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第一章
偌大的寝房内，布置简单高雅，几个乌沉木造的柜子，加上雕工细致却不过于花俏的床，一切都带著种奢华的朴实，一如房间的主人。
只是平日清雅的寝房内，此时挤满了人，人声努力压低，却仍在空气中躁动著。
「怎么还不醒？」声音压得很低，但声音里的紧张仍十分明显。
「不是请柳大夫看过了？应该没事吧？」这声音也带著迟疑。
「我们是不是要找其他大夫瞧瞧？说不定柳大夫这次看走眼了，我们爷怎么可能醉了？这可是打我有眼睛起就不曾见过的事。肯定有问题，不然爷怎么还不醒？」
「可是柳大夫是名医哪！」
「可是你见过九爷喝醉吗？这么多人都知道我们爷爱酒，那堆高官每次有事情拜托，都是捧著各地的名酒来访，你见过爷醉过吗？就连最烈的酒，咱们爷清光了酒坛子，眼神都不曾黯一分。」
「说得也是。夏护卫，昨天爷在哪喝的酒？你看真的没事吗？」说话的人将众人的目光引王站在门口，双手盘胸的男子身上。
被称夏护卫的男子连眉毛都不想掀，看了一眼躺在床上的高大男子，嘴角淡淡扯出一抹笑。
躺在床上昏迷不醒的正是这屋子的主子，人称九爷的阎九戒。阎九戒行三，是阎府的么儿，但上面的兄长都不在了，现在阎家是他当家。
这九爷性子潇洒不羁，三天两头不在家，哪儿有美酒往哪去，搞得仆人们要担心也不是，不担心也不成。好在有个性子古怪，但很尽忠职守的护卫，所以只要夏护卫在，他们就安心一点。
昨天傍晚，夏护卫扛著主子进门，可把一家子奴仆给吓坏了，差点没紧张得把屋顶给掀了。就看九爷那高大结实的身子被放在床上，昏得相当彻底，一时间大家还以为主子中了暗算，快要不行了。
有人忙著检查主子的身子看哪儿伤著了，有人则急著奔去找大夫去了。问夏护卫主子怎么了，就得到这么一个答案！
「醉了。」
「不可能！」众人异口同声地说。
在阎府做事的，没人不晓得他们九爷向来是喝不醉的。九爷曾说，谁能找到让他喝醉的酒，就将这宅子当赏赐。当然，就算爷要赏宅子也没人敢收，王爷府可不是你想收就收得下的。由此可知，九爷真是万分想找到能让他醉的酒呀！至于原因，他们就不懂了。
喝不醉不是很好吗？
尤其在朝有不少九爷的敌人，多少人眼前奉承，背后都恨不得九爷出事。就下懂为何主子会那么想要喝醉。
「不相信我，可以再找大夫来呀！」夏护卫凉凉地说。
「好，那还是再找大夫……」
「可是爷最讨厌看大夫了。」
仆人们你看我，我看你，正在踌躇著。昨夜大夫看过，确实说是喝醉了，可是天都亮了，大家一早就挤过来，就怕他们的爷醒下来。
「不管怎样，还是再找大夫来好了，这样保险点。」总管终于下了结论。
正当仆人转身要去找大夫时，床上的人动了一下，醒了。
阎九戒一睁开眼，就看到眼前有好几颗人头，全都挤在他眼前。那双浓眉先是拢起，然后灼亮的目光一瞪，众人全都不自觉地往后仰。
「这是在做什么？都围在这里，我什么时候成了要杂耍的啦？」沉声低斥，大家都自动退开几步。
「九爷，您终于醒了，我们好担心哪！」
「出了什么事？」阎九戒眼睛转了一圈，然后停在门边的夏护卫身上。
「你昨天喝醉了，我把你扛回来。但你这些忠心仆人非得找大夫来看，昨晚柳大夫来过，证明我没说错。但大家刚刚看你不醒，怀疑柳大夫是庸医。」夏涅东的嘴边真的冒出笑意，调侃意味很重。
「我喝醉了？」阎九戒眼神里有著一抹诧异。「我当真喝醉了？」
夏涅东点了点头，接著一阵狂肆的笑声就传了出来——
「哈哈哈哈……我喝醉了，好个喝醉了，哈哈哈哈……」阎九戒笑声豪迈，带著惊人的内力震动了王爷府邸。
