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身着龙袍的老者缓缓前行几步，居高临下俯视一周，微微点头：“诸爱卿平身。”‘
众人这才起身向着城垛的方向瞄了一眼：“那就是翻手为云覆手为雨的天下霸主吗，好威风。”
夏霜天从文武百官中走出，道：“禀陛下，十支队伍已经到齐。可以鄙视了，请出题。”
老者打了个手势，只见城下三队禁卫军分别让出一条道来，从身后的城门中各自抬出三根一人合抱粗细的树干，长约四五丈，身染金漆。顶端挂着绸缎绕成的花球向场中徐徐前进。三根金色柱子呈三角方位立起来，每根柱子用四根铁链连在顶端斜拉固定住。柱子位于城楼十余丈远，每根柱子顶端上放着个彩球，分别是金、红、黄三色。
“比试的题目朕早已想好，夏将军传令下去：此次比试夺得金色彩球为第一名，夺得红黄两色的队伍分列二三名。”
夏霜天一愣，道：“陛下的意思是混战，这和以往的规矩有些不符。恐怕会死伤士兵。”
皇袍老者沉默片刻道：“北有突厥蛮夷，西有吐蕃番兵。近些年休养生息的，都放松了警惕。一旦开战势必损伤严重，两军交战哪有不死人的，冲锋和突围是最能考验综合实力的，无需多言，开始吧。”
因为是皇上临时决定的校检，谁也不知道考核的内容是什么。现在看来要比以往任何一次都难。定了定神，夏霜天大步上前将皇上制定的规则宣读。士兵与江铃皆是愕然。萧然低声问身后的老将许应昌道：“怎么，这比试有什么不对吗？”
许应昌道：“上次参与比试时考核并不是这种方法，看来这一次会损伤很多兄弟。”
萧然皱了皱眉，虽然自己只是临时任命的将领，和这些亲自挑选出来的士兵相处数月，自然是有感情，怎么忍心看着他们送命。这哪是什么演练，根本就是真刀真枪的搏杀。十支队伍就是上万人，要想夺得第一就要以一千兵力抗衡九千人，难啊！熊安然作为以武力主著名的夏家代表，一举一动都会受到众人关注，即便想偷偷的捡便宜做绝无可能。
“呜呜”号角声再次响起，夏霜天拔剑斜指：“考核开始！”
萧然长吸一口气，向着夏若烟观看的望向望了一眼，翻身上马。手持方天画戟，目光坚定的望着前方。出乎意料的是，十队人马都没有向前冲的迹象，只是各自观望着。枪打出头鸟，没人笨到这个地步让人群起攻之。按照出产顺序排列，萧然左侧是武靖，右侧紧挨着的是郑亚楠。两人皆是不怀好意的露出丝笑意。萧然敢肯定，只要自己已有动作就会被两侧夹击。
武玉熙紧邻郑亚楠，脑中会回想着着大哥交代的话：“只要萧然不得拔得头筹，就没有向夏家提出悔婚的胆量。郑家和夏家向来不和，到时候大哥会牵制住要他。你尽力便是。”何冲。董平、蒲仕勇三人对视一眼，微微点头，显然也用传音入密的方法商量好对策。
五皇子李舒道：“诸位倒真沉得住气，打算一直这么僵持下去吗？”
已经过了两柱香时间，萧然抬头望了一眼骄阳，已经爬到半空，心道：“难道要比战功吗？反正银色不吸热，那就多消耗些体力再说吧，”
颗颗豆大的汗珠顺着脸颊滑落，李炎眼微眯，向身后的副官使了个眼色。萧然恰巧看到此幕，心中冷哼一声：“看来终于有人沉不住气了，那就再乱一点吧。”悄悄自袖口滑落两颗飞蝗石握在手中，伺机而动。就在看台上的众人都有些困倦时，李炎高举长剑大喝一声：“冲啊！”
与此同时，萧然屈指一探，两个飞蝗石分别击打在武玉熙和一名俆姓将领的马腚上，深陷皮肉。马匹受惊向前狂奔，身后士兵误以为是冲刺的信号，紧跟而上。
“冲”李舒见太子率先出兵，也是紧跟而上，至于何冲等人几乎毫不犹豫紧跟而上。数队人马并驾齐驱，犹如彩带飘摇。何冲三人所率士兵显然早有准备，轻装上阵后来居上，散开成排状反而是跑到其余几队人马千前，将太子和五皇子这第一集团和武玉熙，俆姓将领等第二集团分割开来。至于第三气团自然是原地未动的萧然和武靖两队人马。
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第二百二十五章 混战
