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于是抄小路日夜兼程赶到大梁，找到相府。他在相府门口对守门阍者说：“我有要事当面禀告相爷。”阍者入禀惠施，惠施正在会见一位齐国的使者。公事谈毕，送走齐使，重新升堂召见来人。
阍者将苏玉领进相府，穿过长长的甬道，进入大堂。苏玉一看，惠施正坐在高案后边，两边是手持长戟的卫士。苏玉赶紧跪倒，叩头行礼。
惠施问道：“来人何事？”
苏玉抬起头来，说：“禀大人，有人图谋篡夺大人相位。”
惠施听声音有些熟悉，仔细一看，来人却是老同学苏玉。挥挥手说：“故人相逢，何必多礼。”殷勤招招手让苏玉落座，令侍女奉茶。
寒暄过别后情景，惠施正色道：“你怎么知道有人要来篡夺我的相位？那人是谁？”
苏玉说：“大人，这是千真万确的事，那人就是庄周啊！”
惠施一听，十分吃惊，疑惑地说：“庄周？他不是南下楚越之地了吗？怎会突然来到魏国？”
苏玉说：“大人，庄周在楚越南蛮转悠了三年，已于前些日子回到了蒙邑。他声称在南蛮遇到了奇人，得到了奇书，要来游说梁王，代替您的相位。我可是亲耳听他说的。”
惠施自从在蒙邑与庄周分手之后，就再也没有得到他的消息。今天却突然听说庄周要来游说魏王，不免有些吃惊。庄周的性格他可是知道的。作为一个不仕王侯的人，又是自己从小一块儿长大的朋友，庄周决不会来坏自己的事儿，这一点他可以肯定。可是，庄周那个倔犟的牛脾气，如果在言谈之间冲撞了魏王，弄不好就有杀身之祸。他想起了庄周对那押解盗贼的军官说的话，他也想起了庄周对来选拔人材的戴荡所说的话。不行！不行！如果让他直接去见魏王，我这个做朋友的可就太不够意思了。
但是，怎么才能去阻止他呢？到路上拦住他吗？人多路杂，难以碰见。惠施十分焦急，但是一时想不出什么好办法。
他只得先安顿了苏玉，退堂暗打主意。
次日一早，惠施上堂处理政事。门客送来让他过目的第一个文件就是一道通缉令，通缉一个作恶多端的江洋大盗。惠施突然灵机一动，大叫一声：“有了！有了！”便吩咐手下人备好纸笔，口授：
“宋国蒙邑人庄周，年约三十，企图行刺相府，特通告缉拿归案。缉拿者赏银五十两。”并在通告上绘了庄周的画像，令人到大梁城内外到处张贴。
庄周一路悠哉游哉，行到大梁城时，已是数日之后了。
大梁是魏国新建的都城，城墙高大宽阔，执戟士兵来往巡逻，城墙外的护城河有数丈之阔。熙熙攘攘的人群从城门出出进进，好不热闹。庄周走过吊桥，看见许多人围在城门旁边，正在看一份告示。他从人们身后望去，自己的尊容被绘成图像挂在那儿，还有相府的大印。他挤进去仔细读了文告，才弄清楚自己已成了相府捉拿的凶手。
乘周围的人还没有认出自己，抽身离开城门，在城根僻背处找了个小旅店住下。躺在榻上，翻来覆去睡不着。
人的心难道都是黑的吗？人一当了官，就变得如此恶毒吗？我一向认为惠施是自己最为要好的朋友，可是，今天连最好的朋友都不信任我，要置我于死地而后快。惠施呀惠施，我算是瞎了眼，看错了人。我原以为你是一个善良的人，没想到你也是一个爱官不要良心的黑心肠！
再说，惠施也太小看人了，我庄周也不是那种向朋友伸手的人啊！看来，惠施这几年变化确实不小。“无耻者富，”一点也不假。没有黑心就当不了官，凡是当了官的，都是黑心。即使你本来不是黑心，一进官场也会被染黑的。近朱者赤，近墨者黑啊！
算了算了，还是回家去吧！人的影子没见，通缉令已经贴出来了，还找他何为。跟这样的人交往，不仅不能解除我的心头郁闷，恐怕连脑袋都保不住。
不！不！还是要见见他。我倒要看看惠施能把我怎么样！
