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破晓只是笑问：“我为什么要为妳作牛作马？”
祝晶笑着插嘴：“因为爱屋及乌啊。”
小春得意地点点头。“没错，就是爱屋及乌。”
破晓笑看着小春。“妳意思是，妳是“乌”？成天嘎嘎叫的那种？”
还真有点像喔。
小春正要抗议，祝晶却说：“错了，是“屋”。多谢了，阿晓，那些东西就交给你了、我们先走一步－”
“等一下啊，小公子，我还没跟他讲清楚，有关煮饭的事－”
“下回再说吧。”拉着小春往店铺外走时，祝晶清楚看见少年眼中的留恋。她想，他一定是听懂了，不然他不会嘴上调侃着小春，两只耳朵却红透似春天的樱桃。
对他来说，小春应该是重要的“屋”，而不是附带的“乌”吧。真没想到事情会朝这方向演变呢。
祝晶有点好笑地看着依然很不高兴、一路碎碎念的小丫头，忍不住心想：不知道会不会有那么一天，能亲眼目送妹妹出阁？
回到家时已是黄昏。
小春煮饭时，祝晶炒了几样鲜蔬。在外旅行的那几年，让她养成了自己动手张罗餐食的习惯。
早年娘过世后，她跟爹都不谙厨艺，邻居大婶见他们父女俩可怜，经常送来饭菜。后来爹干脆聘请邻居大婶包办家里餐食，解决了三餐的问题。
再接着，小春渐渐长大了。她不在家的这七年里，到了后几年，几乎都是小春掌厨了。
与小春协力炊饭时，祝晶不经意提起：“小春，如果有一天我不在了，可以拜托妳继续帮我照顾爹吗？”
小春停下手边的动作，有点慌地瞪着祝晶。
“妳不是说妳不走了吗？小公子，妳不是说妳会一辈子留在我们身边吗？”
祝晶笑道：“我是说过啊，可是－”
“不要可是！”小春激动地摇头道：“小春不要听那些可是。”她绝对没有办法再看着她的小公子“又一次”离开她。她不要！
小春激烈的反应让祝晶无法再说下去。她安抚地笑了笑。“没事，别担心。我只是随口问问，别当真。”以后找机会再说吧。
“真的？”小春狐疑地看着祝晶，仍有些紧张，好像怕祝晶下一刻就会从她眼前消失似的。
见小春仍然不信，祝晶捏了捏丫头圆嫩的脸颊道：“好啦？我不开玩笑了。瞧，我弄了几样在西域学到的菜色，有酸酪甜豆、红椒烧肉呢，等爹回来，咱们一起尝尝。”
“只是开玩笑？”小春仍有些担心地一再寻求确认。
“傻瓜！再问下去，就要天荒地老了。妳很闲吗，丫头？”
几颗泪水在眼眶边打转，小春忙别转过身去，耸起双肩。“谁、谁叫妳要开这种玩笑，妳都不知道我这几年有多想妳……”
“那……妳今晚要不要跟我一起睡？”祝晶没奈何地提议。
小春抿了抿嘴。“妳房里那张床有点小。”是小时候睡的，还没时间换张新床呢。“不然妳来跟我睡吧。小公子，小春房里的床前两年才换过的，两个人睡一起没问题。”所以当然要一起睡喽。
祝晶噗哧一声笑出，故作犹豫。“可是，这样真的好吗？公子跟丫头……要给别人知道了，小春会不会嫁不出去？”
想到可以跟小公子挤一床睡，小春笑吟吟。“没关系！”毫不在乎地说：“小春只要有小公子就好了。”
祝晶不自觉敛起笑意。“妳是认真的，小春？”
小春很认真地点头。
祝晶却有另外的隐忧。她担心，万一以后她真的不在了呢，那届时小春、爹、舅舅，甚至是恭彦……他们会有多么伤心？
“小公子，妳怎么了？”祝晶脸上的表情让小春蹙起眉头。
“我哭了吗？”祝晶连忙摸了摸脸。没有啊，脸颊是干的。
小春歪着头说：“没，妳在笑呢。小公子，有什么好笑的事吗？”
啊，是在笑啊，那就好。多练习果然是有用的。人生短暂，早已决定要以笑颜来迎接未来每一天的祝晶放下双手，微笑道：“是有点好笑。因为我刚刚想到，不晓得破晓今天会不会过来家里吃饭哦？”转移话题有用吗？
一讲到那个喜欢吃白饭的大饭桶，小春便觉得气闷。“小公子妳故意的，对不对？”
“呃，有吗？”装傻。
