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雌螭醒来不见雄螭，还不知为人所杀，只当年久生厌，遁向他方。连往上下游搜寻多次，终未寻到，只得仍回老穴潜伏。每年逢两怪交合与雄螭失踪那几天，怪物想起旧情，必要大闹，于是又添了一年两次大祭。到时供应独丰，怪物大嚼醉饱之余，回穴一卧多日，比起朔望两祭隔时还久。这春秋两祭，江水一涨一落，恰到好处，利于行舟，怪物又不肆虐为害，最是安稳，无形中又将江神增加不少灵异传说。
可是那号称江神的蓝螭，只是一个尚未全成气候的怪物，只能性发为祸，不能造福行旅。尤其到了近十数年间，小怪逐渐成长，只要睡醒，便在江中作祟。除两次大祭，怪物饱餐之余，照例把小怪封闭穴内，不使外出，有十来日平安外，其他时间不断出事。
往往那不信奉的倒能平安过去，那信奉的反而出事，于是渐失信仰。再有几个胆大聪明的故乘大祭行船，得了平安，于是纷纷效尤，闹得庙中香火一年比一年稀少。虽因地僻，远近商民多乘祭期来做生意，热闹不减，香火也有，但多是虚应故事，供银比昔年大逊。
怪物食量偏越来越大；鲁清尘师徒又好行善，每有余资，多以散众，向无积蓄，渐渐捉襟见肘，连牲畜都是先赊后付了。
鲁清尘年已八十，自思坐化在即，卞明德虽得自己传授，无如年来怪物本领大增，分明内丹将成，即使自己在世也未必能制得住，何况身后。屡次占卜，都是自己运尽之日，怪物也该遭劫，守候数年，却通无征兆。日前正在作难，忽见江边风雨雷雹夹着金光飞坠，因他道浅，未能深悉微妙，却已算出于己有关。当彩蓉二次暗入祭室之时，已被鲁清尘看出有人来过，嗣见卞明德行法时如有师助，知道来人尚在室内未去，越发心喜。彼时如请见二女，原不至于受伤。因想夙孽太重，多年清修到此境地，不久即可化解转劫，所有磨难都愿今生受尽。只要不伤三个爱徒，不愿再以人力胜天，始终听其自然，若无其事。自从算出此事起，鲁清尘便日夕筹划，将后事一分派。浪生每日守伺在侧，听出不妙，心中忧急，立志和怪物拼命。鲁清尘知他和彩蓉有缘，又无凶险，故意放任，好使亲近。又令卞明德事后求二女援引。
彩蓉对浪生先颇喜欢，本无他意，及听卞明德说完前情，忽然动念，说道：“浪生孤儿，又是异禀奇资，此地如不留养，我二人拼担不是，带回山去，还有说法。但是卞道友一节，你本劫后余生，我虽奉郑仙师之命有事于此，还未正式拜师，此身尚无归着，灵妹更是人门未久，如何代为援引？”卞明德接口答道：“此层家师早已想过，并非要求二位仙姑如何为难，只求此次取宝时令弟子追随在侧，如有机缘遇合，不措口角余芬，便可援引到别位仙师门下。”
彩蓉应了。随与卞明德商议买米之事。卞明德道：“这个容易。小庙常收各方布施米谷，为数也颇不少。家师因这里买米艰难，为防灾变，每年收下新谷，除施舍贫民和变钱买猪外，向来要存下好些，年年倒换，只食旧谷。以前香火盛时，所存米谷足够上下村众和全庙人众之需。近年香资大减，存谷比前虽少，但照二位仙姑所说石数，也相差无几。到了会期，有两个乘此时过滩的谷商几乎每年必到，由弟子和他们一说，当时就可买下了。”二女闻言大喜。便令卞明德到日出头代买，暂存庙内。再由彩蓉行法，夜间运入木舟，以备应用。并命道童明日告知老纤头中止前议；原来所给买米定银也送他养老，只不许对人说起。