“看来你今天是跟定我了？竟然愿意放弃夺冠的机会。”萧然道。
武靖笑道：“敌不动，我不动。如果不是这些人太难缠，二弟也会来防着你的，你的想法我清楚。”
萧然无奈一笑，道：“那就要看你追不追得上我了！驾”
‘烈焰’撒腿狂奔，身后的千名士兵自动分为两队。一队紧随萧然，另一队则立即向着武靖身后的士兵进攻。这一切都是萧然用传音入密在短时间内安排好的。分兵被个个击破是大忌，或许别人不敢这么做，萧然却深信五百精兵拖住武靖的人马足够了。而其余队伍也不可能掉头回来包抄。总是损失些兵力也够暂时缠住他们了。
第一次被允许将脚上的沙袋取下，将士似乎有用不尽的力气。仅片刻时间就将武靖的队伍落在后面，武靖未料到萧然会冒险分兵，只得且战且追，速度自然赶不上。萧然望着眼前厚厚的人情，下令道：“列一字长蛇阵！”
队伍迅速收缩娇詫，因为没有骑兵，全是步兵，考虑到这一点，特意将魏小于和宋玉两个团装备做了变动。为重装步兵，选的解释平日里训练突出的两百士兵担当，替代机动性能强的骑兵在两翼防护。长蛇阵分为蛇首蛇身蛇尾三部分，共有卷、咬、绞三种变化。击蛇首尾动、卷，击蛇尾首动、咬，蛇身横撞，首尾至，绞。
萧然手持方天画戟一马当先，连挑数人。率百人为蛇头在前方开路。魏小于和宋玉所率的两百五十人护住两翼做蛇身。许应昌率一百五十人为蛇尾。长蛇阵运转，犹如巨蟒出击，攻势凌厉，像一把尖刀直插而入，将彩带从中间截开一道口子，硬生生从武玉熙、郑亚楠队伍中挤了一条道路出来。
俆姓将领不愧是镇守边关的大将，一眼看出萧然的意图，下令道：“一团、五团从两侧包夹，其余人跟上，从正面将萧然挑下马来！”
欲破萧然的‘一字长蛇阵’首先要限制两侧重装步兵的机动性，再对蛇腹发动琴强悍的冲击，拾起阵型散乱无序，将之切割成三部分再配合作战，如此阵势不攻自破。萧然心中气恼不已，暗骂道：“难道因为自己是代表夏家出战就盯着自己打，没天理啊。”
“变阵，二龙出水！”
萧然当机立断，蛇头和蛇尾兵分两路，彷如两条聚拢，威力大增、势不可挡。令俆姓将领的努力付之东流。五百名精兵在武玉熙、郑亚楠以及徐姓将领的三千士兵中打的险象环生。夏若烟手心都捏出一把汗来，看着萧然在场中为了自己厮杀，心中这份感情难以严明，深埋心底。
一生中能有几个为你这样不顾一切的人呢？如果有就好好珍惜吧。
萧然每一次挥动长戟都在挑动这柳芳菲的心弦：“那真是自己所认识的萧然吗？”
血腥的场面震撼着每一个人的眼珠，甚至有胆小的人已经扭过头不敢再看。校场中喊杀声一片，血流成溪。负伤的士兵他在地上呻吟这。这些场景柳芳菲就让没看见一般，只因她眼中早已被那手持方天画戟的白色身影所占据。
夏霜天眼角微微一抖，萧然的英勇也有些出乎他意料之外，如果说以前还有些怀疑萧然是贪图女儿美色，现在才开始相信这少年时真心的。变更比赛方式本就是出人意料，对夏家十分不利。战场上刀枪无眼，死伤是常有的事，若只图自保萧然根本不用这么舍命相搏。以五百精兵和三千士兵斗，前方更有三千士兵人墙。即便是自己也不可能突围，更别说夺取前三甲。夏霜天阅人无数，从萧然眼中的坚定看得出他是真心喜欢夏若烟，可惜他孤军深入，很可能被夏家敌对借机杀死。否则倒是可以考虑招做女婿。
正是害怕夏俞出事造成族中势力分裂，才故意让他第一轮和萧然对上。比试一点开始谁都阻止不了，夏俞和萧然都会夏家有大用处，权衡之下也只能冒险牺牲萧然了。皇袍老者露出喜色，指着远处的白色人影道：“那少年可是夏将军麾下的将领？此时仍旧临危不变，是可造之材。”
夏霜天点头道：“这将领叫萧然，是小女中意之人。故让他担当重任。一来当做历练，而来也是考验心智。”
皇袍老者似乎突然想起在天机宫地下交易会上发生的一幕幕，留下的深刻的印象，没想到今日又相见了。皇袍老者道：“此人日后必成大器，夏将军是捡到宝了，哈哈”
