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眼前一切，都是假的，是延维做出来的幻影。
负屭睨视掌中空虚，又瞥见她逐渐走远的背影，他抡起拳，决定追上延维搞出来的假像，至少，他目前受困于此处也无计可施，找到鱼姬之前无法破坏这处幻境，姑且看看延维究竟葫芦里卖些什么药。
他维持与鱼姬虚影约莫十来步距离，毫不吃力地跟着，她走路姿势有些笨拙，他判断应是她刚上陆路没多久时的事，人类双足尚未习惯适应。
几条黑影，面容模糊不清，闪身阻挡在她面前。
“这不是前两天遇见那个不太会跑的漂亮小妞儿？”毋须看清那些黑影的长相，光凭声音，就能明白他们的嘴脸有多猥琐。
她僵硬瑟缩的反应，让负屭清楚感受到，她很害怕这群黑影，慌忙想绕过他们离开。
“慢点慢点嘛，妞儿。”黑影又围过来，这回分别站在她东南西北，堵死她每一条生路。
“请……让我过去。”她嗓音严重颤抖。
“好呀，老王老陈老黄，你们让开一点，妞儿要过去，瞧你们把她吓成什么可怜模样。”黑影之一朝同伙挥摆手掌，三人退后两步，她含糊道谢要走，那条说话的黑影吊儿郎当地闪身过来挡她，咧嘴笑道：“别急着走嘛，要走也行，我们数到十，随便你爱往哪方向跑都行，之后，我们就开始追赶，被我们追上，你可得陪我们兄弟喝几壶水酒哦。”
“我不……”
“一……”
“还不快跑！”另条黑影吆喝大笑。
“就算数到一千，她也跑不到巷尾吧？哈哈哈……”
“二……”
她没命似地宾士起来，仿佛身后有群豺狼虎豹正龇牙咧嘴地猎捕她，她跑得踉跄颠仆，好几回险些跌个难堪，那几条黑影立足原地，或笑或吹着响亮的口哨，数着数儿的那位，故意放得极慢，“三”字迟迟没有喊出来，他们就是要看她害怕，看她拼了命在逃，看她如此努力逃生后，仍是轻易被他们追上的绝望无助。
为何没人出手帮她？负屭愤怒地想。满街上的人，见到黑影男人们如见凶神恶煞，一个个只想置身事外，不愿招惹黑影男人们的迁怒及报复，即便看见纤弱女子受他们欺负，谁都不敢吭声。
“老大，你不快点喊完，她就真的要逃了啦！”
“三、四五六七八九十！”一气呵成。“追！”
黑影男人们调笑举步，每个步伐都是又快又大，相较于她小碎步般的淩乱疾行，简直如同跛脚小兔对上饥饿狼群，无处可逃。
负屭扬剑追上，刷地削断黑影男人们的脚。
脚，变成了烟，烟又重新凝聚成脚，仍在追赶猎物的脚。负屭的挥斩，没有造成任何影响，他们兀自笑闹，满嘴戏弄人地吐露不堪入耳的狎语。
负屭不死心，剑势转向，这一次，对准黑影男人们的脖子，一剑，教他们人头落地——
剑锋滑过颈项，穿了过去，由他们脖上拖出一条残烟，当剑挑起，残烟依旧在，黑影男人们没有半个倒下。
他砍不到他们，这里是幻境，他在幻境中，毫无用武之地。
“妞儿，你跑太慢了，是存心要让我们追上吧？哈哈哈……”
“你们瞧你们瞧，连裙摆都迫不及待撩上来了，真美的腿——”黑影男人之一口水快流下来了。
她确实撩高阻碍奔跑的绊脚裙摆，半截白嫩小腿在翻飞裙间若隐若现，更激发男人狩猎邪心。
她快被追上了，戏耍着她的黑影男人们，享受她的恐惧，要她清楚知道，他们抓到她是件多容易的事，他们不时探出魔爪，故意拉扯她的衣袖或长发，让她受到惊吓，又收回手，任她跑远，他们再展开猎逐，并对此乐不可支。
正当他们第二次故技重施时，她改变逃跑方向，笨拙的步伐偏往城镇周围的街河，咬牙跃下。
噗通水声乍响，水花四溅，黑影男人们措手不及，谁也没来得及拦住那抹素纤身影消失于水面。
街河水质墨绿，看不见她此时人在哪里，她没有浮上来，水面涟漪趋于平静后的良久良久仍是没有……
“老大……不会弄出人命吧？！”
“这……快走！快走！没我们的事！她自个儿跳下去的！”
