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“您最近经常去看央真少爷？”
“没有，央真……自尽了。”
“因为阿荣换定邦公子的事？”
“不，他恨自己身子太弱，活在这世上也不能为梵灵出力。他的遗言中写着，他觉得很庆幸，阿荣替定邦公子喝下毒药死后，齐淮信并没有发现孩子被换过。”
听罢此言，冷星桓心头不禁一酸。然而逝者已矣，她能做的，只有将来尽力替梓家争取应得的地位和权利。
“星桓，你刚刚来见我的时候，我看到你很平静，相信央改在大领大人身边已经得到了重用。不过你大概还没听说吧，天寿将军武兆康被司徒杭从鹤平调回了大墚。”梓博鸿一面说着，一面领着她来到厢房，关上了屋门。
“那个老将真的被调了回来？”
“自武兆康的军队把辽渊占领之后，你以为齐淮信会袖手旁观？那家伙连自己的亲人都不放过，巨鹘军在东西两面都对霜华的领土虎视眈眈，他能任凭那些人摆布吗？”
“果然，狮子和老虎做不成永远的朋友，即使要母狮给小虎做乳娘，到它兽性大发的时候也一样会咬小虎。”冷星桓眼底忽然闪过一丝光芒。
“那么……你有没有兴趣跟我一起做笔生意呢？”梓博鸿放下手中的茶杯，笑脸中透着神秘。
冷星桓端起杯子喝了口茶，笑问道：“不知伯父所说的生意是什么？”
“西方的青淀和西南的朝光两国前些天都有商人来访云来坊，想要我从中斡旋，让他们从巨鹘军中购买重铠和联弩。”
“云来坊不是卖服饰和香水的吗？伯父什么时候也接起兵器的生意了？”
“不就是齐淮信和霜华人给的启示么？在这种乱世，巨鹘有成千上万的手工作坊，之所以和霜华结盟，司徒杭盯着的正是齐淮信腰包里白花花的银子。但青淀和朝光不一样，那两个领国不是大富之国，偏想要购买一批新武器，为数并不多，你认为原因何在？”梓博鸿说着，从抽屉里拿出一本帐簿，递到她手里。
冷星桓翻了翻帐簿，心中猛然一亮，“听说青淀和朝光也有数处手工作坊，莫非他们是想窃取巨鹘的新武器制造技术？”
梓博鸿摸着胡子点点头，对她投去了钦佩的目光。
巨鹘大领府中，司徒杭正同他的九位妻妾在园中欣赏歌舞，一边调笑，一边不时地摸着颔间的两缕胡须。霓月九国在位的大领，数他年岁最长，但即使他已六十有五，身板仍然精壮结实，去年娶的一位二十来岁的侧妃还为他生下了一儿一女。大领家族之中，常以子嗣众多为荣，而司徒杭的长子司徒朗和次子司徒江一个已经超过四十岁，另一个也跨过而立之年，老父亲迟迟不愿退位享福，两个儿子打从心底感到不是滋味。不过，司徒杭虽然年老，心性并不糊涂，此番召武兆康回到大墚，正是想让他以元老的身份牵制住两个儿子，以免生出事端。
“大领大人，武将军前来拜访，有要事禀报大人！”
随着近侍的传话，司徒杭暂时离席，来到偏厅。白须白发的老将武兆康果然候在那里，见大领驾临，连忙起身下拜。
“免了，武将军是与家父同辈的人，为何每次都要那样拘谨呢？我们还是坐下再谈吧。”司徒杭上前扶他平身，遣退了左右。
第三十章 深入虎穴（二）
“大人，属下有一急事相告。”
武兆康似乎根本来不及坐下，语气中带着急迫，双眉紧蹙，脸上的肌肉仿佛绷紧的鼓皮。
“您可知近些日子，驻守大墚的军队中生出了一股极度不良的风气？”
“不良风气？你指的是什么？”司徒杭疑惑地问。
“据属下的探子回报，城中有不少将士私下与大墚的商家勾结，想暗地里贩卖我们的联弩和重铠给青淀、朝光的游商。”
“什么？”司徒杭吃了一惊。
武兆康面色凝重，语调越来越严肃：“大人，青淀、朝光两国平素和我们巨鹘根本没有多少来往，如今突然想购置我们的新武器，分明是想窃取我们的手工业技术。这两国和只会扔钱显示皇亲阔绰的霜华不同，若他们制造出了和我们相同的武器，将来可能会成为我国的心头大患。”
“那么将军希望我如何处置此事？”
