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“佟姑娘就别再否认了，大家都知道你和九公子从小青梅竹马，若能结为连理是再好不过的事。”
“我们真的好羡慕佟姑娘，要是自己也有个青梅竹马那该有多好……”
“唉！可惜我们是卖身为奴的丫头，就算嫁人也只能配给长工、伙计，生的孩子注定都是奴才的命。”
“佟姑娘，你可得好好把握。”
她面红似火的为自己辩解。”你们真的误会了，我和阿九不是你们想的那种关系，他……”
那到底只是她内心的一股渴望，也许根本无法实现。
婢女们掩嘴偷笑，“好了，佟姑娘，你就不要解释了。”
“是啊！只会越抹越黑。”
“佟姑娘还是快点去向九公子道喜比较重要。”
她们七手八脚的将青梅往外推。”快去、快去。”
在婢女们的起哄下，青梅小脸上布满红晕，硬是给赶了出来，只好真的去找人，若证实没错，阿九这些年的努力有了代价，她真的以他为荣。
身材挺拔、五官俊朗的靳九霄在人群中格外出众醒目，跟去年相比，多亏了城主的严格磨练，让他的性格沉潜许多。
忆起两人前认识时，他的倔强、他的偏激，若不是娘亲用温柔的母爱感化他，说不定早就走向歧途。
现在的他，已经不同往日而语，也更让女子倾心。
青梅伫立在数步远的地方默默疑视着他，连自己也不确定是何时喜欢上他，当她发觉时，他的身影已经镌刻在她的心底、她的眼底，再也无法抹去，可是，这或许也注定了她单恋的命运。
她没有过去吵他，只是静静的等着靳九霄发现自己。
如果他们之间真的有缘，那么他一定会感应到她的存在。
当靳九霄作势旋身走开时，青梅胸口不禁窒了窒……
就在这当口，彷佛两人之间有条看不见的丝线牵引着，靳九霄霍然转身。朝她挑了下眉，复而踱了过来。
“我才想待会儿有空再去找你，你就已经先来了。”
心中有股淡淡的激动在扩散，青梅柔柔的哂道：“那代表我们有默契，我方才听说城主已经宣布你为下一任城主，所以来向你道声恭喜。”
靳九霄叹了口气，“爹是这么决定没错，不过，还是有很多事要解决。”
“是不是你那些兄长反对？”
他嘲弄的嗤哼，“不只是他们，还有大娘、二娘她们，包括她们娘家的亲戚，谁也不甘心败在侍妾生的儿子手上，不过这是我爹的问题，他自己要去解决。”
青梅为他打气，“不用担心，只要你有这份能力，谁也阻止不了。”
“除了我爹，大概只有你会对我这么说。”
她眸中的深情只有自己看得见。”我可是亲眼看着你如何努力过来，城主这个位置本来就是你该得的。”
“听了你这句话，也不晓得怎么搞的，心里踏实多了。”
这几句话说得青梅几乎要落下泪来，可是才一眨眼，赫然又被打下地狱。
“还有件更好的消息。”他眼神熠熠的说。
“什么好消息？”青梅急于和他分享所有的喜怒哀乐。
靳九霄轻咳两声，有些难为情。”我已经和爹提过，他也答应尽快请媒人到将军府向蝉玉提亲，最好能在我继任城主那天同时完婚，来个双喜临门……”
血色一点一滴的从她脸上褪去。
“真、真是个好消息。”青梅很怀疑自己居然还能如此冷静，没有尖叫哭闹，甚至还笑得出来。
说话的人真的是她吗？
或者那只不过是个长得和自己神似的人？
靳九霄兴奋的像个毛躁的少年，无法控制自己的情绪。”蝉玉说过只要我当上城主，她就愿意嫁给我，要是知道我要上门提亲，她绝对会跟我一样开心。”
“阿九，其实她……”青梅的心在颤抖，想戳破当时撒下的谎话。
靳九霄面色一整，“青梅，你是我重要的亲人，而蝉玉是我未来的娘子，我真的很希望以后你们能好好相处。”
她心痛得无法呼吸。”我、我会的。”
“那我先跟你说声谢谢，我还有事要忙，再找时间跟你聊。”
待他一离开视线，青梅才用两只小手蒙住唇鼻，就地蹲了下来，呜呜的哭出声音，柔弱的肩头抽搐得好厉害。
