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“哼，你说得倒好听，我看已经有人在我头上动土了！”潘皇后气冲冲地摘下几片红叶，用力撕成碎屑，抛在池塘里。
玉景麟见她如此大的火气，不禁吃了一惊：“娘娘，到底是怎么回事？”
“怎么回事？才选秀女没几天，掖庭署就给我送来文书，说是新添了一名贵人，还被皇上赐了一个‘平’字。舅舅，这难道不是你安排的？”
“娘娘，你这回可真是冤枉我了，边境正在打仗，我顾那边还来不及呢。别说什么平贵人，这次入宫的五十名秀女，我连她们是哪家哪户的女儿都不知道。”玉景麟连忙辩解。
潘皇后见他一脸无辜的样子，心道自己恐怕真是冤枉了他，但一点也不服气。“反正那个平贵人现在受到陛下的专宠，我心里就是气嘛！舅舅，你要是真为我好，就进宫见陛下，让他处置那个女人，否则我娘在天之灵都不会原谅你！”
玉景麟背后顿时冒出一把汗，他这个外甥女，从小就被他姐姐宜安公主惯坏了，直到母亲去世，她做了皇后，都还是一副刁蛮任性的小姐脾气。“我说娘娘，后宫的事，你一向不是都处理得很好，妃子们谁敢招惹你？这次怎么连一点芝麻大的事，也要我亲自进宫去见皇上？难不成那个平贵人是狐仙转世，会什么妖法，连你这皇后也拿她没辄？”
“你还真说对了。”
“什么？”
“那平贵人没进宫之前，是个到处流浪的讨饭丫头，可刚一进宫，第二天就被召去侍寝，第三天就被封为贵人，难道她不是用妖法迷惑了陛下？没错，我是恨她，也想找个机会好好处置她，可她每天都陪在皇上身边，从来没有离开过半步，我怎么下手？”
“听你这么一说，看来她还真不简单呢。好，我答应你，反正过两天我要向皇上推举一个人做官，到时顺便就跟皇上提提这事，最好也能见上那个平贵人一面，瞧瞧她究竟给皇上灌了什么迷汤。”玉景麟伸手摸着胡须，眼珠诡异地转动了一下。
齐淮礼在树后清楚地听到“平贵人”三字，有些诧异，这个平贵人竟然能让皇后也无计可施，前来求助玉景麟，她心底不觉生起了一丝希望。她无法形容那是一种什么样的感觉，但直觉似乎在告诉她，总有一天她能熬过人生的劫难，和定邦重逢。也许，她正是为了这个梦想勇敢地活了下去，平贵人的出现，是否真是吉兆呢？
“启禀陛下，摄政王在殿外求见。”
清晨，玉盛辉刚到偏殿坐定，就听见外面传来侍卫的禀报。
“皇叔？又是拿奏折来让朕朱批的？让他过两天再来，到时朕一并批了，省得他还跑几趟那么麻烦。”
“陛下，王爷这回好像不是来送奏折的，还带了个陌生人，似乎确有要事。”侍卫又道。
“行了行了，你出去叫他进来吧。”
侍卫应声出去了，玉盛辉拉了拉龙椅后的帘子，对站在帘后的人道：“看见了吧？平日里上朝，都是皇叔在主持，奏折也是他看，朕就是个专门用来朱批的工具。待会儿他进来，你就能见识到他有多嚣张了。”
第四十五章 丧钟前奏（一）
◆每个人眼中的天下都不一样，或许是波涛汹涌的大海，或许是苍茫辽阔的碧空，但无论如何，关键始终在于领导者，居安必须思危，等到劫难到来之时，才可全身而退。表象始终是虚幻，应看到隐藏的真实，方能取胜，否则即使失败，亦断了自己的后路。◆
潘皇后站在石桥栏杆前，犀利的目光正对着冷星桓，仿佛两支放着阴光的毒箭，要把她射个透心凉。她朝着左右拍了拍手，几个宫女立刻上前，抓住冷星桓的手脚，要把她按倒在地。谁知冷星桓使了个“千斤坠”，宫女们耗尽了浑身之力，莫说是按倒她，连她的身子也没被推得晃动一下。
“皇后娘娘，在霓月公国，贵人是从三品内命妇，对皇后只需要行躬身之礼，还没到下跪的地步吧？”冷星桓一眼便看出这皇后是个刁蛮小姐脾气，才不打算给她半点面子。
潘皇后圆睁着杏眼，似乎在生气，但先前的凶光却已经全然不复存在。她万万没想到这个新封的贵人竟如此难对付，连让她下个跪都比登天还难。而且，冷星桓看着她的那种眼神，虽然带着笑意，却寒凉得可怕，莫非……这个女子果真会妖法？
