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鱼鳍化脚掌……』啧啧啧，光用想像的，我都觉得痛了。”魟医抖两下。
负屭取过魟医手上书册，略过文字不看，只在乎要用哪种药方或法术才能达成效果。
脱胎换骨。这四字，写在那串血腥描述的最前头。
“这是药名吗？”长指落在“脱胎换骨”上头，询问魟医。
“呃……是。”
“给我这帖药。”负屭将红皮书抛回给魟医。
“呀？”魟医愣愣看着负屭朝他摊开的索讨掌心。
“药，脱胎换骨。”负屭声音冷冷淡淡，不愠不怒。
“这这这……帖药又不是打开药柜就能随随便便拿个七八九盅出来，它也算稀世奇药之一，得来大不易——”
“我明早来拿。”负屭说完便走，衣袖飘扬，不带走魟医半句罗唆。
“六龙子——”
人影何在？早消失得不见泡沫，只剩他魟医哀嚎般的呼唤，孤孤单单回荡在龙骸城药居中。
“脱胎换骨哪这么容易炼？……再说，喝下它，『鮻』脱骨成人，但能否再变回『鮻』却没人试过呀……”魟医嘀咕不停，心里对于负屭面不改色要对那条鮻做的事觉得胆寒。
然而他也清楚，负屭给了取药的时限，就绝不会有所缓冲，他叹口气，开始从药柜间将一格一格药材拉出，脑袋不自觉地连连摇晃。
“奇哉怪哉，上回讨药，神情还可爱一些，这回怎么态度大不相同，明明讨的都是……啧啧，伴龙如伴鬼——变脸变很快的那种鬼……”
果然只是一场难分虚实的梦境。
距离鱼芝兰溺水，已是三日前遥不可及之事，那只龙子——也许是她假想出来的男人——自那天后，未曾再出现，使她越来越相信，他不过是偶发梦境中的一抹存在，没有真正来过她的面前，没有亲口对她说出无情狠话……
她已经不会再因为梦见他而哭泣，只是惆怅难免，低落的情绪，写在她郁郁寡欢的容颜上。
她是不是开始恨起他来？才会编织一个恶劣梦境，将他摆入，塑造成狼心狗肺的无情人，以陌生淡漠的眼神及口吻，无关紧要地说着他是为寻药而来，必须以“鮻”为药引，熬制一帖灵药，供海底龙主饮用治病。
他在她梦中，已经不再是温柔多情、待她百般呵护的模样，还是……她根本忘了他以前是何模样？
“小鱼，你抹太多了。”埋怨里混杂咕噜咕噜的冒泡声。
思绪远扬的鱼芝兰歉然停手，望着自己捧在左掌心里的那尾龙鲤金儿，它好温驯地侧躺，溃烂的鱼鳍鱼鳞覆上一层草药膏，它半边身体仍泡于水里，没有离水窒息之危。
小池畔只有鱼芝兰及龙鲤一尾，方才出声埋怨的人，是谁？
“你恢复情况不错，陈公子或许过两天便会把你移回大池里去。”鱼芝兰对着掌中龙鲤道，若此时周遭有人经过，定以为陈府有个老爱与龙鲤说话的少爷已经很新奇，没料到又来个犯傻的姑娘，也与龙鲤自言自语。
“比起大池，我反倒喜欢小池多一些，大池全是淤泥和青苔，还有慕永倒入鸡鸭鱼肉的浮油，险些闷死我。”龙鲤鱼口一张一合，像在说话，可又不似人类声调，充其量只是呜噜呜噜的吃水声，然而鱼芝兰字字句句皆能听见听懂，一鱼一人，沟通无碍。
“陈公子已经知道不能拿人类眼中的珍稀佳肴来喂养你，大池清淤换水也持续赶工，你就别再用这件事怨怼他。”鱼芝兰笑应。
“你帮我跟他说，池里多放些小活鱼小活虾，我自个儿挑着吃，不用替我准备剥好壳的虾及剔了刺的鱼。”吃起来多没挑战性，口感也不鲜甜。
“好。”
第2章（2）
龙鲤金儿尾鳍拂水，形似悠哉。“幸好有听得懂我说话的你来，否则，我不知会被慕永给折腾成啥模样。”
刚开始以为鱼芝兰与寻常人类无异，是在她要求陈慕永及管事以木盆将它盛搬至这处水池时，它因害怕而正欲挣动时，嚷嚷着人类根本听不懂的鱼语“你要干嘛？！”，却听见她回答“好孩子，我是来替你治病，忍一忍，别因挣扎而弄伤自己”——
她竟然回答了它？