佣仆们傻了眼，全都捣住耳朵，以免被这笑声给震伤。他们爷是怎么了？看是中邪了吧？怎么会笑得这么开心？喝醉有这么爽吗？
「太好了，你们全都出去，我要换衣服，我得出趟门。」阎九戒跳起来，头也不痛，眼神也下昏，看起来比谁都神清气爽。「去去去，你们全都出去。」
「爷，这是……真的没事吗？头疼下疼？要不要醒酒汤？已经请人熬好备用了。」总管担忧地问。
「没事没事，我好得不能再好了。这几年来，没这么好过，睡得可真舒服。」阎九戒起身，将一干人等全推出门外。
他从衣柜拿出衣物迅速换上，再推开门时，门外还站著那些被主子吓傻的人。他倒是不以为意，反正被当成怪人也不是一天两天的事了，整个朝廷上自小皇帝，下至百官，人人都当他是个怪人看。
所以不管旁人怎样瞠目结舌，他神清气爽地走出寝居，出了府邸，直往昨天喝到那酒的客栈去。
远远地，夏涅东跟在他身后，阎九戒则已经习惯这个影子了，踏进客栈前转身朝他招招手。「涅东，陪我喝一杯吧！一个人喝酒怪寂寞的。」
夏涅东抬头看了看客栈。「来客栈只点酒，怪。」
「那我点菜，你吃。」阎九戒一进店里就找位子坐下，然后朝小二说：「我要一斤酒，然后给这位爷上几道好吃的菜。」
「是的，客倌，马上来。」小二得令而去，果然没多久酒菜就端上桌了。
阎九戒嘴角的笑容掩不住，他还记得昨天喝这酒的顺喉跟舒畅，简直是无可比拟。再说这酒居然能让他醉，这简直就是天上掉下来的礼物，得来全不费工夫哪！可是他才喝了一口，脸色就沉了。
坐在对面的夏涅东见他的神色，伸手替他招来小二。
小二看到招呼，赶紧奔了过来。「两位爷还有吩咐吗？」
「我昨天来这，喝过你们的酒，跟这不同。」阎九戒皱起眉头问。
「喔，你说的是桃花醉吧？那只有几坛，卖完就没了。想要喝的话，恐怕要等明年了。」
「明年？」阎九戒一把扯住小二的领子，那双虎眼像是要杀人似的，教店小二吓得狂发抖。
「这位爷……不要激动！不是我们……不卖，是就那么几坛，那位供货的姑娘，每年只给我们几坛，不多卖的。」店小二边说边抖。
「所以这酒不是你们自己酿的，是跟一个姑娘买的？」阎九戒放开他，小二赶紧往后退了几步，好保小命。
「对，是一个姓沈的姑娘，住在城外。沈姑娘酿的酒一直都卖得很好，可是就是量不多，就只愿意卖几坛。据说这是她的规矩，虽然我也不懂，有钱赚干么不赚……」小二解释著。
「这么说我要喝这桃花醉，只能找这位沈姑娘了？」阎九戒看到小二猛点头，又瞪了他一眼。「那还不快说她住哪！」
「好，我说、我说……你打城门出去往东走，看到一个水塘，然后会看到桃花林……」小二赶紧回答，但身子退得更远了。
夏涅东赶紧拿起筷子吃两口菜，一边摇摇头，看阎九戒把人吓得屁滚尿流。他认识阎九戒也好几年了，每次看这主子行事，就连他这个冷调性的人都忍不住摇头。这人高兴时跟市井小民也能勾肩搭背，畅饮狂欢：不高兴时，就算是官员还是可以把人家吓得脸色发青，所以他也见怪不怪了。
那些朝廷的官员们对阎九戒可说是恨得咬牙切齿，却又拿他莫可奈何。因为阎九戒不仅行事不按牌理出牌，作风亦正亦邪，时常有出乎人意表的举动发生。遇到朝廷要事，想事先打点他都没办法，不到最后关头，根本无法预料他会选哪边站。这岂不是让这些权谋算尽的人觉得无所适从吗？
偏偏他的影响力又如此之大，让那些官员们想不把他放在眼底都不行。阎九戒虽无摄政王头衔，但人人都知定王爷阎九戒影响力比任何一品大官都要大。
果不其然，才扒了两口饭，阎九戒就站起身了。
「就不能吃完再走吗？」夏涅东掀著眉问。
「你慢慢吃，我自己去。」阎九戒示意要他付帐，人就跨出客栈了。
夏涅东无奈地付了钱，赶紧跟上。