夏霜天微惊，皇帝老儿平日里极少夸赞人，没想到给萧然这么高的评价，连回道：“陛下抬爱，成不成器还要看他日后如何。”
被三千士兵间隔开的第一集团已经渐渐接近了金色圆珠，太子李炎和五皇子隶属自然是冲着第一名的金色绣球而去。此时开始争斗起来，神传黄金甲的禁军和身披锖色盔甲士兵大作一团。两人则是各自带领百余名亲兵向金色花柱子冲去。
激战还在继续，萧然已经记不得手中长戟挑飞了多少个阻挡自己去路的士兵，唯一区分敌我的就是战甲。五百精兵死伤三成，银色战甲染上斑斑血迹。熊安然长戟扎进一名士兵大腿时，撞上那道清澈的目光不忍去看。立即将之挑向一旁。就在落地的刹那，数人从其身上踩过，口吐鲜血而亡。不杀伯仁，伯仁却因我而死。耳旁震天的喊杀声已让人迷失其中，只剩下最原始的杀戮。
魏小于大声道：“将军，再冲不过人墙，将士们性命难保啊。”
萧然回头看了一眼跟随自己一路冲杀到此的将士，皆是满眼猩红。即便面临如此状况依旧无一人后退。为了自己的一己之私就要牺牲如此多将士的性命，于心何忍！萧然仰天长啸，长发随风扬起，宛如杀神。眼角滑过滴海瘢笊暗溃骸叭吠耍 �
众士兵皆是一愣，宋玉道：“将军，我们还能再战，后面的兄弟就要赶来接应了。”
“撤退，这是军令！”萧然厉声呵斥道。
“将军将军”
萧然不顾劝阻，调转马头率众人向后撤去，不单是校场中的将领，甚至围观的众人都大师不解，唏嘘起来：“战场逃兵，可耻啊。真是给夏家丢脸。”
“贪生怕死之辈，呸”
夏霜天和皇袍老者皆是一愣：“难道是自己看错人，高估他了？”
柳芳菲心中虽然有些遗憾，仍是庆幸萧然能够全身而退。夏若烟脸庞划过两行清泪，默默看着那个受众人唾弃的身影。夏俞气道：“真是看错他了，在这么关键时刻当逃兵。早知当就应该把他轰出府。烟儿别伤心了，天下男子多得是，再找就是了。”
夏若烟微微摇头，道：“萧哥哥不是贪生怕死，是不忍心看着自己带出来的士兵去送死，更不忍心为了一场校检和无冤无仇的士兵拼命，宁愿自己背上这骂名！”当初纸上谈兵，萧然以自己一百骑兵为诱饵击败夏俞，曾说战场上不可有妇人之仁。夏俞还以为他是铁石心肠，现在看来并非如此。
所有人都不懂他，唯有夏若烟一眼看透萧然心中所想：“萧哥哥，真的要放弃吗？”
残余的将士与迎面赶来的将士亦充满不甘。“安得双全法，不负烟儿不负将士？”萧然眼中满是茫然，第一次不知所措。武靖长叹一口气，摇了摇头领兵上前与武玉熙汇合，丧失斗志的萧然已经对他构不成威胁。偌大的校场中杀做一片。唯有萧然及残余的八百余名将士纹丝不动。郑亚楠长出一口气，心道总算是将萧然挫败了，接着就该郑家子弟大显神通了。
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第二百二十六章 大杀四方
“变阵，冲过去！”
郑亚楠一声令下，一直包围在正中央的四百士兵手持大刀变换为前排，呈四层以此推进。其余士兵紧跟其后。武玉熙讥笑道：“萧然的五百精兵都冲不过这道人墙，难道郑家的这些草包就可以？”
话刚说完，忽然脸色大变。这四百名身着黑衫的士兵功夫和先前完全不是一个层次，都是一些江湖门派的外围弟子，招式狠毒。少有数合之敌。若仅如此还没什么。最令人惊讶的是这些士兵似乎刀枪不入。即便被砍倒在地，马上又能爬起身再战，似乎永远杀不死一样。
皇袍老者面色微变：“哦？又是一只奇兵。”
武靖和萧然似乎同时想到什么，脱口而出道：“藤甲军！”
不同的是，武靖的语气有些担忧，而萧然则是面露喜色。或许事情会变得没那么麻烦。魏小于道：“将军，什么是藤甲军？为何将军不悲反喜。”
萧然刚刚相通，原本想下令让将士停在此处，自己孤身一人去夺那个彩球，这样就两全其美。现在突然有看到了一丝希望，道：“传闻此甲用山间青藤做成，想用油浸泡，半年后方才取出暴晒。晒干后复浸油中，如此