凑巧，一定是凑巧。
隔日，她再来，带了药膏要替它抹上，它又咕哝着：行不行呀？我长这么大，没听过有鱼儿能涂的药。
行的，不过因为鱼儿潜在水中，药膏会被水冲淡，所以抹上药膏后，最好能稍稍扶着鱼身，让药性渗透发挥，这药膏对鱼儿无害，即便是溶于水，也不会伤到鱼儿。鱼芝兰对陈公子说话，回答的却是它嘀咕的疑惑。
你……能听见我说话？它这回直接问了，得到的答案是她垂眸一笑。
后来它才知道，原来是同类。
“陈公子以为他的行为对你是疼爱，完全以人类观点出发，虽显愚昧，但无恶意。”鱼芝兰掌心没入水面底下，让龙鲤金儿泅回池里。
“我知道他的心意，也明白他是好人，只是笨了一点。”金儿鱼头探出池面。
“骂人家笨，口气怎还这么娇羞？”鱼芝兰取笑它。
“我哪有娇羞？！”它甜嗔。
哪没有，现在不正是？
鱼芝兰怕金儿鱼皮薄，经不起戏弄，只能意味深长地冲着金儿微笑，笑它的心思，彼此心知肚明。
“真羡慕你，我也好想变成人类。”金儿突地有感而发，发出幽幽叹息，“我还要修练多久，才能做到呢？我很怕他等不到我修成人形，就寿终正寝……”
“我才羡慕你，是条悠游的鱼儿。”鱼芝兰仿效金儿口吻，没有叹息，却同样感慨。
“变成人类不好吗？”金儿困惑地问。
好与不好，岂是点头或摇首所能道尽？
三言两语，囊括不了她的领悟及感受，好的地方自然有，她遇见的人，获得的照顾，全是那般的好，若没走这一遭，这辈子怕是永远不可能认识大家；不好之处却也不会更少，在陆路的满满孤寂和无助……
“你是因为爱上人类，才甘愿变化为人吗？你现在已经拥有美丽的容貌，你心爱的雄人类应该很疼爱你吧？”金儿只知她是同类，以为她也是龙鲤，并不知道更多关于鱼芝兰之事，她亦从不开口提及。
鱼芝兰的眸子有一瞬间染上薄亮水雾，然而也仅是氤氲了黑白分明的盈盈秋瞳，并未凝聚成泪，乾爽的雪白双腮间，倒映着日光落在池面，粼粼波光的反射辉芒，一点一点，像未乾泪痕，布满脸上。
鱼芝兰粉唇弯弯，淡淡含笑，摇首道：“我不是因为你口中那些美好的情爱而变化为人，我上岸，是为了活下来。”
“海里危险吗？”金儿的世界只有大池小池，没见过汪洋大海，心虽向往，也只能向往，要是把它丢进咸咸海里，不出一盏茶功夫，它就会翻肚死亡。
“比起太平盛世时期的人界，是危险不少，海虽宽阔，却日日上演为求饱食的杀戮血腥，强食弱，大食小，不是吃，就是被吃，相较起来，这几十年来的人界祥和许多，没有战火，没有恶斗，平静安稳。”
“人界还有分太不太平呀？”
“早些年，笼罩战火中，街上冷清，空气中净是腐屍和腥血臭味。”她所提及的“早些年”，很漫长，数十年前之事，金儿尚未出世呢。不愿详述太多教人不舒坦的世间丑恶面，鱼芝兰将话题转向那位元正穿过月洞门，往这儿步来的儒雅男人，目测他走过来仍有一小段距离，加上他文质彬彬的温吞走法，还得费上一些时间，足够鱼芝兰再问一句：“你与陈公子，如何相识？”
“我是他由街上摊贩手上买回的，那时我不过巴掌大，被人钓起，嘴上还破洞流血哩，卖我的人，以为我是黄鱼，要卖人去煮食，是他可怜我，买下我，拿人类伤药替我抹伤口，我也就这么在陈府待下，让他养成现今这副又大又壮的模样。”金儿提及初识回忆，傻呼呼直笑。
“陈公子看起来是个心软之人。”
“对呀，心软到怕我困在小池里会闷，年年替我拓宽池面，心软到怕我无聊，时时念诗给我听，陪我说话，不管我听不听得懂……我也很想回应他说话，不让他被旁人指指点点，说他怪，说他傻，说他犯了疯病，可是我没办法。小鱼，你教教我，你是如何变成人类？”陈慕永越走近，金儿问得越急，想快些得到解惑，这几天，它总是旁敲侧击，想从她口中探知一二。
它想变成人，好想好想，想到不惜付出任何代价。
