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初晴说是五年前。
朵尼撇一撇嘴角，道：“快点去里面，躺好等着。”
初晴依言去内室竹榻上躺下。
朵尼留在堂屋，摇动窗前银制串铃。
片刻后，两个年轻苗女上来竹楼，朵尼吩咐她们去厨房熬制汤药，又仔细叮嘱一番，这才进入内室。
她从竹柜里寻出一只老银熏炉，燃了香料：“你身上的蛊虫已经附得深了，得先用伽南沉引上半个时辰。”
西域金蚕蛊由十五种毒虫养成，是蛊毒中最残忍、最恐怖的一种，其凶猛之处在于，蛊毒发作之后，会令中毒者求生不得、求死不能，在神志清醒的情况下，生生受折磨七七四十九天才至死。
其解蛊之法表面说来甚为简单，只要在七日之内，用与制蛊毒虫相克之物煎煮汤药，之后一物两用。一半当作滚水煲熟一只生鸡蛋，用以滚遍中蛊者全身，将蛊虫吸出。另一半，则与如常汤药无异，给中蛊者喝下，以解蛊虫带入血脉中的毒素。
只是，天下毒虫何止千百种，每一个制蛊者所选用皆不相同。是以，若无制蛊者所列出的原方，旁人即使会这方法，也根本无法解蛊。
更有甚者，同一个制蛊者每一次所选用也可不同，若届时他不记得制蛊时所选所用，那也同样无法可解。
“亏得我老得还不彻底，要是再晚上三两年，人糊涂了，什么都不记得，看你怎么办。”朵尼一边说，一边将熏炉置于榻边竹凳上，自己则在一张靠椅上坐了。
初晴其实知道朵尼制蛊的配方，但此时不是争辩此事的时候，她自是选择闭口不言。
好一阵，两人都未再交谈，四下寂静无声，淡淡冷梅馨香混着伽南浓郁的苦辛，萦绕一室。
“说起来，我都没有问过你，这几年在外面可有遇到合意的阿哥②？”朵尼忽然问起。
初晴自是说没有。
朵尼叹气：“过几个月你就满二十了，别说照汉人的规矩，就是在苗家，也嫁得太晚了。”
“阿么，我不嫁，一直留在这里，陪着你，多好。”初晴撒娇。
朵尼却不领情：“哼，我才不用你陪。我巴不得你和阿妩一样，颠颠地跟了中意的阿哥出谷去，一辈子也别回来。”
阿妩是朵尼的亲生女儿，大初晴三岁。
当年，唐枫雪夜生女，母女二人奄奄一息之时，被辰夙所救。
虽然，唐枫最终没能逃过香消玉殒的命运，但总算为初晴寻到依靠。
辰夙将初晴带回了凌霄谷。
他是谷主，也是汉人，教她读书识字、汉家规矩，也教她武内功、强身健体，唐枫留下的书信也是由他保管，直至初晴开蒙识字才郑重交予她手上。
但他终究是个男子，单独抚养一个非亲非故的女儿家总是诸多不便，所以，将初晴放在朵尼家中生活。
朵尼脾气古怪，面冷心热。她教养严厉的同时，也将初晴视如己出，初晴也当真将她们母女二人当作亲人。
“阿么，你想念阿娅③吗？”初晴问道。
“怎么不想？自己身下掉下来的肉，一把屎一把尿伺候长大，活一辈子，挂念一辈子。但是想念又有什么用。再想念，也不能把儿女们拴在家里，那是害了你们，趁早一个二个赶出去，让你们有了自己的一片天，才是正道。”朵尼如此说。
“那你不会担心我们被外面的男子欺骗吗？”初晴再问。
“我朵尼的女儿，是这么容易被人欺负的么？”她磕一磕烟枪，理所当然道，“定了情，就给他种情蛊，日后如若变心负情，那便蛊毒发作，无药可解，疯癫而死。这是一早教过你们的。”
朵尼入凌霄谷前是黑苗一族的祭司圣女，巫蛊之术的本领是苗人里头顶尖儿的，也尽数教给了两个女儿。阿妩在此事上专心一致，确实尽得朵尼真传。初晴因在辰夙那里另有功课，自己又对毒虫毒物颇有些抵触，学会的也就极有限，只取了一些现成的，如金蚕蛊之类，备以防身之用。
尤其是那情蛊，从初次听朵尼说起，初晴便有不同看法：“若是两情相悦，怎么会舍得对方被蛊毒噬脑，疯癫而死？难道不会伤心难过吗？”
“情蛊同时种在两人身上，背叛誓言的一方死，十分公平。”苗人淳朴，重承诺，因此认为背叛者罪无可恕，死不足惜。
