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可她还真没那个胆子去忤逆头次这般认真叮嘱人的自家老子……
明里不行……那她就来暗的！
“姑爷，我家小姐能嫁你，可真是八辈子修来的洪福啊！你们离开的这一个月，整个韦京的名媛淑女都已经知道了这个消息，恨不得全去追杀小姐呢！如果你有个什么磕磕碰碰的，说不定定国将军府都要被夷为平地了呢！作为一个忠心、细心、贴心以及令主子满意、十分如意的三心二意好丫鬟，喜鹊一定帮你仔细看着小姐，若发现她有什么不轨的举动，一定及时报给您或者老爷知道，避免惨剧的发生！”
第一顿晚饭后，早被兰小雀这衣冠禽兽迷得七荤八素的喜鹊直接倒戈，连袖里的包子掉到地上都顾不得拾，当着她这正牌主子的面，亮出了她刚叫买的三斤巴豆不够，向那混蛋表忠心不够，还彻彻底底地卖主求荣！
这家里的日子……真没法过了啊……到外面散心去吧……
“宝儿，出门小心……朗最近为你守夜，夜夜截下的杀手皆逾五组，组组不重样……”
刚跨了一只脚出大门，总是默默跟在身后的彦朗便淡淡如是道。她一惊，门槛外的脚顿时就像踩在烧炭上，“嗖”地飞快地弹了回来。
此路，告溃……
如此，那便只剩一个杀手锏！
“忠叔啊，铁锹借我一下，我去菜园子里松松土……”
满宅子里，大约只有忠叔跟她继续不待见兰小雀了……
“咦，忠叔啊，铲断的蚯蚓流出来的血怎么是红色的……好像……”脑子里兀然冒出那夜常雾山看到的血腥屠场，别提再抓这些肉虫子去吓唬兰小雀，宝儿自己先吐了。
……最后一道生门，亦塌。
呜呼哀哉，如此的四面楚歌，再加上兰熙整天用黄鼠狼盯鸡似的眼神盯着她，仿佛等着随时将她拆吃入腹，宝儿终于明白了，家里这片破屋檐已经彻彻底底是他的了，她才是要低头的那个！
被鸠占鹊巢，被反客为主……这世态炎凉，曾经的宝现在的草，她日子难熬啊……
好在近几日不知是何原因，爹和兰小雀这混蛋都要进宫朝议，一议就是大半天，如此才给了她些缓气的机会。可是每到这时候，无人赖缠，无人拌嘴，她竟然会有一丝空落落的感觉……
察觉到这变化，宝儿倒抽一口冷气，兀自大惊。
这难不成就是所谓的习惯成自然？简直太可怕了！她绝对，绝对不能屈服！
“小姐，外面有人找！”喜鹊在房门外探头探脑，宝儿一看就明白了她在找些什么。
“谁找我？”宝儿纳闷，又忍不住没好气地剜了这吃里扒外的丫头一眼，顺口讽道：“不用瞅了，你要寻的东西进宫去了！”
“是个老妇人的样子，面生呢。我问她是谁，她就给了这发带叫拿给你看，说你看了就会去见她的。”喜鹊漫不经心地将一条淡紫绒镶云纹的长带递给宝儿，然后又嘟起嘴愤愤道：“姑爷才不是东西！”完了又觉得似乎哪里不对，忙改口道：“不……姑爷是东西……呃……不是东西……”
在她纠结的空当，瞧清楚发带的宝儿“嗖”地立起，完全顾不得理她，直往大门外冲。
这是……华容的发带！
定国将军府外，一个妇人正定定地忘着门上的牌匾，仿佛已经化作了一尊雕像。她脸上是干瘪蜡黄一片风霜，眼睛倒是清澈锐利得与面容不符。
除了岁月，还有很多东西能够熬掉女人的容颜。比如操劳，比如仇恨……
“是你要找我吗？”
清脆的女音打断了妇人的思绪，她移开眼，看向刚跳出门外的灵动身影，掩住眸底流出的一丝厉光，和气答道：“是。”
“你是华容的什么人？怎么会有他的发带？找我又所为何事？”宝儿上下打量了一下妇人，觉得似乎有些眼熟，却想不起在哪里见过。
“我是伺候三殿下的林嬷嬷，为了殿下，有件重要的事想请你帮忙。”妇人平静道。
“林嬷嬷……哦，我想起来了，以前见过你几次的。是华容出了什么事吗？”宝儿才明白过来，脸上顿时就有了焦色，上前一步抓住林嬷嬷的袖子急问道。
