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佩里看到过美丽的小毛伊岛，它是太平洋中一小块碧玉。对父岛，他这样描述道：“高大，雄浑，多岩石，很明显是火山构造。岛上郁郁葱葱，长满了热带植被，到处是珊瑚礁。”父岛只有纽约中央公园的两倍大，岛上有“两座山峰其中一座海拔1000英尺，另一座海拔1100英尺一进入海港，它们就清晰的映入眼帘。”
1853年6月16日，佩里和一队海员上了岛。当时还没有哪一个国家对父岛行使管辖权，因此，佩里声称他要统治这个岛屿。他将纳撒尼尔·萨瓦里任命为美国海军的代理，并成立了一个管理委员会，由萨瓦里担任总管。萨瓦里对此感到非常高兴。佩里选定这个岛——也就是后来飞行员们牺牲的地方——为美国扩张海上势力的前哨。他代表美国用50美元、4头牛、5只上海绵羊及4只山羊从萨瓦里那里购买了50英亩土地。这一历史性的交易后来被引以为豪地记载在纽约的《先驱论坛报》里，这是“美国在太平洋上购买的第一片土地”。
海军准将在那里呆了3天后开始深信，现在美国在北太平洋已经有了坚固的根据地，于是，佩里同他的新代理人萨瓦里告别，继续向日本大陆驶去。
两星期后，即1853年7月8日，星期五，四艘美国海军战舰装载着文明和61架设计先进的加农炮驶入了东京湾。战舰的桅杆上飘扬着美国的国旗，旗帜的蓝色背景上缀有31颗星。
就算是火星人乘着装载γ射线机枪的宇宙飞船着陆，也不会引起如此的喧嚣和骚动。
海湾里的渔民是最先目睹这艘冒着黑烟的巨大怪物的人。这条吐着黑烟的巨龙突然出现在这些甚至还不知道蒸汽发动机为何物的渔民面前！惊慌迅速传遍了整片大地。腿快的报信者开始发出警报说，“魔鬼们的黑船”已经降临在神的土地上，与此同时，人们敲响了寺庙里的大钟。
这一消息被人们一传十，十传百，传着传着就走了样。很快就听到有人说，有“10万白脸的魔鬼”即将蹂躏这个国家。世界上最大的城市在外国的大炮面前毫无防御能力。人们惊惶失措，许多家庭携妻带子，背着值钱的东西逃离家园。日本那些专门给报纸画插图的画家，为了画出这些奇怪的轮船和外国人的样子，纷纷出海。读者们把那些特别的版本挑选出来，上面还附有“长着长毛的野蛮人”的图片和他们轮船大炮的图片。从来没有打过仗的武士们现在也开始拭去长矛上的锈，随时准备投入战争。熙熙攘攘的人们把神殿和寺庙挤得水泄不通，他们祈求神灵来解救他们。人们战战兢兢地恳求诸神再一次用神风把外国鬼子吹走。
在随后几天所上演的戏剧里，海军准将佩里的表演极具专业水准。他就像一个东方的皇帝独自神秘地呆在船舱里，拒绝向日本的谈判者显露他的威严和高贵。他断然拒绝了让他撤退或者退到长崎的所有恳求。
佩里的轮船离首都东京只有30英里，德川幕府的将军为此感到进退维谷。日本政府在长崎私下里和野蛮人进行的谈判只是件小事，只有少数的官员知道，可现在举国上下都知道了这件事。海军准将佩里所率领的舰队和强大的加农炮要比日本所拥有的全部火力还要威力强大。幕府将军无法将这些外国佬赶出日本，可如果他们漠视佩里的要求，那么他们的首都会不会遭到炮轰？在这些轮船的身后是否还有火力更强的轮船接踵而来？日本人民会不会迅速联手进行反抗？这样一来，德川家康的后代德川义直就将配不上“驱逐野蛮人的大元帅”的称号。
最后日本官方同意了佩里的要求，允许他上岸转交菲尔莫尔总统的信。
