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“嗯。”颖文眼圈微红，轻轻点头，起身向母亲叩首而拜。仲夫人连忙将女儿搀扶起来，将绣金线的鸳鸯喜帕盖在了女儿头上，沉着声道：“来人，送小姐上花轿。”两个早已等候门外的陪嫁丫鬟应声走了进来。
仲夫人指着她们：“你们要好好看顾着小姐，不得有半点闪失。”
两个丫鬟齐齐跪下施礼道：“夫人放心，笙儿、玉儿自会小心。”随即起身，搀扶着新人出门向前厅走去。
蝶儿在一旁见了，心知娘亲心中难过，走上前来拉住娘亲的手，仰着小脸道：“娘亲，我们跟过去看看可好？”
仲夫人正色道：“前厅都是外客，你怎可以过去。还是到后院去招待女眷们吧。”
蝶儿嘟着小嘴，眼巴巴看着姐姐走远，轻声嘟囔道：“我也舍不得姐姐。”只得由娘亲牵着向后院走去。
母女二人正在回廊中穿行时，却听见由前院传来阵阵嘈杂之声。仲夫人一怔，眉头微蹙，正待派人前去询问怎么回事，却见仲家二管事顾中慌慌张张跑来。
“夫人，不好了！门前来了许多官兵将仲府团团围住，说是老爷私通叛逆，朝廷要将仲家满门抄斩！”
“胡说！”仲夫人闻言柳眉倒竖、浑身颤抖。
蝶儿呆呆地看着顾中，大惑不解：“什么叫满门抄斩？”这个词她从未听过。
仲夫人猛然回过神来，看看自己的小女儿，对着顾中道：“顾中，你先带着小姐避一避！老爷和少爷他们在哪里？”
顾中闻言一把抱起蝶儿，急道：“老爷和两位少爷全在前厅，恐怕是——”
仲夫人不等他把话说完，便急忙朝前院走去，蝶儿被顾中抱着想要挣脱却不得法，着急地想喊娘亲，却听见有急促的脚步声渐行渐近。顾中心下一急，伸手捂住女娃的小嘴，急忙忙转身朝杂役院落跑去。
他的身形刚刚隐没在月亮门后，官兵已经冲进了回廊。只听为首一人喊道：“一队向左、一队向右，一队随我来，镇远王有令任何人都不能放过！”此时远远传来斥骂声、喊叫声、一片嘈杂，哪还有半点喜庆的气氛。
顾中抱着小主人飞快地跑着，他有一种大祸临头的感觉，心中说不出的焦急和恐慌。他跑到一排杂役房后，眼神慌乱地四处踅摸，忽然看见不远处的洗染房，不由得眼前一亮，快步走了过去。来到几口大染缸前，顾中快速向里扫了几眼，见有一口缸中无水，便把怀中的小人儿放了进去。
蝶儿此时已经安静下来，她心知发生了什么事，很严重、很严重。但又不太明白，到底怎么回事。小人儿只是瞪大了眼睛盯着顾中，等他给自己一个答案。
顾中哪顾得上解释，他只是不住地叮嘱着：“小姐，你躲在这儿，千万不要出来、千万不能出来，无论你听见了什么你都不能出来啊！”随后他扯下一旁挂着的布料撕成一块块、盖在了小人儿的头脸之上，接着转身离开。
外面乱哄哄的，官兵的叫骂声、女眷的哭喊声、东西的破碎声混在一起。蝶儿开始怕了，在她小小的心中从来不曾这样过。她扯开那些碎布想向外张望，谁知这口大缸比她的个子还高，她看不见。于是她蹲下来团着身又将那些碎布盖在身上，然后将下巴支在膝上，使劲闭上眼睛、双手捂住耳朵，在心里默默地数着数。
有人跑了过来，似乎旁边的水缸被砸破了，蝶儿听见哗哗的流水声和着叫骂声。她真的怕了，浑身抖动着，数也数不下去了。哐当一声，有人将她藏身的这口缸踢倒了，蝶儿的头磕在了缸壁上，生疼生疼的，小人儿使劲地咬着下唇，没有叫出声。许是四周的嘈杂声太大了，没有人听到她的头磕在缸壁上发出的咚的一声。
大缸在地上左右滚动，小人儿也随着左右滚动，浑身都痛，但她死死咬住下唇，未发一声，幸好没有人向缸里查看。终于这些人离开了，四周稍稍安静下来。大缸也停止了摆动，但小人儿倒在里面一动不动。
不知过了多久，天色暗了下来，一切归于寂静。等到四周彻底笼罩在暗夜之中时，蝶儿扯开缠在身上的碎布，慢慢爬了出来。周身都痛、四目皆黑、不见人影。
