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，毒虫遍地。出林又是危崖绝涧，野兽虽多，但有不少毒蛇怪蟒，还有极厉害的瘴岚，不是不得已，最好不去，由此便没再往。如今何不去看看？”当下便同虎、猱前往查看。只见自经前年那场大雪之后，那片有污泥淤沙的平原，已被山洪冲下来的沙石填实，遍地生着极灿烂的野花细草，宛如锦绣，已不难行。只林菁中仍是荆棘怒生，蛇腴四伏，往来游蹿不辍。因不甚大，虎王也没放在心上。第二日一大早，便带了向邻村换来的兵刃器械，驱遣虎、猱、群豹从林莽中开出一条道路，只见林那边果然各种野兽都有，尤以斑马。羊、鹿之类为最多。人兽均兴高采烈，隔一二日便率兽前往行猎。中间也遇到几次大蟒毒蛇和七星钩子，俱被虎王、二猱和黑虎。豹群等弄死。
顾修等见虎王多与群豹同去，到了猎场才行散开，无法下手，空自气愤不出，无计奈何。
过了些日，虎王许久不见谢道明，过山往访。见红神谷的山酋二拉带了十多个手下，抬着一个面上雕花的山人，腿肿得有桶那般大，腿肚还有一处咬伤，伤口紫黑血水直流，人已半死，正在谢家求治。有一个中年人，正给那山人用刀割去伤口，擦上药膏。谢道明也从旁相助，代递药物。见虎王、二猱走来，二拉和众山民首先拜倒。
谢道明一面与虎王招呼，一面指着那中年人说道：“虎王兄弟，我给你引见一个好朋友。这是我师弟，江湖上有名的神医，人称大力天王，又称夺命手，姓韩名小湘。你二位多亲近些。”韩小湘向虎王道了仰慕，仍去忙着医伤。谢道明又道：“你看这山人被迫风乌梢毒蛇所伤，势在必死，但一会工夫，他就能医他活转。自从他来，这一半月间，红神谷被蛇咬伤殆死的人，被他治好的有十几个了。这受伤的便是他们的二头子。”
虎王一看那花面山人，并不认得。红神谷前两年每隔些日必去，自与邻村往还，不必向他们索粮，虽不常往，但谷中野人都曾见过，何尝有这样的人？并且还是他的二头子？偶一回顾，见二拉满脸俱是惊惶之色，以为他心忧伤人，这人也许是新近从别处来的，略为动念，并未在意。等韩小湘治完了伤，主客三人同坐叙谈。过了一会，那花面山人忽然怪吼了一声，居然醒转。二拉慌不迭地跑过去，附耳说了几句。那花面山人立即把眼闭上，不再说话。二拉假装道谢，走向谢道明身边，又附耳低声说了几句。虎王此时方看出他鬼鬼祟祟，有些生疑。
虎王正欲喝问，忽听门外号叫之声。又是一伙山人抬着两个蛇咬伤的同类跑进门来。
向三人礼拜完了，又向韩小湘求治，说：“这两人也是同时受伤，因蛇尚在，不敢往救。
现时二蛇苦斗，缠在一起，滚入了山涧，才得抢救到此。”韩小湘看了伤处，再一按脉象，说：“此乃七星钩子所伤。想必只是在追逐时，刚被追上挨着了一点，便被那条大追风乌梢蹿将出来，迎着恶斗，你们又逃纵得快，没被它钩尾钩上，所以还有点气未断，不然早就死了。但是毒已窜满全身，这等奇毒，神仙难治，我实不能救他。快抬回去埋了，免得臭味难闻。还有一件，你们惯吃人肉，这两人的肉却吃不得，吃了也和他一样，必死无救。”二拉只得命来人速将受伤山人先行抬走。韩小湘又给花面山人上了些药，说：“三五日内便可痊愈，也抬了回去吧。”二拉遵命，率领众山民，向上坐三人分别拜谢，抬了伤人，告辞回去。
二拉走后，虎王才想起忘了问他何故两次向人私语，转问谢道明。
