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江天涛念及于此，觉得毒娘子逃走时，原有充裕的时间将壁门恢复，她宁愿让他知道她由何处逃走的用心，不谓不毒。至于皇甫香的突然出现，想必是在他离开大厅之后，她也趁机要求大洪山主，早至宾馆休息。金面哪吒沈奇峰因为她是仅次于三钗帮帮主一人的总统领，是以，特地将她也送至后寨来。他想皇甫香在来宾馆的途中，极可能已向引导的人问过他江天涛的宾馆何处，待她发觉就在隔壁小院内时，才决心换衣前来挑衅。也许，她在来院中之前，便听到了他和毒娘子的搏斗和低呼声，是以，在任性之下，故意放走了毒娘子。
江天涛一想到逃走的毒娘子，心中便立时升起一股怒火，同时，暗暗焦急，不知今后到何处去找这个贱妇。心念至此，蒙被欲睡，对于明晨的论武大会，以及争夺「玉狮子」的事，根本没有了兴趣。由于心情的懊恼和苦闷，竟在不知不觉中，沉沉睡着了。
不知过了多久，蓦然传来一声震撼山野，直上夜空的洪响钟声。江天涛倏然惊醒，掀被坐了起来，急步走至室门一看，小厅上依然灯火明亮，只是不知是何时辰了。就在这时，绿衣小童由厢房内，慌慌张张地跑过来。
小童一见江天涛，立即恭声道：“启禀少堡主，露宿半山上的各路英雄，已开始进寨了。”
江天涛不由急声道：“现在是什么时辰了？”
小童恭声道：“已经五更了。”
江天涛一听，立即吩咐道：“快取净面水来。”小童恭声应是，转身奔下厅阶。
江天涛走至厅外，只觉空气清新，凉风袭面，仰首一看夜空，晓星残月，乌云一片也不见了。他不自觉地转首看了一眼右院，发现那面，寂静无声，灯火暗淡，皇甫香似是还没有起来。正打量间，小童已取来面水，接着，两个中年人送来一份丰富的早餐。
这时，当当声响，第二击钟声又响了。江天涛匆匆洗漱，立即早餐。
片刻之后，院门处人影一闪，红旗坛主、紫袍老人蒙乐昌，率领着三坛代表，满面堆笑地匆匆走进来。江天涛一见，立即起身，含笑迎出厅外。
红旗坛主、紫袍老人蒙乐昌，一见江天涛，立即停身，一俟身后三坛代表立好，立即抱拳恭声道：“论武大会，即将开始，谨代表本山山主，特率三坛香主各一人，恭请少堡主实时莅场指导。”
江天涛拱手还礼，谦和地一笑，道：“时间一到，在下自会前去，何必再劳四位前来。”
紫袍老人蒙乐昌，急忙补充道：“晚筵方自结束，敝山主尚需亲自督导布置场地，不克亲来敦请，尚祈少堡主海涵。”
江天涛爽朗地哈哈一笑，道：“岂敢，岂敢，沈山主太多礼了，既然时间已到，我们就此前去吧！”说罢，举步走下厅阶，紫袍老人蒙乐昌四人，急忙闪至两侧，紧跟江天涛身后，径向院门走去。
院外灯光明亮，依然冷冷清清，仍看不见有人走动。江天涛经过皇甫香的院门时，觑目向内一看，发现里面大部灯火已熄，气氛十分沉寂，因而，他断定皇甫香已先去了。正打量间，蓦闻紫袍老人蒙乐昌，以遗憾的口吻道：“皇甫姑娘突然于昨夜三更时分下山了。”
江天涛听得心中一惊，不由急声问：“为了何事？”
蒙荣昌不自然地一笑道：“据皇甫香姑娘自己说，她突然想起帮中一件大事，必须由她亲自裁决，由于时间已极急迫，必须星夜赶回东梁山去。”江天涛一听，心里明白，但仍佯装不解地噢了一声，继续向前走去。
这时，晓星稀疏，月已西下，东天已现出曙光，阵阵人潮喧哗声，径由寨门方向，隐约传来。江天涛一面前进，一面也在想着如何借机离去，但想到尚有朱彩蝶和张石头两人，又有些不放心走。越过两重院落，数排长舍，前面已是气势磅砖的魏峨大厅了。
大厅上人影幢幢，灯光如昼，不时传出阵阵豪放的笑声。江天涛距离后厅门尚有七八丈距离，便见金面哪吒等人已由厅内迎了出来。赵沛丰、韦长顺、中年儒士陈云等人，以及大洪山的各级首领，个个满面红光，神情兴奋，俱都有些醉意醣醇了，只是不见了朱彩蝶和张石头。江天涛一见金面哪吒等人，立即将步子加快了少许，同时，俊面上也挂上一丝谦和的笑意。