1853年7月14日星期四，全副武装的240名美国人，当中包括100名海军，100名水手及40名乐手——穿着蓝白相间的海军制服斗志昂扬地分乘15艘汽艇上了岸。富兰克林·布坎南司令是头批上岸的第一人，这使得他成为第一位踏上日本国土的美国军人。圆滑世故的海军准将佩里认为雄伟华丽的场面可能会打动招待他们的主人，因此他精心策划了宏伟壮观的场面。当乐队热情演奏军乐时，腰板直直的海军站成一队醒目的仪仗队。干净潇洒的水手在后面轻快地列队前行。佩里登陆时，轮船上的加农炮隆隆作响，乐队奏起了扩张主义者最喜欢的那首“嗨！哥伦比亚”。两名高大潇洒的黑人海军走在佩里两侧，这又引起了轰动——因为日本人根本不知道还有黑人的存在。成千上万平民伸长了脖子，就为了看看这些外国佬。
对于美国人来说，这次旅程把时间带回了过去。日本的武士把头发梳向脑后盘成顶髻，穿着丝绸衣服和木屐，两把晃来晃去的剑表明他们的武士身份。成千上万披盔带甲的携有长弓长矛的士兵和弓箭手站立两旁。这是历史上最不寻常的一次相遇。彼此都认为对方是野蛮人，这是两种高度文明的文化第一次相遇。
海军准将佩里和他的随从人员漫步走到专门为这种场合所建的一个宏伟的接待厅里。全副武装的武士蜷缩在双层地板的下层以防备这些野蛮人突然动乱或使用暴力，佩里对此一无所知。佩里是日本两个半世纪以来所接待的第一位大使。日本人从来不在对为交往上冒险碰运气。
在盛大的仪式上，海军上尉交给天皇一个精制的金盒子，里面盛放着总统菲尔莫尔给幕府将军的信。收到信后，日本人就希望这帮恼人的外国佬赶快离开日本，于是交给佩里一纸书面答复。当翻译将答复的最后一句——“你的信已收到，现在你可以走了”——说给佩里听时，佩里吃惊得打了个趔趄。
海军准将佩里认为最后这句粗鲁无礼的话无疑是扇了美国外交一记耳光，而美国刚刚在离东京南部的600英里的地方占领了一处基地。后来，海军准将不但没有下令将轮船驶去，反而命令继续向内陆行进，驶向东京湾，前往首都。大概佩里心想当日本看到四艘美国战舰在测量他们水道的深度，调查他们海岸的防御，也许就“会影响政府的决定，促使其对总统的信重新考虑，给出一个令人满意的答复”。
一艘日本汽艇很快冲向了冒着黑烟的美国军舰。幕府将军的一个代表冲着布坎南司令疯狂地叫喊，让那些黑色轮船立刻返回。这位日本官员喊道：“这不符合日本法律。”司令从巨轮的甲板上俯视着汽艇上那名紧张的日本官员，感到有点迷惑。很明显，日本在外交事务上没有受过特别的训练，而在外交关系中决定对错的就是实力。
布坎南司令也对那位官员喊道：“无论我们走到哪里，美国的海军总是按照美国的法律行动。”
第二天，海军准将佩里确实驶离了日本水域，并承诺第二年再来听天皇的回音。佩里这次历史性的访问对日本产生了持久的影响。在那之后的近20年中，日本人进行了无数次激烈的辩论，争论的内容就是如何找到对付那些可怕的野蛮人的最好方式，以及如何找到保卫这片神的土地的最佳途径。
但是，美国国内正在酝酿一场内战，因而失去了在太平洋上建立航线以及在北太平洋攫取领土的兴趣。甚至连纳撒尼尔·萨瓦里写给美国国务院的兼并无人岛的书面请求也无人理睬。
佩里那次访问日本的八年半后，日本派遣了一艘战舰去完成自己的外交使命。1862年1月17日，纳撒尼尔·萨瓦里看到一艘满载着加农炮，悬挂着太阳旗的战舰锚定在父岛，萨瓦里顿时大吃一惊。日本的外交官划船上岛，声称无人岛的所有领土都属于日本。萨瓦里竭尽全力想说明日本在这个小岛上没有任何权力。但是，看到海港里全副武装的战舰，萨瓦里意识到，日本人拥有力量，因此他们就拥有权力。
无人岛是日本在海外征服的第一块土地。现在对于日本来说，孤立和和平都已成为过去的历史了。
日本从这个教训中学到了很多东西。