“娘娘，让臣妾猜猜，您现在究竟在想什么呢？在想要不要找几个道士或者巫师，弄点灵符啊、狗血之类的东西，拿铁链把臣妾缠住，再作些法事除妖吧？不过臣妾得提醒娘娘，所谓的巫师，几乎全是招摇撞骗，您可别没除到臣妾身上的妖气，反而破费了银子。”冷星桓笑着朝她鞠了一躬，转身朝偏殿的方向走了回去。
“娘娘，您瞧她又返回偏殿了，分明就是仗着陛下的宠爱，全不把您这个皇后放在眼里。恕奴婢大胆，要是平贵人有天怀了陛下的龙种，娘娘您恐怕……”一个宫女低声在她耳边道。
“呸！那个贱人，本宫才不让她有那种机会！”潘皇后气得七窍生烟，可面对得意洋洋的冷星桓，她嘴上不服输，心里却堵得慌，对此人毫无办法。
“那么……要不要去请巫师？”宫女又多了句嘴。
潘皇后恶狠狠地看了她一眼，又故作平静，“请！为什么不请？后宫里就是有这些个不干净的东西，早晚都得驱驱晦气，还不快去！”
冷星桓重回偏殿的时候，玉景麟已经离开了，玉盛辉斜倚在龙椅上，好像在思索着什么，还没发现她进来。直到她上前在他背后拍了一下，少年皇帝才转过头，有气无力地说了声：“姐姐，你先前上哪儿去了？朕不是要你一直在帘后窥探皇叔么？”
“拜托，你是皇上，我只不过是挂个贵人的名儿，陛下左一个姐姐、右一个姐姐地叫，就不怕有人把这事也禀报到你皇叔那里，给你安个莫须有的罪名，你的自由多半得比从前更少了。”
“朕明白，可朕就是喜欢叫你姐姐嘛，你又不是不知道，当着那些人的面，朕不是叫你‘爱妃’吗？但那俩字一出口，你自己不也听得不习惯么？其实朕也叫不顺口。”
“那你叫姐姐怎么这么顺口？”
“唉，谁叫朕的五个姐姐在朕登基之前都嫁了人呢？五个驸马都是权臣家族之人，又都受过皇叔的恩惠，女人啊，嫁鸡随鸡，朕从十一岁开始，可就再没叫过姐姐了。姐姐，朕的心情你一定了解，就好像那个凌若松一出现，你就离开了偏殿，不是吗？”
玉盛辉此话来得突然，冷星桓怔住了。窗外吹进一阵凉风，掠过她的发际，脸上不禁感到了一丝寒意。
“你不说话？那就是默认了？”玉盛辉扶住她的肩膀，望着她僵直的脸。
冷星桓仍然不开口，似乎也不想对着他的目光。
“掖庭署对于秀女的真名，只向朕一人公开，后宫所有的人只知道你是平贵人，但朕却知道你叫做凌若杉。若松、若杉……尽管这样相似的名字有巧合，可你的神情已经告诉了朕，那个男人是你的亲人，对吗？”
“没错，凌若松跟我是同父异母的兄妹。”
“但你们兄妹俩并没有所谓的亲情，是吧？”
“陛下为什么一定要刨根问底？我既然答应了别人要帮忙，就不会食言。正因为凌若松是我哥哥，我才更要彻底粉碎他的野心，否则我连自己也不能原谅。”她紧蹙着双眉，微凉的秋风吹动额前的发丝。天气转凉之时，偏偏出现了一个凌若松，她生平怨恨的神明，似乎故意在和她作对，投下这样一个天大的难题。
“姐姐，姐姐？”
玉盛辉连续几次的呼唤，才让她重新回过神。
“对了，陛下在朝中没有可信的大臣，那么朝外呢？难道你登基时，就没有先皇的老臣支持你？还是……他们已经遭到了玉景麟的毒手？”她转移了话题。
玉盛辉摸着下巴，努力回忆着从前。“朕不是没想过找朝外的人帮忙，但父皇曾经派给朕的辅政大臣，早就被皇叔收买的收买、谋害的谋害，即使有三个辞官在外、保住了性命的老臣，也无法帮到朕啊。”
“难道连密旨也送不出一封？”
“宫里的信件要寄到外面，全都要经过皇叔的手，皇叔一方面故意让朕得知天下事，另一方面却不许天下人听到朕的声音，他就是这种老奸巨滑的人。”
第四十五章 丧钟前奏（二）
好狡诈的玉景麟……冷星桓走到窗边，沉默了良久，忽然心中一亮，“对了，最近有没有什么特殊的日子？比如举办宴会什么的？”