金面哪吒首先抱拳当胸，朗声笑着道：“少堡主精神焕发，昨夜睡得想必还好。”
江天涛无暇去想金面哪吒是否已经知道昨夜发生的事情，但他有一个宗旨，那就是金面哪吒不问，他也绝口不谈。这时见金面哪吒朗笑发问，也急忙拱手笑着道：“山主说得不错，直到方才钟响，在下方才由梦中醒来。”如此一说，众人齐声哈哈笑了。
江天涛走至近前，再向赵沛丰韦长顺等人见礼问早。进入大厅，残席早已撤走，参加通宵筵的群豪也早已走出厅外。江天涛由于关心朱彩蝶和张石头，一人后厅门，便看到喝得拦醉如泥的张石头，蜷卧在一张醉翁椅上，仰面张着大嘴，已是轩声如雷了。但娇艳刁钻的朱彩蝶，却依然不在厅内，想必是早去宾馆休息。由于发现了张石头，江天涛放心了不少，他倒希望张石头借口大醉，就此放弃制服那匹野「霹雳豹」。
就在这时，第三击钟又响了，声震厅瓦，入耳欲聋，厅外广场上，立即传来一阵人潮喧哗和马嘶声。金面哪吒立即抱拳哈哈一笑，道：“论武即将开始，诸位请至厅前广台入座。”说话之间，游目看了赵沛丰等人一眼，特地又同江天涛肃手说了声请。
就在众人走出内厅之际，身后蓦然暴起一声惊惶吆喝。江天涛循声一看，星目倏然一亮，不知何时，朱彩蝶已立在张石头的醉翁椅前，而酒醉酿酿的张石头，恰由醉翁椅上跃下来。朱彩蝶一见江天涛看她，索性粉面一沉，仰首去看厅上悬满的纱灯，想必还是为皇甫香的事情不高兴。
江天涛无可奈何地笑一笑，心想蝶妹妹还真小心眼，径向厅门走去。金面哪吒和神鞭赵沛丰等人看了这情形，俱都弄不清这一对未婚小夫妻，为了何事闹意气。
尚未到达厅门，即见厅外广台上，横列摆着数排座椅，已有不少英豪，早已找好自己的席位。这时，天光已经黎明，远岭近峰，俱已呈现在蒙陇的曙光中。
江天涛走出厅门，星目闪电一扫广场，心头不由一震。只见一片人海，四周围满了三山五岳的各路英雄，人声鼎沸，万头钻动，气势好不雄壮。广场的中央，以红绳圈了一个近百丈长，数十丈宽的大空场，场中有高栏，有深沟，有狭窄而深长的尖刀信道，想必俱是论武之用。在空场的中心，倘有一个以自灰圈成约有八九十丈方圆的小场地，两边各有一座兵器来，摆满了各种兵刃，这个小小的圈心，想必是群豪较技之用。
江天涛打量间，已至最前面的第一排锦披大椅前，金面哪吒立即肃手请坐。江天涛知道谦虚无益，也就坦然坐在主宾大椅上。岂知，他身边的第二张椅上，竟是被金面哪吒殷殷请来的蝶妹妹。朱彩蝶却毫不客气地坐在椅上。同时，任何人看得出，她坐在江天涛的身边，神色间，有着掩饰不住的欣喜。
金面哪吒一俟赵沛丰等人以及后几排较有名气的人物各自就位后，才折身走至自己的主位大椅前。这时，东方天际已露出一线晨曦，全场的景物和远处群豪的面目与衣着，俱能清晰可见。偌大的一座平坦绿谷，由大厅的广台两侧以至全场，围满了各路赶来看热闹的群豪，乍然看来，不下四五千人。
酒意浓重的金面哪吒，游目看了一眼，人声喧哗，围立四周的群豪，似是也没想到，居然到了这么多人。他立在自己的大椅前，神情凝重，暗透得色，缓缓地将右手举起来。就在金面哪吒缓缓举手的同时，身后半空中，突然响起一阵清脆尖锐的号角和一阵咚咚密鼓声。
江天涛等人回头一看，只见外厅的魏峨高脊上，并肩立着数十名号角和鼓手，一式鲜衣，十分整齐。这时，广场上的数千英豪，顿时静下来，一片繁星般的目光，一齐集中在金面哪吒的身上。
金面哪吒一俟全场人声静下来，倏然将手放下，号角和鼓声，也嘎然停止。于是，双目精光闪射，极缓慢地扫视了全场一眼，接着朗声道：“在论武大会没有开始前，在下沈奇峰，首先谢谢光临本山的诸位前辈、朋友和各路豪杰。”说罢，抱拳过顶，连连摆动。
