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“好！”桂元芳大喜，猛点头。“一定听话，不惹事！”
“遇到开打的时候要避开，避得远远的，不能掺和进去。”他真怕她又拿命去拚……咦？不对！他要说的不是这个啊！
她先是一愣，黑溜溜的眼珠子转了转，道：“能避就避，不掺和。”要是避不开，也别怪她豁命出去啊！
韩宝魁墨眉纠结，疑惑自个儿怎么想一套、说一套，未及厘清思绪，榻上的姑娘已欢喜得跳起，扑进他怀里，笑音如铃。
“我会乖！我一定乖啊！十三哥，我跟你去，天涯海角咱们一块儿闯！”
这会儿，她不苦恼，该换他头疼了。
由“湖庄”南下敖老大的地盘，水路比起陆路方便许多。
离开“湖庄”时，大师哥到十二师哥轮流对桂元芳喷泪，仿佛她是去闯什么龙潭虎穴、姑娘一去兮不复返似的，害她手忙脚乱，安抚个没完没了，最后只得赶紧拉着韩宝魁跳上备妥清水和干粮的篷船，朝十二位在木道上一字排开的师哥们挥挥衣袖，飘然远去。
篷船行过大半日，依大师哥与敖老大那方的联系，对方应会遣手下前来相迎，领着他们二人深入自家巢穴，可九哩一渡，连续经过几处渡头，全未遇上敖老大派出的人马。
难不成彼此错过，没能认出吗？
前方又见渡头，停靠着五艘乌篷船，也不知是否是敖老大的手下。韩宝魁打算暂且泊船，待态势明朗再行定夺。然，他摇着大橹正欲移近，渡头那儿却传来阵阵叫骂，惊起在湖面回旋低盘的鸥鹭。
“不要脸的小兔崽子！”
“小杂种！想逃到哪儿去？他娘的，给俺滚出来！”
“混帐东西！老子扒了你的皮！”
“十三哥，要过去瞧瞧吗？”原四仰八叉躺平在乌篷里的桂元芳也听闻骚动，一骨碌地翻身立起，赶来韩宝魁身边。她伸长脖子张望，兴奋之情染红双腮。
“你允过我什么？”他无奈，额角开始作痛。
她脖子一缩，俏皮地吐吐小舌。“呃……只是瞧瞧嘛，我又没要掺和。”可是江湖人管江湖事，不掺和，好痛苦啊！喔，不不不，这心思千万不能让十三哥知晓，要不，他要赶她回“湖庄”的！
“说不准是派来与咱们接头的人，还是得瞧瞧才好啊！”她嬉皮笑脸地对着韩宝魁警告意味好浓的峻颜。
“记住，别无端惹事。”丢下一句，见她笑咪咪直颔首，也不晓得有无遏阻之效，韩宝魁认命地力摇大橹，篷船倏地驰近。
一接近，瞧出那态势，两人皆是一怔。
渡头边的五艘船只全浸了水，显是遭人在底端凿破，船身顿失平衡，若不立时补救，五艘船再过半刻就得全沉到湖里了。
叫骂声响彻云霄，几名汉子忙着救船，更多的汉子扑通、扑通地往湖里跳，不逮住那名凿船的恶徒誓不甘休。
韩宝魁将船靠岸时，那些大小汉子已从水里揪住始作俑者，一把拖上岸来，竟是一个精瘦小少年。
小少年浑身湿淋淋，被两名大汉压在泥地上，还兀自不肯屈服，眼中冒火，神情野蛮，恨不得张口把所有人全生吞活剥。
一名汉子适才在水里八成吃过小少年的苦头，直捂着一只眼，气愤骂道：“狗娘养的小杂种！别以为有芝芸护着你就可以无法无天！你他娘的还是吃水寨施舍给你的饭才能活命，现下怎么着？养了只白眼狼啊？！”
“你才是小杂种！狗娘养的！你们都是！都是！放开我——”
有人气不过，从他腰侧踹了一脚。小少年痛皱了脸，一时间说不出话。
好几个黑大汉对付一个孩子，纵使那孩子有错在先，也不该众凌寡。桂元芳见状，不平之气盈满胸怀，早把那些应允韩宝魁“要乖、不惹事”的话抛诸脑后，可她刚往前踏上半步，一只粗犷大手便陡地握住她秀腕，她略心虚侧眸，自然撞上韩宝魁细眯的黑瞳。他微微摇首，示意她暂且按捺，她心急，张唇欲说，这一时际，那些人当中有谁发话了——
“别伤这孩子。咱们几个打他一个，传出江湖，能听吗？”
