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华妹定眼去看，一名首恶摔在地下，瞧他约莫十岁年纪，前额绑了条玉佩缎子，左手提了柄关刀形状的大灯笼，另还背了只包袱，正是杨家小少爷现身了。
华妹气愤难平，想起小花花外号从此泄漏，忙道：“阿秀，你敢偷听我和爹爹说话？你听到了什么？”阿秀干笑道：“没……没有啊，什么水蛙青蛙，吃甜瓜……”“不是水洼青蛙，是小花花，”在女儿的羞嚷中，小花花的爹来了，他将阿秀一把提起，森然威严道：“怎么？你找我女儿有事？”小花花的爹十分可怕，随时能让人脑袋开花，阿秀自是一脸苦态，双手死抱着包袱，干笑道：“没事，没事、刚巧路过贵宝地……”伍定远见他眼皮猛眨，双手却死抓着包袱，想来里头藏了犯禁物事，便微笑道：“阿秀啊，你这包袱瞧来挺稀奇的，可以借伍伯伯瞧瞧么？”听得伯伯来搜，阿秀却似不怕了，一时坦然而笑：“行啊，里头都是书本子呢。”说着解开包袱，摸出了十来本簿本，其右歪歪斜斜写了一行丑宇，见是“小塾生杨神秀”，此外还有本厚旧大册子，竟是本纪年谱。
伍定远奇道：“小子，居然还带了纪年谱？这般勤奋向学啊？”阿秀笑道：“是啊，春秋史记，公羊母羊，我都爱读呢，”纪年谱厚旧沉重，专载前朝往事，却不知阿秀小小年纪，却何以关心千古春秋？伍定远不动声色，拿起了纪年谱一抖，果然书页松开，便坠出了一本小小册子。
小册子巴掌大小，易于携带隐藏，里头却写了什么东西呢？伍定远正想翻看，阿秀却大叫一声，急急飞扑来抢。伍定远将他夹在腋下，一手提包袱，一手翻秘籍，随意翻到一页，低声读道：“看官们有所不知……北方男女，生得是长大倜傥，容易知事，况且这些骚鞑子干事不瞒儿女，是以这两个孩子不过小小年纪，却早已看得惯熟了……”伍定远脸上一红，反面去看书背，见是本新刻名作，“金海陵纵欲身亡”。撇眼去看女儿，看这小女孩儿兀自一脸茫然，料来没听懂说话。
眼见阿秀的包袱如此神妙，必还藏有其它宝藏，伍定远先将禁书望怀里一揣，预备深夜时细细研读，又朝包袱里翻查，这会儿果然搜出了一瓶酒，反手来看酒瓶，见是“极品良汾二锅头”，另还贴了却贡封条。另还有一大包卤菜点心，想来是要下酒之用。
所有犯禁物事一应俱全了，酒是好酒、书是好书，伍定远见收获颇丰，便将阿秀倒吊而起，铁手挥出，狠狠揍了五下屁股。顾不得阿秀还在哭着，早已拔开木塞，闻得醇香扑鼻而来，登时大口来灌，真比土匪还凶狠三分了。
都说饥寒起盗心，一个人饱暖之后，难免要想起老婆。伍定远喝了几口醇酒，嚼了几块牛肉，便已想起了艳婷。他抱起了女儿，笑道：“你娘呢？怎没瞧见人？”
华妹闻到爹爹嘴中的酒味，自是掩鼻转头，还不及来答，却听身旁传来一个柔媚嗓音：“老爷……皇上傅召夫人，要她陪着一块儿赏灯呢。”来人口音颇为陌生，伍定远便与阿秀一齐转过头去，惊见对面站了一位漂亮姑娘，十七八岁年纪，正朝着大都督盈盈下拜。“你……”伍定远大为惊讶：“是谁？”“老爷健忘了。”美丫环含笑起身，媚声道：“我是翠杉啊。”翠衫？干啥的？伍定远呆了半晌，只得望向女儿，目带问色。眼见爹爹装傻，华妹附耳叹息：“爹又来了，娘中秋时不是说要回九华山、收几个弟子么？翠杉便是那时来的啊。”都督的夫人身为九华掌门，向来爱收丫环当徒弟，十年下来，前前后后养了两个，大的是“海棠”，小的叫“明梅”，人人名儿都带个“木”字边，倒也好记、只不知何时又来了个“翠杉”，却不晓得她有啥来历。眼见那少女含笑瞅着自己，神态极为友善，伍定远心下更是忌讳，只点了点头，道：“翠花……是吧？”“翠杉！木字边的杉！”丫环小嘴微扁，像是不高兴了。伍定远愕然道：“是，翠杉、翠杉，瞧我这记性……”正蒙混间，那翠杉却伸手过来，便要替老爷折叠衣领。伍定远心下一惊，二话不说，便将女儿高高捧起，隔到两人之间。
