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境迎接了他们。
王给的任务期限是一年。莲云山脉又称地狱之山，在向它进发之前需要搜集很多情报。古越和嗄祭御外出的时候，舒茵和晓萧就留在庄园修炼。
锦秋的都城名为迦歌。民居房屋是普通的坡顶式，但屋身涂有一层浅蓝色，散发出这异国特有的清新宜人。好看到王宫时，身处异乡的感觉更浓了。他站在宫墙外一棵树的树干上眺望它，仿佛看见了海洋和船队。
王宫的地面是晶莹的蔚蓝。宫殿的造型非常罕见，金色与白色并用。宫殿一层都类似方块，但这方块像一个基座，托住了顶上的“船”，地面有直接上至船的台阶。椭圆的船底将一层盖住并延伸出去，形成了椭圆的屋檐。船身为护栏，围合着二层的露天平台。像是船舱的建筑立在船的中央，通常有三层，层层体积递减，因此将它独立的看又如楼塔。
好对这人造奇观惊叹不已。
整个王宫在透明结界的保护中，除了设置的出入口，其他地方都像筑起了密合的墙。好观察了那些出入口，侍卫会对出入的人严格检查身份。他最后选了一个偏僻的位置，在结界上破出一道口，进入王宫便立刻修复它。
宫内的巡逻侍卫很多，几乎没有能从他们眼底溜过的空隙。
他躲在船式宫殿檐下的阴影里，刚收回谨慎探出的脑袋，就看见左右两队沿着宫墙巡逻的侍卫朝他奔来。他与侍卫们正面相对，去路被封死。
好一步从屋檐下踏出来，敏捷地反身跃上了二层平台。他急速思考该往哪逃的时候，头顶上传来一个女子的声音。
“不准无礼。”
好转头仰望，花兮站在顶楼的窗户旁，看着好若有若无的笑了笑，又对侍卫道：“他是我的客人。”
尽管这句话不能打消侍卫的怀疑，但他们只得做罢，向花兮行礼后回到了巡逻岗位上。
好吁了一口气，再看那窗户，花兮已不见了。一会儿，二层的屋门打开，花兮走了出来。
“真想不到是你。”
“多谢公主解围。”
“到屋里坐吧。”
好跟随她进入屋里，屋子的正厅宽敞，内部格局无新奇之处。他们跪坐在茶桌两侧，侍女端上了茶水和点心。花兮似乎猜到了好来这里的目的，因此没有问他，简单的给他介绍了一些锦秋的宫廷文化。
好了解到这种船式建筑的一层被他们称为底层，通常供下人工作和居住。现在所在的这层才是一层，用来接待客人，往上便是主人的居室。与木莲国将王宫分成一个个大宅院不同，利用竖向空间可以在相同面积内建造更多的宫殿，因此锦秋的王宫显得更为气势宏伟壮阔。
“你这个时间来得真不巧。”
“为什么？”
“漠颜将军去指挥作战演练了，三五天是回不来的。”
“没关系，我有的是时间。”
花兮听好说他已不是阴阳师，于是奇道：“没想到你为了来找她放弃了高贵的职位。既然能做这种舍弃，为何她走时不留住她。”
好知道她心里在想什么。若真留住她，花兮和黑崎千烈的愿望就达成了。只是，他很清楚自己还没有资格让她留下。
“她……嫁入王室了吗？”
“还没有。”花兮笑道，“本公主真希望你带她走。”
好看着她，她虽笑着，眼睛里却是不加掩饰的恨意。他呷了一口茶，问出了最想知道的事。“你为什么讨厌她？她到底是个怎样的人？”
“我以为你了解她呢。”
“还差得远呢。”
“关于她，我了解得不多。不过，就我仅了解的而言，已足够成为我恨她的理由。”
3
花兮曾不是王室的公主。她的父亲是朝中的大臣。
她很小的时候，喜欢和几个王子一起玩。可是只要有漠颜加入他们，她就会觉得自己被冷落。漠颜与王子们总是玩模拟打仗的游戏，他们用许多小石子代替士兵，游戏规则对那时的花兮来说很复杂。她看着他们玩得津津有味，自己却对此不感兴趣，因为那是男孩子的游戏。她常在一旁看他们玩，然后默默地走开谁也不会注意到。