“有。而且他今天不会来。”
“喔，为什么？；”小丫头说得好肯定呢。
小春笃定地告诉祝晶：“因为他每隔五天来一次，今天是第三天，他要后天才会来。”
“喔。”把日子记得这么清楚啊。祝晶掩着嘴偷笑。看来小丫头还是很在意的啊。怕小春尴尬，祝晶也没点破。
晚饭时，吕校书在坊门关闭前回到家中用餐。
祝晶在晚饭后拿出一对花鸟纹金手环送给小春，一块天然的璞石和一双织锦乌靴送给父亲。
两人看着礼物时，勉强地挤出笑容。
并非他们不珍惜祝晶的这份心意，而是因为他们都清楚，眼前那温暖笑着的人，才是他们心中的珍宝。
回来就好。小春想。
平安就好。吕校书想。
最重要的是，要长命百岁，一辈子相守，不要再分离。
夏日的长安城，空气干燥到一有马匹急驰过大街便会刮起尘土，漫扬街道。
睽违七年，走了一趟西北丝路，又搭着海舶从海上丝路回到长安，这样的冒险历程怕是许多人一辈子也难以想象的吧。
吕祝晶小时候曾经梦想过的事情，并没有在一趟陆路和海上丝路的旅程里彻底得到满足。她喜欢在西北沙漠里行旅观星，也喜欢在草原上尽情奔驰，丝路上每天都有新鲜事，日子一点也不无聊。
可回到了长安后，她发现，原来她也很爱能安稳地睡在坚固的屋檐底下，不用担心突然刮起的沙漠风暴或在无尽瀚海中迷失方向。
这样清闲的日子，不知还有多久可过呢？
安置了张竹床，翘着腿躺在自家后院的榆树荫下，她把玩着挂在颈项上的护身符，闲闲没事做。
花锦缝制的护身符上绣着几个日本字，意思是“住吉神社”，供奉的神灵是日本人所信奉的大海守护神。
搭乘波斯商舶自南海归来时，航程意外地顺利，仅仅一年半的时间便回到大唐，不知是否也有一点功劳是出于住吉大神的守护？
这护身符，早年曾见过恭彦随身带在身上，不知道是谁送给他的呢？应该是很亲近的人所送的吧。
耳边听着小春一会儿哼着歌，一会儿又与来讨饭吃的破晓斗嘴，祝晶嘴角一直挂着闲适的微笑，星眸半睁半闭，直到厨房传来一声好大的声响，状似打破了碗盘的声音，祝晶才猛然坐起。
正迟疑着是否要到厨房去看看那里发生了什么事，前门便传来急促的敲门声，祝晶改跑向自家大门。
“来了来了。”她喘着气喊道。
可能是听见了她的声音，门外的人不再敲门，静候在外。
祝晶拉开大门，迎接着她的，是一抹好思念的笑容。
正是井上恭彦。
“脚伤好些了吗？”他关切地问。
“已经没事了。”她轻松回答。
“那跟我去看夕阳吧。”他坐在租来的板车上，朝祝晶递出手。
祝晶咧嘴一笑。“好啊。”
关上大门，也没跟家里人交代去处，她将手放进恭彦手中，让他将她拉上车。
“驾！丰井上恭彦驾着马车，往东方长街驶去。
板车上堆放着一个小包袱，祝晶坐在恭彦身边，好奇地抱着包袱。
她侧看着他的脸庞，发现他驾轻就熟地操控着缰绳，速度既不太慢，也不至于过快。忍不住回想起他刚到长安那年，要去慈恩寺看花，走在路上时，恭彦担心她会被奔驰得太快的马车撞到，一直拉着她靠往路边，很窝心。
没去想恭彦怎会突然有兴致拉着她去看夕日，也没想他是不是还得在北里当乐师，她只想，好欢喜见到他，能跟他在一起，不管去哪里，心底都开怀。
轻便板车奔驰在宽敞的横街上，一路往长安城东的新昌坊而去。
进入新昌坊，转向坊内南街行进，街道开始进入平坦而渐渐拔高的坡地。
乐游原这片在地势平坦的长安城中突起的高地，是汉代长安的皇家苑囿，历经千百年，在前朝时已成为一片广大的坟地。前隋为了建造首都大兴城，迁葬了原有的古坟，并在此地立寺，命名“灵感”，以超渡亡灵。
现在这座寺庙已改名为“青龙寺”，是长安城中汉传密宗的三大寺院之一，与大兴善寺几可齐名。
驾车登上通往乐游原的道路，夹道林荫有阵阵暮蝉争鸣，晚风迎面吹来，令人无比舒爽。
祝晶掩嘴笑着，身旁青年不时偏过头看她嘴角昂扬的笑意。两人一路上虽然沉默不语，心却紧系在一块。