群豪一见，立即掀起一阵热烈掌声和议论声。金面哪吒放下双手，一俟掌声歇落，继续朗声道：“至于以武会友的规则和规定，在下深信诸位早已看过本山公布的敬告各路英雄书，是以，在下不再赘述。”说此一顿，群豪纷纷交头接耳，立即掀起一阵嚼嚼的议论声，想必是有不少人没有看到敬告各路英雄书。
金面哪吒继续朗声道：“在会友开始之前，在下特地恭请本山第一位嘉宾与诸位见面。”如此一说，场中的人声，顿时静下来，所有人的目光，再度集中在金面哪吒的身上。
江天涛知道金面哪吒说的是他，虽然心中略感不快，但觉得能和这多三山五岳的英豪见见面，也是一个难得的机会。心念末毕，金面嘟托已肃手向他说了个请。江天涛谦和地颔首一笑，自然地出椅上立起来。
这时，寂静无声的群豪，一见由椅上立起来的江天涛，立即掀起一阵骚动和议论声。金面哪吒别具用心地含笑看了一眼全场，特别提高声音道：“诸位，这位着蓝衫，束儒巾，身佩丽星剑的少年英杰，就是武林景仰，德高望重，陆地神龙江老英雄的唯一公子江天涛，新掌九宫堡的江少堡主。”
话声甫落，只见全场人面闪闪，万头钻动，突然暴起一声如雷欢呼，声震山野，惊天动地，苍弩回应，群峰齐鸣。也就在群豪欢呼的同时，东边天际，突然暴起半天朝霞，全山顿时涂上一层金耀，光明大放。江天涛看了这等怒涛骇浪般的热情场面，不禁血脉贾张，神情激动，只觉得浑身热血沸腾。他知道，群豪如此热烈，完全是出自对老父江浩海的景仰和拥戴之故，但是，也因而激起他万丈雄心和豪气。
心念间，早已抱拳过顶，答谢四周群豪对他的热烈欢呼。金面哪吒沈奇峰虽为一山之主，但何曾见过这等万众一致的欢呼场面，心中不禁升起一丝妒意！同时，在相形之下，他这个一山之主，在三山五岳的英雄豪杰心目中，实在微不足道，因而内心也升起一丝羞愧和自卑。
神鞭赵沛丰看在眼里，笑在心里，想到老弟江浩海，有子若此，老怀堪慰，风愿得偿矣。
娇靥一直凝霜的朱彩蝶，第一次有了百合绽蕾的欢笑，同时，神色间，流露出无比的骄傲。因为，自她情窦初开便被她一直深爱着的江天涛，已是轰动武林，名满天下的风云人物。
江天涛放下双手，见数千英豪的欢呼依然不停不歇，只得再度抱拳过顶，答谢群豪的盛情。在这种场合上，他不便说什么，因为他也是前来参加大会的一份子，只因他是一堡之主，而被金面哪吒尊为到场的第一嘉宾而已。群豪恍如雷鸣的欢呼，终于静下来，江天涛才缓缓坐在椅上，当他看到身边的朱彩蝶，樱唇绽笑，光彩满面的时候，一直郁闷的心情，也豁然开朗，颔首一笑，误会冰释。
这时，金面哪吒再度朗声道：“现在以武会友大会立即开始，但在第一个骑术项目开始之前，在下先请诸位看一样东西。”话声甫落，群豪顿时一静，全场所有人的目光，一齐迷惑地望着沈奇峰。
于是，金面哪吒沈奇峰，向着左侧一挥手，十数丈外的群豪之后，立即传来一阵沉声吆喝。一声清脆的马鞭声响，接着是一阵沉重的车轮声。只见群豪闪开的缺口处，四匹雪白大马，拉着一辆四轮平台大车，车上，赫然放着一个上覆红绸的庞然大物，在刚刚升起的朝阳下，愈显得鲜艳、醒目。车的两边，各有十名彪形壮汉，俱都挺胸凹肚，神气十足。
车前两个御手，各挥一根丈二长鞭，迎空抽打，吆喝连声。四匹雪白大马，昂首竖祟，怒嘶连声，放开铁蹄，愈驰愈疾，绕了一个小小弧形半圈，径向厅阶前奔来。这时，全场虽有数千人之众，但却静得鸦雀无声，除了隆隆的车轮声外，再听不到任何声音。江天涛看得剑眉微蹙，乍然间，也闹不清红绸中覆着什么东西。
御手将大车极熟练地停在厅阶前，同时起身，面向金面哪吒沈奇峰，抱拳躬身，朗声道：“玉狮运到，恭请山主定夺。”
赵沛岂等人一