毕竟是幼年，她没有对漠颜产生厌恶，但她害怕他们在一起的时候漠颜出现。就像害怕手中的玩具会被另一个孩子夺走。令她欣慰的是，王子们对她很温柔，而与漠颜有时会吵起来，漠颜和大王子还打过架。但就算闹得再不可开交，漠颜和他们第二天就和好了，感情似乎因为矛盾变得更深。花兮终于察觉到了她和漠颜在王子们眼中的区别——她是小妹妹，而漠颜是兄弟。
虽然几乎每天都见面，花兮和漠颜没说过一句话。花兮最亲近大王子南斑，她有一次告诉他，她想和漠颜交朋友，但觉得漠颜很难靠近。南斑笑着说，只要你主动找她玩，她是不会拒绝的。
花兮犹豫了很久，鼓起勇气和漠颜说话。那情景就像她第一次接近南斑时一样，心中怀着对伙伴的渴望和害怕被拒绝的忐忑。她把一个心爱的人偶拿到漠颜面前，说这个送给你的。漠颜盯着她看了看，接过人偶浅笑着说了谢谢。
从那天起，漠颜会提议玩一些小女孩都喜欢的游戏，那的确是花兮喜欢的。花兮也试着去学模拟打仗，为了更融入他们。
花兮与漠颜关系的破裂，是在她单独去找漠颜的那天。她去了将军殿，侍女说漠颜在后院。她走进后院，看见漠颜在玩弹弓。她本想悄悄过去吓吓她，但当她走近，她发现漠颜用弹弓射的目标是自己送给她的人偶。人偶被绑在距离漠颜十米处的木桩上。木桩周围散落着许多石子，人偶已残损，甚至有穿破的孔。
天空似乎瞬间变得阴沉。她咬着唇，伤心愤怒。漠颜用余光看到了她，她走过来，递出弹弓，问你要玩吗。花兮看着漠颜友善的微笑，扬手一下子将弹弓打在地上。花兮不知道，这就是漠颜玩人偶的方式。漠颜也不懂，花兮把一个人偶看的多么重要。
之后，她们再也没在一起玩过。玩乐的年代也到了末尾，他们开始忙于该做的事，没有再聚。
那些年幼无知时发生的事，必然会慢慢淡去。随着年岁的增长，花兮觉得那时他们都那么幼稚。她当然不会因那些小事记恨谁。她心中遗留的对漠颜的抵触情绪，变成了一种对童年的回忆和怀念。
几年后。王宫举行盛大宴会的夜晚。
南斑和漠颜的友谊几年间一直维系着，他们在一起讨论军事、国家，讨论未来、理想。锦秋是通灵人最多的国家，漠颜和南斑也常常练习一些通灵术。那天晚上，漠颜和南斑中途离席，为了试验新的通灵术。
当时，一个行刺帝王的黑衣人出现，他的行刺失败后被侍卫追赶。黑衣人撞见了漠颜和南斑便拿刀朝他们冲来。黑衣人敌不过南斑，侍卫也追了上来，他立刻闯入了附近的一个宫殿。那正是袁州的公侯殿，袁州是花兮的父亲，因病没有参与宴会。
黑衣人事前知道袁州留在公侯殿养病，因此计划若行刺失败且逃跑不顺利，就以袁州为人质。漠颜为了抓住他，果断与南斑合作制造了包围公侯殿的结界。制造新型结界正是漠颜打算与南斑练习的新通灵术，她很高兴第一次使用就成功了。
可是，侍卫总督向上级请示怎么办的时候，公侯殿燃起了大火。漠颜还不知道如何解除结界，外面的人无法帮忙扑灭大火。赶来的通灵师解除结界后，发现袁州和黑衣人都死了，但不是烧死的。
他们推断，黑衣人与袁州打斗时不慎弄倒了蜡烛，引起了火灾。他发现结界使自己出不去，以为是袁州搞的鬼所以杀了他。结界的边缘紧紧裹着建筑的边缘，他在袁州的房间里连窗户和门都打不开。他不愿在这里被烧死，于是自刎了。
漠颜和南斑因这件事受到了严厉的处罚。
王室为了弥补南斑的过错，收花兮为义女，立为公主。
4
“她从未向我表示歉意。哪怕一次。”
“就算她道歉，你也不会原谅她吧。”
花兮摇头，“不会。”
“可是你却原谅了王子南斑。”
“这是因为错误主要在于她。呵，或许到今天，她还觉得自己没有做错什么。”
第六章
1
三天后，漠颜回宫。
她走上将军殿的露台，侍女告诉她有客人在大厅等候。
