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见面说话，有什么事要你去办、你休看那厮厉害，老头子的真功夫，你在随他多年，也只是得皮面。我也是前年起替他置了外家，靠内线的牌头才得清楚。今日虽不定能取胜，至少也和那厮支持个一天半日，哪会随便给人做翻？只管放十二分的心。我们近年虽然面和心不和，总算多年师兄弟一场。我此时内伤比外伤还重十倍，也是自己不好，先算计人，中了老头子的诡计，平日又伤人太多，行为太狠，才有这场结果。否则就把我两臂砍断，也不会晕死过去。你当老头神拳绰号容易得来的么？”
尤嘉先仍不耐，及听说内腑已伤，又称赞乃师的本领，自己相随多年只是皮相，才想起马连昔年对人，表面上最是恭顺谦和。自从前年起改了态度，言行狂做，目无同流。
最怪是他和师父时常借故出游，行前往往背人私语，如有要事，回来也是先后脚，好似师徒二人并走一条道路，归来有所获，却又不似有所营谋。可是马连艺业大进，师父也人前背后不住告诫数说，大有厌恶之意，出进仍那么密切，其中必有原因，便答道：
“你这都是气话，我往后洞，果如你所言，是防备万一，并不知你受了内伤。有什么话愚兄无不照办，只莫多心好了。”
马连方收了狞容，苦笑道：“我本江百绿林中人，十年前为一镖客所伤。我知他是老头师侄，千里来投，用尽不少心机，看出老头子私心大重，上等功夫绝不传人，简直无法下手。五年前，我忽发善心，偶然用三百两银子救了一家老少性命，还代他报了大仇。这人姓贾，老夫妻带着两个年轻女儿，都有一身好功夫，自在官府手中逃出。因一向生活用度都由我一人供给，感激非常。其实我却是忽动凡心，看中他那女儿姿色，恐他不好说话，下的苦磨功夫，日子一多，水到渠成。没两年老夫妻先后身死，死时硬要将长女嫁我。我还假作了一阵，才行答应，潦草在天目山中成礼，从未对人说过，婚后甚是恩爱。尚有小姨未嫁，色比乃姊略差一些。这日我和内人三姑说起学艺艰难、旧仇未报许多恨事。她给我想了一条美人计，说她长兄流亡多年，生死莫卜。她父原想两女招婿，接续香烟，非令嫁人不可。既有此事，何不叫小姨四姑嫁我师父？同床共枕，日子一久，总可套出真情。我知老头子生平不近女色，事原无效，但日前他曾说他是世代单传，如今年逾半百，名成利就，膝前并无子息，想不到为了武功，反断祖宗香烟，言下颇有悔意。此计能行，也说不定，不妨试试。恰好那年老头子往西天目去访友，便命他姊妹假作往庙里进香。我找了一班小毛贼劫道。老头子虽是多年独脚大盗，可是不值当的决不下手，又爱打个抱不平，遇见这类毛贼，只要见难就退，也不轻易伤他一下。
遇上果然伸手将毛贼吓退。姊妹二人装着吓破了胆，要他护送回去，路上献尽殷勤，到家又百般款待。老头子见她两个弱女僻处深山，心中奇怪。一盘问，才知大的一个有武功极好的丈夫，附近人家都有耳闻，不敢欺负。姊妹厮守，又不出门，这次为给死父母添冥福，才遭此事。丈夫归来，定必登门叨谢。老头子生平没和女人长谈过，见二女貌美性柔，又极能干，谈吐又好。一问丈夫是我，甚是欢喜。起初不过偶一动念，还不好意思挟惠为婿。经不起我百般怂恿，才活了心。老头子偌大年纪破戒，不好意思对他老家中的侄儿，婚时，只由我夫妻赞礼布置，婚后仍令和我同住，上前年说带我往北五省访友，一去多半年，便为了此事。我令四姑将他绊住，假着山居怕遇强暴，要老头子教她武功，一味装呆卖傻，不时枕边讨教。老头子临老得少妻，为美色所惑，想她速成，不惜把独门绝招加意传授，有问必答，只再四叮嘱，不令告我夫妻。最后一次，用酒将他灌醉，更连生平不传之秘一齐说出。我这里大功告成，方在加紧背人勤习，不知怎的被他看破。他怜爱四姑，并未发作，对我更是不动声色，最后向四姑说：‘我还精采补之术，学会了，不特男女都有奇趣，于内功更有大益，可以事半功倍。’