主意已定，庄周便呼呼地睡了。
第二天大清早，庄周出了旅店，来到城门前面。一个衣衫破烂、面黄肌瘦的小孩上前拖住庄周，口里叫道：
“行行好吧，先生，我娘已经两天没吃东西了，救救我娘吧！”
庄周摸了摸口袋，空空如也。一抬头看见那告示，便计上心来。他俯身对小孩说：
“跟我来吧，我给你五十两银子。”
那小孩以为庄周在骗他，便说：
“先生，我不要五十两银子，您只给我一顿饭钱就够了。”
“一顿饭钱没有，五十两银子倒是有。”
小孩不解地看着庄周。庄周也不说话，用手在自己脸上划了一圈，又指了指告示上的画像。小孩仔细一看，才知道面前这人便是告示上通缉的犯人。他虽然不识字，但他听别人念过，捉拿此人可得五十两银子。但是单纯善良的小孩却摇了摇头，说：
“先生，这可不行。我害怕，我不要这钱。”说完，转身就要走。
庄周拉住他的手，蹲下身子，笑着说：“不要害怕，这五十两银子，你不要，也让别人得了，或者就为相府节约下了。
我反正要去相府的。”
那孩子更加迷惑了，他无法理解面前这位犯人所说的话，哪儿还有自投罗网的人呢？
“先生，你不怕他们杀了你吗？”
“不怕。他们真想杀我，我逃到哪儿，都逃不脱的。”庄周说着，硬拉住小孩，进了城门，直奔相府而来。
将近相府门口时，庄周找了条绳子，用一端将自己的双手捆上，一端让小孩牵着，并给小孩教好了对守门阍者说的话。
小孩牵着庄周，来到相府门口，对阍者说：
“我捉拿到了罪犯庄周，给我五十两银子。”
阍者和守门卫士们一看，觉得很滑稽，全都大笑起来，骂道：
“哪里来的大胆毛孩，还不滚开，小心挨揍！”
庄周上前说：
“他说的没错，我就是宋国蒙邑人庄周。”
两个卫士凑到跟前一看，又从怀里掏出庄周的绘像一比，一个说：
“还真有点象。”
另一个说：
“怕是冒充的吧！就凭这小乞丐，能捉拿到一个大活人？”
庄周说：
“不信，就请你的相爷出来吧。”
阍者进去通报了。不一会儿，惠施从里面来到门口。
他一眼就认出了庄周。他的模样没什么变化，只是面庞比以前黑了，好象比以前老练成熟了一些。他高兴地老远叫道：“庄兄，委屈了！”说着，过来亲自给庄周松了绑：“请到里面详叙。”
庄周的脸上却没有一丝笑容，他指着那位小孩，对惠施说：
“可别忘了他的赏银。”
惠施赶紧命手下拿出五十两银子，交给那小孩。小孩热泪盈眶地看着庄周，却不知说什么好。庄周对他微笑了一下，便与惠施一起进了相府的大门。
惠施没有把庄周带入公堂，而是领他进了内室。一进门，惠施就说：“庄兄，这可真是委屈你了，我”
庄周打断惠施的话：“宰相大人，你可别假仁假义了。三年不见，你我之间的差别已如天壤。你是万乘之国的宰相，而我却不过是一芥草民。但是，你当你的宰相，我当我的草民，我一点也不羡慕你。我今天来，就是为了让你知道这一点，要杀要剐由你吧。不过，我要给你讲一个故事。在中国的南方，有一种鸟，其名为凤凰。凤凰从南海出发飞向北海，一路上非梧桐树不栖，非竹子的果实不食，非味如甘醴的泉水不饮，因为它怕别的东西玷污了它高洁的身体。有一天，一只鸱鸟得到了一只发臭的死耗子，正打算躲在僻静的地方啖食，突然一抬头看见了从南方飞来的凤凰。那鸱鸟惊慌失措，以为凤凰要来抢夺他的死耗子，便张牙舞爪地仰天而视，口里发出‘嚇！嚇！’的声音。”
惠施听他说完，朗声大笑：
“庄周，你的口才又有长进了。不过，这只是一场小小的误会，我惠施也不是那种贪恋死耗子的鸱鸟啊！我们俩，谁还不知道谁。”于是将事情的来由仔细对庄周讲了一遍。
庄周一听，气愤地说：“苏玉小人，我何尝说过要来游说魏王！”
惠施说：“罢了，罢了，过去的事不提了。你还是给我讲一讲漫游楚越的收获吧。”