不是长安人惯出游的时节，近黄昏，乐游原上，人烟疏落。
青龙寺晚钟与阵阵炊烟迭荡入风中。
无车顶的轻便马车停在一片广阔平坦的古老高地上。
两人都没下车的念头，就坐在板车上，居高临下，眺望古原下笼罩在橙黄夕昭一中的长安街景。
天色晴朗，广阔晴天只有淡抹微云追聚在落日处。
数点鸦影掠过天际，徐徐凉风拂动挣出束髻的发丝。
无限美好的黄昏夕阳，透出光暖余晖暖照着祝晶的心。
禁鼓将鸣，一日将过，眼前美景却使她无暇去想自己还剩下多少年寿，目不暇给只专注品味此时此刻的这一份感动。
一会儿，身边青年下了车，自他带来的包袱中取出一瓶酒。
对夕日长声吟啸后，他以酒酹地，朗声清吟：“昔我逐日走，欲穷天尽头，乐游古原上，独我心怀忧；今我逐日来，此心喜忘愁，游子归故里，应不复远游？”
七年的思念，他不知道该用什么言语来表达，只好以诗表情。
祝晶笑着走到他身边，与他看望同一个方向，清声和韵：“昔我欲远游，一意览荒陬，瀚海栖蜃楼，明月照沙丘；身在拂菻海，天涯似中州，相思不辞远，方寸记温柔。”
青年回过身来，看着沐浴在夕晖中的吕祝晶，蓦地眼眶一热。
她是真真实实站在他的面前，不再只是梦中的幻影。
“不知道该说什么才好，我只是……很高兴妳回来了，祝晶。”一年半以前，康氏商队归来，祝晶却没有跟着回长安，让他日夜担忧，生怕她在异乡出了事，直到终于再见到她，忧虑的心这才得以放下。
“不要紧，恭彦。你看，夕阳这么美，好多年没一起来乐游原看夕阳了。”她站在他身边，丝毫不惧晚风的凉意，一颗心如火般炽热。“我们以前经常手牵着手的，你可以牵一下我的手吗？”
当然明白他因为知道她是女子的关系，因而在对待她时多了一些礼教上的拘谨。祝晶不会为此责怪他，恭彦毕竟是个知书达礼的士子，然而，她可也不愿意见他一直对她这么地“待之以礼”啊。朋友问是不需要这么拘束的。
青年看着兴高采烈的少女，犹豫了片刻，才如她所愿地牵起她的手。
她手温很暖，彷佛有源源不绝的热力正自她体内释放。
手被执起的刹那，祝晶紧紧回握住。
双手交握的瞬间，两人皆几不可察地轻颤了下。
他们皆以为，颤抖的人是自己，而非对方。
夕阳无限好。两人不约而同心想：若时间能就此停下，不知有多好？
但愿能一辈子维系这样单纯的友情。
只是，这种弹指即逝的快乐，为何如此令人感伤？
第十章春风不得意
开元十四年冬十月，来自全国的士子齐聚在长安城中，准备应试三年一次的常科科举，满城举子身穿麻衣，衣白胜雪。
这些远从各地赶赴京师会试的士子，清一色是取得解元资格（乡试第一名）的才俊之士。
开元年间，进士科录取门坎高，须通过“杂文”、“帖经”及“试策”三场试，而第一场“杂文试”近年来逐渐以“诗赋”为考试的文体，倘若出格犯律，就会被淘汰，及第相当困难。
然而因为考取进士后，不仅本人及全家人可以免除摇役，更可光耀门楣，真正是一人得道，鸡犬升天；因此多数士人仍选择将一生青春及才华投注在这无情的试场中。
山东世族崔氏子弟以往多以参加“明经科”为主，开元以后，逐渐倾向让家族子弟改试“进士科”，以便在朝中与深受帝王宠信的进士科及第官员抗衡。
承担着这样的家族期望，两次落榜的崔元善，以国子监的生员身分，第三次赴考开元十五年正月于尚书省吏部都堂所举行的春试。
开元十五年春二月，春闱揭榜。
崔元善以第十七名的成绩，进士及第。
同年，远在洛阳司经局校书的阿倍仲麻吕被召回长安，迁左拾遗，掌谏议，官拜从八品。
春日，井上恭彦整理好学院的房间，换上春衣，打开屋内两窗、让春风吹进屋舍里。
又过了一年了。来到长安，转眼间，竟已是十年光景。
当年随船带来的本国衣服多数已经穿不下了。
二十五岁的他，比之十年前不知长成了多