她进入大厅，看见好坐在茶桌后，他左手托着下巴，凝视着窗外。明媚的阳光落在他的脸上，微眯着的眼睛里透出惬意和专注。好转过头对上她的目光，她才感觉这不太真实的画面生动起来。
漠颜穿着军队的蓝色制服和战甲，头盔抱在手中，显示出将士特有的威禀。好看着她，这样的装扮没有丝毫女性的柔美，若不是她眼里的惊愕消失后唇边带上他所熟悉的轻风般的笑，他几乎认不出她。他忽然有种错觉，剥离微笑，才是漠颜的真面目。
“好久不见。”
漠颜说着，将头盔挂在门后的架子上。
她走过去，与好相对坐下。
“你是一个人穿越了沙漠？真不敢相信。”
好没有对此作出回答。近看她，久违感令他忘记了想说的一些寒暄的话。
“你来找我，有什么事吗？”
他蹙了蹙眉，这句话使他不悦。他就知道漠颜会这样问。她是个做事很有目的性的人，所以认为好也是带着某种目的不远千里来见她。似乎没有正经事，见面就没有意义。
“我想拜托你，带我去「鬼花」。”他的确是有一个目的。“我曾在罗兰国的时候用了禁术。”
“可以。”
为什么上次在那里的时候你不说呢。漠颜心想。
因为那个时候，他不想让她知道自己背负的罪恶。他觉得，失去所有的巫力可以再修炼。其实如今也不想告诉她，但这是唯一能说出口的理由。他思考着，如果漠颜接下来问他到底用了什么禁术，他该怎样回答。
但漠颜没有问。“结束了这次作战演练，我有七天的假期。明天就走吧。”
“七天？进入沙漠再回来时间恐怕不够。”
“不用进入沙漠。鬼花的入口不止那一个。”
“那——”
一个脚步声打断了好的话。
漠颜听脚步声就知道了是谁。她起身转向来者，好也站了起来。
“南斑。”
漠颜迎过去，为他介绍了麻仓好。“他是我在木莲国结识的朋友，是阴阳师。”
“已经不是了。”南斑这个名字令好有些慌张，他鞠躬道，“王子殿下。”
“既然是漠颜的朋友就不必多礼了。”
南斑的笑容和蔼。他身材高大，金色卷发齐肩，黑色的眼眸特别分明。他对漠颜道：“本想去接你，却一时没有走开。”
“要留下共进午餐么？”
“不用了，我还有事，顺路过来看看你。”
“对了，我明天要出宫，这位朋友遇到点麻烦事。”
“嗯。那我走了。”
南斑离开后，他们再次坐下来。
“你将嫁的王子，就是他吧。”
漠颜点点头。
好回想他们谈话时的语气和神情，心中有种别扭。这不是醋意，而是，觉得他们两个人不像是快要结婚的未婚男女。就如花兮所说，像是兄弟。
“你……喜欢他吗？”
“嗯。喜欢。”
“这不是实话。”他能看穿她内心的动摇。
漠颜笑了笑，目光深沉了几分。
“我们的确都喜欢对方。不过，我承认那不是男女之情。”
“那你嫁给他，果然只是为了自己的理想？”
“没错。我们都很清楚，我们在一起是最好的选择。做这样的选择当然是自愿的。因为我们都知道，对方能给自己想要的东西。我们朝着同一个方向在走，有相同的理想，有相互弥补的能力，可以相互扶持。”
“……我不太懂。”
“把理想放在第一位的人，都会选择对自己有帮助的另一半。”
2
好和漠颜骑马来到锦秋国边境进入沙漠前的绿洲，即是好来时经过的地方。远方的沙漠缩小成一抹淡黄，像撒在绿野边际的尘埃。心中对沙漠的畏惧也因此缩为一个点，被距离禁锢着。沙漠与绿洲相连，如同绝望与希望。好的眼前浮现出那个村落，他不免感到一些悲哀。
漠颜找到了鬼花入口的标志，沙锥。它的周围长满野生植物，故十分突兀。风吹动那些植物的绿叶，沙锥却不会随风飘走一粒沙子。他们下了马，为马造出了结界。
进入鬼花，和上次所见一模一样。
鬼花没有四季之分。湛蓝的天空，茂盛的草丛，蜿蜒的小路，青翠的山坡。一切似乎都是永恒不变的。景物构成了一幅不会褪色的动态画，只有生活在这里的人，见证着岁月的推移。
他们步入居民区，眼前珍珠似的房