平日里此时早就彩灯高挂，而此时冷风飕飕、夜色凄凉，蝶儿伫立在破败的院子中，茫茫然不知所措。小人儿抬头看看天，弦月弯弯、星儿闪烁，垂下头来扫视四周，一切再不似从前。
接着依稀的星光，蝶儿摸索着向后院走去。害怕、不解哽在心间，脚下磕磕绊绊、满地狼藉，惊恐袭上心头，还有一种叫做不祥的感觉撕扯着小人儿的心。
她不断地问：为什么？为什么？为什么？
这是怎么了？这是怎么回事？到底发生了什么？
可是没有人能够告诉她。偌大的宅院空荡荡、静悄悄、冷清清的，天地间仿佛只剩下她一个人儿。
终于摸到了自己的闺房，房门已经被人踢烂，斜挂在一边，房中亦是杂乱不堪。适应了屋中的光线，蝶儿看到她收纳宝贝物件的小箱笼也被人踢翻，不禁小脸一皱，泪珠滚落。俯身在箱底摸索，竟意外摸到鞬櫜和鞬韔，知道那支小弩还在，心下欢喜，又破涕为笑。
小孩子终是小孩子，在如此紧要的关口，她关心的却是如此无关紧要的物件。但也正是这看似无关紧要的物件，却在日后派上了大用场。
蝶而将櫜、鞬（櫜以受箭，鞬以受弓）背在身上，走出闺房。爹爹、娘亲、哥哥们都不知在哪里，阖府上下看不到个影子。但现在，小人儿手握着弩弓，心里异常地踏实。似乎弩弓在手，她就什么也不用害怕似地。
蝶儿仍旧跑回了杂役院，这厢偏僻处有个狗洞，平常她偷偷跑出去玩，总是从这里爬进爬出的，神不知、鬼不觉，从没有被人发现过。虽说有失仲家千斤小姐的身份，不过今天当真帮上了大忙。
麻利利地从洞中爬出，小身子扶墙立稳，左右看看没人，小人儿却忽然间懵懂了，她往日白天从这里出入只为贪玩，而现在却要让她去哪？她又到哪儿去找爹爹、娘亲？
正犹疑间，忽听有人压低了嗓音叫着：“蝶儿！蝶儿！”
蝶儿惊疑地四处张望，却看见不远处的柳树下一个胖嘟嘟的身影冲她招着手。再不迟疑，小人儿连忙跑将过去。
“朝武哥哥，朝武哥哥，你见到我爹爹、娘亲还有哥哥了吗？你知道我们家的人都在哪里吗？到底出了什么事了？”
叫朝武的男孩十二三岁，是她家对街邻居的小少爷。他身形偏胖，脸庞原本也算俊秀，可惜肥肉较多，挤在脸上，生生把个俊脸给糟蹋去了。平时蝶儿总是喜欢和灏哥哥玩，很少答理朝武这个胖小子。朝武气不过，也总爱拉扯蝶儿的小辫子，蝶儿就更加不喜。灏哥哥教会蝶儿使用弓箭之后，蝶儿就好好教训了朝武一番。但朝武却不生气，仍就喜欢黏着她玩，只是不敢再捉弄她而已。蝶儿本就心软，也就不再计较什么。而在这冷戚诡异的夜里，蝶儿见了他心里竟生了一分亲切之情。
“小点声，你想把官兵喊来吗？他们还在前院门前把守着呢！”朝武依旧压低了声音道：“我白天挤在人群里，见被抓走的人里没有你，就猜你肯定躲到了哪里！果然在这里等到你！”
男孩子说着，话音里竟带着难掩的兴奋与快乐：“我就知道蝶儿聪明，不会有事！”
女娃也压低声音，细声细气地问道：“朝武哥哥，你知道怎么回事吗？为什么会有这么多官兵？我爹爹、娘亲到哪里去了？还有姐姐呢？她今天要出嫁的呀！还有哥哥们呢？”
女娃一连问了这么多问题，男孩子有点懵，他又怎么答得上来？于是擦擦额头上的汗水低声道：“蝶儿，我也不清楚，只听说你家得罪了什么王、又听说你爹爹犯了私通叛逆的大罪。总之现在最要紧的是你先要找地方躲起来，其他的先不去管！”
“那是我的爹爹、娘亲，都是我的亲人，我怎能不去管？”女娃急得跺脚，“再说，我能躲到哪去？”忽然间女娃话音哽住，眼泪随着落了下来。
男孩子一看急了，连忙哄她：“蝶儿你别急，我帮你去打听打听可好。你不能再在家中藏着了，我早就想好了，北城那座我们常去玩耍的前朝留下的破败的城隍庙，你就躲到那里去吧。我是偷偷从家中溜出来的，已经等你半晌了，不能陪你去了。你一个人去到那里行吗？”
女娃点点头：“我行，其他的就拜托朝武哥哥了。”