城外的郊区有片桃花林，穿过桃花林，有一户人家，就依著小溪流而居。屋子都是茅草搭盖的，简单而朴实，但是内外都打理得很干净，屋子里时不时飘出炊烟，看起来格外温暖。
此时，一个穿著粗布衣裳的女子，挽高了袖子，正蹲在溪边努力刷洗著一个个都快比她高的木桶。
女子的五宫精巧，眉眼间有几分优雅的气质，像是出身大户人家的女儿。可是这样的气质又与她身上的旧衣裳搭不上。她杏眼明亮，带著智慧沉稳的气质，小巧挺直的鼻梁，配上那微微翘起的唇，透显出她可能是个固执之辈。
女子额头上冒著薄汗，在这早春的上午，专心致力于工作的她完全没想到会有人来访。
阎九戒就是这样站著端详了她许久。
「小安，来帮我拿稻草！」沈绫绯往屋子里喊了声，但屋里没人应答，倒是让她发现了阎九戒的存在。「你是什么人？」
「请问这里可是姓沈？」阎九戒好笑地看著她眼底的警戒。
这女子看起来气势倒是不输人，虽然身子纤细，个子也不高，站在他这人高马大的人身边更显柔弱了，但她问话的模样，可是半点没把他的身高放在眼底。
「是姓沈。你找谁？」沈绫绯迟疑地问。
她不认识这个男子，瞧他的长相，剑眉星目，黝黑的脸庞上还有几分豪迈粗犷的气息，如果见过，她不可能忘记。可是这边只有住著她与三个弟妹，弟妹都还小，对外做生意都是由她出面，所以不大可能是来找弟妹们的。
瞧她不大信任的模样，阎九戒不禁暗自庆幸刚刚已经让夏涅东先走了，否则两个大男人忽然来访，她的警戒心可能更强。
「姑娘别怕，我是想上门买酒的。我听悦来客栈的伙计说，姑娘有卖那名为桃花醉的酒，所以特意上门拜访。」阎九戒努力挤出和善的笑容。
不过到底怎样算和善呢？他从来不曾需要和善地笑，通常只会笑得让人摸不著头绪，笑得让人毛骨悚然。至于和善？很久都没练习过了！
「买酒？」沈绫绯眼里的敌意稍退了些。「桃花醉都是去年酿的，产量有限。你等等！」她说著起身，转身走到茅屋里面，从架上拿了一坛酒，才要转身，差点撞上他。
她忍不住瞪了他一眼。不知道这人急什么？硬要跟上来。
「抱歉，我急著想看那酒。」阎九戒赶紧忍下唐突，平日他不拘小节惯了，但他得记得，现在可是有求于人家，不得不收敛点，毕竟难得找得到能让他醉的酒。
她一手抱著酒坛，一手揭开封泥，随即一阵酒香扑鼻而来，让阎九戒忍不住眯起眼，猛吸口气，直想把酒气全给吸进鼻子里。
「就是这个酒没错！」他惊喜地接过酒坛。「啊，香味非常持久，入口非常滑顺，半点没有苦涩，酒味甘醇，回香还带著淡淡桃花味道，真是好酒！」
这酒的好不仅能让不醉的他醉倒，更能让酒醒后的他头不痛，身子毫无沉滞感，可以说是难得一见的好酒。
「那当然，我的桃花醉是用最好的米，加上最甘醇的泉水酿制，最后再以桃花入味的。这酒并不好酿，一年也只能酿上个几十坛，这些都是去年酿的，今年的桃花才刚要开而已呢！」说起自己的酒，沈绫绯不禁骄傲起来，说话大声了些，胸膛还挺直了不少。
瞧著她说话的模样，阎九戒忽然被迷住了似的，眼睛难以栘开。
瞧这姑娘是真心喜欢酿酒的，也投入了不少心力做这件事情，她说起自己酿的酒，像似在展示难得的珍宝一样。回想她刚刚洗酒桶的认真模样，看来她是个卖力工作的姑娘。
阎九戒佩服认真工作的人。他是个混日子、过一天算一天的人，对他来说，万事皆可抛，即便在下一刻死去，他也不觉得需要遗憾。他不懂得尽心过日子的滋味，对于她眼眸里的光芒，难免想多看几眼。
「这架上的就是去年酿成的桃花醉？我想全部买下，请沈姑娘开个价。」阎九戒开口。
沈绫绯马上摇了摇头。「全部？不成。」
「怎么不成？价格可以谈……」他的脸色一变，没想到买个酒也会有困难。