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“我、我想、想去园子里看看花。”
“你倒好兴致，专程早起看花？”
“是、是呀。”
可怜她一个老实孩子，说谎挺不在行，才没两句就涨红了脸，一副作贼心虚的样子。
偏偏这时跟她约好了来会合的丫头提着小竹篮走过来，兰姨一回头，严厉的目光扫向丫头，丫头倒退两步，竹篮砰地落地。
“碧青，你过来。”兰姨无比和蔼地对丫头说：“你告诉兰姨，这么一大早的，和小玉要上哪儿去吗？你们是约好的吧？”
“我、我、我……”丫头碧青当下应也不是，不应也不是，知道东窗事发了，慌得嗓音都开始发抖。
“是我说要出门走走，硬、硬要碧青同去的，不、不关她的事。”蓝小玉这会儿挺身而出，逞强话语却说得坑坑巴巴，毫无说服力。
兰姨像是没听见似的，继续盯着丫头，面色转为寒冷严峻，“这不是第一回了吧？快说，这阵子一清早的都到哪去了？要是不说实话，回头就让你收拾收拾东西离开，不用待在这儿了。”
丫头们要不是没亲人，就是家里太穷，自小给卖到黄莺楼的。碧青家里就全靠卖这个女儿的银子过日子，她要是给赶回去，照契约还得把卖身钱加倍赔还给兰姨——这可不是要他们一家子的命吗？
碧青当下就扑通一声跪下，眼泪夺眶而出。“求兰姨别撵我，我说实话就是了……是小玉，她要去看羊公子，约了在霓羽坊——”
兰姨一双利目瞪了过来，蓝小玉全身都僵硬，冷汗沿着背脊直流下去。因为兰姨从不曾用如此严厉的眼色看待她，蓝小玉傻得脑袋瓜子一片空白，整个人没了主意。
“我——”
“你年纪小小的，就学着私会客人了？”
这话更把蓝小玉说得脸色发白。私会客人是青楼大忌，蓝小玉自小便有听闻，黄莺楼的姑娘要是有私下会客交易的，一被抓到，一定是重重责打一顿之后，赶出黄莺楼；而被赶走的姑娘根本别想在京城立足。
“他、他不是客人，只是朋、朋友……”
“朋友？”兰姨冷冷一笑，“有哪个男子会到歌楼来交朋友的？还不是看你年幼可欺，想不花银子白白玩你一趟罢了。”
“他不是那样的人！”
“还顶嘴？”兰姨大怒，气得嗓音微微发颤，一口气简直转不过来，“我养你教你多年，你为了一个认识没多久的外人顶嘴？”
“我只是——”
“小玉，别再多说了。”跪在一旁的碧青情急之下拉了拉蓝小玉的裙摆，急急劝道：“兰姨在气头上，你快认错就是。”
她咬住下唇，柳眉紧皱，又是困惑又是慌乱。好半晌，才想出该说什么：“兰姨别气了，是小玉不好。”
兰姨别过脸不肯看她，显然还是很生气。
碧青是伺候脸色惯的，比蓝小玉不知精明多少倍。她猛对蓝小玉使眼色，又轻推了一把，示意要她过去多说两句，安抚安抚兰姨。
“小玉知道错了，兰姨，别再生气了嘛。”她慢慢凑过去。
依然没有响应。
碧青又在狂使眼色，还用口形指导她——
第3章（2）
“小、玉、以、后、不、敢、了。”蓝小玉乖乖照着碧青的暗示，一个字一个字说完，才猛然领悟过来，连忙道：“啊，对！以后不敢了！真的！”
她娇憨的模样让兰姨忍俊不禁，却又要硬生生忍住笑意，嘴角不断颤抖。又好气又好笑就是这样了。
“好了好了，别站在走廊上吹风，小玉快陪兰姨进厅里吃早点。”早已闻声而来的嬷嬷姜是老的辣，见兰姨有软化的趋势，赶快见缝插针，解决僵局。
“小玉不听话，回头多骂两句就是了，兰姨一大早的饿着肚子生气，这是干什么呢？”伺候兰姨多年的丫头瑶红也乘机上来，连哄带推的把兰姨往小厅方向带，一面对蓝小玉使眼色，嘴上还故意大声骂：“小玉真是皮痒了，惹兰姨这么生气，一定要好好打一顿才行！碧青，快去柴房选根趁手的棍子来，越粗越好，看我怎么帮兰姨教训小玉！”