“惩罚大墚守卫中私自贩卖武器的将士，逮捕城中所有的大商人进行拷问，凡是和将士勾结的商家，不论是本地商还是外地商，都应一律开刀问斩！”
武兆康的话说得斩钉截铁，司徒杭不自觉地浑身颤抖了一下。“武将军，真有必要做到这种严重的地步吗？处置贩卖武器的将士倒还说得过去，但逮捕商人之事非同小可，你难道忘了，我们之所以能有足够的资本成功造出新式武器，依靠的不就是齐淮信和霜华商人们的钱？要是因为这种事把霜华的商人们也抓起来，恐怕……”
“大人，属下认为这件事您断不能犹豫不决。此次将属下从鹤平调回大墚，就是他齐淮信从中作梗，他担心属下会在占领辽渊之后，我们的军队会对对霜华领土造成两面挟击的威胁，才修书给您要您让属下回来的，不是吗？齐淮信虽然已经把女儿信芳郡主给了十四公子，但此人仍然非常危险，如果不趁现在压制霜华商人们的势力，属下怕长此下去，巨鹘人都会被霜华人那种唯利是图的思想潜移默化。到时候，巨鹘便会从内部分化瓦解，非但不能强大，反而会招来大灾难啊！”
“行，容我考虑考虑，将军还是先回城中去吧，我的头好像又有点疼了。”
司徒杭伸手捂住额头，一脸苦恼的样子，武兆康见此情景，只得告辞，心仍然悬着，却偏偏无可奈何。他不明白司徒杭究竟是犯了什么病，从前对他的话，这位大领一直是言听计从，此刻竟然开始迟疑，莫非在齐淮信的影响下，他的内心也渐渐发生了改变？
“将军，您的脸色不太好，是不是大人他……”等在大领府外的近侍迎上前，发现武兆康的神情有点沮丧。
“三宗，这事你别多问，你先回城吩咐厨子们准备些好菜好酒，我想宴请大墚守卫军中所有的将领。对了，你再多找几个人，把那些长年跟随我的副将、先将们也都请来。”武兆康玩弄着手里的两个铁弹子，似乎在琢磨着什么。天边露出的半个太阳，悄悄藏到了浮云背后……
大墚城中，将领们都着了便服，纷纷到正厅等候天寿将军的驾临。武兆康并不是第一次在大墚举办军宴，从前的宴会大多是为庆功而设，也有一些宴会是为了在出征前振奋士气而设，因此众将并不会对其产生怀疑。他们只道是巨鹘又要出兵，一个个热血沸腾，有几人甚至还没等到武兆康前来，就拿起筷子迫不及待地开始品尝美味佳肴。裹着白头巾的厨子们进进出出，和近侍一同上菜，然而没有一个人知道，最近城中的几名新厨子中间藏着外人，而那个人正是女扮男装的冷星桓。
“方将军，最近咱们城中的新厨子手艺还真是不错呢。”
“可不是？那些老厨子年纪大了，老眼昏花，连佐料都放得越来越不成比例。还是小伙子们心灵手巧，做出来的菜肴丝毫不逊色于那些老头子，看来很快就要新人换旧人啦！”说话的人是大墚守军主帅方崇。
“我说方将军，你这话现在说说倒没什么，可别被武将军听见。别看那位老将军都七十了，他脑袋可比咱们还清醒，眼睛也比咱亮，还是好好听他老人家的命令，奋力杀敌吧。”副将笑着敬了他一杯酒，对方刚才还一副雨天的表情，立马就转为了大晴。
冷星桓听到二人的窃语，眨了眨眼睛，继续将一盘盘菜递到近侍手中。不一会儿，武兆康便在几名副将的陪同下走了进来。她记得第一次见这位老将时，就有些惊讶，武兆康比她想象中的生得更加魁伟，头发几乎全白，长须飘飘，比年轻人更显得精神奕奕。但她终究无法因为邢震英的死而对武兆康产生怨恨，这老人浑身上下散发出的气息透着英勇和忠义，似乎很自然就能消除她心中对其的仇视。
望着那些迫不及待尝起菜肴的将领，武兆康并没有责备，他坐到主位上，笑着请大家尽情享用美食。在几名老部将的陪同下，他还走到各席，和大墚守将们一个接一个地对饮了两三杯。方崇心中暗自得意，压根儿没注意到对方的表情，甚至认为他们不久又要出征某地，武兆康是特意来慰劳大家。
“武将军，这酒真是绝好佳酿，如此美酒，属下等能与您老人家同饮，三生有幸啊！”方崇喝了三杯，感觉有点晕乎乎的，竟大胆地端起空杯子，眼看武兆康亲自为他斟满一杯酒，一口气灌下了肚。
