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人便看不见；有时还能沉到水里去，船上连一点水珠都没有。
那用雷打王寡妇的，因隔得远，传说甚多，说神说怪，众口不一。我外孙没谈过此事，我还以为这两人本不知晓，这时才想起这两位少爷每天都在湖上玩，又有那么大的法力，不是他们还有哪个？”
灵姑接口问道：“你说那小的一个，是不是一双怪眼直放亮光，人虽瘦小，皮肤漆黑，如铁一样？”渔人道：“对呀。小姐怎么知道的，他老躲着杨家的人，还带出讨厌神气，是什缘故？”灵姑笑对渔人道：“这人多半姓涂吧？”渔人惊道：“小外孙并没对杨公子说过他的姓，小姐竟会知晓，莫非本来你们相识不成？”灵姑道：“我们本是一家人，只是这次来游君山呕了点闲气，各走各的，没有一起游罢了。我们不是往岳阳楼去，只在前面看看湖就回去，不会往青阳湾去，更不会和你说那些人争执，老人家您且请吧，”渔人闻言，又叮嘱了几句，方始别去。
南绮笑问道：“我听渔人说武当诸姊妹还找过那两少年，先还以为是对头。听灵姊之言，竟是自己人了？”灵姑道：“我起先也有点疑心，嗣听两少年雷击妖妇，行径好些相合，这才想起。先也只当是同道中人所为，后来无意中听他说起相貌，极似清波上人弟子涂雷。另一个不知何人，因已说是一家，不便再问。这两人也是因为竹山妖人而来，我们只须寻到一问，真要是涂师兄，这事就好办多了。”
裘元、南绮原听灵姑以前谈过昔年随父吕伟由四川起身，间关数千里，绕越滇黔蛮荒，移家莽苍山玉灵崖，途中曾遇许多奇险怪异之事，知道涂雷来历，闻言甚喜。裘元便问道：“那年长的一人，也许是吕师姊所说能役使猛兽的虎王吧？”灵姑道：“我起先也疑心是他，继一想，身材相貌俱都不对。涂师兄生具特性，落落寡合，他师父清波上人又轻易不许与外人交往，现在虽将近他下山行道的时期，但他同门无人，朋友只虎王一人。我和张远、王渊二人虽也与他投契，但彼时匆匆相见，聚无多日便已分手，后来张二弟就在同道人那里侍父养伤。而且我上次生擒毛霸恶贼，回转玉灵崖报杀父之仇时，张、王二人私底下都向我说意欲出家学道，共总才得几时，不应有此神通。清波上人又不再收徒，就算拜了仙师，也不会与他一起。何况涂师兄乃灵胎感孕而生，只是天生异禀，身材看去瘦小枯干，年纪并不比张二弟小，怎会呼之为兄？许是近一半年中交下的同道好友，奉了师命，相约同来除恶弭患，也未可知。好在这两人每日都要坐老渔人外孙的小船在湖上出没游玩，寻他们容易。我们到岳阳楼略为登临，顺便寻访，想必能相遇的了。”
纪异道：“那老渔人说前面湖边上还有一伙妖人闹鬼，我们管不管？”南绮道：
“区区鬼画符幺魔邪道，去他极易。”灵姑道：“南姊，在江湖走动，这类左道妖巫甚多，我颇知道他们来历。平日只是同类相角，互争雄长，彼此各有帮口，虽与地方勾结，真要是明白正当的官府，他一样畏服不敢胡来。坏一点的平日倚势横行，欺压良善，固所不免，多一半的并不十分欺人，只是不肯让人。又有许多忌讳和规矩，不喜人冒犯，沿江湖居民船户也都知道，见即避开，不去触犯，也就无有事情。有那受害的，不是仇家，便是本人也非善良之辈，倚势逞强，伤了他们的人，辗转牵引生出的事，多半咎由自取。那好一点的不特不为恶事，并还能以祝由科符水为人治病。有时更能路见不平，拔刀相助，颇主公道。所以一般人民对于他们并不十分厌恶。老渔人所说王寡妇似非善良，但也不可过信一面之词，此问善恶仍是难分。即或过时他们无礼，多半是防人冲法，犯他忌讳之故。真要是邪恶一类，也只可分别首从，从轻惩处，不可和平日所遇妖人一样随意杀戮呢。”南绮笑道：“竟是这样么？如非灵姊知道底细，我们听了渔人之言，心有成见，到时若见他们词色凶横，就许多伤人命，又造孽了。由此可见，关系人命的事，丝毫不可疏忽大意；一旦意气用事，造下孽因，就难补救了。”