玉盛辉闭着眼睛想了想，突然睁开了眼，“呵，你不提朕倒没印象了，七天后是皇后的生日。”
“是吗？”
“当然了，每年皇后办寿宴，皇叔都会同他家所有的外戚进宫给皇后祝寿，朕要是不把这个寿宴办得隆重一些，皇叔就会找到一大堆理由来压制朕，一点一点把皇权收归到他的手中。”玉盛辉端起茶杯呷了一口，脸色变得有些苍白，好像并不愿意被提到这种事，会令他觉得十分丢脸。
冷星桓却点头道：“看来这鬼老天还算有眼，我返回这里之前，刚好见过皇后，大概能猜出她喜欢些什么，讨厌些什么。陛下请听我一言，你务必要将这次皇后的寿宴办得空前隆重，有多少金，都得朝她和你皇叔脸上贴。”
“啊？”
“不但要贴金，还得请巫师做法事，巫师请得越多，法事的规模越大越好。”
七日之后，蟾州皇宫的玉凤殿举办了一个盛大的寿宴。一般来说，宴会都是在黄昏之后举办，算是最吉时辰，但潘皇后的这一场寿宴，从清晨已经开始。更让潘皇后觉得高兴的是，玉盛辉竟然已经七天没有召过平贵人侍寝，宫女们传说是皇上也感觉到了平贵人身上的邪气，准备在皇后寿宴当天请来巫师驱魔，正和她的想法不谋而合。当日，她悄悄吩咐宫女，等皇上醉了，一定要将他扶到自己的寝宫。
这天的天气晴朗，御花园中的菊花和枫树似乎都打起了十分的精神，也在随纷至沓来的宾客向皇后道贺。除了玉凤殿，周围的殿阁都是宾朋满座，湖心的亭台之上，不时有乐师和舞姬们进行宴演，宾客们一边喝酒品茶，一边谈笑风生，就连玉景麟也几乎忘记了，边境上还是战火狼烟。
“恭喜娘娘，贺喜娘娘，陛下能如此大费周章为您举办整整三天的寿宴，看来不就会有好消息了呢！”
嫔妃们说的几乎都是差不多的祝词，潘皇后虽然知道她们跟自己面和心不和，却还是听这些奉承之辞听得心花怒放。俗话说天子无真情，看来一点也不假，就算那平贵人本事再高，也不过只受了十多天的宠。潘皇后越是想到玉盛辉回心转意，她便越渴望头一次真正侍寝，能怀上个儿子，将来儿子继承皇位，她就是皇太后，到时玉景麟老死，她也能尽快摆脱舅舅的操纵。
宾客们送上的贺礼都是旷世奇珍，就连玉盛辉亲自送的，也是一座“百年好合”的白玉金边屏风，以显示对皇后的关爱。酒宴上，少年皇帝还不时拉着玉景麟对饮，似乎变成了极其幼稚、不知分寸的顽童，像蛇一样缠着皇叔，干了一杯又一杯。玉景麟虽然控制着玉盛辉，但压根儿不知道他的酒量有多好，数不清的酒水下了肚，被称为“海量”的他都已经快要醉倒，玉盛辉却还要跳到亭台上去和舞姬、宾客们一同跳舞逗皇后的乐子，好像比任何一天的精力都更旺盛。
酒宴沉溺在一片狂欢与醉意中，殊不知有人已趁着热闹悄悄溜出了皇宫，那个人正是谎称被关在某个地方接受法事驱魔的“平贵人”——冷星桓。
“放心，你既然肯给我们每人一两金子，我们今后不用再当叫化子，跑个腿送封信又有什么难的？我们保证不会让任何人发现，顺利交到对方的手上。”街边的一条小胡同里，几个乞丐正拍着胸脯和冷星桓说话。
“那好，我就相信你们，这三封信，请你们帮我送到黛州刺史陆知初大人、庄浓刺史蒯滨大人和殷州刺史崇先德大人府上。我会先给你们一人一锭银子，等送完信回来，再把金子给你们。”冷星桓在他们每人手中放了一锭白银，乞丐们看得眼睛发光，不时用牙咬咬银锭，确认了是真的白银，一个个兴奋得几乎跳了起来。三个人朝她磕了响头，便将信揣在怀里，朝胡同外飞奔而去。
“大姐姐，你……就三封信要送吗？”留下的一个身材纤小、十五六岁的小乞丐拉拉她的衣角，眼巴巴地望着她，刚才那三个同伴似乎抢了他的“生意”，孩子看起来有些难过。
冷星桓蹲下身子，拍了拍孩子的肩膀，才发现她原来是个女孩，笑道：“呐，小妹妹，你说对了喔，我这儿还有一封信，就是专门要你去送的。”
“那么……我也可以得到一锭金子吗？”女孩睁着圆溜溜的眼睛，带点疑惑地看着她的脸，又似异常憧憬幸福的生活。