卞明德随谈起滩势险恶，江中伏礁甚多，怪物虽除，大害并未全去。彩蓉说：“去礁平水不难，但有多人指江为生，害去以后衣食无着。两害相权取其轻，事自应办，但这些苦人也应为他设法。”鲁清尘本在静坐养神，任卞明德代说，不曾开口。此时闻言，接口道：“贫道昔年曾经想过，这里山高石多土少，本不宜于耕种。去年秋间无心闲游，发现危崖背后有一狭长山谷，不特土地肥沃，出产甚多，还通着一大片洼地，开出田亩再好不过。只是四面危峰峭壁，无路可通，连贫道略知武功的人，也只可以空身攀援上下。有心开出一条山夹缝，使此奥区变成良田，无如遍查形势，此山是块整石，上盖浮土，石质坚固。庙后危崖有一处相隔最薄，也有三五十丈。休说贫道法力浅陋，只能驱役五鬼邪神，难任是役；便是法力较深的道术之士，除非真有五丁开山之能，这数十百丈高厚的坚石也无法将它攻穿。二位仙姑飞剑神奇，何妨一试？”
灵姑忽想起元江取宝所得五丁神斧，立答道：“我有一柄五丁斧，触石如粉。难得此时天还未明，无一外人在此，待我往庙后试它一下。”彩蓉道：“我也想用此宝削去江心礁石，用以开山，实为绝妙。但是会期已近，此时试用，必惊俗人耳目，传说张扬，转多不妥。好在我们取宝时，会期也到未天，到时我自有处。”鲁清尘大喜，称赞功德不置。
彩蓉知他不宜多劳，事俱商定，见天将明，自己还有别的心事，嘱咐了几句，便即辞别，浪生意欲随往，又舍不得师父，二女因取宝关系重大，木船隐沉水内，带一婴孩同往，诸多窒碍，只允事后携带回山，不令随往，鲁清尘本想劝二女将浪生即日带走，听对方词意坚决，也就不再劝说。等卞明德等四徒送走二女回来，略嘱几句，便退入静室，闭关入定。不提。
二女回到原泊舟处，彩蓉令灵姑暂候，自己先人水查看，见无异状，才放了心。这时天已大明，江岸上朝阳始升，夜雨之后，草木华流，苔藓肥润，到处林木山石都是欣欣向荣，湿阴阴的。仰视天空，一碧无际。一轮朝日独涌天边，射出万道光芒，气象甚是雄旷，下面江峡断崖千尺，高矗削立，惊浪怒涛如雪，夹漩而驶，涛声浩浩，宛若奔雪。不到正午，照例不见日光，气象萧森，景物阴晦。这一夜工夫，平添了无数大小新瀑，恍如数十条大小白龙飞舞腾翔于深渊之上。
灵姑极口赞美，不听彩蓉应声，回头一看，彩蓉独立朝阳影里，眉颦不舒，似有心事在怀，正在凝想。人既美艳，又被当前景物一陪衬，越显得丰神绝世，仪态万方。暗忖：“彩蓉自从元江取宝之后，日夕相聚，情感益亲，胜逾骨肉。以前身世行藏，无所不谈。来时并还说，等二次吸起金船，取得船中遗宝，不问师父允否收录，决计同回大熊岭苦志潜修，以求正果。每日总说以后渐入佳境，前路明但，兴致勃勃，从未见有忧色。昨晚还好好的，怎自行法退水，遇见她那旧友以后，便心神不定起来？”心中奇怪，忍不住问道：“彩姊，你在盘算些什么？江神庙前豆花饭甚好，我们晌午还去吃它好么？”彩蓉面上一红，答道：“我们这种神气穿着容易叫人生疑，最好暂停一日再走。
明日即是会期，香客商贾四方云集，什么异言异服的人都有。灵妹打算饱尝乡味，好在取宝还得数日，要去明早再去好了。”灵姑见她支吾不答，以她为人和平昔情形，必有难言之隐，也就不再追问。暗中留意窥伺，彩蓉面上老是时喜时愠的。有时故意谈笑，似恐心事被灵姑看出，欲盖弥彰，更露形迹。灵姑越发心疑，也不给她叫破。当日便在泊舟岸上闲游，随便饮些江水，吃点干粮，徘徊眺望。
到了黄昏将近，彩蓉忽说想往庙中看望，当地不可离人，令灵姑留守。灵姑知道一切都与鲁清尘师徒商妥，去否无关，彩蓉借词他往，必有用意，但是不便拦阻。又因事关重大，倘因同时离开发生什么变故，如何承当？只得罢了。
彩蓉去后不久，灵姑忽见一道青光由上流头横空疾驶而来，先疑来了同道，转瞬已经飞过。心正寻思：“此人剑术颇深，怎飞得这么低，岂不惊俗炫众？”青光倏又折回，到了头上略一停顿，便即下落。灵姑因那金船藏珍关系修道人甚重，不特各异派生心觊觎，便是昆仑、武当两派和海内外散仙修士，见了也不肯放松。因彩蓉不在，更须谨慎。