众人原是一路观赏近水遥山，缓步前行，边说边走，早已拐过湖口，到了湖边路上。
因为洞庭湖近年时有水患，行处一带昔年正是决口，所以是环湖最荒僻无人之地。湖堤共有里、外两道，两堤中间地势洼下，水自溪口缺角处引入，也和小溪相似。内堤以内尽是稻田和菜畦，因连年天旱，被附近农民开了几道注水的沟，沟旁积着不少泥沙，到处湿污狼藉。众人沿着外堤行走，堤作坡形，堤顶狭窄，最窄之处二人不能并肩而行。
裘元见路不平，越往前越污湿，凹陷甚多，当地堤下又是湖侧最浅之处，值天久晴，湖水甚浅，远望湖上虽是一片汪洋，傍着外堤一带却是时现浅滩。加以城内人家位极秽物大都运来倾倒在此，以致堤脚一带到处秽泥，堆积成阜，阳光一照，臭气上蒸，刺鼻难闻，比起来路湖口绿波荡漾，风景清旷，相去何啻天渊。便笑对众人道：“我们不听渔人的话改寻别路，果然上当。这等污秽之区，休说两位姊姊久住仙山福地，不曾见过，便是我和纪师弟以前也从未走过。这又不是什么好地方，值得留连，安步徐行，徒自闻臭，有什意思？趁此四无人迹，我们还不如直飞岳阳楼去呢。”灵姑方要答话，吃南绮使眼色止住，笑向裘元道：“我说你是公子少爷，没有悟心不是？你只看见这身边一带污秽不堪，怎不再往前面看看，平湖浩渺，天水相涵，一片开阔空灵，又是什么境界？
天堂、地狱之分，只在方寸之间。只能怨你生来钝根，招惹臭味。我们只见水色山光壮阔清妙，何尝闻到什么恶浊污秽？”裘元笑道：“你不用打官话挖苦，你尽管处处都是见道之言，我只实话实说。再要不走，我没你那等超然物外，实闻不惯这臭气，你自和吕师姊欣赏水色山光，我先走了。”
南绮原已发现前面堤下水边藏有两人，借着芦草隐身，不时探头遥望湖心。另有一中年妇人穿着一身淡素装束，貌仅中人，姿态却极风骚，独坐在浅水里一块四五尺方圆的湖石之上，披散头发，掉头向下，将发浸在水里。手中握着一把尺多长的铁梳，一下接一下，就水里梳拢。不时向芦草里两人互以手势问答，神情皆甚鬼祟。虽然双方相隔还有半里多路，南绮仗着一双慧目，看得甚真，知是渔人所说妖巫王寡妇之类。所以特地放缓脚步，暗中窥探过去，故意向裘元取笑。裘元因见堤下尽是一堆秽土，虽有干净之处，也都是芦滩浅水，无什可观，上来便生厌恶，目光老注前面湖心一带，对妖巫和两党羽并未看见。说完正装作要走，纪异忽在前面与人争吵起来，裘元便赶将过去查看。
原来纪异先因堤上地窄污湿，接连几个纵步赶向前去，南绮、灵姑又把脚步放缓，越发隔远了些。纪异也是从幼生长在风物清丽，境地雄奇之区，见惯好山好水，不耐堤下臭气和那污泥污土。灵姑、南绮二人却是一路指点说笑，缓步徐行，若不经意。纪异生来天性不喜和女人多谈，虽是同门师姊，也不愿启口催促。裘元照例又是和南绮一起，同步同趋，不轻离形。纪异催了两次不听，懒得再说。遥见前面岸上垂柳毵毵，风景如画，岸下芦草丛生，湖波清浅，傍岸湖滩也颇干净。同是一条湖岸，清浊相去无异天渊。
觉着前面风景清幽，正好往那地方小坐一会，看看湖景，何苦随着他们三人闻这臭气？
纪异心中一高兴，意欲先去觅地等候，等后面三人缓步走来，再作一路同行。也没往岸下芦草细看，便飞步往前跑去，半里多的途程，晃眼便已走近。因那一带湖岸弯曲，内外两堤均有不少大树，内堤路侧还有土阜连崖，将去路目光遮住。这一走近，才看出越往前风景越好，除附近因田家新掘了引水沟，途中略有泥土堆积外，大体都颇清洁，便把脚步放缓，往前走去。行处离堤不远，湖水中有三四处小沙洲，时见冕鹭泛水，沙鸥翔集，不禁触动思乡情绪。纪异心里想着故乡那些银羽灵禽，目光只注定前面的蓼汀鹭渚，水色山光，近处却未怎留意。正走之间，忽听前面一声断喝道：“那小狗往哪里走，眼瞎了吗？还不快滚回来路去！”
