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“好个齐淮义，居然能想到这种阴毒的方法，在手绢上下毒杀父谋反，天公岂可容你？来人！将这穷凶极恶之徒给我拿下！”
“你才是穷凶极恶之徒！别以为我不知道，你假装对我爹恭恭敬敬，其实早就觊觎大领之位！凌若松为什么没出席宴会？他恐怕也是你策动谋反的爪牙之一吧，罪该当诛的是你们这群狼狈为奸的家伙！只是我万万想不到，自己竟然会先一步被你们这群乱臣贼子栽赃陷害！”
转眼之间，整个宴会就被掀得一塌糊涂，很快就有人被刀砍枪刺，哀号着倒在了地上。艺伎、侍从和文官们吓得魂飞魄散，纷纷往外逃窜，但殊不知外面刀枪相迎的官兵比场内更多出了数倍。而自始至终陪在齐淮义身边的大臣只有凌秉秋和两名武将，以及一群近侍，大领府的里里外外，十有八九都已被齐淮信收买，他早已全盘部署，要这里成为齐淮义的葬身之地。
第四章 朔芳变奏（三）
“公子快走！这里由我们掩护！”
齐淮义看着他的手下一个接一个倒在血泊中，却似乎迈不开大步，浑身好像麻木了一般，使不出力气。如果那些为自己拼命的人数众多，又都是强者，他也许会重新抓起一把刀或一杆长枪，和他们一起拼死迎敌。可是，更多的人支持的是齐淮信，并非他这个“正主”，眼前的惨剧不是幻觉，更不是一场恶梦。
“公子，您还愣着干什么呀？留得青山在，不怕没柴烧，走啊！”有人在后死命地推了他一把，他才回过神，连忙朝外疾奔而去。那人正是凌秉秋，完全不懂武艺的老大臣，此刻竟紧紧握着一柄长刀，不顾一切挡在了他身前！
“凌大人，对不起……”齐淮义咬着牙关，不敢回眸再看，可就在他刚要跑出门的那一瞬间，胸前突然传来一阵椎心的疼痛。
一把匕首已然不偏不倚刺中心脏的位置，猛力拔出的当下，四溅的鲜血落上了他的脸颊。他倒下了，倒在那个还没来得及看清容貌的人面前，绝望地睁着一只眼睛，另一只眼却紧闭着。他非常清楚自己这样一死，霜华立马就会变成齐淮信的天下，可是他的头脑已经开始发昏，尽管带着极度的不甘，却不得不屈服在一柄小小的匕首下面。庭院中的梅花被狂风吹落，掉在他的脸上、身上，到底是梅还是雪，他分辨不清，纯净的白色早被染成了血红……
“公子！”凌秉秋惊叫着，扑到齐淮义身上，猛然抬头，原来那杀死齐淮义的不是别人，正是他的儿子凌若松！
“好一个逆子，你竟然和齐淮信勾结谋反，杀死大领大人和淮义公子！”
凌若松收起匕首，冷笑道：“爹，您一世聪明，如今为何却糊涂了？淮信公子才是身怀雄才大略的明主，他早已决定将妹妹淮礼郡主嫁给梵灵大领的公子，在控制归冕之后，又能牵制住梵灵，天下不就在囊中了么？我劝您还是考虑考虑，投靠淮信公子吧，公子最爱惜人才，爹只要向他发誓效忠，您仍然是外务大臣。”
“呸！枉我凌家世代忠良，没想到竟出了你这个丧尽天良的畜生！梵灵不久前才派过使节前来，分明是想和我国开战，为保国土，壮士战死又何妨？可齐淮信通番卖国，不问民意，竟与敌国和亲，甘愿屈居人下，难道这就叫宏图大志？你要跟着他你自己去，我凌秉秋就算血溅当场，也不向那个人低头！”
凌秉秋一个耳光打在儿子脸上，竟将凌若松打得踉踉跄跄后退了几步。他猛地拔出一个士兵腰间的佩刀，就要自刎，一个人影却突然飞掠而来，将他拦腰抱住。那人举剑朝周围一撩，剑势如虹，劲风排山倒海般扑来，逼得士兵们连连散开。凌若松也吓出一身汗水，好半天才喊道：“你们还杵在这儿？还不快给我追！”
当凌秉秋回过神，已被那神秘人带到郊外的树林中，藏进了一个隐蔽的洞穴。
“这位英雄……你不就是……之前宴会上献艺的弄月姑娘？”
那少女点了点头，忽然握住他瘦削的手，脸上的纱巾悄然落地，秋水般的眼眸中，闪动着晶莹的泪光。半晌，她才用哽咽的声音唤了一声：“爹……”
“杉儿？你……真的是杉儿？”
