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“赶出去！赶出去！老头儿，你若被赌坊的人打死了，我会通知你女儿，让她给你下葬。”
眼如冰，话如刺。易季布呆呆看着，猜出大概，不由感叹赌坊害人。
她这算是作威作福？算是逼良为娼？她眼中的厌恶与其说是给那可怜老翁，倒不如说是给……
——我讨厌这个地方，讨厌寻乌城，包括这城里的所有东西，所有人。
盯着满不在乎赶人的女子，易季布心头似有泰山压下，呼吸涩滞。他许下的诺言，似乎比他想象中的要重啊……
老翁被护卫推出门外，她冲他抬抬下巴，护卫看他一眼，听命拦在他面前，比手向外，“易大人，请。”
“新语……”
绛袖拂出莲花之姿，她转身离开，袖一紧，鼻尖撞上柔软布料。
一年多的任意妄为养刁了性子，她的忍耐程度比芝麻大不了多少。瞪一眼微慌的脸，她轻斥：“易季布，你很烦，给你点颜色就开染坊起来！”
难得官衙失火，知道这种小火对她没什么作用，就当看热闹，等火势大了再走进去碰碰运气，没想到这家伙当面骂她……
“我就是活得不耐烦，怎么样？想为那老头儿鸣不平是吧？我说了今天把他女儿送到陈老爷床上去，就一定会做到。这事你易大人是、不、是也要差些官兵出来管啊？！”
“若能不伤害那位姑娘，新语你何必……”
“不伤害？”她大笑，“不伤害，你跟我说不伤害？好啊，只要我回去，不在这儿，就没人受到伤害，也不会让救火兵那么忙。”
“新语……”
她甩头咬牙，“不要问让我火大的问题。”
他静了静，迟疑地问道：“呃，什么问题才让你……火大？”
“问我从哪儿来，要回哪儿去，家里有什么人，喜欢什么讨厌什么，这些都会让我很火大。”
“……好，你不说，我绝不问。”他点头。果然，在以后的数十年里，他只字不问。而今，他只是承诺。
“让开！”
绛袖拂过鼻尖，沁心的是阵阵幽香。他不动，呆呆拦着她的路，瞧着她竖眉瞪眼的神色，虽凶，却不入画，心头不由轻了轻，径自道：“三年前大都起火，宫库烧了两天两夜，秘阁藏书和香库被烧……那时，风一吹，纸片碎屑漫天飞舞，香味和着焦味绕城三日。火灭后，宫人相压，灰烬中死伤无数，全是焦黑的尸体……很长的时间里，只要闻到香味，我就会想起当日堆得一车一车的尸体……新语，火不可儿戏，即便你讨厌城里一切，但别伤害你自己……”
语有带着淡淡遗憾，却如风般温煦。他的话令她怔了怔，“我……我伤害自己关你什么事？”
他轻轻一笑，“我答应过你——你找不到纸笔画未来，我来找给你。”
“用得着你找吗？莫名其妙！易季布你真的很烦啦！”气恨恨地跺脚，她开始戳他，“是不是让邦宁再教训你一顿才满意？我的手段可多……”
他苦笑，“我不喜欢你的那些手段。”
停下戳人的手指，她冷笑，“不喜欢，你不喜欢的手段，就是我烟火楼今日的这般风光。我警告你，少惹火我。惹毛了我，让你吃不了兜着走。”
她眼神灼灼，他的心却越沉越低。
“知道我从哪儿来吗？不知道没关系，告诉你，我来这儿第一个遇到的人是寻儿，他是乞丐，又黑又脏。现在呢，瞧到没，我把他养得又白又俊，再过两年绝对是无可匹敌的大帅哥。”
他微微侧头，见廊道尽头缓缓走来数人，脸上皆是焦急神色，似在找人。见到他后立即奔过来，却在听到百里新语的话时慢慢放轻脚步。
“寻儿乖，所以我宠他。”戳着他的胸口，她满脸戾气，“邦宁也是我在乞丐堆里找到的，俊俏吧，功夫厉害吧？你想过他睡在街头，全身又脏又臭，奄奄一息的样子吗？千福、百禄，是我从人贩子那儿买回来的，现在个个上得了厅堂下得了厨房……”喘一喘，她继续，“顺着我，我开心，他们也开心，不顺着我……哼，我让你跟康妈妈一样。”