黑影男人们转身同时，身体变回烟，轰然散尽，失去踪影，街道上伫足观望的人群亦逐渐走开，靠近长桥下方的水面上才慢慢有了动静，一个、两个、三个水泡，呼噜呼噜窜升，涟漪扩展为波澜，她在波澜中央探出头来，缓缓游到河畔，伏靠在那儿，一脸水湿发糊的狼狈模样，分不清婉蜒在苍白颊上的，是水？是泪？
她剧烈地咳嗽起来，好不容易止住了咳之后，嗓音沙哑，几不可闻地喃喃说着：“水……呛在咽喉的滋味，竟然这么难受……”
她爬出街河，浑身湿透，她忍不住寒颤哆嗦，抹拭脸上水渍，再绞乾袖裙，街河畔的卖菜老妪递给她一条乾爽粗布，她低声道谢，胡乱擦乾长发及脸庞。
老妪叹气，“别怪大家不出手救你，只怕救不成，还遭那些个蛮徒给砸摊子报复，日子不得安宁……你这种年轻的美姑娘，别一个人上街，快些回家去吧。一说完，也装出与她毫不相识的淡然神情，继续叫喊生意。
第10章（2）
她抱着被河水浸濡的油纸包，匆匆疾行，背影越来越朦胧不清。
所有街景及人声如遇蒸融热气，笼罩在白茫蒙雾间，一瞬，烟雾被搅和得纷乱，像有谁在烟里探进了手，不断旋绕，变成彩烟的屋舍及人群，因此扰弄而混溶在一块，负屭眼前，看不见完整的景致及她，恢复成一片苍茫烟境，直到右前方传来零零落落的斥责声，烟雾才渐渐拢聚成形，变换为另一处环境。
烟雾变成朱红柱子、雕花门扇、嵌玉扶手椅、数幅水墨字画……勾勒出一座华美厅堂的轮廓，最未了的三道轻烟，幻化人形。
“不过是一件小事，你也办不好，真不明白娘将你这种来路不明的家伙捡回来做什么？！”又是一个无脸黑色烟影，仅能从衣饰看出，是个女性，手中湿漉漉油纸包狠狠掷向跪地的鱼姬，油纸包打中鱼姬的肩，啪地散了开来，掉满一地湿糊糊的雪花糕。
鱼姬的脸庞和身影都相当清晰，与其他两人的蒙蒙模糊迥异。
“小姐您别生气，教训丫鬟的事，交给我来，您先坐下来喝杯茶，气坏身子可划不来……”另一道烟影鞠躬哈腰，扶着气焰高张的主子落坐嵌玉扶手椅上，又是递茶又是送糕点。但当她转向鱼姬时，那奉承讨好的口吻已不复见，插腰挺胸，破口大駡：“我说你这个小白痴，夫人小姐是看你可怜无依，才收留你服侍主子，你不勤快认真点做事，报答夫人小姐大恩大德，还老是惹出麻烦来让人生气！”她食指直挺挺戳向鱼姬额头，每说一句，指头就故意施加力道，把鱼姬光洁似玉的额心戳得通红。
鱼姬默默跪着，不回嘴，没有反抗。
“你这不叫不食人间烟火，你这叫搞不清楚状况！要你生火烧水你不会，要你穿针缝衣你不懂，现在连去买些糕品你也能买到河里去！你到底有啥事能做？！你给我去重买一次雪花糕，这回再出错，看我怎么整治你！”
“算了，吃啥雪花糕，我一点胃口也没有，叫她滚出去。”在座的黑影小姐哼声指示，另一道烟影立刻照办，将鱼姬连推带拉赶出花厅，喝令她去清洗井旁一盆脏衣裳。
“看见她那张脸，我就有气，恨不得直接轰她出府。”真见不得有个如此貌美的丫头在她面前晃，极为刺眼。
“小姐，您忍忍吧，您也知道，少爷可是挺喜爱她的，若少爷知道您赶她离开，少不了与您一顿争执。”
“我大哥还不是看上她那张脸，那个人，哪里有漂亮女人，他就往哪里钻，他的喜爱也不过是短短一两个月的事，一旦弄上手，他马上便喜新厌旧——”
负屭静伫厅堂正中央，耳边酸言恶语逐渐趋于细微，终至无声，周身烟云飘飘流动，柱子挥散了，门扇消失了，厅内摆饰一件一件化为虚无，只留残烟嫋嫋。
“负屭……”
听见鱼姬喊他的名字，负屭猛然回首，却见她背对着他，遥望萧瑟树梢间隐隐露脸的月儿，纤瘦身形不盈一握。
“你快些回来接我，我一个人，好害怕……”她掉下眼泪，颗颗因月光照耀而熠熠含辉，宛若珍珠。
他上前的速度，不及她身影烟消云散来得快，她祈求泣声犹在，容颜已渺渺。
声音，从后侧又来。
“我不要——少爷求求您——我不要，我……我已经许人了，他很快就会接我回去……”她仍是哭着求着，只是这一回的物件，是另一道高大黑影。
