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朝武回过头来，只见蝶儿的小脸黑黑，像足了戏文里插科打诨的小丑，想笑又强自忍着，憋得个胖脸红的发紫。蝶儿见他如此，知道自己不好看，竟也有些扭捏起来。
朝武总算把笑憋回肚里，上前一步正色道：〃过了！〃说着伸出袍袖，在蝶儿脸上轻轻搌了搌，兀自点头道：〃这回好了，刚刚太黑了！〃
蝶儿眼含感激，细声细气道：〃朝武哥哥，我们走吧。〃
朝武点头：〃好！〃又嘱咐道，〃到了街上，你跟紧我，千万别说话！〃蝶儿应了一声，两人便结伴向着刑场方向走去。
通往刑场的道路两旁已经聚了一些人，自古以来民风如此，无论好事坏事，总是有人喜欢来趁这热闹。就在前天，十里八乡还交头称赞仲闵两家喜结良缘、令众人艳羡不已。而时隔一日，仲闵两家皆成为阶下囚，成为人人鄙夷、唾骂的不齿之徒。世间风云变幻，又有谁能说得清、道的明其中的奥秘。
两个孩子低着头、沿着街边慢慢地走着，一路上人们望着官道、等待着押解犯人的囚车经过、不时议论纷纷。
〃张兄，这仲家世代书香门第、仲厚梓乃是当今名士、与世无争、怎么会落得个勾结前朝叛逆的罪名？〃
〃李兄，官府定罪，谁说的清。不过据传闻，仲家得罪了当朝重臣镇远王，因此获罪！〃
〃此话怎解？〃
〃唉，说不清、说不清！〃
一路上，蝶儿支起耳朵听着众人的言辞，大人们尚且说不清，她就更不明白。但有一点，那就是〃镇远王〃这三个字已深深刻在她的记忆中，成为她多年的噩梦，挥之不去。
〃听说仲夫人在郡守府衙前头撞石狮而亡，不知是真是假？〃
〃是真的，我家隔壁的张二哥就是府里的衙役，亲眼所见，说是流了一地的血，惨不忍睹！〃
〃天啊，那仲夫人乃是大家闺秀，竟落得如此下场！〃
蝶儿听了这些话，浑身止不住地颤抖，幸亏朝武在一旁扶持，她才没有跌倒。朝武低声在她耳边说道：〃不要理睬那些人的话。〃蝶儿咬紧下唇，头低得更甚，几乎埋到了胸前。
两个孩子紧走慢走，终于走到了遛马场。此时遛马场四周已经聚了不少人，而仍有人陆陆续续前来，加入围观者的行列。
遛马场，原是前朝郡守常鸿私家圈养牲畜、赛马比武的场所。三十多年前，大殷帝国铁骑南下围城之时，常郡守誓死不降，最后城破、郡守被擒。当时郡守一家十几口及追随他的守城官兵百余人皆斩于此地。自此以后，遛马场就成为九阳郡死囚犯行刑的场所。
朝武带着蝶儿躲在人群中，此时已近午时，只听得远处传来鸣锣开道的声音，心知押解囚犯的队伍已经近了。围观的人们嘴里喊着：〃来啦、来啦！快看、快看！〃人群开始向后退，将官道让了出来。蝶儿站在人群中，险些被后退的人们撞倒，亏得朝武一把拉开了她、也跟着向后退。
蝶儿放眼望去，可惜她人小个矮，除了人的背影，她什么也看不到。此时蝶儿心下着急，猛地甩开朝武的手，一躬身，从人们的腿间钻过去，一眨眼就钻到了路边。朝武在后面急啊，可他不比蝶儿、身形又高又胖，如何钻得过去，只得压低声音喊着：〃蝶儿别跑，等等我、等等我！〃
但蝶儿如何听得见、即使听见了又如何听得进去。转眼间，朝武再看不到蝶儿的人影。他顿时吓坏了。
蝶儿站在路边，看着押解着囚车的官兵列队渐行渐近。队伍前端有几个兵士鸣锣开道，嘴里厉声喝着：〃退后！让开！〃更有甚者，两个兵役挥舞着马鞭，指向人群。吓得一干人等再次向后退去。
道路清开，队伍行进，蝶儿看到为首一人头戴玄色缯绢通天冠、身着玄黑地妆花纱绣麒麟长袍、腰配三尺雕龙宝剑，坐在高头大马之上。此人一脸戾气、眼神阴冷刺骨，高高在上、不可一世，眄睨着他脚下的芸芸众生。
蝶儿不识得此人，但他身旁与他骑马同行、却不敢与之并排、马头靠后只及此人马身、立于马上不时向他躬身谄媚的人，蝶儿却识得。那人正是现任九阳郡太守楚荀。楚太守曾是仲家的座上客，曾与仲厚梓把酒赋诗、推杯换盏。而正是此人，今日却押解着爹爹赴死。世态人心，谁能评说！