“赵爷，可这臭小子简直……简直欺人太甚！越是让他，他越不把水寨众人当回事，偷拐抢骗样样上手！瞧，今儿个还凿了大伙儿的船！敖老大要咱们迎接‘湖庄’前来相帮的好手，这一耽搁，全赖在这儿，不都得怪这小杂种！”
被称作“赵爷”的中年男子未及再说，另一名高瘦汉子已语带嘲弄道：“唉啊，我说金二，赶紧瞧瞧眼伤得重不重吧？你何必对这小子动气？龙生龙、凤生凤，老鼠的儿子会打洞，他偷拐抢骗的本领可是有家学渊源的！他娘背着丈夫偷人，还偷到自家小叔床上，偷得好，真好啊，好到还能生下他这个小野种！他那个亲爹，最后还骗走他娘全部家当，拐走另一名漂亮姑娘，他娘亲那年投河自尽，不就为这事吗？咱们跟个小野种较啥儿真啊？”
闻言，渡头边笑声响亮，层层叠叠，震耳欲聋。
猛然间，桂元芳吃痛地闷哼了声。
握住她腕处的力道莫名加重，好重，重得她浑身陡凛，仿佛那一握也同时掐握她的心，抓得热液爆流。
压住惊喘，她再次侧眸，瞥见身旁男人炯目正一瞬也不瞬地直视，他额角鼓跳，太阳穴位颤突，青筋己暗浮，而略现胡青的下颚绷得死紧，从中深捺一道小勾，方唇显得凉薄。
有什么东西撞进脑袋瓜里。桂元芳呼息纷乱，兴起错感，以为他血液中奔腾的愤怒、强自按捺的愤怒，正透过他火辣辣的铁掌钻进她肤肉中，教她也尝到他此刻的狂乱。
到底是什么东西撞进脑子里？她颤栗着，心在颤，身子也好不争气地跟着发颤，被他所影响。
别接近他、别和他说话，得离他远远的……离他远远的……
他其实得喊自个儿叔叔一声亲爹……
她记起了！原来是那些话，那些久远的事。
定定定！
她是定心丸，他的定心丸，她自个儿先得宁定下来，才能定他的心。不怕！十三哥，不要怕！
深深地，她呼息吐纳，一次接连一次，让暖气在丹田蕴聚，缓缓流溢至四肢百骸。她心口发烫，扬脸，未被钳住的一手主动攀住他的上臂，用好暖且好软的掌心贴熨他硬邦邦的肌理。
韩宝魁微乎其微的一震，两丸死嵌着的黑眼珠终于动了动，峻颚略偏，瞅着她。
“十三哥，那位赵爷瞧起来是个能主事的，咱们这就过去拜会吗？”她说着别的话题，有意引开他的注意力，每个字皆说得好缓，慢吞吞的，想一字字扎进他脑海里。
他未回应，仅瞪着她开开合合的两片唇，脸色显白。
“十三哥，你手劲可否小收一下？”好痛、好痛、好痛啊！可她却咧嘴笑开，夸张地叹气。“我手骨好生细瘦，禁不起你的铁沙掌，你再握，握断了看你怎么赔？往后你开锅练铁沙掌，没人剥栗子喂你啦！”
这下子终于把韩宝魁“唤醒”过来。
他猛地撤掌，又猛地把那只遭他虐待的手拉至眼前。她腕处的肌肤通红一圈，尚捺着五条清晰紫印，是他失神时下的毒手。
懊恼之情一下子占满胸怀，见她依然笑笑脸儿、满不在乎的模样，他自责不已，拧眉正要同她说话，一干大小汉子已察觉他俩泊下的篷船，似也眼尖地认出他二人身分。
那位赵爷步近，以江湖礼数抱拳道：“在下赵东。敢问二位是‘湖庄’来的好朋友吗？”
韩宝魁只得暂且放开小师妹的伤手，回礼。“我二人打‘湖庄’过来，敝姓韩，这位是我师妹，姓桂。我和师妹未等到贵寨接应之人，便迳自舟行而下。”
赵东闻言大喜，相迎之客即在眼前，当真放下心中一块大石，待要多作解释，湖面一艘细长小船疾移过来，船未至，立在上头的人已张声呼嚷——
“爹！众位叔叔！你们……你们瞧见石睿了吗？”
飘来的是姑娘家的声嗓，柔中带着显而易见的焦灼，但气虚，音绵软无力，即便用力掀嚷，也清亮不起。
一听，便知这姑娘体弱，身子带病。
细长小船一进渡头，那姑娘瞧见被人压制在泥地上的小少年，苍白脸容更无血色，不禁惊喊：“石睿！”也不等摇橹的人把船泊好，她急得六神无主了，竟撩裙一跃，以为能快些赶到小少年身边。
澎——
渡头边的水仍深，她这一跳是自讨苦吃，直接沉入水中。