凌秉秋伸手抚上女儿的脸，触到滚烫的泪水，突然将手缩了回来。
“不，我早已经和你脱离父女关系，你……你为何还要回来？又为何要救我？你走，你马上走！”
凌若杉咬着下唇，强忍住眼底的泪，“我知道从我出生那天起，就注定无法得到爹的疼爱。可即使我抛弃了生养我的故乡，抛弃了姓氏，您却始终都是我爹。不管您愿不愿意，我也会找到一个安全的地方，先安顿好您的生活。”
凌秉秋心头一热，已然老泪纵横。“老天爷，你果真跟我开了一个天大的玩笑！儿子背叛了家族，我沦落到这步田地，偏偏受了女儿的恩惠……”
“爹，跟我走吧，我们父女俩一起离开这个乱世，好不好？”
“你说什么？你从前不是这样甘于淡泊的人，告诉我，你假扮艺伎来到朔芳，究竟有什么目的？”凌秉秋敏锐的直觉告诉他，女儿这次回来的原因恐怕并不简单。
“我……被骗了。”
她沉默了半晌，才将自己去到梵灵从军不成、巧遇方夫人以及对邢震洲的承诺一五一十告诉了父亲。
“您从前说得没错，我的确是很天真，只会一意孤行，尽管我跟着师傅那么多年，仍然不能以平常心看待每一件事。我贸然赌上自己的性命来到朔芳，却没想到梵灵早就有先下手为强的打算，而齐淮信就是他们的一颗棋子。齐淮信也的确很聪明，在九国列强的乱世中，他能提早避免战争，用看起来窝囊实际却高明的和亲力求睦邻友好，和梵灵一个鼻孔出气，不惜一切也要存活。当然，为了对抗西面和南面的大国，梵灵、霜华暂时摒弃争斗，转变为结盟的局面，是更有利的途径。即使两国之后的关系会决裂，他们最初的目标也已经达成，而我再不想作为棋子，卷入这些人无聊的争斗中了。”
凌秉秋含着泪，将满是皱纹的手搭上女儿的肩膀，“你现在能明白这个道理，爹很欣慰，可是时局已无法改变了，不是吗？虽然自你童年时起，我就一直对你冷冷淡淡，但试问一个父亲又如何不了解自己子女的性情？我想让你哥哥走上正途，但他终究还是踏入了魔道，你又何必强迫自己掩埋内心的欲望，非要和我这个老人一同归隐田园？”
“爹，我……”
“杉儿，你天性倔强反叛，即便你能勉强自己陪爹过几天安乐日子，可终究还是会厌烦的……你就朝着自己选择的路，坚定地走下去吧，爹答应你，从今天起，你无论做什么，爹都不会怪你，永远也不会……”
凌秉秋的身体忽然软软地垂了下来，唇边渗出一缕鲜血。凌若杉猛然低头，才发现父亲左胸插着一根银簪，已是奄奄一息，她抱住父亲的身躯，两眼发直。父亲的神情竟是那样平静，嘴唇轻轻颤抖着，洞中火折子的光辉本就微弱，老人却半闭着双目，像是还嫌它太亮。
“为什么您还是要这样？您以为您在我面前自尽，就能偿还您从前对我的冷漠吗？如果您想重新认回我这个女儿，就应该好好活着，把您的爱分一点给我，才算对得起我，您听清楚了吗？”
“孩子，爹还不清曾经欠下你和你娘的债，因为我不仅是你的父亲……也是霜华国的臣子，你难道忘记了吗？”
凌秉秋吃力地抬起头，望着洞外，似乎看到了一片凌乱的朔芳城。
“大领大人和淮义公子……都去了，我又有何面目去见我凌家为国尽忠的历代祖先？山河……依旧在，纠缠未消，国……已……倾……”
凌若杉的双手麻木了，几乎扶不动父亲的身体，老人的脸色渐渐变作无力的苍白，失去了最后的血色，手腕垂落，双眼静静地合上了。死，亦在霜华的国土之上，忠诚，这就是父亲一直长存于心的那份忠诚吗？失去了国主，失去了信仰，他情愿像被狂风吹落的梅花一样化作泥土，也要埋骨于故国，永不离弃。
“爹……爹……”她捧起父亲的头，将脸颊紧紧贴在凌秉秋脸上，一次，再一次，像孩子一样唤着父亲，孤独而无助。良久，她才放开了父亲的身躯，双手抓住地上丛生的野草，但始终无法将它们连根拔起。手指被乱草割破了，偶尔从洞口飘进几片雪花，凝结了眼泪，脚下的泥土和草叶却已被染成了深青色……
第五章 甘苦缘石（一）