不能哭……
绝对不能哭……
佟青梅，你要坚强。
可是泪水偏偏不听使唤，从指缝间溢了出来……
※※※
“咳咳咳……”前天夜里不小心吹了点风，没想到会引发这么严重的症状，整个头昏昏沉沉的，体内也忽冷忽热。
青梅下意识的掀开被褥，想下床倒水喝。
“你起来干什么？”
有人按住她的肩，将她压了回去。
她纤躯微震，等要开口说话，才发现自己的声音已干哑。
“阿九？你……你怎么会在这里？”
坐在床头的人果然是靳九霄，只见他沉着脸孔怒瞪她，“这就要问你了，你病得这么重，为什么不让人来告诉我？要不是婢女发现你全身发烫，赶来通知我，你就是病死了也没人知道。”
是阿九没错，他总是用粗鲁的口吻来表达心里的关切。
“我……我以为只是小病……不好意思打扰你……咳咳……”被他又吼又骂，内心却是甜孜孜的。
靳九霄横眉竖目的指着她的鼻子，“小病拖久了也会变成大病，你知不知道？幸好及时请大夫来看过，不然再多拖两天就没救了。”
“对不起嘛！”她撒着娇。
他忿然的白她一眼，“都这么大了还不会照顾自己。”
青梅捂嘴又是一阵咳嗽。”咳咳……”
“来，喝口水。”靳九霄将杯沿凑到她唇畔，喂她喝了两奇＋shu网收集整理口。”药大概快煎好了，大夫说喝了药，把汗发出来应该就没事了。”
她躺回榻上瞅着他，“阿九？”
“干嘛？”
“我……咳咳咳……”
靳九霄绷着面容，“好了，不要再说话了。”
“阿九，你、你让我说……”事到如今，她必须让他知道自己的心意，否则他永远也不会晓得。”咳咳……”
他倏地站直身躯，“有什么话等你好了再说……怎么药还没送来？你在这里躺好，我去催一催。”
“不要走……阿九……”青梅神志昏乱的伸出小手，想抓住他的衣服，却只抓到空气，不禁绝望的喃喃自语。”咳咳……阿九……不要丢下我……我只有你了……阿九……”
颓然的垂下纤腕，高热让她意识不清，脑袋里宛如有盆火炉在烧……
待完全烧退，已经是三天后的事。
“佟姑娘醒了。”
两条人影在她眼前晃动，同时俯向自己。
她吃力的看清对方。”你、你是燕儿？”
“佟姑娘，你快把我们给吓死了，我和春枝还真担心你再也醒不过来。”
另一名婢女春枝将药端来，“药已经吹凉了，先让佟姑娘把药喝了。”
“对、对，佟姑娘，先喝了药再说。”燕儿扶起她的上身，喂她喝下药汁。”你得快点好起来，不然九公子还以为我们照顾得不够尽心尽力。”
春枝拿来外衫让她披着。”佟姑娘，你身子好点了吗？”
“嗯，只是没力气。”青梅虚弱的靠坐着说。
“这三天你除了喝药之外，连粒米也没进，当然没有体力了，不过现在烧也退了，待会儿熬个粥来喝，再休养几天就可以痊愈了。”
她仰起苍白的脸色轻晒，“谢谢你们。”
“你也帮了我们很多，大家互相嘛！”燕儿说。
青梅环顾周遭，沉吟的问：“呃，阿九……你们九公子呢？我有话想跟他说，可不可以请他过来？”
“九公子这两天忙得很，只交代我们要好好伺候你。”
她心中打了个突。”我真的有要紧的事要跟他说，拜托你们帮我叫他来……”
“帮你是没问题，只是不敢保证一定能见到九公子的人。”春枝面有难色。
燕儿一时说溜了嘴。”城主前天才请了家族中的长辈充当媒人，替九公子上京向巴将军提亲，九公子等着当新郎倌，可有得忙了。”
“媒人已经上路了，这么快……”她终究还是迟了。
心凉了半截，心底的希望之火一一熄灭。
“当然要快，九公子已经等不及想把巴姑娘娶进门了。”燕儿吃吃的笑。
春枝假咳暗示，她才后知后觉的闭上嘴。
“佟姑娘，你别难过了。”
咽下哽在喉中的硬块，青梅强颜欢笑。”阿九要娶媳妇儿了，我，我真的替他高兴，又怎么会难过呢？”
“你能这么想就好。”燕儿干笑着。
她佯装若无其事的躺了下来，“我有点累了，想再睡一下。”