眼神微闪，他的视线落在她身后某一点上。
“我当初看中康妈妈，就因为她是全城最有名的青楼老板，她想让我接客？下药嘛，也不是她首创发明，她下，我也会啊。她下一份，我就下十份，让她半个月下不了床。”
个中原委她没再细说，他却已猜得七七八八。
“所以，你、最、好、少、惹、我！”玉指戳戳，她横眉冷对。
说了一大堆，引经据典又旁征博引，就是让他放聪明点。暂居此地，她可不是来吃苦受累惹人白眼的，顺她者昌，逆她者亡亡亡亡亡！
连番怒吼间，他已被她逼退到门槛边，他张张嘴，却发不了声。
第一次听她吼这么多话，老实说，他有点……惊喜啊。
她身后，遭她点名的人似乎全不在意被揭了底牌和陈年秘密，人人皆是一脸看好戏的表情。
他们看谁的戏？
他？
啼笑皆非之际，脑后一道风声，他急速转身，将她护在身后，暗暗运气戒备。
一道果绿身影冲进他怀里，口中大叫着：“师兄，找到你了！”
然后……
木凉拖抬起，光明正大地背后偷袭。
不严重，只是一脚踢上某人的腿——关门——送客！
第6章（1）
易季布，师承洞阳抱须老人（百里新语暗道：大概是江湖名号），年二十八……男（这是废话），现为湖广省寻乌州同知，上任不足五月。
他这一辈，师门收八徒，易季布居第三，上有师兄两人，下有师弟四人……一二四，加起来七个，还差一个。
差掉的一人，当然就是他的八师妹——抱须老人之女鲍泉……（百里新语暗道：《百家姓》中有姓抱的吗？）
易季布二十二岁出师，入大都为官，离开时鲍泉仅十二岁。
易季布二十六岁时，回师门探望，鲍泉十六岁，芳心暗许。
又隔两年，现在，鲍泉芳龄十八，辞父留书远游，与心上人相会。辗转旅途，几经辛苦，终于成功相会在七夕的午后……
五天后——
烟火楼，僻静清凉的后院。
“果然是初生牛犊不怕火。”咬着切好的水果，百里新语听着琴师试弹新谱的曲子，兴致缺缺，“你们现在做熟了，也不用什么都问我。”
琴师们眼神交会，抿嘴一笑轻轻退下，优姿雅态令人望尘莫及。
“初生牛犊不怕虎吧，新语姐？”
俊俏少年扎得马步三七开，头顶盛水八分满的细颈琉璃瓶，两手打直掌心向上，各托一碗水。脑袋不能动，他却能一心分二用地说话。
“管他。”倚在懒榻上翻书的女子想到什么，忍不住吃吃发笑，“寻儿，邦宁这些天好严格。”
“是啊，那天晚上被黑贼劫了你去，师父骂我功夫不到家。”少年语有抱怨，脸上并无“受惩”的痛苦。
“今晚的好戏我倒真想看。”她莫名地说一句。
少年点头，“是啊，好戏，我绝对让新语姐叫好。”
午后蝉鸣，伴着女子与少年的笑声，飘荡……
话说鲍泉小师妹，芳心暗许的师兄就在眼前，但师兄身边居然多出一个嚣张又声名狼藉的女人，偏偏师兄对这女人的态度暧昧不明，她对名为百里新语的女人自当好感差差。
玉洁冰清又心高气傲的独生娇娇女，自幼习武，被人捧在手心护在心头，想当然会鄙视轻浮不正经的风月女人。若那女人有自知之明，她也就罢了，谁知那女人竟当着她的面调戏师兄，一张妖精脸媚得可以滴出水来，眼神一勾，师兄的魂就没了……
以嫉妒为基石，鲍泉对百里新语当然不会有好态度，甚至，她提剑上烟火楼，指名要教训勾引师兄的狐狸精。
可惜没教训到人，自己倒被人给羞辱了一番。
在易季布闻讯奔到烟火楼，看清眼前景象后，脸色只能用青绿来形容。
台上正表演飞刀射物。射就射嘛，拿人当靶子也很正常。烟火楼美人多，即便那靶子美得心荡神悸也正常。美人站成十字形贴于木板上，素纱裹身，果绿色合欢襟在层层轻纱下若隐若现。板上挂了多层轻纱，掩去美人婀娜多姿的体态，飞刀手射的目标并非美人，而是悬挂垂纱的细绳。他每射一刀，丝绳便断一条。五刀落纱一层，美人的身影在宾客眼中就明显一分。
美艳，诱惑，却不显淫靡。
