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“当然，当然！大人这边请。”
这当下已经今非昔比，丫头们才将他迎进花厅，后头就有人跟着来上小菜上点心上茶上酒；兰姨也没有让他多等，片刻就挟着一阵香风地进来了。
“羊大人今日大驾光临，有何指教吗？”面对今日的贵客，就算以往有诸多恩怨，兰姨也都看在银子的份上，让一切随风而去，完全不是当年那个睥睨又轻视的态度了。
“我想……今日来意，兰姨应该猜到了吧？”羊大任不疾不徐地说。
兰姨静了下来，一双精明的眼眸上下打量了他片刻。
“又是为了小玉，是吧？”她缓缓点头，平静道，“这一次，该是来帮小玉赎身的了。”
羊大任的回答，让兰姨吃了一惊。只见他摇了摇头，“不，我不是来谈赎身的。”
“你不想娶小玉？”兰姨睁大了眼，微笑突然僵住。不敢置信！竹杠都准备好要大敲一笔了呢。
“想。不过，娶小玉和帮她赎身，那是两码子事。”羊大任温文的俊眼深沉内敛，直直对上兰姨的眼眸，“兰姨照顾栽培小玉这些年，就算聘金也得多要些，这很自然。请兰姨开价出来吧。”
这人倒也直接，没有绕着弯子刺探。既然这样，兰姨也不用客气了。
“要帮小玉赎身，多年前我已经说过，至少要一万两银子。如今她声势如日中天，帮黄莺楼赚的银子，一年也差不多有一万两，赎身的话，少说要十倍。”
十倍，那就是十万两了。羊大任还是摇头，“兰姨说错了，我不是要帮她赎身。这笔钱谈的，是下聘的聘金。”
有什么差别吗？兰姨有些不耐烦起来。迂腐的读书人就是这样！
“在我来看都是一样，你要娶小玉，就得先帮她赎身。”
“不同的，兰姨。”羊大任不疾不徐，慢吞吞地解释，“收下了聘金，总得有相对应的嫁妆陪嫁。兰姨想想，聘金都收十万两了，兰姨又这么疼小玉，难不成是要把整个黄莺楼给她当嫁妆吗？”
兰姨这会儿才完全明白过来。斜眼睨着他，心里飞快的在转主意。这一招很阴，看来她是小看了这个历练过的温文读书人。
向来只有银子进兰姨的手，没有从她手里拿出来的。羊大任这个要求，无非是早已料到兰姨会再度狮子大开口，故意以子之矛，攻子之盾！
难怪他不忙着谈赎身，也难怪他愿意花五千两买下小玉一夜。那傻丫头早已芳心暗许，要是再听说他这般慎重要求亲，而不是赎身而已，小玉怕是更加死心塌地，非得跟着他去。到时，别说十万两，兰姨连一角银都捞不到。
羊大任此刻有能力了，银子不是问题；这些年来，小玉也为黄莺楼赚进大笔的银子。再不脱手给这个冤大头，依小玉那个难以控制的倔脾气，将来必定尾大不掉。
几下这么一合计，突地，兰姨笑了。
“好呀，难得公子如此慎重其事，心意可贵，既然要正式迎娶我们小玉，那就依公子的意思，一切照礼法来——”
羊大任屏息，安安静静等着。眼前这狐狸般的中年美妇，自然不可能轻易放过他，把摇钱树、会生金鸡蛋的母鸡给乖乖双手奉上。
一定有难题。
“如您所说，我疼小玉这么多年了，怎能不让她风风光光嫁出去呢？”兰姨笑得好灿烂，无限畅快，却笑得让人背脊发凉。“羊大人现在发达了，而且跟王公贵族还关系匪浅，您亲姐姐就嫁给金陵的小王爷，在京里托了七王爷特别关照。这大媒……不如，就请七王爷来当吧。”
七王爷？怎么会突然说到他？羊大任跟七王爷的关系离得挺远，而且七王爷一向不怎么看得起他。
再说，七王爷素来专以阻挠小辈婚事、挑剔别人身家为毕生使命，要请到他来当羊大任的大媒，上黄莺楼来向歌伎求亲？恐怕要等到马生角、六月雪、太阳打西边出来吧！
外头照例有热闹丝竹之声隐约传来，华丽的花厅里却是一片死寂，桌上的茶也冷了，点心小菜连动都没动过，两人对峙的气氛，非常紧绷——
兰姨果然不是等闲之辈，这一记回马枪……也真狠！