“那我们晚点再过来看你。”
“麻烦你们了。”青梅努力说完话，不让哭音泄漏出来。
听见门“呀！”的关上，滂沱的泪水顺着紧阖的眼角，无声的滑落枕间……
第九章
到娘亲坟前上过香，告知阿九即将娶妻的消息，并诚心的祝祷，希望娘亲能保佑这门婚事进行顺利。
或许是不愿让娘亲太担心，从头到尾她是一滴眼泪也没掉过，只是无时无刻提醒自己，要坚强的活下去，因为这是用娘亲的性命换来的，何况只要巴蝉玉是真心的想和阿九白头偕老，她可以退让，不会打扰他们的生活。
回到靳府，听到管事说有客来访，还说对方想给她一个惊喜，不能事先告诉她身份，青梅只有带着满腹的疑问来到偏厅。
她睇着眼前黝黑壮硕的年轻男人，“请问……”
“青梅，好久不见了。”对方咧开白牙笑说。
看了半晌，青梅才诧异的瞠圆了眼，“你……你是巴大哥？”
巴仲阳跨着大步上前，“还以为你已经把我忘了。”
“巴大哥，你变了好多，我差点就认不得你了。”她喜不自胜的看着他，“你晒得好黑，要不是你的声音，我还真认不出你来。”
他哈哈大笑，“在军营里天天顶着大太阳操兵，不晒黑才奇怪，不过身体倒是比以前还要结实，现在可以说壮得像头牛。”
见到老朋友，青梅眼底的忧郁才淡了些。
“巴大哥怎么有空到锦绣城来？”
“我有半个月的休假，所以先拐到这儿来看你，等过几天再回家。青梅，这一年来你过得好吗？九霄对你好不好？”
青梅眸底泛起莹莹的水光，笑得格外灿烂。”我、我当然过得很好，阿九他很照顾我。”
“真的吗？”巴仲阳深深的端详着她伪装出来的笑脸。”那你为什么一副快哭出来的表情？”
喉头一窒，“我……”
“到底怎么了？”
“我、我只是看到巴大哥太高兴了。”青梅又哭又笑。
巴仲阳失笑，“真是个傻丫头！这有什么好哭的？”
“因为我一直把巴大哥当作自己的大哥，能再见到你，真的太开心了。”她不能说，不能破坏他和阿九之间的友情。
他眼神凝重，“既然你把我当作大哥，那么若是有什么委屈可不要憋在心里，一定要告诉我，知道吗？”
青梅将指甲刺进手心中，不让自己痛哭失声。”大家都对我很好，尤其是阿九，再怎么忙也会记得来看我。”
“这样最好，他要是敢亏待你，我绝不会放过他！”
她面颊抽搐两下，“巴大哥，你难得来一趟，可得多待几天。”
“我这回的假期有限，也不能待太久，就怕我娘知道我没有马上回家，铁定又要唠叨了。”巴仲阳旋即又换了个话题，“听说九霄不在府里，也不晓得什么时候才会回来，我先回客房里梳洗一下，待会儿再聊。”
※※※
巴大哥若是知道阿九想娶的人是他的亲妹妹，会有什么样的反应？
青梅在房里踱着方步，她的眼皮直跳，好像有什么不好的事要发生了。
都这么晚了，阿九也应该回来了，她再也坐不住，决定去找他们。
当青梅经过澄静园，这里距离靳九霄住的地方很近，便听见里头传来说话声，而且是她很熟稔的嗓音，接下来是巴仲阳愤怒的低吼。
“你说什么？”
她心头为之一凛，轻轻的走近。
靳九霄瞪着揣住自己衣襟的好友，“仲阳，你这是在做什么？”
“我要你把刚才说的话再重复一遍！”
他虽然觉得满头雾水，还是照他的意思说：“我说我要娶你的妹妹蝉玉，这有什么不对吗？难道你觉得我这个人不能依靠，不放心把妹妹嫁给我？”
“你这混蛋！”巴仲阳一拳将他打倒在地。
青梅捂嘴轻呼，本能的想冲上去制止，可是靳九霄已经气急败坏的跳起来，指着他的鼻子。
“你疯了！”
“你才疯了！”巴仲阳粗喘着气怒瞪着他，“我简直不敢相信，你要是真娶了蝉玉，打算把青梅置于何地？”
靳九霄怔愕的看着他，“我要成亲关青梅什么事？”
“你……你连这种话也说得出口！”巴仲阳气红了眼，恨不得代替青梅痛殴他一顿。”等你成了亲，青梅该怎么办？你不是对我发过誓会照顾她吗？”
他哭笑不得的瞅着好友，“我是