日本通过佩里这件事，感受到了来自外面世界的军事威胁。从日本海放眼望去，有许多要担心忧虑的地方，这一点非常明显。一度骄傲自大的中国现在已经四分五裂，西方的商人用炮舰轰开了中国的大门，他们强卖鸦片给中国人，把中国人的血都给吸干了。再往南看，荷兰已经征服了印度尼西亚；法国统治着越南、老挝和柬埔寨；贪得无厌的大不列颠在香港、新加坡、马来西亚、缅甸和印度占有大面积的殖民地。往北看，劫掠成性的俄国一路征服过来。往太平洋那边望去，奴隶在焕发着生机的美国的土地上流淌着汗水，正消化着入侵墨西哥所劫掠来的赃物，而且还在继续着对当地印第安人罪恶的种族清洗运动。1884年11月15日，德意志帝国第一任首相奥托·俾斯麦在柏林召开了盛大的国际会议，准备瓜分信仰异教的非洲。日本政府很自然地感到他们的当务之急就是建立一支强大的军队。社会所有部门都必须首先服从这个目标。在日本看来，那些拥有强大军事力量大国都有一个共同的显著特点，那便是他们都信教。他们都信仰一个神，这种信仰把他们紧紧团结起来，这令他们相信对无信仰者的劫掠名正言顺。但是日本没有这样的一个神，因此必须首先创造一个神来信仰。
幕府将军统治结束时，日本武士填补了这个空位，他们废除了旧的制度，把天皇置于日本国民生活的最中心。他们很快就让京都的皇帝告别了默默无闻的生活，把他接往原来幕府时代将军所住的东京宫殿里。天皇有了个新名字，叫“明治”，意思是“英明的统治”。这样一来，一个革新之后的君主体系就相当于西方的基督教了。明治尽管没有多大实权，但在精神上他是国家团结的象征。真正统治国家的是他身后的武士，而天皇只不过是个傀儡。
1889年2月11日，明治天皇身着西式军装出现在日本政府的官员面前。那些官员们也是个个身穿西式军装，就连身旁那些宫女们也穿着西式服装。那一天，明治天皇宣布了一部西式宪法。但事实上，这部宪法也只是有个西式的名字而已。
在西方，宪法是“由人民制定，为人民服务”的，它规定出公民的权利并限制政府的权力。可明治宪法恰恰相反，它是一部自上而下的法规。它是“天皇的礼物”，“天皇把它赐予这个国家”。天皇是“神圣不可侵犯的”，是“帝国的首领”，是“所有武装力量的最高指挥”，是“所有主权的管理者”。明治天皇是法律的源泉，他凌驾于宪法之上。他可以发布条例来取代法律，他可以任命和罢免政府里的任何官员，甚至连帝国议会（日本的国会）的成员也不例外。这部宪法的目的不是限制天皇的权力，而是确保他拥有高于政府的无限权力。日本人都不能被称为是国家的公民，正确的说法是，所有日本人都是皇帝的“Shinmin/臣民”（Shinmin的意思是“忠顺地服从命令的人”），因此，日本也就不需要像《人权法案》这样的法规。实际上，日本设立这部宪法的目的不是满足人民的内在需要，而只是做秀给外国人看的，它想让外国人看到，日本是一个讲求法制的文明国家。与其说这部宪法的出现是因国内实际需要，还不如说是为了回应外来势力的干预。
为了确保武士阶级的至高地位，宪法规定天皇和军方可直接接触。陆军和海军将领可绕过行政部门直接向天皇报告，实际上这也就意味着，军队是日本的第二个政府。由于军方可以同天皇直接联系，这就为军人罩上了一个神秘光环，仿佛他们的使命就是效忠于神。
当时，广大非洲和亚洲地区都已处在西方殖民主义者的控制之下，因此，日本也决意要和帝国主义竞争，跨越日本海去剥削他软弱的邻国。
那时的中国就像是一盘散沙，无可救药，面对欧美列强无计可施。正如我上学时的老师约翰·多沃教授所说的那样，“中国就像个西瓜，欧美列强争抢着瓜分它”。当时的朝鲜也非常落后，未能像日本一样沿着西方的道路迅速文明起来。“我们不能等到邻国文明起来之后再团结一致去建立一个强大的亚洲，”福泽谕吉写道，他是一位具有一定影响力的学者，他还认为，“我们必须