蓝小玉可是黄莺楼的金枝玉叶，平常连骂都舍不得骂一声，哪可能真的拿棍子打她？但跪在地上的碧青听了，知道是帮自己解围，立刻应了起身就跑。
“兰姨要打我？”蓝小玉可怜兮兮，跟在她们后头小声问。
“打，怎么不打，不让你痛一次，哪会记得教训？”兰姨这才悻悻然骂了两句死孩子，小混蛋。“下次敢再这样，真的要动棍子了。”
“快说没有下次了！”瑶红大声斥道。
“没有了，下次真的不敢了。”让兰姨发这么大脾气，饶是蓝小玉再喜欢羊大任，也不敢再造次了。
但她还是迷迷糊糊的不大懂——兰姨到底为何气成这样，又为何这么讨厌羊公子？有客人对她特别好，兰姨应该要很开心才是呀。难道真是因为嫌弃羊公子只是穷酸读书人，出手不大方吗？
“还发什么呆？一早偷偷摸摸的要出门，吃过早点没有？”兰姨已经在丫头环伺之下坐在圆桌前了，热手巾、茶、花卷、蟹壳黄等早点轮番摆上来。她眼睛一瞟，对蓝小玉说。
“还不帮兰姨倒茶？傻孩子。”瑶红催促着，把一把瓷茶壶塞到蓝小玉的手里。
蓝小玉才刚坐下又站了起来，真准备要斟茶时，兰姨发话拦住了。
“不用了，当心等会儿烫了手，你坐下吧。”兰姨自己倒好茶，表情明显的已经平静了许多，语气也缓和些了。她啜了口茶，沉吟了好一会儿，才缓缓道：“小玉，你怪兰姨吗？”
蓝小玉立刻摇头摇得跟博浪鼓一样。“不敢——”
“你还小，不懂事。兰姨说的话也许不入耳，但你听我一句：客人来来去去，以后抢着要捧你的人多得是，要是眼皮子浅，动辄就昏了头，你怎么当得起黄莺楼的台柱？又怎么当得上京城第一歌伎？”
“也不小了，都要过十六岁生日啦。”瑶红也帮蓝小玉倒了茶，一面加入语重心长的劝导中，“是大姑娘了，不许再随随便便跟客人见面、恣意说笑。”
“你越不矜持，客人就越不珍惜，这点你可得好好记在心里。”兰姨最后说：“男人，就是这点贱；你让他轻易得手了，他就不会再希罕，管你是貌如天仙也没用。”
虽然像没事了，只是随口闲聊的语气，但话中蕴藏的寒意以及怨恨，都让蓝小玉为之凛然。
对待客人一向如此殷勤的笑脸，一转过来，却是这般冷酷。
大人……都是这样吗？心底都藏着好多秘密？
在那一刻，蓝小玉隐约的感觉到，自己真的已经……不再是孩子了。
羊大任自然不知道黄莺楼闹了这么一场，他只是等了好几天都不再见到小玉姑娘的踪影，大惑不解，又心急如焚。
这还是头一遭，想见某个人的心情汹涌如浪潮。不过短短几个月，就从一个只须专心读书的乡下孩子，成了心有旁骛的傻子。那种吃饭吃不下、睡觉睡不着、读书也读不进去的焦躁，真是可以把人给逼疯！
霓羽坊的小厮被一趟趟地问得都烦了，在羊大任又去询问时，很直率地对他说：“羊公子，我看你也是聪明人，怎么如此看不开哪？”
“看开？”
“是呀，青楼的姑娘们图新鲜好玩，跟你多说两句，这是有的。不过你可别当真，她们对谁都是这样。”小厮一面熟练地整理着栈间里的布匹，一面老气横秋地上下打量一下俊朗却朴素的羊大任，“我劝你别在这儿多花心思了，还是想法子多赚点钱。等你有银子了，姑娘要多少有多少，上酒楼去，谁不抢着上来伺候大爷你？没钱的话，你别痴心妄想了，专心读书去。
小玉不是那样的。羊大任张口想解释，却又不知从何解释起。被一个卖布的小厮这样“勉励”，心里头发闷，默默离开。
探听不得法，但心里又着急，最后，他硬着头皮上黄莺楼去，只说想见小玉姑娘一面，不是来喝酒作乐的。
丫头们见他这样，还是挺亲切地招呼他，请到花厅稍坐。没多久，打扮得艳光四射的兰姨亲自来了。
外头丝竹之声挺热闹的，花厅里却很静，兰姨似笑非笑的打量着他，那眼神跟布庄小厮的相比，更是锐利了不知几分。
“我们小玉就是这么娇贵，这阵子夜里没睡好，一清早的又满城乱逛，身子不舒快了，我让她休息几天，羊公子要扑空了，真不好意思。”