同一时间，蓝小玉浑然不知同在黄莺楼的这一番曲折，今夜的她特别忙。有个多年捧场的客人过六十大寿，特地到黄莺楼请客，点了几首祝寿贺喜的大曲子，蓝小玉敬重客人和蔼又风雅，有长者之风，分外认真表演，字字用心，句句琢磨，不但歌声越发优美清越，抑扬顿挫间更勾人心弦，客人听得如痴如醉，气氛格外热闹。
这一忙，就忙到很晚了才退席，上楼回房时都过了一更了。紫音赶上来帮她卸妆散发。虽不会说话，但丫头脸上清楚流露着忧虑。
“担心什么？我只不过多唱了一会儿，跟客人聊了几句而已。”她在梳妆镜中看见紫音的表情，有些诧异地说。
紫音望她一眼，又回首望了望床，犹豫地做了几个手势。
“你怕有人不开心？”主仆默契挺好的，蓝小玉知道紫音在“说”什么，随口安慰道：“我是歌伎，本来便要应酬客人。何况，卢尚书多年来都很照顾捧场。而‘他’也就是另一个客人罢了，不过跟我睡了一次，不高兴又如何？有什么好担忧的？”
越是这样云淡风清地说话，就越表示她在赌气。紫音更不放心了，急促地又做了几个手势。
蓝小玉不管，闭起眼睛不想看，摆明了就是闹脾气。
说起来羊大人也真厉害，才回来京城多久，就把一个心如止水的小玉给变不见了。他把她外在成熟淡然的伪装慢慢褪去。
等到换掉了表演的华丽服饰，她挥挥手对紫音说：“别再瞎操心了，下去吧，我要睡觉了。今日好累，有什么事明日再说。”
紫音乖乖出去了，顺手关上了门。而蓝小玉也真的累了，吹熄了桌上的油灯，慢慢走回床前——
才要放下床帐，突然，床里伸出一只手臂，用力一拉！
“呜——”尖叫声整个被闷住了，因为另一只大掌立刻蒙住了她的小嘴。
双臂一用力，蓝小玉被拥入温暖宽阔的怀中。
蓝小玉自然不会乖乖就范，她用尽力气挣扎踢打，但身后那人轻轻松松就制伏了她。
明明就是个读书人，平常看起来也斯斯文文的，怎么力气这么大？
埋伏在里床的偷香贼自然就是羊大任。刚刚紫音可能在试图警告她。这人真的越来越嚣张，这会儿登堂入室来了！
“别叫，是我。”他附在她耳际低声说。
不说还好，一说就让她越发火大。不过他犯了个大错，就是用手掌蒙住她的嘴，下一刻，有人的手心立刻被咬破！
“真凶。”羊大任不以为忤，笑着吻她的耳际，“要我放手可以，你别叫，我们好好说几句话，说完了就走。可你要这样闹也没关系，我就在这儿跟你耗一整夜，给丫头们见了，也不好看，是不是？”
虽不甘愿，但蓝小玉却真的给说动了。读书人说起理来可头头是道。她迟疑片刻，方才点了头。
他手一松，蓝小玉便恨恨地回眸瞪他，怒问：“我们之间‘误会’不都解释清楚了吗？早已无话可说，你还想怎样？”
羊大任手掌给她咬得又流血了，他满不在乎，还把手举到眼前看了看，然后，当着她的面，竟以口就之！
含吮着刚被她咬的伤口，一双俊眼还直直望着她。不知为何，这画面有种奇异的煽情感，蓝小玉觉得自己像是被野兽盯住的猎物，就快被吃下肚了。她脸儿火辣辣地烧了起来。
“你……做什么？”
“都几岁了，还跟毛孩子耍赖一样，动不动就咬人？”羊大任虽在说教，眼眸里却充满宠溺笑意，“这怎么当我的贤内助呢？以后生了孩子，难不成全都学母亲这样？这象话吗？”
第9章（2）
听他这么一说，蓝小玉陡然安静了，一双水汪汪的大眼睛怔怔望着他。
“你在发梦吗？”她反问道，“要娶我就得先帮我赎身，你哪来的银子？兰姨她一定会——”
羊大任摇了摇头，不愿多说，只道：“银子是小事，我会想办法解决，你别担心。”
怎么问，他都不肯多说，只是一味要她放心，蓝小玉听得熊熊一把无名火烧起。
问到后来，她慢慢地，一个字一个字地问：“到底兰姨说了什么？她要什么？你为何不肯告诉我？”
羊大任诧异地望着她，“这全是男人的事，何必跟你说了，让你多操心？不管兰姨要什么，我给她就是了。你就安心等着我来迎娶就好。”