老爷高挂免战脾，翠杉变招也快，一时不惊不慌，只反掌过来，顺手替二小姐理了云鬓。伍定远见这丫环精明强干，更加不敢招惹，眼见众将都守在棚外，便挥了挥手，道：“都进来吧。”众将答应一声，除焦胜责在棚外看守，余人皆走了进来。华妹家教过人，爹爹的下属到来，便来捡衽行礼，道：“巩叔叔、高叔叔、岑叔叔……”喊到了燕烽，却有些犹疑了，这位将官不过比哥哥祟卿大个两岁，如要喊他叔叔，不免显得老了。正想去问爹爹，却听翠杉抢先道：“烽哥哥。”这几年正统军少回京城，谁也认不得谁，翠杉却打听得一清二楚，听得美女嗲声娇唤，燕烽脸上发红，仿佛也喝了大碗烈酒。他不知该如何称呼人家，一时吞吞吐吐地，一旁阿秀却是晓事的，便替他怪腔怪调地叫了：“杉妹妹……”烽哥哥遇上杉妹妹，男的英俊挺拔，女的娇美大方，瞧来真是一对儿。伍定远哈哈大笑，自将铁手一挥，道：“大家坐吧，一会儿还有场祈雨法会，有得站了。”众将脱盔卸甲，听那叮叮当当之声不绝于耳，诸人举止快慢不一，伍定远看入眼里，却也不曾出言责备。该松的时候松，该紧的时候紧，这就是老将，他们绝不糟蹋气力。
没人生来就是老将的，即使最年轻的燕烽，他也打了五年的仗。诸人连同定远在内，十年来一点一滴学着，慢慢便给雕琢成这个模样。翠杉见老将们坐下来了，便也取出了草席，就地铺开，服侍小姐入坐。
没人生来就想做丫环的，看那草席什么地方不好铺，却是铺在“小赵云”隔壁，料来要与他比邻而坐。燕烽吃了一惊，心头怦怦跳着。正期待间，却听一声哈欠响起：“啊，闹了一整夜，先睡一下。”没人生来就不长眼的，却唯独阿秀例外。看这男童倒上草席，呼呼大睡，宛然是座万里长城，隔开了牛郎织女，众参谋看到眼里，自又哈哈笑了。
众人坐定下来，棚里却还少了一人。巩志左右瞧了瞧，便道：“大少爷呢？怎没瞧到人？”伍定远育有一子一女，小女儿便是面前的崇华，儿子则是江南带回来的义子崇卿。众参谋听得此言，自也频频颔首，都问道：“是啊，怎没瞧见太少爷？”
伍定远见华妹一语不发，便将她抱了过来，柔声道：“哥哥呢？怎没陪着你？”“咿！”听得“哥哥”二字，华妹双手掩耳，口出尖声，好似听到了猛鬼的名儿。众参谋满面讶异，还没来得及问话，翠杉便自行走了过来，掩嘴笑道：“老爷啊，太少爷是什么脾气，您又不是不知？他要肯陪在咱们几个身边，太阳可要打西边出来了。”崇卿脾气如何，伍定远将他拉拔长大，自也知晓。何劳外人多置一词？他不去理会“翠杉”，便问爱女道：“怎么了？哥哥又惹了什么事？”
华妹听得此言，便只低下头去，看她嘴角紧泯，大眼却已湿红了。伍定远一旁看着，已知家中必然有事，便拍着女儿的背，温言道：“女儿乖，有事尽管跟爹爹说，爹爹给你主持公道。”华妹眩然欲泣，偏又不肯说，只将小脑袋转了开，伍定远叹了口气，自知小女儿性情刚强，越见逼问，越是不说，无可奈何间，只得朝翠衫瞧去。
难得老爷有求于自己，翠衫自是眉开眼笑，她学着夫人的架子，拿出丝巾扇风，叹道：“老爷啊，您可不晓得呢，过年前哪，大少爷他啊，哎……居然离家出走了呢，整整拖到初五才回来，害得夫人到处找他，闹得府里鸡飞狗跳呢。”伍定远大吃一惊，看儿子傍晚时与自己同入红螺寺，外观全无异状，岂料私下竟又闹出了事？
伍定远年岁已长，性格越见沉潜，当下深深吸了口气，将怒色掩去，自问女儿道：“告诉爹，究竟怎么回事？”
华妹扑到爹爹怀里，哭道：“哥哥好可恶！大家好端端地过年，他就是不回家，害得娘好担心他…呜呜……呜呜……华妹还做了灯笼给他玩儿呢……”一旁翠衫听得此言，赶忙补上一句狠的：“是啊！是啊！要不是老爷您元宵要回来，我瞧啊，大少爷根本不想回家呢。”听得女儿哭诉，伍定远便点了点头，不再多言。一旁翠衫还待要说，却见老爷深深吐纳，额角青筋高高怒起，神色有些不善，只吓得她掩上了嘴，再也不敢多言了。“怎么会这样……”伍定远眯起了眼，仰望天边明月，这样问着自己。