前嫌既释，惠施命人摆上酒席，与庄周边饮边谈。惠施给庄周讲述了这几年来怎么苦心经营，终于博得了魏王的信任，前不久被任命为宰相。说到酸辛处，不免洒下眼泪，说到高兴处，不免眉飞色舞。庄周对惠施讲述了自己南游楚越的见闻，还有他自己寄身其中的感受，末了，说了他归来后遇到的不幸。惠施劝庄周对母亲的死不要太悲伤了，并希望庄周能够在魏国定居，共谋大事。
二
庄周在相府客居，一应起居饮食都有人照顾，倒也清闲自在。他白天或读读书，或者到后院赏花弄草，晚上与惠施以及众门客纵论列国风云。郁闷的心情也逐渐好转了。
这天晚上，惠施来到庄周的住所，说：
“魏王听说你住在我这儿，想见见你。”
庄周说：
“我不想去见他。”
惠施说：“你就看在我的面子上去一趟吧。魏王在列国诸侯中，算是尊重人才的，他对搞各种学说的士人都能以礼待之。魏王看过你的文章，对你的学说有所了解，想结识结识你。这也是一个难得的机会啊！”
庄周说：
“我对于所有的君王不抱任何希望，更不想在魏国捞取一官半职。我看也就没有必要去浪费时间了。”
惠施说：
“就算是宣传一次你的学说吧。理解你的那一套无为学说的人并不是很多。魏王既然表示感兴趣，你还是去一趟吧！而且，我已替你答应了，并约定在明天见面。你不去，我也不好交差啊！”
庄周磨不过惠施的再三请求，也为了惠施能交了这个差，勉强答应了。惠施说：“我已经让手下人给你定做了一套象样的衣服，进宫见魏王可不能穿着你这补丁摞补丁的粗布衣服。还有你那破烂不堪的麻履，也该扔了。我给你说过多少次了，我再没本事，也不能让朋友穿得如此狼狈，你总是不听，这一次，就彻底换一下吧。”
庄周一听就火了：“既然如此，我就不去了。为什么去见魏王就非得穿上新衣服呢？魏王不也是人吗？难道我贫穷的庄周就矮他一等吗？我决不穿你那些绫罗绸缎，打扮得象一个被人耍弄的猴子一样去讨魏王的欢心！”
惠施赶忙让步：“好吧，好吧，不换就不换。不过，我可要嘱咐你几句。魏王的为人，表面上彬彬有礼，温文尔雅，但是，一旦发起火来，可是残暴如虎狼。我在他身边干了这几年，把他摸得很透。说话要顺其心意，可不能逆其志气啊！”
第二天，惠施与庄周乘坐相府的马车，在约定的时间来到王宫的大门前。一下车，惠施才发现庄周的麻履破得实在不象样子，履帮与履底都快分家了，只有中间连着一点，前后张两个大口。走起路来，履底拖在地上，“哧、哧”作响。惠施赶紧让手下人找来了一束麻，当场搓了一根细麻绳，想让人把他的履帮与履底缝起来。
可是，时间来不及了。宫里的卫士已经传出了宣庄周进宫的令箭。惠施急中生智，就用麻绳将履帮、履底与庄周的脚一古脑捆在了一起。这样虽然有些不太雅观，但是总不至于走路时让履底象簸箕一样地扇着。惠施深知，在君王面前衣帽不整，是有犯尊严的。庄周开始拒绝惠施这样做，但是，看一看惠施惶急的样子，只好任其摆布。
惠施和庄周在中侍的陪同下，来到魏王的大殿上。魏王端坐在雕龙刻凤的高案后，两旁肃立着内侍和卫士。惠施跪下，叩头行臣子礼，然后退坐到魏王右首的座位上。庄周立在当庭，打量着这金碧辉煌的宫殿中的陈设。
宦官喝道：“大胆村夫，竟敢无礼！”
惠施对庄周示意向魏王行礼，庄周还是站着，答了一句：
“我非王之臣民，何必行礼！”
魏王微笑着说话了：“免礼。先生高义，果然名不虚传啊！庄周先生，我老眼昏花，你走近一点，让我看看你的尊容。”
庄周站着没动，反而说：
“大王，我看还是您走下宝座，到我跟前来吧。”
魏王心想，这庄周也太倨傲了，我免你行礼，就算是大慈大仁了，你连几步路都不想走，也太过分了吧。于是，板起了面孔，严肃地说：