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阿丘正气凛然道，“瞅你那德行，没见过女人。”
曹风哼了一声，“你了不得，相着一个媳妇，老子这趟走马回去，也让隆叔给我相个媳妇，我这几年可攒了些银子。”
阿丘喜滋滋不言。的确，这趟马走回去，他就要娶亲了，他想着再干一年，就退出这行当，买两亩薄田，回家抱儿子去。
这时蔡襄转过头来，喜上眉梢，“他说愿意去和部群里的人说说，卖些好马给我们。”
男人们也高兴极了，才进草原不久，就碰着一群牧民，当真运气好。
那胡须男人叫阿扎，在阿扎的引见下，蔡襄等人见着这个不过几十户的牧民小部群的民间首领，是个六七十岁的老牧民。
蔡襄叽叽咕咕和那老牧民说了一会儿后，欣喜地回头道，“成了，坐下来再谈谈价钱。”
这时天色已渐晚，天边晕抹开大片大片的晚霞，草原上四散的牛羊马群，开始被牧民们吆喝着追赶着回来了，年轻汉子开始多起来，长辫子姑娘又或是包包头的妇人，从帐篷里钻出来，开始说说笑笑地挤羊乳准备晚饭。
几个帐篷间围起一堆火，二月里还算天寒地冻，蔡襄一众围着火堆坐着，开始和部群首领讨价还价，商量马价。
永荣曹风能听懂一些牧民语言，但不会说，领头交易的自然是蔡襄。霍安觉得他真是多虑了，蔡老板龙精虎猛，丝毫没受那媚药风波的影响，到底是在南关马市摸爬滚打的，是条汉子。
阿扎很友好，还带了他两个女儿来，送了刚挤的羊乳给他们喝。
一只土碗装满了雪白的羊乳，递到霍安面前，是那个大姑娘，她笑了笑，眼睛明亮，脸蛋像秋天里的红苹果。
霍安接过来，礼貌地笑了笑，冲她点点头。但低头一喝羊乳，他就皱眉了，好腥臊啊。
永荣见他那模样，低低笑，“不习惯吧，我头几次来，都不习惯，喝了就想吐。可这是人家的好意，吐了主人家会生气的。”
霍安没法，见那姑娘蹲在他面前，闪着大眼睛盯着他，实在不好意思不喝，只好强忍不适，咕嘟咕嘟一口气喝下去。
姑娘笑着站起来，跑开了，和别人家的两个姑娘，站在那里玩辫子，瞅着霍安他们说说笑笑指指点点。她的妹妹递了羊乳给蔡襄后，也跑过去，和姐姐们一起叽叽咕咕说话。
天色黯下来时，蔡襄和老牧民谈好价钱，两百匹好马成交，不少是与野马混血的上悍级烈马。
蔡襄高兴得不得了，凑过来和霍安说，“你还记得上次魏弦说的话吧，他们要买三百匹军马，出价要比市价高三成。咱们回去时走夜乌那条道，再找上次那蘑菇买一百匹，那咱们这趟就赚翻了。”
霍安笑，也十分高兴。他得多挣银子，万一苏姑娘今年生个小的，他有得忙。
正笑着，阿扎忽然过来了，将他身边的曹风推开，坐下上下打量了霍安几眼，笑着叽里咕噜说了一句话。
霍安茫然地去看蔡襄。
蔡襄说，“他问你多大年纪了。”
然后他转头对着阿扎笑，叽里咕噜说了一句话，或是说霍安是哑巴，不能说话，因为阿扎闻言后，蹙眉打量了霍安好几眼，但很快他又舒展开眉头，拍拍霍安的肩头，叽里咕噜。
蔡襄唔了一声，“他说，不说话有什么关系，这身体结实能干活才是王道。”
他顿了顿，深深打量霍安，“霍安我瞅着，怕是他哪个女儿看上你了。”
霍安茫然。蔡老板你情路不顺，也用不着来耍我取乐呀。
阿扎叽里咕噜。
坐一旁倾听的永荣忽然侧过身，“他说他大女儿今年十八岁，叫做丽珠。丽珠说你长得好，个子高，一看就有劲儿，很喜欢你，问你愿不愿意娶她。”
霍安好窘，手足无措。
不是吧，草原牧民都这么奔放？才看几眼就跑来问，哎我看上你了你娶不娶我。
他急忙要去抽木牌子来写字，蔡襄哈的一笑，“不用写了，知道你对你那美娇娘矢志不渝。我知道怎么说。”
说着转过头去，对阿扎叽里咕噜说了几句话。