武兆康捋着胡须笑了笑：“方将军，这青淀的供酒‘三杯醉’的味道果然非同寻常吧？看你的样子，是醉得不轻啊，不知青淀的商人们是否也送过这绝世佳酿，想用它来换取我们巨鹘的联弩和重铠呢？”
方崇一听此言，猛然打了个寒噤。可还没等他回过神，就见武兆康两道白眉一蹙，喝声“拿下！”，两名副将立刻便将他按倒在地，用粗绳五花大绑起来。刹那间，大厅外应声冲进一群手持刀枪的士兵，已将半醉半醒的守将们全部包围在当中。
“武将军！这……”众守将还是一头雾水，但谁也不敢轻举妄动，全都让人方崇一样绑了个结实，这盛大的酒宴，竟然会是一场鸿门宴！
“看你们一个个倒霉的样子，还没清醒是吗？我看你们要是见到了白花花的银子，怕是连做梦都会笑醒吧！”武兆康声如洪钟，一阵怒喝，整座城池仿佛都在撼摇。
第三十章 深入虎穴（三）
大墚城中，将领们都着了便服，纷纷到正厅等候天寿将军的驾临。武兆康并不是第一次在大墚举办军宴，从前的宴会大多是为庆功而设，也有一些宴会是为了在出征前振奋士气而设，因此众将并不会对其产生怀疑。他们只道是巨鹘又要出兵，一个个热血沸腾，有几人甚至还没等到武兆康前来，就拿起筷子迫不及待地开始品尝美味佳肴。裹着白头巾的厨子们进进出出，和近侍一同上菜，然而没有一个人知道，最近城中的几名新厨子中间藏着外人，而那个人正是女扮男装的冷星桓。
“方将军，最近咱们城中的新厨子手艺还真是不错呢。”
“可不是？那些老厨子年纪大了，老眼昏花，连佐料都放得越来越不成比例。还是小伙子们心灵手巧，做出来的菜肴丝毫不逊色于那些老头子，看来很快就要新人换旧人啦！”说话的人是大墚守军主帅方崇。
“我说方将军，你这话现在说说倒没什么，可别被武将军听见。别看那位老将军都七十了，他脑袋可比咱们还清醒，眼睛也比咱亮，还是好好听他老人家的命令，奋力杀敌吧。”副将笑着敬了他一杯酒，对方刚才还一副雨天的表情，立马就转为了大晴。
忍者「NINJA」（假名にんじゃ），与寿司「SUSHI」、艺者「GEISHA」一样，已经成为国际通用语。无论是正宗日本人，或是学忍术的外国人，对忍者所怀抱的形象，通常是：全身黑色装束，能飞檐走壁、跳墙越城、唤雨呼风、移星换斗，使用各种奇形怪状的暗器。此形象，虽非准确无误，倒也八九不离十。
忍者的工作，主要是为主君进行秘策、破坏、暗杀、收集敌方前线情报、搅乱敌方后援基地……等种种谍报活动。由于生前必须隐姓埋名，过着终生见不得天日的生活；更不能留下只言片语，以免日后东窗事发，因此，日本忍者的起源，到底该回溯到哪个时代？没人敢断言。不过，忍术秘本中，留有圣德太子（五世纪末至六世纪初）身边有位名叫「大伴细人」忍者的记载。
目前，日本各地虽有无以数记的忍术流派，但是，追根究底，毕竟还是会回到伊贺（三重县西北部）、甲贺（滋贺县南部）两地。我想，许多人从漫画、小说中得来的印象，可能会误以为伊贺忍者集团与甲贺忍者集团，是不共戴天的宿敌。其实并非如此。两者祖先是同一家人，双方之间大部份也都有亲戚关系。只是，彼此的雇主（主君）若是敌对关系的话，他们便不得不同室操戈，甚或演变成兄弟阋墙的结果。
而另一方，为了便于忍术能世代传授下去，他们之间也不得不频繁通婚，可以说是唇亡齿寒的关系。稍微细想一下，便可知道，一旦生长在该地，无论男女，为了家族秘密，还能跟他乡人结婚生子吗？况且，男忍者背后，通常有女忍者在撑持。这种工作，除非自小耳濡目染，视为当然，否则，丈夫于某天突然不告而别，普通女人谁能忍受，不气得七孔生烟？
忍者世界中，有四项基本戒律：不准滥用忍术（只能用在公事上）、舍弃一切自尊（逃命要紧）、必须守口如瓶（即便为此失去性命）、绝对不能泄露身份（这是最基本忍术）。忍者活跃的时代，大致有三：十一世