今日又听朵尼提及情蛊一事，初晴自然而然想起唐玉，想起她从前的那些事情。
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五年时光匆匆而过，很多事，她从来不曾对旁人提起，甚至自己也不曾回想。
是一直记在心间，还是一早忘却，她也未曾深究。
在镇国公府废墟里与唐玉重逢，看他依旧是一派从容自若、怡然自得的模样，她其实有些开心，庆幸自己不曾对他使用情蛊。
纵然当初她伤心过，怨怼过，可她未曾想过让他死。
不爱她，不能算是他的过错，不应当受到惩罚。
再相见，他果然认不出她，不是很好么。
只是，想起盛泽城那晚唐玉提出的要求，不知他要跟她说些什么，又有什么好说，一切早已结束，不是么？
但他用凌霄谷的安危来威胁她，她无论如何也得走上那么一趟。
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初晴与朵尼两人絮絮一阵，讲得都是闲话，半个时辰很快过去，一名苗女打起蜡染布帘，端了汤药与鸡蛋进来。
朵尼将初晴身上蛊虫除尽，又看她服下汤药，观察一阵，见她面上神色恢复如常，才命她睡下，好好休息。
如此一夜平静无事。
翌日清早，初晴去见师父辰夙，将盛泽城湖心岛发生之事详细告知。
辰夙听了，沉吟片刻，问：“你可是打算追查下去。”
初晴没有否认。
辰夙又问：“你可还记得，你母亲信上是如何说的？”
若是换了旁人，初晴必然会耍赖一番，讲一些譬如：“母亲的信上万语千言，你问的是哪一字哪句”这种话。
可辰夙是她们母女的恩人，是她的师父，于是，她老实地回答：“如非绝对必要，不要对任何人表露身份，不要对唐家的人心存依赖，不要妄图寻找真相报仇雪恨，就当此事只是旁人的故事，与自己毫不相干，听过就算。”
“那你知道应该如何做了吗？”辰夙三问。
初晴静默半晌，她何尝不知道母亲的用心，无非是希望她不要困在上一辈人的仇恨里，人生苦短，只有过好她自己这一生这一世，才不枉母亲千辛万苦生下她，才不负辰夙与朵尼多年来悉心的教导与抚养。
想到此处，她心中豁然开朗，灿然一笑，道：“师父，我知道了。只是还有一事要求助师父。”
“尽管说来听听。”
“我此次出谷，探得一些与阿妩姐姐当年失踪之事相关的线索，因此打算再去肃州城里行走一趟，可否请师父再为我制做一张人皮面具，同五年前那张一样便好。”
初晴说完，又是一笑。
她不过换了一张脸皮，唐玉便认她不出，说什么熟识、想念，不过如此。
作者有话要说： 注释
①阿么：苗族称呼妈妈
②阿哥：苗族称呼心上人
③阿娅：苗族称呼姐姐
☆、咫尺遥
四月初五
肃州
平阳侯府
唐玉解下缚在信鸽腿上的细竹筒，倒出一张纸笺，展开来瞧，是表弟慕容雪找他议事，请他去慕容雪在盛泽城外的竹舍一叙。
他算算日子，尚有十余日才会离府，提起狼毫小楷来，打算回信。
纯白的狮子狗颠颠地从书房半敞的门间挤进来，紧捣腾着四只小短腿蹿到桌旁，咬着唐玉大氅下摆作势向外拖。
唐玉放下笔来，摸了摸它头顶，顺势将衣摆从它嘴里抽出来。
“豌豆黄，想出去玩了么？明日叫一九抱你去后院子里晒太阳。”
豌豆黄蹲在地上，仰着头，水汪汪的眼睛看着他，鼻子里呜呜两声，似乎十分满意。
唐玉淡淡一笑，提起笔来，从松花石砚里沾了墨，欲待下笔。
豌豆黄突然发了急，捣着腿，可着劲儿在屋子里来回地蹿，忽地蹿到门口，对着外面“汪汪”两声叫，复又蹿回来，叼住唐玉衣摆再向外拖，力道比刚才大了许多，几乎将衣服扯破。
唐玉只能站起来，跟着它走了两步，心中突然一动，却听外面脚步声响，房门“啪”一声被推开。
紫衣垂双髻的少女蹦跳进屋来，来人是唐玉的幼妹，名叫锦瑟，今年十四岁。
锦瑟一脸促狭笑意，道：“三哥，太君召见。”