四姑略微一学，果然又去告知内人。老头子连日颇疑她代我行诈，教时百般叮咛，切勿泄露，心中内愧，又是床第间事，本不教对我说。内人怎肯瞒我，依旧和盘托出。我正因所学进境太难，他越看重，我越要学，谁知他心阴计毒，惟恐我本领与他并肩，仍由四姑代传，却又不肯教完，隔些日学会一点。我夫妻只知照法行事，最后有一次竟破了我的真气，因亏耗大过，至今不能复原。情知上当，已自悔无及，在学会他许多绝招。论本领虽比你们稍高一筹，和他比，却终身没个指望。就这样，我去年春天还往江西把仇人杀掉，雪了大恨，但内功真力已不能贯满全身，只能伤人，不能受伤，适才见那对头扎手，本想出其不意，用重辣手致他死命，加以贪功心胜，防他眼快躲过，双手齐用，内藏变化，同时抓上固然是死，就一手抓到也难活命。我手已快沾身，他还未躲，以为敌人万难逃生。
不料他那气功竟如此超群，我用的力越猛，吃的亏越大，手抓到他身上，只觉微微一软，便似有万斤潜力，其坚如钢，反震出来。当时只听喀嚓一两声，心腹当的一震，指掌骨节齐断，奇痛彻骨，心中慌乱，知道不好，连忙倒地，熬着大痛，妄想把气缓匀，哪里能够？同时脏腑已受极重震伤，至多还能活到明日午前。你看我说这一席话，通体是汗，中气已塌，接不上来。这药只暂为定痛止血，哪能望好呢？此去西天目，尚有两日途程。
我一走长路，死得更快。我夫妻甚是恩爱，去年新生一个男孩，我死之后，不论你们被人赶走也未，务望持我一物为记，交与内人。等我儿一交三岁，便由她姊妹同求老头子收到门下，从小练起，等有了根底，再遍访能人为师，学会惊人本领，去至北天山找这姓狄的仇人报仇。再说今天的事，老头子表面上忠厚，内里好猾取巧，阴毒险狠更胜于我。他如真打不过人家，让了地方，必有一些交代的话。他妻已然有孕，所藏财宝决不舍弃，不是事后运往西天目，也有一个后手，你操心算是多余。最好只取你二人自己的银钱衣物，少管他事为妙。不信，你就试试。我这人沟死沟埋，路死路葬。老头子占得上风自是幸事，否则听天由命，只把拜托你二位的话办到，别的就不用管了。”
尤、曹二人闻悉乃师许多阴事，把近两年一切的疑团打破，心想师父为人如此阴刁，在虔心随他多年，所得仍是平常。曹豹还不怎样，尤嘉已自心生内叛，不由稍变前念，更想假作防范，浑水捞鱼，应道：“师弟放心，你说的话，我必照办。但是今日大敌当前，胜负难知，总是多留点心的好。拼着师父见怪，也须往后洞料理一下。你且在此少停，我和曹师弟去去就来。”说罢，同了曹豹走去。马连见他目光乱转，知道离间之计已成，望着二人背影狞笑了两声，又看了看两只断手，把心一横，咬牙切齿，猛伸四肢，奋力一振，便自气绝身死不提。
尤。曹二人赶入后洞，将乃师钱应泰平日藏贮财宝的石库打开一看，仍有数百两散碎银子，此外空无所有，才知马连所料不差。方欲走出，一眼瞥见石壁上满是大小裂纹。
内中一个像只人手，裂口比较光平。猛然触机，忙命曹豹到隔室取块布来包这几百两银子。曹豹心粗，立即走出。尤嘉将身藏弩箭取了一技，用箭尖插入石隙轻轻一拨，果是活口。试再一挑起，掌大一块石头应手而落，内陷一个小洞，看出人工所为，越猜此中有物。伸手入内一探，洞深约有二尺，大约尺半，只摸着一圆东西，顺手取出一看，乃是一个三寸方圆的红木小盒，分两颇轻，封闭严紧，制作尤为精巧，不及开看，连忙揣入怀里。刚将石块安好，曹豹惊慌着走来说道：“马师兄死了，正赶俞师兄回来，说师父和那厮打了好一会。适才那厮却吃了师父一下重的，看去还能支持，手法已慢。早晚恐怕还是师父占上风呢。”尤嘉闻言，心中一惊，便问曹豹对俞正说什么也未。曹豹道：
“我因听师父要赢，恐少时招怪，只说你在洞里找药呢。师父东西想已运往外家，这点点银子要它何用？俞师兄就要进来，还不快走出去！”