队伍继续前行，囚车行到近前。蝶儿睁大双眸，一眼便看到父亲的身影。只见爹爹身上穿的仍是婚庆当日的衣着、只是已经破烂不堪、上面染着斑斑点点猩红的血迹、正跪立于囚车之上。蝶儿目光定在爹爹的脸上，只见爹爹头发凌乱，披散下来，却遮不住脸上的条条血痕。蝶儿心中绞痛，再也忍不住，泪水簌簌滑落，竟把脸上的碳灰冲去，露出一道道凝脂般的肌肤。
此时蝶儿已经不会思索、已经不知身在何处、早就忘了自己的安危与否，竟迈开步子想要上前拦住囚车！她刚刚向前走了两步，就冲过来一个兵役，抬脚把她踢倒在地，嘴里骂着：〃退后！找死！〃紧接着鞭子便挥舞到面前，蝶儿吓得愣在当场。不想此时有人俯下身来扶住了她，生生替她受了这一鞭。那人随即立起身来，挡住了蝶儿，嘴里喊着：〃官爷息怒，小孩子不懂事，冲撞了官家，恕罪！恕罪！〃嘴上说着，手里快速地递出几枚大钱，塞到那个兵役手中。那个兵役得了便宜径自走开，嘴上兀自骂骂咧咧。
蝶儿仍坐在地上，身上被踢痛，但却没有心中的痛更甚。她只呆呆地看着眼前的一切，一动不动。那人打发开兵役，回身就将蝶儿一把抱起挤进了人群。直到此时，蝶儿才看清此人，竟是顾大管家之子顾子义！原来那日抄家之时，子义受父亲差遣下乡收租，才逃过一劫。今日他乔装而来也只是想最后见上老主人一面，却不想竟遇到了蝶儿。
仲家对下人向来仁厚，蝶儿更是温婉可喜、乖巧可人、惹人怜爱，从来没有千斤小姐的架子，上得老爷夫人的疼惜、下得仆人杂役的喜爱。子义今年只有十八岁，平日里蝶儿总是小嘴甜甜的叫他子义大哥，他对蝶儿有着超出了主仆关系的兄妹之情。
子义抱着蝶儿躲进人群中，身上已是吓出了一身冷汗。刚刚若不是他眼尖、手脚又利落挡在了小姐身前，真不敢设想那一鞭抽下来，会是怎样的后果。而小姐居然敢到这种地方来，也令他后怕不已。这若是被人认出，后果不堪设想。他只想赶快抱着蝶儿离开，为仲家保住一点血脉。
子义挤到人后，见各个路口都有官兵把守，心下思量只有等行刑后随人群散去了。此时忽听身后有人压低声音喊：〃蝶儿，等等我！〃子义心中大惊，以为蝶儿被人认出，猛一回头，只见朝武那个胖小子追了过来。子义认得朝武，平时这胖小子总爱缠着蝶儿小姐玩。心中正在犹疑，朝武已到身边：〃蝶儿，急死我了，叫你不要乱跑，你怎不听！〃说着朝武又仔细打量了子义一眼，小声道：〃子义大哥！〃
蝶儿称呼他〃子义大哥〃，朝武便也一直跟着叫他〃子义大哥〃。见此情景，子义心中了然，他已听说当日官府拿人，独走了蝶儿小姐，竟原来是朝武所救，心中顿时对这小胖子充满了感激之情。
三人躲在人群后面，而遛马场上，那身着玄黑地绣金线蟒袍的人已坐在临时搭建的高台之上，他俯视着台下跪在尘埃之中的一干人犯，冷笑到：〃楚大人，今日你为朝廷钦命的监斩官，时辰已到，还请下令行刑吧。〃那九阳郡守楚荀连忙躬身施礼，谄媚道：〃谨尊镇远王之命。〃
随即他起身高声喝道：〃时辰已到，验明正身，行刑！〃
朝武已经不敢再看，他毕竟只是个十多岁的孩子，此时吓得抱住头蹲在地上。倒是蝶儿在子义怀中立直了身子，她瞪大了眼睛注视着眼前的一切。只听见爹爹凄厉的话语传来……
〃皇天在上，我仲家世代贤良、清清白白，天地可鉴！镇远王，你这狗贼，你欺君罔上、陷害贤良、滥杀无辜！我仲家子孙但凡有一人活在世上，定将为仲家伸冤雪恨、报今日之仇！〃
刽子手举起刀来，子义在一瞬间猛地蒙住蝶儿的眼睛、将她的头埋进自己的胸膛，他不忍也不能让蝶儿看到这血腥的一幕。
蝶儿眼睛被蒙住，她看不到，却仍能听到：仲、闵两家老少临终前怒骂的呼声、鲜血从身体内喷涌而出之声、官兵嚣张跋扈的叫骂声、围观人群的抽气声、哭泣声混在了一起。