蓝小玉自然不知羊大任心底想法。在他看来，男子汉都像他姐夫兼师傅雁永湛，把妻子当心头肉般捧着疼爱，连小指头都舍不得让她动一动，帮她解决所有烦心的事，还亲自教导她的弟弟、侄子们读书考试，让她毕生心愿得偿，真正放心……有为者亦若是，这才是为人夫君该有的气魄跟风范啊！
努力这些年，就是为了这个心愿——他要让小玉一点儿也不委屈地，风风光光嫁给他。
看着这个书呆子理所当然的坚定表情，蓝小玉知道问不下去了，她默默的望着他，水汪汪的眼波慢慢在转变：有怨气，有怜悯，有心疼，层层迭迭，千回百转，最后，回归到平静无波。
她一言不发地起身下床，姗姗走到门边，素手一拉，把房门拉开了。
“你走吧。”她简单地说，“不用兰姨出面阻挡反对，你就算今日真拿十万两来，我也不会嫁给你。”
“小玉——”羊大任愣住了。
“走吧，别再来了。”她冷静道：“五年前就算是年少不懂事，五年之后竟然还是一样，什么都瞒着我、什么都不跟我商量。既然如此，那我们已经没什么好多说的了。”
隔没两天，消息就传开了——年少得意的羊大任事隔多年再度上黄莺楼来求亲，想要娶当红的歌伎蓝小玉回家。但也再度被拒绝了，八字还没一撇就告吹，没了下文。
没想到这么一来，蓝小玉的身价越发看涨。不少富商、贵公子都觉得自己比不自量力的羊大任有机会，心痒难搔的前仆后继，都想纳这个又美又傲的名歌伎做妾——
在激烈竞争之中，蓝小玉依旧淡然处之。她照常作息，来者不拒，客人来了都接，什么曲儿都唱，贵重礼物跟银子全都收下，闲时也到西山去看梅姐；已经不练琴了，两人就静静坐在窗前品茶。
一切照常，但，好像也有什么不一样了。
“今日羊公子没来？”梅姐望向窗外，小小竹林庭院清静极了，没有那个老是随后跟来的斯文身影，她便随口问。
蓝小玉抿了抿嘴儿，啜口清茶，没答腔。
“听说羊公子求亲被拒，有没有这回事？”梅姐视线转到她脸上，搜寻似地仔细看着容颜正盛，如春花灿放的蓝小玉。“是兰姨为难，还是你真不想嫁他？小玉，你是怎么想的？”
蓝小玉还是不答，低眉敛目，只管喝茶。
“别闹脾气了，小玉。”梅姐回想这阵子以来小玉的态度，在羊大任面前老是不给人家好脸色的模样，她叹了口气，“你也二十一了，该为未来打算打算，羊大人对你一往情深，你可不要一时任性，就蹉跎了一段良缘。委屈若能求全，不妨——”
到这时，蓝小玉才抬起头来。一双澄澈美目望着梅姐，哪有一丁点使性子的痕迹呢？
“梅姐的意思，是劝我嫁羊公子？”她锐利反问，“可是，记得当年‘负心多是读书人’这句话，不就是您对我说的吗？而事隔多年之后，他还回头来找我，这就不算负心了，我该千谢万谢地感激他，可是这样？”
这会儿换梅姐不出声了。一向乖乖听她教导的小玉，这会儿口气神态都陡然变成大人似的，再也没有天真幼稚的娇憨。
“梅姐，你终其一生都在怨那个当年对你负心薄幸的读书人。看淡世情，心如止水，可也从没有忘记过。像你说过的，表面上的平静不过是逞强罢了，梅姐要逞强到何时呢？”
心事给说破，梅姐的脸色刷白，嘴唇微微颤抖。“小玉，你不懂——”
“是，我是不懂，为何你们都把我当作十六岁的小姑娘，老是要帮我决定该怎么做、该怎么想？”蓝小玉到这时才略略激动起来，“羊公子要娶我，盛情自然心领。但他只想独自解决兰姨出的难题，根本没有与我同心，我为何要嫁这样的男人？梅姐对我有多年教养之恩，却从不肯跟我多说身世之谜，当我无法接受吗？这样还要一直规劝我别使性子、别闹孩子脾气？永远阻挡着不让我长大的，正是你们！”
梅姐的眼前有些模糊，她颤巍巍地起身，本想走到窗前透口气，但双腿却不由自主地发抖，要紧紧握住桌缘，才没有跌倒。
还在担心她跌跌撞撞、走路都走不好时，