尤嘉心中一慌，也忘了放下怀中之物，忙即一同走出，将库门照旧推好。忽然想起盗宝之事，打算二次人内，将小盒放回原处。俞正匆匆进来，喊道：“人都死了，要药何用？还不出去，在此则甚？”尤嘉知他嘴坏，不敢当面放回，只得担忧走出。到了前屋，见马连笔直僵卧，瞪眼咬牙，死状狞厉。正商量如何处置，忽听钱应泰在门外喝道：
“我已甘拜下风，此地暂借他们住上三年两载。所有我们置办的衣物用具，已托来人代为保存，省得带走累赘。谁在里面，都给我出来，一同上路。”尤嘉闻言，惊喜交集，忙答道：“马师弟多亏狄朋友今日给他送了终了。”钱应泰大喝道：“别的东西，好托朋友保管照料，莫非死人也留在这里么、你们不会把他用被裹起背出来，说这闲话则甚？”三人知道大势已去，师父必是吃了大亏，被逼无奈出此下策，哪敢多留，自找无趣。
好在平日除钱应泰外，余人俱住外楼，没多耽搁，一人用被包裹，余二人便去各房内搜了些散碎银子，由尤嘉抱了马连尸首一同走出。一看场上，除申林、狄遁外，还多了一个老头、一个四五岁光景的小孩，也不知是敌是友。钱应泰正和新来老头说话，四外指点，外表仿佛行所无事，若不介意，实则面容惨自，在在显出神态勉强，极不自然。
尤嘉当然不愿示弱，首先抢步上前说道：“徒弟们谨遵师命”底下想说几句将来找后场的门面话，未及出口，钱应泰已接口指着老头，对三人说道：“这位是乾坤八掌地行仙，陶老英雄陶元曜，上前见过礼来。”三人见礼通名之后，钱应泰便向陶、狄二人拱手说道：“今日多承二兄相让，但这蜗居虽小，颇费小弟一番心力，内中零碎东西甚多，暂时不及携带。好在向人借房，自有俗例，怎交怎还。务望二兄与房客代小弟好好保存。异日归来，原物见赐，便足感盛情了。”
狄遁笑嘻嘻道：“地主原本姓申，足下却说是添盖布置，费却不少心力。适才也曾言明，请你拆去，仍还姓申的原样，足下又嫌麻烦。陶老英雄我不知道，小弟游罢江南便要北归，足下再来，又不说个准年月日时，哪能在此久候？我看房是申姓所租，我却是居间人。有道是无中不成约。小弟家住北天山上穿云顶，如不嫌远，到了足下索房之时，在驾一游，先寻我这中人，由我相陪足下到此，令申姓交房，免得陶老前辈世外之人，为此无谓之事劳神。你道如何？”钱应泰明知这两人哪个也奈何不了，开脱一个最厉害的，异日报仇或较容易，闻言正合心意，冷笑一声答道：“今日若非陶老英雄光临，足下这个居间人作得成否，尚难说呢！并非姓钱的怕事，既然足下愿意独任其难，至多三二年的光景，我必亲往北天山拜访便了。后会有期，行再相见，我师徒走了。”说罢，带了一干徒党扬长而去。
这事远因，也由马连用美人计而起。钱应泰老来娶妻，甚是宠爱，因嫌故居离西天目较远，欲在西天目附近山中寻一风景清幽之所建一别业，以便常与少妻相见，以娱晚年，派众门徒四处寻找，久无合意之所。这日尤、曹二人又出相地，无心中找到这所崖洞，地名千松岩。申林奉乃师萧隐君之命，就崖洞外盖了几间草庐，奉母隐居。如若在家，见面言明，也可无事，偏生申林同了老母往朝普陀，一去月余未归。因所居四外山高水险，人迹不到，又无什么值钱重要物件，仅将一些零星用具放入洞中，用石封闭而去。尤、曹二人见那里山清水秀，风物佳美，忙喊乃师来看，先还不知主人深浅，未肯造次，后命门徒连守多日，不见人回，又发现洞内藏有不少破旧书籍，以为是个隐居山中读书的寒士，定是出门谋干功名，所以不见回转。去过几次，越看越中意，又经门人怂恿，决计迁入，满拟主人回来，好歹俱有法应付。
谁知刚把杂物归置，打扫清洁，率了十几个亲信门徒迁移过去，住了几天，正商量起盖屋字，申林母子忽然回转。申林遥观有异，独往一探，见洞被多人占据，草庐已然撤毁，又惊又怒，当时恐惊老母，没有则声，竟自踅回，将母送到朋友家暂住，重往理论。本就一肚子没好气，头一个遇到的又是曹豹，几句话一说僵，动