林嬷嬷脸上一派苦恼之色，手下却不动声色地将衣袖从宝儿手里扯出。她沉沉叹气，脸上一片苦恼，愁道：“自一月多前的一个晚上，殿下中了箭回来，这身子就一直没有好过。前些天听说你回来，就不管不顾地硬撑着来寻你，结果回去以后又病了！过几日就要选继位皇嗣，他却这样的身子……”
宝儿心里“咯噔”一下，一月多前的……晚上……箭……
不就是华容为她挡住暗袭的那次？！
巨大的心疼与愧疚顿时铺天盖地袭来，宝儿脚下一个不稳，差点坐了下去。
是她害得华容如此狼狈么？他真傻……真傻啊！明明一直以来奋斗的目标都是皇位，可这次却为了她……
不……她不可以害了他……
宝儿猛地抬起了头，向林嬷嬷满是沟壑的老脸定定地道：“有什么我李宝儿能帮上的，你就尽管说吧！”
林嬷嬷勾起干瘪的唇一笑：“其实，只要你能说服李将军和兰小将军站在三殿下这边……”
这……
自从送走了林嬷嬷，宝儿便十分焦躁，直揪心着华容的伤势，却碍于身份不得往宫中探视。
窝在家里，她觉得看什么东西都难受，便也顾不得其他，换了男装就出去散心。彦朗没办法，也悄悄跟着。
多少天没有出来，这次一晃，宝儿才发现韦京的气氛一片紧绷压抑，似乎连天色都黯淡了几分。
空荡荡的街道上时不时流窜着逃难的贫民，还有凶神恶煞的官兵在不停地巡视，连往常最热闹的东街都是冷冷清清，店铺也关得七七八八。偶尔有妇人出来泼一盆子污水，又迅速把门严严实实地合上，仿佛生怕有东西从外面漏进来似的。
“发生什么事了？”鸣翠阁里，宝儿好不容易揪出正在阁楼里喝酒的醉花千。
“嘤嘤嘤，我受伤了，小樱樱不要我！世上的一切，我都再也看不到听不到了！”再灌一大口陈年老白干，醉花千虽然是一副落魄颓态，口齿却还清晰得紧。
宝儿一把挥开他赶苍蝇一般胡乱挥舞的手臂，撇撇嘴道：“别装可怜相了，我这次不是来跟你借银子的！”
“哦，那你说。”醉花千立刻抹了一把脸，从善如流地坐起。
宝儿翻了个白眼，推开窗子指指楼下的街道，“现在韦京怎么都成这样了？”
“这个啊……”醉花千随意一瞥，淡淡道：“据说琅国的大军已经占了南韦西边将近四分之一的土地。邻近的百姓许多都逃到韦京来了，没钱没食儿没衣服，自然不是抢就是偷了。再加上最近朝廷又在严查奸细，所以谁都不敢开门。若被冤枉上了，那可是倾家荡产，脑袋搬家！”
“唔……这艳青坊是怎么回事？”宝儿蹙着眉头望望对面的一片断瓦残垣，流民和官兵还会砸了这么大的楼不成？
醉花千打了个酒嗝，慢悠悠道：“对门的艳青坊是被拆了。据说那管事是大皇子派去二皇子身边的奸细，后来东窗事发，就卷银子提前跑了。二皇子没法子，就拆了整个楼撒气。”
“啧啧，这兄弟……现在局势这么混乱，他们老子操心得过来么？”想起那整她整得不亦乐乎的旭皇，宝儿不禁暗暗幸灾乐祸。
“噫，你还真是孤陋寡闻啊！在家里定国将军和兰将军都不会跟你说外面的事吗？”醉花千诧异，停了手中的酒坛，凑近宝儿耳朵悄声道：“朝里流出的秘密消息：旭皇前阵子得了急症，朝政都是四位大员勉强把持。最近听说他病情又恶化，怕是命不久矣，已经急着要选继任皇嗣了。”
南韦皇嗣一向是由朝廷重臣选出，支持多者上位——事情竟然已经迫在眉睫了！
宝儿心下一沉。
爹虽然十几年未参与朝政，可是官位与镇远侯不相上下；而兰小雀这后起的少年将军，在朝中也是举足重轻的人物。倘若华容能得到他们的支持……
苍历一五一八年六月十三，南韦旭皇崩。皇三子华容得宰相、定国将军、金鹰将军支持继位，称容帝。
翌日，大皇子华琛、二皇子华晔叛。帝派金鹰将军前往镇压。
苍历一五一八年七月，南韦西部边关再次告急，朝中无将，镇远侯与定国将军自请出征。
帝怜定国将军之女李宝儿无人看护，念在旧情，将其接入宫中悉心照料。