纪异虽然性情刚烈，却是生性至孝。这次去往青城山拜见师长，临行之时乃祖再三叮嘱说：“江湖上异人甚多，你虽然拜有仙人为师，一则年幼道浅，二则强中更有强中手，乍见之下，深浅莫测。以后不免下山行道，如是孤身在外，处世接物务要能知忍让，不可和先前一样，动不动便要出手。只要对方不是好盗邪淫，神人共愤之流，纵受一点委屈也不妨事。”无名钓叟邱扬也同样加以告诫。纪异记在心里，拿定主意，无论遇见什人，总先让他一步。一听前面有人喝骂，回脸一看，靠里一株柳树前面，地上放着一个木托盘，一大碗净水。水面上浮着三个铜钱，钱眼里各插一支点燃的香火，直立水中，如钉住一样，毫不偏倒，钱也不往下沉。盘外另放着几碗盐、茶、米、豆之类，还有一把尺许长短，上绕红丝头发的竹签。位置正当去路边上。发话的共是两人：一在树后，手执着一根短棍，腰插小刀一把；一在柳树空腹以内，刚探出头来，互相呼应，厉声喝骂。二人都是三四十岁船上人的装束，横眉竖目，一脸刁狡强横之相。指定自己，气势汹汹，连声喊“滚”。
纪异因阅历太浅，以为各寨墟山人最信神鬼，无论大小事，都请山巫祭神，往往卖弄一些小术，照例也是忌人冲撞，见地上放着香盘、水碗和盐、茶、米、豆之类，颇多似处。因前见妖人多是飞行绝迹，出手便是大片烟光雾火，只当发话人是当地居民，正在延巫祭神，并没想到那便是老渔人所说的邪教。纪异虽气他凶横太甚，意欲发作，忽想起祖父告诫之言，只得止住，忍气答道：“这路原是官的，谁都能走；并且你香盘放在岸边，我由中间走过，地方很宽，也碍不着你什么。就说你们有什事在此祭神祭鬼，不愿外人冲撞，也须向我好说。何况我是男的，用不着忌讳。为何这等凶狠，出口便要伤人，是何道理？”
那两汉子本来仍在喝骂，一听纪异质问，越发凶野。树后一个骂道：“不知死活的狗子，竟敢和老于顶嘴！”便要上前动手。吃树腹里一个伸手拦住，并指着纪异骂道：
“小狗仔，你莫嘴强，乖乖滚回去，我们看你是个小娃子，不与你一般见识。你如有事，怕到不了前面受你家大人责罚，回去可向他说，我们是王九大娘和罗三神婆的徒弟，在此有事，不许人在这树前走过。谁不服气，叫他自己走来，拿他狗命试试，就不会怪你了。真要是不听话，你只要敢再前进几步，包你小命送掉。死了，你爹娘还不晓得是为了什么。小小年纪，何苦来呢？实告诉你，我一则念你年小，二则见你虽长得丑，人很有精神，好意教训，你这小狗怎不明白？如换了个大人，我们一喊，如他不当时滚爬回去，早分了尸了。”
纪异闻言，才知这便是渔人所说妖妇手下党徒。因那两人俱是湘潭土音，说得又急，好些骂人的话多未听出，心虽有气，还未十分动怒。后听了树腹中的一人说话，没有先前杂乱，渐渐听明，不由气往上冲，冷笑一声答道：“你们这一点点妖术邪法，就有这么厉害么？怎么不施展出来，与小爷见识见识？”树后那人见纪异闻言兀是不退，早已不耐，口喊：“单二哥，这小狗崽该死，不如打他一顿赶走；再不知死活好歹，便拿他开刀，我们得他人血还有用处。哪有这些闲空和他多说废话？”正说之间，忽见纪异冷笑，报以恶声，平素凶横惯了的，怎能忍受，二次又要纵出抓人。仍吃树腹内一个伸手拦住，狞笑道：“老四，你出来做什么，这小狗崽有本事，叫他由树底下走呀。”纪异性情虽刚，却极机智，加以出门时祖父一再吩咐告诫，令其在外遇上行迹可疑的人，务要时刻留意，暗中戒备，不可疏忽，心存轻视，纪异记在心里。及见这两人满面好猾，目闪凶光，树腹之中隐有烛光摇动，知道过时必要闹鬼暗算。这等邪恶之徒，如非想着祖训师诫，直应杀却。心中寻思，早打好了主意，厉声喝道：“小爷这双手不是好惹的，我要过了，你有什本事，只管全数施展出来，等遭了恶报再想使，就来不及了。”说罢正要前进，裘元已闻声赶来。
那两汉子久跑江湖，原也有点眼力。先见纪异神态从容，全无惧色，人虽黑丑，却极精神，尤其二