“啊，小玉姑娘生病了吗？可有请大夫诊治、用药？”羊大任心里七上八下的，忧虑追问。
“自然是有的，多谢羊公子关心。城里最贵的名医都请来看过了，只说是略感风寒，身子虚弱。平日捧场的客人们听说了，都送来大批珍贵药方补品，还有人用那南海珍珠磨成了粉，说是配着燕窝服用，可以补气，我改明儿就来整治给小玉吃吃。”
说得他双耳烧红。羊大任空手上门，什么都拿不出来，越发自惭形秽。被兰姨软钉子碰回来，最后只得怏怏离去。
当晚回到借住的小屋，羊大任把值钱的东西都翻出来检查一番。
上京之前姐姐特别给他的随身荷包里，只有碎银些许；姐夫帮他拣的书箱里头塞了一锭金元宝，让他万一有急用时可以应急。这就是他全部财产了。要是真去黄莺楼挥霍，吃喝打赏外加上讨好姑娘的礼物，大概也只够一个晚上的花费。
他自小就穷，从来也没有什么特别感觉，只知道要把书读好，但上京这阵子以来，尤其此刻，真的深刻感受到贫富的差距有多大。那些有钱的友伴出手多么大方，而他一个蔺县来的穷小子……
怎么办？他望着摊开的碎银、黄金，心里忖度着，要不要干脆就上黄莺楼去一掷千金？至少可以见到小玉姑娘一面——
正在苦思之际，门上突然剥啄声响，随即，门扉被轻轻推开了。一个全身黑衣的倩影闪了进来。
羊大任一回头，便看见那要千金才能换得一瞥的容颜——
“你、你……你怎么……”他睁大了眼，惊愕得一时说不出话，手里本来握着的荷包也掉了。
那俏生生的人影，不就是蓝小玉吗？这会儿她应该在黄莺楼献唱，或者是在休养，怎么会跑到这儿来？
只见她拉下了外氅的帽子，一头丝缎长发泄出。抬起头好奇地四下看看，把他朴素简单到极点的小屋子看了一遭，这才回来看他。
“你就住这儿啊？”她睁大了眼问，“没人伺候你吗？”
羊大任苦笑，弯腰捡起了荷包，一面解释道：“这屋子已经很好，我先前住过的，全比这儿窄小破落。”
“是吗？”她不大相信的样子。还能比这更破落？
“是。”还是回到正题，“小玉姑娘，你怎么来了？这阵子听说你身体欠安，可是这样？今晚为何能出门——”
“你真老实，我不会装病吗？”她噗哧一笑，水眸在他满是关切神情的俊脸上绕了绕，“你这几日不见我，可有着急？”
他点头，给她看夜来检点的仅有财产，“自然是很急的。我今夜还在凑银子，想去黄莺楼一趟探病或捧你的场。”
“你的钱不多啊。”蓝小玉直率地说，随即盯着他手上，柳眉一皱，“那荷包，可是……哪个姑娘送你的？”
“是家姐，她亲手帮我绣的。”羊大任说到长姐，声调转成一种特殊的温和，“家父母都早逝，本来就穷，蔺县淹大水之后连家都没了，全靠家姐一个人带大我们。”
“那很辛苦吧？”蓝小玉其实似懂非懂，她过的一直是养尊处优的日子。
“是很苦，有时一笼馒头得六个人分，啊，我家还有一个弟弟，两个堂弟和一个侄子——”
“这么多！一笼馒头怎么够哪？”
羊大任又苦笑。不够也得够，不然怎么办呢？
“不说这些了。小玉姑娘，你这样跑出来，真的没关系吗？”他满脸忧虑地看着她，因为得来不易，视线始终舍不得离开那张绝美的娇颜。双腿也像是自己动了起来，慢慢往她走过去。
看到她，一切的不安与焦躁似乎都烟消云散了。耳里听着那银铃般悦耳的嗓音，全身舒畅，胸口闷气尽去。小玉姑娘真比良药还有效。
她水汪汪的眼眸也望着他，看他越走越近。
“有关系又怎么着？我还是想见你一面呀。”她嗓音低了，多了几分撒娇般的亲匿，却又无比认真，“总得告诉你是怎么回事，不然，我心里好像梗着大刺似的，挺难受。”
“是不是吃也吃不下，睡也睡不着，整天焦躁得什么事都做不来？”
“可不是！一点也没错！”蓝小玉瞪大了眼，“我连练琴都没心绪，给梅姐数落了好几次呢！一首短曲翻来覆去的老练不好，全是因为你！”
两人又是这般痴傻地望