崇卿虽非亲生，可孩提时却极为依恋定远。那时的小祟卿又害羞、又木讷，为了赢得爹爹欢心，他秉烛夜读、发愤练武，很有点听话懂事的样子。可十年下来，这孩子书读了，功夫也练了，性子却变得冷淡疏离，仿佛成了个陌生人。
大户人家的孩子要么上进读书，要么堕落纨裤，可崇卿却什么也不是。他一不上进、二不堕落，明明练了一身筋肉，却不愿入伍从军；问他是否想科考做官，偏又沉默以对，每日里早出晚归，却没人晓得他在忙些什么。父母逼问他日后有何打算，他便将自己反锁在房里，十天半月不出来。不管定远怎么打骂，徒然气白了几茎头发，儿子却依然故我，毫无善状。
怪孩子……他独来独往，镇日里板着一张冰脸，看男人，他不耻，瞧女人，他不屑……像是同全天下人结上了深仇，他什么都不顺眼……
十年来兵马倥偬，一辈子的心血全投在正统军上，不免疏忽了家人。想起妻子不在身旁，儿子也不见踪影，伍定远目光黯淡，正要驮下背去，忽又醒起女儿还陪着自己，不禁露出一抹微笑，道：“小花花……你乖不乖啊？”“爹啊……”小花花最懂事了，她食指抵腮，憨憨来答：“我最乖乖呀。”伍定远哈哈大笑，烦恼一扫而空，当真是有女万事足了。
难得元宵，众人等候祈雨法会开始，便也松弛下来，各自闲聊、伍定远撇眼看去，只见翠杉有时转首，有时仰头，当真是眼波才动被人猜，风情万状；那燕烽则是涨红了脸，如同镖枪般立着，想来再过片刻，不免要自行倒毙。
伍定远微微一笑，便从怀中取出两张戏票，说道：“燕参谋，这儿有两张万福楼戏坊的票子，演着白朴的”梧桐雨“，你明日倘若有空，不妨过去瞧瞧。”听得如此美差，众参谋自是大为艳羡。当时戏曲日益盛行，南方每有新唱腔，必至万福楼献艺，盛况空前，一座难求，京城里也只有大都督这般权势，方能轻而易举拿到戏票。眼见大都督赐票了，翠杉自是羞中带喜，一时低下头去，只等小赵云过来相约。“天地不仁，以万物为刍狗！”小赵云立正端形，大喊道：“天下万民吃不饱！穿不暖！犹在水深火热之中苦苦求生！属下便算狂妄十倍，却也不敢为此风花雪月之事！都督好意，燕烽不能收！”说着啪地一响，军靴并起，便将戏票双手奉还。
华妹目瞪口呆，众将自也看傻了眼，一旁岑焱叹道：“说得好！匈奴未灭，何以家为？这苦差事还是交给我吧。”说着转向翠杉，幽幽问道：“听说万福楼龙蛇杂处，恐怕埋伏了怒匪细作，你们之中谁愿意与我假扮情侣，明日过去察看则个？”
翠杉眼中含泪，心中悲愤不已，正要答应，猛听一声暴吼响起。“我去！”燕烽俊眼圆睁，凛然道：“正所谓”不入虎穴、焉得虎子“，我燕烽为国为民，莫说乔装女子，便算割须断袍，自残肢体！亦是心甘情愿！”哄堂大笑之中，翠杉早己鼓起了腮梆子，气得连话也说不出了。
伍定远看得连连摇头，他这几年做着月下老人，却总是事倍功半，他叹了口气，忽然想起家里还有个老大不小的，忙问女儿道：“你娟姨呢？今晚可曾出去玩儿了？”
大都督只有一个小姨子，便是娟儿了。看今晚是元宵夜，号称“金吾不禁”，才子佳人若想暗中幽会，也唯今夜是。是以娟儿若想早些嫁掉，今夜正是行情所在。
伍定远满心担忧，正等着女儿回答，忽见华妹与翠杉掩着小嘴直笑，好似娟儿又闹了什么惨案。伍定远忙道：“怎么？宋少主、祝少主都没来约她？”乍闻宋通明、祝康两位少主的大名，华妹嘻嘻笑道：“爹爹好笨呢，娟姨每回见了那两个家伙，掉头便跑呢。”伍定远叹了口气，光阴荏苒，岁月蹉跎，小姨子益发年长了，却还在那儿挑三拣四。这几年为了娟儿的终身大事，伍定远与艳婷四下费心打听，逢得文武双全的英侠出现，必然成为爵爷府的座上宾。可不知怎么回事，每回玉面