原来红神谷这班山人敬神畏鬼，基于天性。自从小红蛇一死，二拉继位，当时虽为虎王德威所化，日久心中总觉寨中不供神，不吃人肉，不成事体。也是凑巧，这日二拉率众远出行猎，在虎王行猎的森林之内遇见一伙山民。这类山民满身俱刺有花纹，肤作紫铜色，又号纹身族，奉有一种邪教，无论男女，都爱舍身为巫，不再婚嫁，专习巫蛊害人之事。昔年颇为各地山民所畏服，学成巫术以后，到处奉若神明，备受供养。无奈这种邪术，学时受许多楚毒，才能得到传授，往往中途惨死，并非易事。加以生育不多，人口一年比一年减下去。到了此时，已没有整个的族类，为数甚少，并不常见。这一伙二十余人，奉着一个女巫，名叫都神婆，年才二十多岁。一个掌神刀的祭手，名叫扎端公，便是那被毒蛇咬的人。他二人先在云南毛竹山中穿鼻山寨中为巫，专恃骨卜占算，并无真实本领。不知怎地被迫带了徒众出走，辗转到此，打算另寻安身之处。误入本山森林，迷了途径，困顿数日，无法逃出。手下徒众发了急，说都神婆得罪天神，所以神不保佑，占卜不灵。意将她杀死祭神，大家分吃，另外选人继位。
扎端公为人狡猾，素得众心。知道杀了都神婆，众人虽然拥立自己，可是三日之后再寻不到安身之处，一样也是难免一死。自己又和都神婆有好，杀时她一喊破，众人必更说因此神法不灵，当时就难活命，可是这班人个个凶残，不可理喻，无法劝阻。便用缓兵之计，偷偷告诉都神婆防备，自己从旁与她助威。都神婆得计，忽然大叫倒地，井起身瞪目旋舞，假装天神附体，说不日在森林之内便有奇遇，尚须候上些时，一出林事体便糟。并指出首倡凶谋之人，说神要杀他以享，即可降福。跳神时，众人均伏跪在地。
那为首的一听出要算计他，料定降神是假，方欲跳起，扎端公早潜伺右侧，劈胸一刀，立时了账。照惯例，用刀尖刺上人心，向都神婆掷去。这一手原是炼就了的，那都神婆将口一张，连人心带刀一齐衔住，再往外一甩，那柄祭刀便飞出十来丈远近，钉在一株树干上面。然后一阵乱嚼，将人心生咽下肚去。仍然大叫一声，假装神去，倒卧地上，再行醒转。众纹身族骤出不意，果然受蒙镇住。
扎端公一声号令，正要分食人肉，二拉等已早在侧窥伺，全都看在眼里，以为天赐神巫，百年难遇，怎肯放过。慌不迭地率众跑出，向前礼拜，苦求到红神谷寨里去受供养。都神婆等自然喜出望外，当时还做张做智，假装请了神命，得报救命之恩，坚要二拉立扎端公为副寨主，方始应诺。二拉等自然惟命是从，当下将都神婆一行二十余人迎往红神谷去。这一奉上邪教，以前掳劫生人来祭神分食的恶习又复兴起。惟恐虎王知道不饶，特地辟了一座极隐秘的石洞，将都神婆等安置在内。妖巫先还不愿，后听众山民异口同声说虎王带有神兽和无数猛恶野豹，人不能近，直和天神相似，连小红神都死在那神兽爪下，厉害非常。知非敌手，才息了念头。加以虎王、二猱前往索粮，差不多均有定时，此外并无别的需索，到日避开，两下决碰不上。二拉对虎王更是怀德畏威，恭顺异常，是以虎王也不疑有他。
可是所供邪神须要生人祭献，并且号称越祭得次数多，神越降福。雪地僻处万山之中，人迹不至，哪里去找生人作祭品？二拉无法，先用抽签之法，挑取老年山人应选，祭过两次，出谷行猎的山民忽然发现隐贤庄出来打猎的汉人，便在暗中潜伺，乘其无备，用毒箭射死了两个，偷偷掳回谷去。第一次，二拉恐死人与虎王有关，或被知悉，还在害怕，一面在后洞秘密行祭，一面力嘱众山民不许再出谷去劫人生事。隐贤庄人只当失踪的人不是失足坠涧，便为猛兽所伤，哪知就里。过了数月，又当祭神大典，众山民又照样做了一次，依旧得手而归。隐贤庄人虽然起了疑心，因二拉作贼心虚，终恐泄露，严禁手下，一年只许三次，无故不许劫杀。隐贤庄人白搜寻了多日，总找不出丝毫线索。
直到最末一次，发现失踪人的血迹和山人遗留的断矛，方始断定山中藏有吃人蛮族。正派人四出搜索，便值天降大雪。
当方奎等在森林中迷路时，恰有两名山人往林中猎兔，看见八人，以为现成美食，不肯放过，遥遥尾随。在林内转到天亮，一直随出林外，始终无法下手。见雪积越大，恐被陷住，只得绕到八人之前，奔回谷去。走出不远，偏巧八人中有两人失足惨死。另有一人用树枝做了雪具，往前滑行探路，被二山人瞥见，立时埋伏在雪地里。等他滑近，从后跃起，勒了个半死，用藤索绑好，也费了好些心力，才运回去。二拉因本期的神已祭过，便命留以备用。开春雪化，虎王同方奎等五人去红神谷那天，未见二拉，众山民说在后洞祭神，所用祭品便是此人。