蝶儿那小小的世界轰然坍塌，她颓然倒在子义的怀中，抽泣、尖叫。子义伸手捂住蝶儿的嘴，下一声尖叫被蝶儿吞回喉咙中。没有人注意到他们，人们都被眼前的惨象惊呆了，到处是怒骂声、哭喊声、尖叫声，已经分不出彼此。
等到一切归于平静，官府的人马已经离去，犯人的尸身也被扔在马车上拉走。只是苍茫大地上已经血腥飞溅、血流成河。仇恨的种子也深深种在了蝶儿的心里，只待有朝一日，生根、发芽、破土而出！
…
第五章 逃离
三人随着人群散去。走到僻静处，子义向朝武点头道：〃朝少爷，此次搭救之恩，容子义日后报答。现在官府风声紧得很，我要赶紧带小姐离开。〃
朝武摇头：〃子义大哥，你何必客气。我和蝶儿是朋友！你们要离开，那你们要去哪儿？我帮你们如何？〃
子义心中颇有些信不过眼前这个孩子，毕竟他的父亲在府衙中任主簿之职，他一个不小心就会泄了他们的底细。况且一个半大的孩子能帮上什么忙！
看到子义犹疑的眼神，朝武就明白了，他不是不介意，但为了蝶儿，他仍好言道：〃子义大哥，我看你们出城比较稳妥。只是现在城门口盘查很严，轻易出不去。我娘舅家就在北城外鹤西村。不如你雇辆车来，扮作我娘舅家的表哥，我送你们出城。〃
子义想不到朝武小小年纪竟会有如此计较，眼神中不由得流露出赞叹之色。他不再犹豫，点头应允。立刻放下蝶儿，让两个孩子躲在墙角。片刻之后，他便雇了一辆马车来。
子义抱了蝶儿上车、朝武跟上，回首交待了赶车的老汉几句，车儿便向着北门而去。
到了城门前，子义撩开车前布帘向外看去，果然见到郡中衙役在此盘查，暗自心惊。回头道声：〃小心！〃却见朝武正帮着蝶儿擦脸。刚刚蝶儿哭花了小脸，没想到朝武还将碳灰揣在身上，此时正好用上。
这时车子已经到了城门口，只听车外有人喊道：〃车上的人都下来！〃蝶儿闻言，不由得缩了缩身子。就见朝武不慌不忙地撩开帘子，看着来人躬身笑道：〃张捕头，好久不见！〃
张捕头看清来人一愣道：〃这不是朝主簿家的小少爷吗，你怎么在此？〃
朝武沉声道：〃我舅母受了风寒不起，着我表哥送信来，我爹爹公务在身走不开，令我去探视一番。〃朝武说得不疾不徐、有理有据，不由人不信，更兼他是主簿之子，身份也不容人怀疑，张捕头应了一声挥手放行。
马车缓缓出城，车上几人暗暗松了口气。而正在此时，却听车外有人喝道：〃停下！〃车子顿住，三人的心立刻提了起来。顺着布帘的缝隙向外望去，却见一军中牙将拦在车前。朝武有些急了，府衙内的人他多少认识些，这些人看在他父亲的面上也多少会对他礼让三分。但军中就不同了，这些军爷哪管你是什么主簿家的少爷。就是主簿来此，他们也敢说只受军命，不把你放在眼里。
正踌躇时，却见子义撩开帘子，跳下车去。他满脸堆笑，上前一步道：〃这位军爷，我娘病重，我们赶回去探视，烦请您行个方便。〃说着偷偷塞了一大块碎银子到这名牙将手中。那牙将得了钱财，立刻放行，原来他就为要点酒钱故意难为一下！
当下再不多言，马车一路小跑，远远离开了那个是非之地。
在鹤西村前的柳林旁，三人下了车，子义吩咐老汉在一旁等候。朝武看了看蝶儿又看了看子义，已知离别在即，心中格外不舍。但他也知，蝶儿越早离开，就会越安全。于是他开口道：〃蝶儿、子义大哥，你们想好去哪儿了吗？〃
子义略一沉吟，蝶儿却开口道：〃我想去找灏哥哥。〃
朝武听了心中黯然，但嘴上仍说着：〃是啊，现在也只有东方长灏那里才是蝶儿最后的倚靠了，只是长灏一家去了朔阳郡，距此万里迢迢，唉！〃说着，朝武不觉叹了口气，目光却定定地落在子义的脸上。
子义沉吟良久，终于下定了决心，沉声道：〃现在也只有将蝶儿小姐托付给东方家才能令人安心。护送小姐北上，子义义不容辞，也只有如此才对得起仲家对我父子的一片恩情！〃
朝武闻言，一颗心终于放下，面露喜色。子义又道：〃朝武，子义有一事相求。〃
朝武忙道：〃子义大哥请说无妨，朝武但凡能帮上忙的，一定尽力！〃
〃仲家获此大罪，我父亲及叔父一应家人都被官府羁押，不日