“芝芸啊——”赵东大骇，那姑娘可是他的独生闺女儿，此时他哪里还有心去应酬“湖庄”来的江湖好友，忙发足要赶去救女儿，而在场离得近些的几个汉子亦扑去相救，却没谁比得过那抹高硕身影。
桂元芳发现原立在她身旁的男人不见了。
韩宝魁倏地发劲窜伏，如盘旋湖面的鸥鹭寻到水底小鱼、猛地疾扑疾掠一般。他扑进湖里，激起好大的水花，手起手落间已把那往底端沉落的病姑娘捞起、挟抱在怀，带回岸上。
“十三哥——”知他水性极佳，桂元芳并不担忧，她赶至他身旁，那仅是一个惯有的习性，下意识要跟随他，不放。
韩宝魁没理会她的低唤。
单膝跪在泥地上，湿漉漉的身躯拥着一具与他同样湿透的身子，那病姑娘偎在他怀里，白到泛青的小手紧攀着他，胡乱喃语。
“别伤他，求求你，别伤害他……他没有错，他只是个孩子，不关他的事……他、他心里也苦，好苦……好苦的……求求你，不要伤他啊……”
韩宝魁懵了、怔了，仿佛有什么揪住他的心，他的眼离不开那张病颜。
桂元芳也懵了、怔了，仿佛有什么也来揪住她的心，让她的眼离不开他痴迷跌坠的那张脸……
第四章
“听说，你很下流。”小姑娘歪着小头颅，眨巴着杏眸，打量着曾号称“江湖第一美男子”的大叔。
“是风流。我风流而不下流。”徐娘半老尚风情正好，大叔半老了，一把折扇仍摇得潇洒得意，额与眼角的几道浅纹凭添成熟姿采，若重出江湖，仍相当有夺回美衔的本钱。
“你能教我风流两下的绝招吗？”小姑娘虚心求教。
“你是我闺女儿，不是我儿子，‘风流之术’传子不传女。”
“你是我四师哥，不是我爹。”
“咦？我不是吗？”
“不是。”郑重摇头。
“呜……枉我费尽千辛万苦把你拉把长大，含泪不娶，决心打一辈子光棍儿，你现下竟不认爹，你、你你……好一颗下流的桂圆！你下流！”
“咱瞧，风流和下流也没啥分别。”不理美颜大叔乱嚎，小姑娘皱皱巧鼻。
这可说到点子上了。大叔立时挥泪，誓要好好开导她。“怎会一样？那可天差地远啦！我喜爱人家姑娘，也教姑娘喜爱上我，两情缱绻，你侬我侬，那是风流。我喜爱人家姑娘，可姑娘不爱我，我又偏死缠滥打不放手，甚至使了下三滥的招式，那是下流。”
“可你喜爱人家，人家不喜爱你，你不伤心难过？”
“伤心难过……这个嘛……”折扇摇啊摇，大叔泪眼半眯，状若沉醉，醉到九天外且又醉将回来，醉得乐无穷般地叹息。“那也是难得的风流滋味啊！”
这滋味……当真风流吗？
他总静静在那病姑娘身后，拿着若有所思的目光，静静看着人家。
都过去大半年了吧？
他有什么心思，为何不直接道明？默然无语地静守身后，用双眼追随着她，那病姑娘怎会懂他心意？
好笨！真笨！笨十三哥！都多大的人了，还不懂为自个儿打算。
窈窕淑女，君子好逑。病姑娘身子是虚弱，但性子温婉善良、悲天悯人，生得又是一副我见犹怜的秀容，自是水寨里众位年轻汉子爱慕的对象。
他呀，都看了人家足足这么长时候，还裹足不前，欲进还退，莫非要一直看下去，任彼此蹉跎，任心仪的好姑娘从指缝间溜走吗？
他不急，她都为他着急，急得一颗心既闷且痛，闷得她几难喘息，又痛得她如何也安抚不下。尤其是每回捕捉到他静颅着人家姑娘的眼神，她总要为那样的眼神心醉、心悸，心痛……
十三哥。不要怕。
她当他的定心丸，他俩都不该害怕。
夏末秋初，霞光在远天处冉染。
溽暑时的烈艳早被初起的秋风吹散，满天晕黄，晕黄中且横泼几笔带金的褐色，那蛋黄般的金光在隐没前格外夺目。
敖老大的水寨建在一道江面较窄的支流里，地处隐蔽，入支流后还得切进一道狭长岸壁，行过岸壁，敞开在前的是无数的水上竹坞。
竹坞搭建得相当精巧，在江面上星罗棋布地排列，中间皆有竹桥相连，原只有几十户人家，近半年，敖老大以颇为雄厚的实力，再得江湖友人助拳，声势日益壮