阿扎遗憾地点点头，起身来，去和他大女儿丽珠说了几句话。丽珠脸上的笑容瞬间凝固了，揪揪辫子，提了桶转身跑了。
蔡襄扯了根草在嘴里咬，远目晚霞，“霍安你蛮讨姑娘喜欢呀。”
霍安继续窘。
很快这点小窘就被选马买马的忙碌冲淡了，放牧的牧民们回来后，蔡襄就带着众人开始选马，干起正事来，孬马病马自然是不能要的，卖给保宁都尉军中的马，得好好上心。
选好两百匹马，夜色已完全降临。
阿扎和几个壮年牧民，帮着他们把马群赶到一处，用粗木栅栏圈起来。
这晚有繁星璀璨，十分美好，那老牧民首领似与蔡襄相谈甚欢，邀他们一起共进晚餐。蔡襄也不客气，反正天黑不好赶路，就在这里睡一晚也行，让永荣支了些银子，和这群牧民一起啃上了羊肉喝上了马酒。
火堆熊熊。
男人们喝酒唱歌弹一种奇怪的木琴，姑娘们笑声朗朗围着火堆跳舞。虽是冬寒未尽，她们却光着脚，足踝上系着的铜铃叮叮响，煞是好听。
霍安不喜欢马酒，觉得太冲，他啃着羊肉，觉得四处一片热热闹闹，瞧着这异域风情果然和保宁大不同，草原牧民们好像快乐得从没有烦心事。
丽珠姑娘忽然又跑过来了，霍安窘，低头啃羊肉。
不想丽珠姑娘跑过来，红扑扑着脸蹲在永荣面前，叽里咕噜。
永荣愣了愣，瞧瞧霍安，被丽珠姑娘火辣辣的目光烧红了耳根子。
霍安瞧得奇怪。
永荣嗫嚅着说，“她说你娶了亲，问我有没有娶亲。”
啊啊啊，草原姑娘你们这么直接？变得这么快？
永荣磕磕巴巴说了一句话，丽珠有些失望，看看他，又看看霍安，跑开了。
霍安去看永荣，永荣不好意思道，“我说我也娶亲了。”
可不片刻，霍安却见着，那丽珠姑娘又高高兴兴笑着，和一个年轻牧民男子，跳起了交手舞。
永荣说，“他们这里的人都这样，心没什么弯子，男女情爱也很是看得开，合则来不合则去很少纠缠。”
不一会儿，有大胆的姑娘来拉走马汉子跳舞，几个汉子忍不住诱惑便去跳了，素来不忌荤腥的曹风大爷，自然跳得最欢快，笑得没心没肺，把之前断袖采花贼的阴影，早抛到九霄云外去。
夜深时，牧民们吃喝够了跳唱累了，便纷纷回帐篷睡觉去了。
马队汉子自然幕天席地，围着火堆，东倒西歪一地睡得呼呼呼。
霍安也累了，从包裹里抖出一条厚风氅，裹了倒在火堆旁睡，睡得迷迷糊糊一转身，却见蔡老板没有睡，坐在那里默默往火堆里添柴，不见白日里的神采飞扬。
霍安想了想，闭眼睡去了。
话说蔡老板和成小姐之间，也只有他们才捋得清，关外人屁事。对于这些道理，霍安向来拿捏得清楚。
也不知睡了多久，睡梦中忽然传来轰轰的低沉之声，似乎地面都在颤抖，直接将霍安抖醒了。
还有几个汉子也醒了，惺忪地坐起来看。
忽然，一个帐篷里跑出一个壮年牧民来，叽里咕噜狂吼一声，拿起一个牛角状的物什，呼噜呼噜吹起来。
蔡襄被惊醒了，愣了愣，蓦然脸色大变，跳起来就吼，“快起来快起来！他们在吼，胡人军队余孽来抢东西了，大家快骑马离开！快快快！”
霍安一跳而起，众人也纷纷跳起来，从蔡襄焦灼的语气里，听得出事情非同小可。
曹风急急忙忙去牵马，一边问，“襄哥咱们买的马怎么办？”
蔡襄翻上马，提着缰绳一夹马肚子，“人活命先！快，跟着我往东撤！”
众人只好翻身上马就撤，忍痛舍了那两百匹真金白银换来的好马，毕竟命更重要。
可那来袭者虽是余孽，到底也是军队，训练有素，接近时静悄悄，待沉睡中的人们听到动静时，他们已逼近了，轰隆隆一派滚滚尘土，嘴里呼喝着砍杀之声，如风般飞快袭卷而来，目测约有两百人。
原本宁静的数个帐篷，瞬间如热水沸腾。
男人的砍杀声，女人的哭叫声，婴孩啼哭，牛羊嘶鸣，狗叫马跑，璀璨星空下一片混乱，毫不犹豫上演一幕血淋淋的惨剧。