唐玉见她神情，就猜到是何事。这十余日他留在家中，每三日便被召去祖母处，一去便给他从一堆堆美人画像，要他从里面挑选合心意的，好择日成亲。
“奶奶说，今日这些不管是容貌、家世、才学，都比前些日的强，不信没有让你中意的。”锦瑟一股脑转述。
唐玉抱起豌豆黄，放在一旁圈椅上，和锦瑟一起离开。
谁知才走到廊下，豌豆黄就从书房里蹿出来，汪汪叫着追上来，又叼了唐玉衣摆，作势往卧室方向拖。
唐玉要从垂花门往院外去，方向与卧室相反，自然不肯依它，只好再抱它起来。
“你平日不是乖得很么，今日怎么皮成这样？”转而叫道，“一九！一九！”
叫了几声没人应，抬眼看去，卧室那边一片黑，灯都没点，也不知小厮们都溜到哪里躲懒去了。
一九找不到，唐玉只好自己把豌豆黄抱回书房，寻出狗链，拴在桌腿上。
整个过程里，豌豆黄一直呜呜哀叫，像受了莫大的委屈，水汪汪的眼睛里几乎滴出泪来。
唐玉平素对豌豆黄十分疼爱，此时见它这般，自然不忍，伸手给它顺了顺毛，安抚道：“我是为你好，当心乱跑触了二哥的机关，受伤事小，送命事大。”
锦瑟在一旁扑哧笑出来声：“三哥，你怎么把狗当人似的呢，你对那些个张家王家李家的小姐们，要是有对豌豆黄这么十分之一肯上心，奶奶都要去天龙寺烧香还愿了。”
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梧音院里，灯烛煌煌。
东厢屋内，掐丝熏笼里燃着安息香，香息袅袅，连绵不绝地渗出，萦着一室悠远芳香。
临窗坐榻上，铺着紫貂毛毯，塌中设一梅花式样洋漆描金小几，几上堆了十数卷画轴。
小几左侧，坐一位鬓发如银的老妇，正是唐家老太君，唐松、唐枫兄妹生母，唐玉等人的祖母。
唐玉坐在小几右侧，将画像一一展开来看。
“这是大司徒曹承礼的嫡孙女，十七岁，端庄知礼，若论家世品貌与你是最相衬的。”
“这是靖远侯秦篆的胞妹，十五岁，年纪虽然小了一些，但性情活泼，想是与你合得来。”
“这是御史中丞凌观砚的独生女，今年十九岁，虽然家中门第略低了一些，不过我们家也不需再借姻亲提高门楣，这一条也就不重要了，而且她是中州城里知名的才女，琴棋书画无一不通。”
……
太君随着唐玉观看的动作讲述，一壁说，一壁注意他的神色表情，想从中看出他对哪家姑娘较为青眼有加。
唐玉每展开一幅画卷，便品一口茶，太君每介绍过一位姑娘，他便一挑眉。如是这般，循环往复，规律非常，毫无相异之处。
不过一盏茶的功夫，十三卷画像便看完了。
“都不错。”唐玉高深莫测的说了一句作为总结。
他难得一改前几次诸多挑剔的态度，但这话反更令屋里的几个女人面面相觑。
“三哥，什么叫都不错呀，难不成你想都娶……唔！”
锦瑟话说一半，便被她娘吕氏在手背上拍了一下，示意她噤声。
吕氏是唐松的继室，十六年前嫁进唐家时，她只有十九岁。当时，唐松最小的一个儿子唐玉已经九岁，另外两个儿子则分别是十六岁和二十四岁，她这个继母因而做得颇有些尴尬。
这么多年来，吕氏一贯抱着不求有功，但求无过的心态，事事低调，处处柔顺，却不知为何，生出来的女儿性格与她截然相反，格外活泼任性。
“玉儿，你想多娶也没关系，不过总得排个顺序，谁是正室，谁是侧室，咱们也好安排下去，该提亲的提亲，该择日的择日。”
太君倒不怕他娶得多，她只担心他不肯娶。
前日四月初三，是唐玉二十五岁生辰。这好端端一个玉树临风、眉目清隽的男儿郎，年过二十五，却连房媳妇都没说上，就算旁的人不说三道四，她这个嫡亲的祖母心里也忧虑得不行。
偏偏唐玉自己不着急。
如今唐玉他爹去世已三年，他两个哥哥，一个自己向来不着调，一个巴不得弟弟事事不靠谱，家里面连个能给唐玉施施压的人都没有。硬的既然不行，那就只能来软的，好容易逮着了他待在家里，太君恨不得将整个胤国王公贵族