“说谎是不好的行为哦，我娘亲捡回你时，你可像个小野人，浑身脏兮兮的躲在一栋破小屋里，好几日没吃没喝，这样的你，会有谁来接你回去？跟了我有什么不好？我让你吃遍山珍海味，穿尽绫罗绸缎，虽然不可能娶你为妻，我妻子所能享有的，样样少不了你一份。你只要服侍我一个人，不用任我那娇蛮妹子欺负，也不用忍着刺骨寒冷，天没亮透便要下床，打水洗衣，双手泡进冻人井水，刷洗大桶脏衣服，或是扫着永远扫不乾净的地，没人敢把你当婢女对待。”摺扇挑起她精巧细致的下颚，冰冷玉扇骨在她肤上游移，黑影靠得恁近，说话时的气息吹拂她额畔发丝颤动，她本能地后退，却受困墙边。
“我不要……”
“我好说歹说，你除了『不要』，还会说什么？！”扇骨挪手，取而代之是黑影蛮横扣来的大掌。“本少爷看得起你，心疼你在这里做牛做马被人使唤，换做其他女人，我理都不理！”黑影腾空的另只手，已经不安分滑上她的肩颈，眼看便要移动到她手指紧绞的襟口。
负屭想揪起那男人衣领，将他狠甩出去，手掌挥过，什么也碰不到。
“负屭救我……”她害怕地闭上眼，颤抖唇儿轻喃，字字紮入负屭的心。
“你说了什么？”黑影凑近些想听，得到的是她抓紧身旁一只小木凳使尽全力朝他脑门挥砸的反抗。
她头也不回地逃了，躲进她最熟悉的水中，藏匿在府邸的赏景大池，躲在乱石峰峦、水廊阴影底下，在极寒的池水里，泡着不敢妄动，脸上泪水不止歇，滴滴落下，形成小小涟漪，发白的唇瓣咬得死紧，不敢发出半点声响，半张脸潜在水底，呼吸亦是小口小口。
水廊上，手持火把的奴仆来来回回，伴随着黑影少爷大声喝令搜人的吼叫，直到三日后的深更，她趁府中仆后不再如前两日般密集搜寻她，才爬出花形小窗，跃入小窗紧临的城镇水巷，逃离了那里。
寒冬的水巷，水面上漂凝着浮冰，她孤寂泅行，无力地拨打冷冷河水，吁出的白烟，和入水面笼罩的轻岚。
负屭心中酸得发疼，恨不能将她捞进怀里扞护着。
他希望这一切是假的，只是延维做出来打击他的幻境，而不是她在人界陆路上真实经历过的记忆……
她消失在暮烟之间，负屭步履维艰，动也不能动。
他害怕继续看下去，可是幻境不给他喘息或迟疑的机会，无数的烟，兀自挪移变化，马蹄声，轰隆杂遝，刀剑交错，匡锵作响，弥漫的烟硝，呛入鼻腔，几乎教人窒息，一道道细烟注入他眼前那片空旷之地，成千上万的士兵，面目狰狞地相互叫嚣，像兽，只想撕裂彼此。
战争，人类为权为利为仇为势力所引发的战争。
无止尽的杀戮，漫长的国力耗损，人命的草菅挥霍……最可怕的乱世，便是当杀人如杀只蚂蚁，毫不觉手软，刀剑划开皮肉及削断骨脉时，完全不感到恐惧或罪恶，随处可见死屍，人性已失，怜悯无存，要在这样的世间存活，无论男人或女人都倍觉痛苦难捱。
他看见她与一群妇人窝在麻布棚架底下，喝着清如水的白粥。
她绾起长发，荆钗布裙，薄薄汗湿的脸上沾满尘土，每个身处棚架下的人，神情总带些淡淡苦涩或无奈。冗长艰辛的连年战事，抹煞掉太多值得欢笑之事，坐在棚架右端的年轻少妇，甫成亲不满月余，便送丈夫上战场，迄今两年过去，丈夫生死未卜，她从送离丈夫那天起，就没再笑过；另一个不时捂嘴咳嗽的老婆婆，每一年痛失一名儿子，她本有五子，到最后，仅存她孤伶伶一人，成天喊着求着老天爷把她这条贱命也收回去，她当然更不可能笑。
棚架下的人，都有一段故事，有的还在痴痴等待美好的重逢结局，有的已经注定了伤心绝望的孤独命运。
鱼姬淡淡静思，默然席地而坐，脸上已不复见当初从那座大宅逃出时的惶恐无助。她消瘦许多，憔悴许多，似乎也成长许多，仿佛距她离海上岸，已有好长一段时日。
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