混乱中，大片牛羊不知从何处涌出来，恰好挡住了蔡襄一群人撤离的路。
蔡襄急得要死，提马掉头，正要带人往另一方向撤离，不想牛羊涌得密密匝匝，让马匹十分受惊，一时迈不开步，混乱极了。
正乱着，霍安忽然听得一声尖亢凄厉的女人叫声，转头望去，只见几名胡人士兵雪刀挥砍，骑在马上，腾腾追砍护着丽珠姐妹俩逃跑的阿扎。
那阿扎拿了一把长马刀，一边嘶吼着让女儿快跑，一边横刀挡住几个如狼似虎的士兵。
霍安捏住缰绳的手一紧，蔡襄却已厉声喝道，“霍安，苍生还用不着你来拯救，他们要的是马匹牛羊和女人，咱们犯不着去招惹，快走！”
霍安见那群黑压压冲进来扫荡的胡人士兵，迟疑一下，终还是提转马头，听话地跟着蔡襄一起撤离。
众人在牛羊群里艰难撤离，踩死踏伤牛羊一片，忽然嗖的冷风飘过，猛有人发出啊的一声惨叫，一个人跌下马背。
曹风大喊一声，“老五！”
可牛羊马群实在太多，那跌下马的老五转眼就没了踪影，看过去白花花一片牛羊拥挤着。
容不得他们震惊悲痛，嗖嗖的冷箭接踵而至，蔡襄一瞥，见着一小队士兵被这群牛羊吸引了注意力，继而瞄到他们，正骑着马飞快而来，一面张弓射箭。
没办法，变故来得太突然，他只好大吼，“全部跳下去，先躲箭，想办法往东边撤，来时我记得那里有小山壑。”
他吼声一出，众人赶紧翻身跳下马。
霍安刚跳下马，就听到女子凄厉长哭，抬头看去，顿时全身一震，血淋淋的一幕惨景震撼得他无以复加。
那阿扎被几名士兵围攻，很快寡不敌众，众士兵围着他，一刀一刀往下砍，直砍得他血肉模糊不见人形，霍安抬起头来时，正好见着他满身是血，被一个士兵一刀挥下，削去脑袋，无头之身晃了晃，飚着鲜血轰然倒下。
亡命逃跑的丽珠姐妹俩回头见这一幕，凄厉大哭，跌跌撞撞继续逃命，不想一个士兵已策马追去，丽珠大叫一声，推开她妹妹，自己却被那士兵拦腰捞起，挂在马上。
砍杀阿扎的士兵们哈哈大笑，纷纷骑马过去。
霍安见着这幕，只觉得目眦欲裂，翻身跃上马背，身子一歪，侧挂在马腹，一手吊着缰绳，一手狠击马脖子，马匹狂嘶一声，烈风般冲了出去。
正追来的众士兵愣了一下，一匹无人马正穷凶极恶迎面跑来。
蔡襄见着这幕大喊，“霍安！”
永荣急道，“襄哥咱们被盯上了，跑也是跑不了的！”
曹风也红了眼，“襄哥老五不见了！这些狗杂种！”
正说着，那无人马已冲到士兵群里，猛然人影一晃，霍安从马腹下翻身而起，撑着马背，凌厉一脚踢出去，将一个士兵踢下马，众士兵顿时哇哇大叫，四散开来，有人直直冲进了牛羊群里，挥刀向蔡襄等人砍来。
蔡襄没法，咬牙厉喝一声，“跑不了就打！边打边撤！”
他此话一出，永荣曹风等人纷纷又翻身上马，和冲过来的士兵短兵相接。
霍安这时怒不可遏，人在马上翻上翻下，拳脚凌厉，瞅着一个空子，抢过一个士兵手里的长砍刀，顿时如虎添翼，左砍右杀，一片人仰马翻。很快，蔡襄冲了过来，夺过兵刃，一边砍一边喊，“霍安咱们得快走！别把那边的人引来了！”
耳边阵阵嘶喊哭叫，冷风飕飕，霍安只觉得面皮绷得极紧，混乱中望过去，只见那丽珠已被一群士兵按住扒开衣服，正拼命挣扎凄厉痛哭。
他来不及多想，一刀挥去砍掉一颗士兵头颅，就着那马背，双足一踮，高高跃起，凌空一个翻身，踩着两人脑袋，冲出这片士兵的包围，落地后冲过去，狠狠一刀甩出去，正中那扯开丽珠双腿的士兵后背。
那士兵惨嚎一声，直直扑向丽珠，吓得丽珠尖叫连连。
众士兵一惊，猛转身，用胡语骂了几句，放开丽珠，便挥刀向霍安猛冲过来。
霍安这时已杀红了眼，脚下毫不减慢地向他们冲过去，即将相接时，他猛然脚下一滑，整个身子往后一倒，借着冲力一脚勾倒几个人，撑身跃起，夺过