二拉虽幸虎王没有看出破绽，但已说明山北所有汉人俱是虎王朋友，从此不准再加伤害。不久虎王又带二拉去隐贤庄与全庄人众相见。二拉不敢违抗，而祭品没处再找，又恐邪神降祸。扎端公便出主意，索性带人去往邻近驿路之处，掳劫过往行旅和山中药客来充祭品。那所在正是西川双侠等一行的来路，每出多由扎端公为首，率众裹粮而行，往返一次也须二三十天。行踪甚是隐秘，虎王果被瞒过。嗣见中间一段原野深谷之中野马、羊。鹿甚多，便不掳人，众山民也时常前往行猎。谁知近来猎场左近沟壑中出现了几种毒蛇，时常伤人，尤以七星钩子为甚，遇上便无幸理，众山民渐渐视为畏途，不敢轻往。
日前因祭神期近，祭品尚缺，那里又是必游之路，无可奈何，只得硬着头皮戒备前往，去时幸而无事。到了驿路附近山中潜伏，候了两日，恰遇韩小湘入山采药走迷了路。
扎端公欺他人少，率众上前，想要生擒回去。不料韩小湘练就一身硬功，刀箭不入，仓猝问弄不翻他，还吃他伤了好几个山民。双方打得正难解难分之际，忽然山环中游出一条追风乌梢来。这种毒蛇身子细长，最长的有三几十丈，扁头阔腮，尾薄如带，身子乌黑，性发时其疾如风。人被咬伤或被长尾扫中，至多一个时辰，必死无疑。虽其毒还没有七星钩子猛烈，行动却敏捷得多。山中居民最惧此蛇。这条还算小的，也已有十六八丈长短。原在山环深草里蟠伏，众人争斗喧哗，将它惊动。刚游出时其行尚缓，一看见山环外面有人，嘘嘘叫了两声，身子微微一拱，便将前半身竖起丈许高下，拖着十六八丈长的身子，和箭一般，向人前射来。扎端公闻声回顾，见状大惊，立时一阵大乱，也顾不得再和敌人厮拼，丢下那几个受伤较重的山人，四下纷纷逃窜不迭。
韩小湘曾得秘传，专制各种毒蛇，又是伤科圣手。此次入山迷路，困顿之余，忽遇山人截路，仗着一身武功，暂时虽然不怕，无奈山人力大耐斗，自己又在饥渴交加，方愁好汉打不过人多，这一来却给了他机会。他知道此蛇习性，胸有成竹，乘众山民逃退之际，略一定神，缓了缓，取下身旁带的如意齿环和随身铁杖，等那条追风乌梢蹿到面前，不但没躲，反倒把身子往下一矮，迎上前去。这时那蛇经过之处，恰有一名受伤的纹身族入被弃在地，看见蛇将追到，吓得鬼叫狼嗥，跌跌撞撞，忘命挣起欲逃，爬没几步，蛇已追到，低头便咬。纹身族人情急无计，举臂一挡，那蛇顺势一口咬往。韩小湘此时也已赶到临近，大喝一声，举起左手所持铁杖一舞。那蛇看见小湘，立即张口松了地下山人，朝小湘冲来。小湘更不怠慢，早把左手铁杖用力向下一杵，直立地上。又把右手如意齿环抡圆，对准昂起的蛇头上套去，一下套到七寸上面，忙把手中钢链一抖。
紧跟着身子一歪，一个箭步朝侧面纵出去有丈许远近。脚甫点地，又返身朝前，由蛇身上横越而过。左手拿出三枝钢镖，用连珠手法，照准蛇的后身打去，镖镖全中，将蛇身钉在地上。
那如意齿环是个锐齿密布、锋尖向里的钢环，上有机簧，可大可小。中间是百炼精钢打就的一条细长链子。手握这头是一根尺半长的短铁棍，上有护手钩。原是韩小湘精心研制的一件防身利器，专御毒蛇猛兽，因别的毒蛇多半攻正面，惟独这追风乌梢动作神速，左右咸宜，先吃齿环套住颈间七寸，负痛往前猛冲，再吃韩小湘一抖，越发被齿刃绞紧，深陷肉内。情急拼命，看见敌人左纵，也把头一偏，跟着蹿去，不料敌人早已防到，又从它身后往右面横越过来。方欲横转去咬，身子又有铁杖作梗。就这略一缓势的瞬息工夫，细长扁尾已被三枝钢镖钉住。论那蛇的力量，休说这地下钉的一根铁杖，便是一株小树也能缠拽倒断。无奈蛇身最要害的地方被齿环束紧，初套上时急怒攻心，还有一点猛劲，两三蹿后，便觉出略一转动，齿刃越发深嵌肉里，奇痛难熬，连气都透不过，有力也使不出。急得怒目冒火，红信乱