☆、尘泥之别
“吴……吴……嬷嬷，不……不行了……硬……硬了……”
“硬了？身子硬了也给我忍着！老娘可不会手下留情！学不好规矩，就别想出这修仪苑！” 满脸横肉的老嬷嬷手上再一使劲，挂在宝儿肩膀上的沙袋顿时又被往下拉了几分。
宝儿哭丧着脸吸吸鼻子，努力控了控屈得发颤的僵硬双腿，继续保持福身的姿势，竟有几分怀念在家里被兰小雀折磨着的日子——曾经觉得像地狱，现在看，简直是天堂啊……
一不留神，她脚踝上又“啪”地重重挨了一下，耳膜再次被中气十足的大锣嗓子狠狠敲打，“又不专心！给我再练半个时辰！”
宝儿的脑袋被这一炮轰得嗡嗡直响，头晕眼花着，抬起失了神采的泪眼，可怜巴巴道：“吴……吴……嬷嬷，我已经……已经站了一个半时辰了……”
老嬷嬷立起秃眉斜眼一横，一边用萝卜似的手指戳着宝儿的额角，一边从粗大的鼻孔里哼气道：“要在宫里住下，又不是偶尔来访，谁都得过这一关！不然不识礼仪，冲撞了皇上和娘娘可怎么是好？！看你这冒冒失失的样子，不好好调教调教怎么行？！”
听到那“娘娘”两个字，宝儿心里一抽，被戳得摇摇欲坠的身体再稳不下去，只来得及虚弱地晃出一声“我不行了”，就冲老嬷嬷的方向沉沉倒了下去。
“噗通！”身躯着地的重响。
“哎呦！疼死我了！你这死妮子绝对是故意的！起来！快起来！压死老娘了！”杀猪般的惨嚎。
宝儿本快要昏沉的神经被这尖声一激，顿时又惊醒了几分，挣扎着欲让出身下压着的胖冬瓜，可惜她从颈子往下全部僵硬，根本不听使唤。那老嬷嬷惊吓之下，短手短脚胡乱扒拉，一时之间，竟也无法将她身子移开。
“皇后娘娘驾到——！”
一道尖长的高报过后，地上的两人顿时都石化了。
静默了片刻，老嬷嬷立刻突起神力一掀，手脚并用地将宝儿掀了个滚，爬起来满脸惶惶地跪地请安：“皇后娘娘千岁千岁千千岁！”
“这是怎么回事？”女音娇媚如黄鹂出谷，连微扬的尾音都丝丝缕缕地勾人迷醉——本该是天籁一般悦耳，在宝儿听来，却是天底下最刺耳割心的声音。
她勉强抬起眼，入目便是一袭古雅青衫——夜青鸣正亭亭地立在不远处，居高临下地俯视着狼狈伏地的她。
“人比人气死人”这句话，宝儿自来皇宫后就懂得非常彻底。
风姿卓绝、容倾红尘与矮入尘泥、狼狈可笑，相形之下，高下立见！
她看着那张脸，那气质，以及每次对她那温和有礼的态度，虽然极不愿意承认，但是确给她以瞬间被彻底击倒的沉沉挫败感。
自古英雄爱美人，这样温柔可人的如花美眷，不正是所有男人梦寐以求的？而她原先自恃的九年的情比金坚，在现实面前，也由不得她再也“坚”不起来。
自受召进宫后，她就被引入这修仪苑里，日日面对着凶残的吴嬷嬷，一直都没有看到过华容……
她一遍又一遍地安慰自己，他是新登基，事务繁忙，所以定是实在抽不出空来。
倒是夜青鸣会时不时打这里路过，偶尔嘘寒问暖一番，却也从不曾刁难。她恨不起夜青鸣来，却更自卑难过酸入骨髓。
真是……冤孽！
宝儿正失神间，只觉得淡淡馨香袭来，一双温热的手将她轻轻扶起。
“大胆刁奴！刚才的事，哀家可都看在眼里了！宝儿小姐是皇上的贵宾，你怎能这般对她？给我拖下去杖责二十！”女音动听中带着沉凝，凤仪之威不怒自发。
这是……
宝儿心里咯噔一下，原本又累又郁的脑袋一下子清醒过来。看看搀着自己小臂的纤纤素手，白腻如玉，精致好看，那人不是夜青鸣又是哪个？！
胸腔里顿时一阵五味陈杂，那般轻柔的触感……却烫得人浑身都别扭起来。
宝儿心里膈应如蚁爬，这情境下却什么不客气的话都说不出，只好默默活动还僵硬着的关节，硬忍着酸麻的疼痛挣开了那搀扶。
她跌跌撞撞地走远几步，垂下头生硬道：“谢……皇后娘娘。”
最后那四字的发音艰涩得异乎寻常，宝儿自己都几乎认不得，只