一旦看出来的是生人，并非元江所遇诸友，又似朝己而来，灵姑早就有了戒心，暗中准备。青光还未及地，手指处，一道银虹已先迎上，才一接触，青光倏地掣退。灵姑原见来势大骤，未分敌友，不得不防，本无比拼之意，见青光往下一撤，也将银光止住，方问：“何方道友到此？请示来意。”同时对方也发话道：“我来寻人，吕道友休得误会。”跟着面前青光敛处，现出一个猿背蜂腰，面如冠玉，长眉入鬓，星瞳炯炯，身着白拾衣，腰佩革囊宝剑的英俊少年，缓步走了过来。
灵姑听来人称己为吕道友，猛想起天明前大殿门外所遇青光，正与此人一般家数，知是彩蓉所说童友故交，爱屋及乌，敌意全消。更想借此探询来人口气，彩蓉时愁时喜，究是为何？忙把飞刀收去，赔笑答道：“道友尊姓高名？令师是哪一位仙长？能见告么？”少年答道：“卑人卫诩。家师是昆仑四友之一，游龙子韦少少。”灵姑一听果是卫诩，笑着接口道：“如此说来，道友寻的是彩蓉姊姊了。久仰昆仑四位前辈仙长大名，今见道友剑术神妙，果不虚传，可称幸会。听彩姊说，昨晚除妖空中行法，得与道友无心路遇，后在庙中晤别，己然因事他往。现又寻来，有何见教呢？”
卫诩目注灵姑，略为寻思，便笑答道：“明人不做暗事。实不相瞒，我与道友一样都是为那金船藏珍而来。昨晚别时，因见空中邪气弥漫，疑有妖人盘踞庙内，不想行法人竟是昔年旧侣。蓉姊自从幼年随人上坟未归，诸邻友都当她迷路入山，饱了蛇虎之口，独我不信，背了家人私往山中寻找，也将路径迷失，因在山中，幸遇家师和钟师伯，得有今日。她却不幸为妖鬼徐完摄去，受尽苦难。数十年来时在念中，昨夜劫后重逢，始悉前事，闻之痛心。只因她陷身妖邪门下太久，如今既已归正，如何仍习邪术？我再三劝她随我往见家师，必为援引，她又不去，可知惟恐妖鬼死后失势无依，并非真个迷途知返。因她说起元江取宝曾经参与，彼时武当七姊妹也都在场，我与七姊妹中的姑射仙林绿华相熟，所居恰又离此甚近，意欲证明真假。适往访问，果然不虚。并还因此得知巫峡取宝之难不亚元江，只金船陷入水眼不深，吸上来较易，但若没有金蛛仍吸不上来。
我素不愿抢人现成，初意仗有师传法宝，直入江心金船之内取宝。谁知金船禁制仍未全除，不知破法，不能妄入。蓉姊再三劝我息念，我均未允。现知底细，既不愿巧取豪夺，只好罢休。深觉昨夜对她不起，意欲告知，好使她放心，还有好些话说。我昆仑门下虽不似目前峨眉、青城两派声势之盛，人才之多，论起功力修为，却也不相上下。师叔崔黑女自从阴素棠犯规叛教，便立意收一女弟子承继本门心法，多年物色，不曾寻得美材。
蓉姊天性品质，无一不是上选，本意约她访我，取了宝物同返昆仑，她偏执意不允。我疑她所说不真也由于此。现在取宝一节，我也知难而退，不再作梗，但对她前途仍是关心在念。好在令师大颠上人未允收徒，可否请道友相我劝她，等将宝物取到手内，复命之后，由我引进到崔师叔门下，免使她身无归属，又被昔日同道妖人诱胁了去，再人歧途，就感谢不尽了。”
灵姑见他对于彩蓉情分真挚，现于词色，便问：“彩姊被妖鬼徐完摄去时年尚幼小，道友称她蓉姊，想必年纪更轻了？”卫诩答道：“蓉是她的乳名，论年纪比我只大一个多月。因蓉姊生母贤惠多才，夫亡以后遭嫡室妒忌，遗弃流落滇中，与我叔父母所居是紧邻。彼时双方年小，我也幼遭家变，父母双亡，寄养叔家，受尽凄苦，与蓉姊同病相怜”常在一处玩耍。后来蓉姊年纪渐长，生活日苦，娘又下世，还算邻人善心收留，但那家也非富裕，仅得栖身。那日她去城外上坟，我本想同行，她恐家叔母搬弄是非，害我挨打，又恐旁人编造黑白，坚不令去。我幼时曾经习武，如若同去，她固不会迷路遇难，我也不会有此仙缘遇合了。今日侥幸得有小成，全出她赐。她已万苦干灾，方由苦海中挣脱出来。我不知道那是无法，今既已尽知底细，如再视同陌路，万一她重堕泥淖，怎能问心得过？无如蓉姊为人外和内刚，从小我就强她不得，一别多年仍是如此。昨夜已再四相劝，终是不听。反说她已失