鱼芝兰可以变人，它应该也可以，只要她愿意传授它方法——
“不，我不能告诉你。”鱼芝兰起身，螓首微摇，发鬓随之波动流曳。
“小鱼！”金儿这声唤，陈慕永听不见，他向鱼芝兰走了过来。
“小鱼姑娘。”陈慕永咧开嘴，笑着喊她。
“陈公子。”鱼芝兰福身。
“我家金儿情况越来越好了吧。”
“嗯。”鱼芝兰轻颔，这男人脸上的阳光笑靥，相当耀眼，是个单纯爽朗之人，莫怪金儿倾心了。“所以，我不会再过来，陈公子好好照顾它，我前几日叮咛的几项要点，您多留神。”
“你不再过来了？”陈慕永一脸愕然，还以为能再见她数回，失望之情，全藏匿不住。
“我不好耽误太多正事，毕竟我是严家丫鬟，当家允我拨空来，我已相当过意不去。”
“这样呀……”陈慕永面露遗憾。
“小鱼！你、你说不再来是什么意思？我刚刚说错了什么话吗？”金儿吃惊叫喊，在池里啪啪拍水，淩乱飞溅的水珠，仿佛是它此时的慌乱汗水。
鱼芝兰恍若未闻，也不回身看它，任凭它像热锅上蹦然乱跳的鱼儿，说着人类听不见的话语。
“金儿很喜欢你，它一定是听懂你方才所言，舍不得你了……”陈慕永如此解读金儿的反应，别说是金儿喜欢她，就连他也对鱼芝兰颇有好感。
她身上恬静致秀的气息，以及对鱼儿的博识，教他佩服，相识短短几日，他与她很有话聊——全是聊些鱼经——她柔柔说话，淡淡微笑，专注听他说些金儿的事时，神情是那般安详宽容，未见半丝不耐，在她身边，很是自在和怡然，一点也不难受，他甚至期待着她每日进府替金儿涂药的时候。
“陈公子，您太多愁善感，鱼儿的行径有时全只出自于本能，无关喜不喜欢、厌不厌恶。您以为您吟念诗词时，它冒出水面是为附和，实际上它不过是上来透透气，并非听懂您词句里的风花雪月，与其面对鱼儿吟诗作对，不如找些知心友朋共用，会来得实际。”鱼芝兰言尽于此，曲膝告退，便要远去。
“小、小鱼姑娘，稍慢。”
鱼芝兰回眸，轻轻扬眉，等候陈慕永道出唤住她脚步的原由。
“关于你治好金儿的酬谢——”
“我说过，不用了。”
“我过意不去，我……这支簪子，当做是我一点心意，请你收下。”
美丽的晶钗步摇，素雅别致，鎏银钗身镶有水蓝色圆晶，仿佛是清澄雨水凝形而成的宝矿，钗尾再串坠两条细长银链，尾端分别各系有同色蓝晶一颗。
晶钗与她的衣裳正是相同色系，陈慕永送礼方面，颇具用心。
“我不能收，谢谢陈公子好意，医治金儿是出自我本身意愿，并不想以此来获取利益。”
“小鱼姑娘……我只是发现你髻上没有饰物，之前还有朵蓝色钿花，这几天没瞧见你戴，才、才会一见到这枝簪子便直觉它适合你，你可以不把它当成酬金，不视为获取利益，它、它不是多贵重的东西，你别推辞，好吗？”陈慕永有些言不及义，话说得急急乱乱，杂无章法，一脸担忧着她的推拒。
鱼芝兰低吁，没有过多喜悦，接过晶钗步摇。“小鱼收下便是，抵去所有酬金了，可以吧？”
陈慕永欣喜地开怀而笑，俊颜淡淡红了，再三点头。
“小鱼姑娘，陈府随时欢迎你来……看看金儿。”陈慕永一路相送，送至府邸门口，一副依依难舍的模样。
鱼芝兰笑而不应，这一次，不再回首，漠视背后那道遥遥凝望的目光，步履坚定地渐行渐远。
她不会再来，她已经做绝了，斩断金儿的奢念，无论金儿如何修练，短短数十年间，它只能是条龙鲤，只能眼睁睁见陈慕永娶妻生子，或许看他子孙满堂，或许与他生离死别，或许瞧尽陈府代代更迭……
它只能是……一条爱上人类的龙鲤。
她一点都不愿让金儿误以为它与陈慕永有机会结为连理，怀抱修练成人的奢望，无论做何牺牲，只求能换得和陈慕永相遇相恋。
那太苦太苦了，请别这么做。
当初若也有谁来阻止她，该有多好。
她不要金儿变成第二个她，一条眷恋着水，却再也回不去的鱼儿。
薄薄雨丝，轻缓兜头落下，鱼芝兰与