男孩子听了眼睛一亮，欢喜地道：“我是你的朝武哥哥，我自会帮你。我给你带了吃的，你拿着。”说着将一个蓝布小包裹塞到女娃手中，“明天我会去找你，你等着我，路上小心些。”说着男孩子转身朝自家后门走去。
女娃看了看男孩子的背影，随即贴着墙根，向城隍庙的方向走去。
…
第三章 暗夜
平常尚需一个时辰的路程，在这冷戚的暗夜里更显得格外漫长。当蝶儿终于走到城隍庙跟前时，早已腿脚酸软，此时已经三更了。蝶儿看着庙堂那破败的大门、感觉到大门后如此的漆黑、阴冷，不由得脊背发凉、浑身颤抖。平日里大白天的又有哥哥们陪伴、并不觉得这里阴森恐怖。而现在她只觉得门后面藏着无数妖魔要将她分而食之。
寒战连连，但小人儿仍是勇敢地走了进去。不进去又如何，如今她已无处可去。平生第一次，仲颖蝶懂得了什么叫无家可归、走投无路。但她却不知道等待她的会是何等的血雨腥风、惨淡前途。
进了这座破庙，蝶儿径直向庙堂后面而去，这里她不陌生，她知道庙后面有一弯水潭、潭边有一八角亭。虽然八角中已有两角缺失，但在亭中过夜也好过在这冷森森的破庙之中。灏哥哥是不会带她来这种地方的，倒是自家哥哥以及朝武那胖哥哥常带她来此玩耍。
蝶儿面上秀秀气气、灵秀可爱，骨子里却是十分顽皮。仲家四个孩子，两双儿女。大小姐仲颖文，芳龄二九，端庄秀丽，才貌双全。大哥仲瑞麒，今年一十五岁，自幼熟读诗书、满腹经论。二哥仲瑞麟，今年整十岁，自幼喜武厌文，不得仲父喜爱，偏偏深得蝶儿的欢心。
平日里蝶儿也喜欢和姐姐在一起，只是姐姐端淑有余、灵动不足，看久了姐姐抚琴弄画蝶儿自感无趣，便会缠上二哥带她出来玩耍。他俩年龄相近、脾气相投，自是走得近些。其实，饶是大哥平日里饱读诗书，也是喜欢和这个最小的妹妹嬉戏。蝶儿的小人缘可是超级的好呢。
尤其是灏哥哥走了三月有余，蝶儿无聊更是缠上了自家哥哥，而朝武也借机缠上了她。这个破败的城隍庙就成了他们摸鱼、打鸟、猎野兔的上好地方。
来到八角亭上，小蝶儿倚柱而坐。这一天下来，蝶儿又惊又怕，到得现在已是又饥又累。她将朝武给她的小包裹打开，见里面是几个包子、还有半只烧鹅，心中充满了暖意。想不到这个平时不招自己待见的胖哥哥心地竟是这般的好。她撕下一些鹅肉，放入口中，饿了一天，想不到这鹅肉竟是分外可口。
待到填饱了肚子，蝶儿也定下了心神。当下，她把白天听到的话以及朝武所说的话略加思索，极力在脑中回忆镇远王这一名号。不由得想起前些日子家中发生的一些她看似古怪的事情。那个镇远王不就是不久前还一而再、再而三遣人来向姐姐提亲的人吗？
姐姐才华出众为世人称道，姐姐的如花美貌更是远近闻名。仲家大小姐与闵家大少爷亦是自幼订婚，原本打算在颖文及笄之年完婚，却因为闵坤杰外出游学而一推再推。
这期间，慕名上门求婚者令仲家不胜其烦。尤其当驻守九江郡的镇远王派人前来求婚时，一代名士仲厚梓更是勃然大怒。究其原因，那镇远王年过五旬，府内不仅有正妃、两名侧妃，更是有诸多夫人。他派人前来求亲，对士绅望族的仲家来说当是奇耻大辱。媒人刚刚道明来意，仲厚梓当即端茶送客。镇远王三番五次派人前来，均被仲父拒绝。仲厚梓直言：“莫道我家颖文早已许给闵家，即使她尚未订婚，我仲家之女也决不与人做妾！”话说得决绝之极，丝毫也没有给镇远王面子。
其实，这其中有仲父爱女之情，亦有仲父对镇远王的不屑之意。更兼仲家虽为当地名门望族，仲厚梓又被世人公推为名士，但他却一生洁身自好，别人家三妻四妾，而仲厚梓与仲夫人几十年琴瑟和谐，相濡以沫、恩爱不减。他自是希望自己的儿女也如他一般。这原本是人之常情，谁会想到却因此招来杀身之祸。
驳了镇远王的面子，仲家并不是没有担心过。但想到他仲家家世清白、又系豪族，想那镇远王也不会怎样。饶是如此，仲家仍是希望尽快令长女出嫁，恰逢此时闵家长子求学归来。闵家亦是希望家中长子早日完婚，两家皆有意，于是马上定下了婚期。