◆为何每个时代都总有一些人向往着遁世归隐？因为山林在发出召唤，召唤人们避开俗世的喧嚣，去呼吸清新的气息吗？不，山和树只是静静地立在那里，见证世间的一切纷乱，并没有呼唤任何人去接近它们。逃避躲不过战争和灾难，只是偶尔登一次山，可以在石头上刻几个字，不管后人有没有看见那块石头，你的名字仍然永远刻在那里。◆
冬日的朔芳城，难得出一回太阳，但尽管霜华人都不喜欢冬天，却也不讨厌这个季节。正如当今的霜华大领不论是齐一贤还是齐淮信，只要登上宝座的那人能确保领国太平，就不会遭人非议。
齐淮信半敞着冬衣，斜卧在大领府后院水阁里的天鹅绒垫子上，旁边站着七八个丫环，有捧着珍稀古玩的，有提着雕花鸟笼的，也有穿着华丽舞衣刚刚跳过舞的。他摇了摇手里的金柄折扇，见那几个跳舞的丫环走近了，鼻子里没好气地“嗤”了一声，丫环们就老老实实地站住了脚，一脸委屈模样，但似乎早就料到要被数落一番。
“这叫驱煞舞么？我花银子找人来教你们，那是看得起你们这些丫头，才让你们跟着我妹妹的陪嫁队伍去鹤平，好在邢清扬那老狐狸面前显示出我齐家的尊贵地位，挫挫他的锐气。结果呢？瞧瞧你们这德行，你、你、还有你，笑起来比哭还难看，就你们这跳法，还驱煞呢，恐怕反过来倒将鬼怪越引越多！”
“大人，您冤枉我们了，姐妹们不是没用功，只是这驱煞舞真的太难跳了嘛！”为首那个丫环上前几步，走到齐淮信身后，一边给他捏肩膀，一边将嘴唇凑到他颈边吹气，整个儿一媚人的妖精。
齐淮信看也没看她，一把推开，伸手拍了拍衣裳，“去去去，小浪蹄子，谁有闲工夫陪你发春？全都给我下去！”
“哟，大领大人，几个小蹄子就把您气成这样？可别伤了身体才好。”
齐淮信赶走了丫环们，心头的火可还没灭，刚一转眼，却看见了走进水阁的凌若松。
“你怎么到现在才来？是不是淮礼闹脾气恼着你了？”
“大人说哪里话，郡主端庄贤淑，怎么会跟属下闹脾气？属下是和梵灵使节多谈了一些关于婚礼的事宜，才会耽误时辰，还请您海量汪涵。”凌若松点头哈腰地说着话，虽然如今的他已是外务大臣，但依旧改不了那一脸奴才相。
齐淮信收起折扇，放到膝盖上磕了几下，忽然神秘地一笑：“若松，你还记得前些日子来朔芳献艺的那个名叫弄月的辽渊艺伎吗？可惜啊，自从事发当天后，她就没了消息，我这心不知怎么了，就在那儿七上八下的，夜夜难以入眠。我说，等你操办完淮礼的婚事，就顺便去帮我寻找她一下吧。”
弄月？大人怎么突然问起弄月来了？凌若松偷偷看了看齐淮信的眼神，一说到那个艺伎，这主子的魂恐怕都已经飞出十万八千里了。主子的心七上八下，恐怕自己现在才提心吊胆，他可看清了事变那天救走凌秉秋的人是弄月，而追捕了好几日，也没有他们的下落。直到前几天他偶然带着两个随从上郊外游玩，发现华梨山九坪洞前立着父亲的墓碑，落款是凌若杉的名字，着实让他出了一把冷汗。
“你发什么愣？究竟听清我的话没有？”齐淮信叫了好几声，他才回过了神。
“当……当然听清了。不过恕属下多言，这次我国与梵灵邢家和亲，大人要嫁淮礼郡主，也要娶邢家的宛桢郡主，在这时候突然要打听一个卑贱的艺伎下落，似乎有点不妥。”
“有什么不妥？我把这事放在婚礼之后，已经给足了那老狐狸面子，他以为用他的女儿就能套牢我，好方便他今后吞了我们霜华？没错，我坐上今天这个位置，他邢家是帮了点小忙，可我齐淮信就要甘心做他邢清扬随意摆弄的棋子？他做梦！我看那个艺伎弄月绝不是什么丑陋之人，恐怕是真正的风华绝代，并且身手不凡。否则，她也不可能在那么危险的情况下还能消失得无影无踪，如果能找到她，我一定要纳她为侧妃，就不信牵制不住老狐狸的眼线女儿！”
凌若松跨出大领府的门槛，回望之际，倒抽了一口凉气。他掏出手绢擦了擦鬓边的虚汗，即使齐淮信并不知道凌若杉和他的兄妹关系，他心头还是不自觉地笼上了一层阴影。
他清楚地记得齐