只是，今日的美人惨白着一张瓜子脸，眼中含泪，嘴里叫骂不停。宾客屏息观看，虽有疑虑，只当是烟火楼表演的鲜招。射飞刀的是寻儿。
俊俏少年环场一笑，缓缓举起手，银光一闪……
银光虽快，一道灰影更快。如凫跃出水，眨眼间，那道银光被半路截拦，乖乖停在男人的食指与中指间。
少年佯露讶色，笑言：“易大人？”
“师兄……”美人——也就是鲍泉，见了来人，含在眼眶中的泪水再也忍不住，簌簌直落。
扯断捆住手脚的绳，扯过薄纱裹住鲍泉的身子，易季布脸色铁青，眯眼看向寻儿，“私囚百姓，你们可知罪？”
“哪里私囚？”寻儿抬手，示意歌舞开演，冲宾客抱拳笑道，“各位，既然易大人看中了这位姑娘，我烟火楼岂能夺人所好？今日表演至此，请！”
不理会宾客嘘声一片，寻儿丢了个眼神，向后院走去。易季布看看将头缩在自己怀中的师妹，提步跟上。
有果，必有因。师妹今日受辱，必定是做了什么惹怒百里新语。若当真师妹有错，他也只能代师妹道歉。只是她这手段……唉，他还是不喜欢她的手段。
或许，易季布自己并未察觉，无论鲍泉是对是错，他已在心底为百里新语开脱了。
绕过清幽淡香的庭院，寻儿停在两层高的阁楼下，抬头叫道：“新语姐，付账的人来了。”
月近十五，银盘如鱼，清莹之光散落，映得薄纱如云似雾。一道沙哑微懒的声音穿透纱雾，引去易季布所有心神。
“好，该赔多少给他算清楚，他愿意赔，今天就可以带人走；赔不了，鲍泉就得留在烟火楼债抵。”
“是。”寻儿白牙微露。
此话尾间落时，轻纱微动，二楼阁台上走出一道粉色身影。是……看清容貌后，遽亮的眸子霎时黯下。
“易大人似乎很失望。”百禄摇着手中算盘，从侧梯走下。
“不知师妹为何欠了新语银两？”敛下心神，他扶正怀中师妹站在身后，心知事出有因。
“鲍泉鲍泉，抱起来是不是真像泉水一样？哈哈！”轻浮嬉笑来自寻儿，他不知何时拖了张圆凳，满眼狎意地扫过易季布身边裹了五层薄纱的身子。
“你……”鲍泉气红眼，更向易季布身后缩去。
百禄笑看一眼，冲易季布颔首，走到阁阶下站定，拨着算珠子道：“易大人，鲍泉姑娘申正二刻（下午四点半）来烟火楼，一言不和便拔剑伤人，毁坏我烟火楼弦琴八把，六千七百两；榉木桌一张，五十两；凳三张，三十二两；琉璃屏风四扇，八百五十两；青花瓷器……嗯……”“噼里啪啦”一阵算珠子声后，声音再起，“瓷器大小一共二十七件，计四千三百两。全数为一万一千九百三十二两。”
“……”
“对于胳膊上一道流了血的剑伤，脖子上一道压出血迹的小细口子，我家姑娘雅量宽宏，不予计较。”
月下，剑眉蹙皱。
“易大人，你是让鲍泉姑娘自己掏银子，还是替她垫银子？”
“她……受伤了？”眼珠子瞟向身后师妹。
“我……我怎么知道她一点武功也不会？师兄，这女人上次又打你又骂你，还踢你，坏你名声，根本就是狐狸精……”
“住口。”声音不大，僵硬身形散发的怒气却不容忽视。
百禄冷笑，“易大人听到了，鲍泉姑娘也承认了。我家姑娘就是看在鲍泉姑娘年幼无知的分上，不忍心伤害，才没让护卫阻拦。鲍泉姑娘倒好，狗咬吕洞宾，上前就是一剑，哼！”
“在下……替师妹赔罪，今晚之事……”
“她没银子赔，今夜的飞刀小戏只是个零头。易大人，烟火楼做的是光明正大的生意，怎会行蝇营狗苟之事？”
言下之意，他不能因为师兄妹的关系就护短，欲加之罪，何患无辞！
他明白此理，抬头，月下轻纱卷如云雾，卷出心头一缕牵挂。
“银两由在下赔偿，百禄姑娘，新语的伤……”
“啪！”半颗棱角壳敲落在地，踱出一道素白身影，“伤怎么啦？死不了！”
黯眸遽亮，唇角微微勾起。
她臂上缠着一圈纱布，脖间也系了一圈，赤足木屐，袍式纱衣罩在身上，未系腰带，襟口松松露出引人遐想的锁骨……咳，至少很