迅速往严家当铺疾行。
愚昧，一心变成人类，最后一丝法力亦消失殆尽，竟连察觉他隐藏之处都无法得知，像只被吓坏的小鹿，只能逃命。他冷眼觑着，心里冷嗤，仍在她头顶上方紧随，直到她自以为安心抵达她现居的“家”──严家当铺。
云，轻易飘进拥有一座大湖──陈府那座湖与其相较，简直是小巫见大巫，眼前此湖足足大上四五倍有余，湖上除了长桥一座，没有多余屋舍建筑其上──的严家当铺。
“小鱼？！”
鱼芝兰正巧迎面遇上一组要杀进陈府拯救她的人马，为首当然便是义气十足的雪儿。
“你没事？！”
“我能有什么事？”
“陈、陈府没为难你？”
“我去替他们瞧瞧生病龙鲤的情况，为何要为难我？”鱼芝兰微笑。
“但你看起来有些慌。”这是她不曾在鱼芝兰身上看见的情绪。是的，鱼芝兰总是温温吞吞，不急不躁，好似天塌下来也毋须急于逃命，此时却见鱼芝兰双颊充满奔跑后的红晕及一丝丝忐忑。
“不……这与陈府无关。”鱼芝兰也说不出口她以为有谁尾随在身后──或是由东南西北哪个方向──监视她，或许这不过是她自己无中生有的错觉，毕竟她没有真真确确看见跟踪者，连道影子都没瞧着。于是，她只能说：“我担心迟归，会让大家挂念我的安危，所以一路飞奔回来。”
很合理的理由，在她一一朝众人福身道谢，大伙全相信她的说词，只有雪儿还觉得隐约不对劲，紧跟鱼芝兰身后追问：“小鱼，你真不是从陈府落荒而逃吗？如果你没能医好陈老爷家的鱼，怕惹上麻烦，最好赶快去跟当家说一声，别等陈府带人找上门来，你才一把鼻涕一把眼泪求小当家出面救你。”
雪儿怀疑她难得一见的慌张是因为这缘故。
“我明早会再去陈府一趟，带些龙鲤能抹的药膏，希望明日去，牠能稍稍转好些。”鱼芝兰用简单几句话，推翻了雪儿的猜测。她给雪儿一抹微笑，轻拧她青春软绵的嫩腮一记。“谢谢你这般关心我，陈府那边我有信心治好龙鲤，我也舍不得牠受苦，定会尽我全力，陈府没有机会带人上门寻麻烦来，放心。我先回房去换件衣裳，你瞧我，衣袖全湿了大半呢。”
雪儿此刻才看见她身上湿漉漉的衣裳，连忙催促她快快去更换。
鱼芝兰轻吁口气，如愿得以往房间挪动脚步，而不再被雪儿缠着问东问西。
可是……几乎能烧灼身躯的视线，没有消失？！
怎可能？她一踏进严家当铺，