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“老板娘，你刚才不是说这条鱼是特地清明石的渔夫钓来的吗？这么说，你跟他们很熟喽？”
“是呀！他们都是我父亲的朋友，所以尽管在战乱中，我们家仍旧餐餐都有鱼吃呢！”
“那太好了，我们就是想要借你的面子去问问那些渔夫，是不是有人在今年的一月十六日送椿英辅到淡路岛。老板娘，你是知道的，如果由警方出面办这种事的话，可能就办不成了，他们会起疑心的。所以麻烦你去告诉那些渔夫，放心跟我们合作，我们绝不会揭穿他们的黑市买卖。”
“这件事包在我身上好了，我保证明天中午之前就会有回话。”
老板娘一双肥嘟嘟的手拍拍胸脯，一副胸有成竹的样子。
金田一耕助和出川刑警开心地互望了一眼，调查工作终于有了进展，他们又向真相接近了一步。
第18章 初显端倪
金田一耕助和出川刑警研判案情直到深夜。第二天早上金田一耕助醒来时，已是上午九点半多了，而出川刑警也已经不在床上。
他赶紧翻身坐起，推开窗户往外一瞧，只见外面正下着大雨。
雨势颇强，远山近舍都笼罩着一层薄雾，水雾一色，从这里也当然看不到淡路岛了。
“早安，金田一先生。我来帮您收拾房间吧！”
阿隅探头进来招呼道。
“你早，这天气真是说变就变呢！”
“是啊！不过老板娘说，这种天气对我们有利。”
“哦，怎么说？”
“海上风浪大大，渔夫都不会出海，这样才能去调查案情嘛！”
“啊，原来如此！”
金田一耕助注视着外面的雨，感到很庆幸。
“不过气象预报说，中午过后雨势会慢慢变小，天气也会逐渐放晴。”
“这样啊！对了，明石那边有没有消息？”
“账房先生已经去查了，不过还没回来。”
“他真辛苦。对了，出川先生也一起去了吗？”
“没有，出川先生到别的地方去了。金田一先生，你要不要先洗脸？”
金田一耕助洗好脸正准备吃早餐时，老板娘也来了。
“老板娘，真不好意思，下这么大的雨，还要账房先生到明石去。”
“不要紧的，像这种天气，渔夫们都待在家里，这会儿去才找得到人呢！”
“唉！如果能顺利地找到那个渔夫就好了。”
“如果椿子爵真是坐渔船去淡路岛的话，我想，一定能找到的。对了，看不出你年纪轻轻，做起事来还真有一套哩！”
老板娘由衷地夸赞金田一耕助。
“哪里，多亏你帮忙”
“我也没帮上什么忙呀！”
“出川先生呢？”
“他去神户打听阿玉的事，顺便也想弄清楚妙海尼姑住在哪个寺院。”
“真不好意思，大家都在忙，只有我睡过头。”
“没关系，你们昨晚好像谈到半夜才睡，一定很累吧？用完早餐后你可以再躺一躺，等账房先生和出川刑警回来再决定该怎么办。”
“谢谢！谢谢！”
老板娘离开后，金田一耕助立即动手写了两封信。一封给久保银造；另一封给矶川警官。
各位读者如曾读过（本阵杀人事件）和（狱门岛）这两本书的话，就应该记得这两位人物。久保银造目前在冈山县一处农村种植果树，长久以来，他一直默默支持着金田一耕助；而矶川警官则任职于冈山县警察局，自“本阵杀人事件”案发以来，就一直和金田一耕助保持着良好的友谊。
虽然金田一耕助难得来到此地，也非常想顺道去看看这两位老朋友，但是这里的调查工作刚有起色，因此只好写封信问候一下。
金田一耕助请阿隅帮忙把信寄出后，点起一根烟，一边愣愣地望着院子，一边再仔细地把昨天查出的线索整理一下。
看到椿英辅在玉虫伯爵那幢别墅废墟中所留下的笔迹，金田一耕助大体可以猜出，椿英辅是在调查有关玉虫家或新宫家曾经发生过的某些事情。
但是，那句“恶魔诞生于此”又是什么意思呢？
出川刑警认为恶魔是指小夜子；可是小夜子并不是在那里出生的；再说，阿驹生下小夜子是和阿源结婚后的事，椿英辅为什么会认为小夜子是恶魔呢？还有，椿英辅是否知道有小夜子这个人呢？
出川刑警一直试图从这桩案件的相关人物里，找出谁是小夜子。从年龄来看，最有可能的是菊江和阿种。
然而，假使她俩之中真有一个是小夜子，椿英辅又为何要称“她”为恶魔呢？
昨夜出川刑警曾猜菊江就是小夜子，而小夜子的亲生父亲不是新宫利彦就是玉虫伯爵。
金田一耕助对出川刑警的大胆假设不由地瞪大双眼，惊讶地说道：
“这样一来，他们不就是近亲通奸吗？和自己的表妹或是自己的女儿”
出川刑警却一副不以为然的样子。
“那有什么了不起？这种事情多啦！叔叔和侄女发生关系，婶姻和外甥成为夫妻，甚至还有人勾引自己的儿媳妇。唉呀！那些人的道德观念不是我们这些平凡人能理解的。”
“但是不管怎么样，和自己的女儿真叫人难以想象。虽然外国也有这种事，但是那毕竟是外国，在日本——尤其是贵族，不应该、也不会有这种事才对，难道玉虫伯爵他”
金田一耕助实在想不透，急得直抓头发。
“玉虫伯爵会不会只是表面上称菊江为妾，实际上是把自己的私生女带在身边便于照顾？”
出川刑警揣测道。
“不会吧，像玉虫伯爵那种脾气暴躁的人，不可能会想到把私生女带在身旁，如果他真心为女儿着想的话，也不会让女儿顶着姨太太的名义啊！”
“如果玉虫伯爵不知道菊江就是他的亲生女儿呢？”
昨晚，出川刑警曾这么问道。
“你是说，菊江知道自己身世，却为了某种目的隐瞒不说？”
金田一耕助惊讶地反问。
“是的，因为她一出生就被抛弃，想弥补未曾得到的父爱，所以才甘愿”
“不可能！菊江如果知道自己的身世，怎么可能委身于亲生父亲？”
“正因为如此，所以椿子爵才叫她为‘恶魔’嘛！”
（若照出川刑警的说法来看，这里面的确暗藏着极其诡异的动机，所以椿英辅称之为恶魔并不为过。但是，这难道就是椿英辅在遗书中所说的，让椿家名声为之蒙羞的那件事吗？这是值得推敲的。）
当然，玉虫伯爵是椿家的亲戚，他做出这么不光彩的事，椿家或许也会因而蒙羞。但是，话又说回来，椿英辅似乎不至于为了玉虫伯爵的私生活不检点而去自杀呀！
如果阿种才是小夜子的话，那么就算她是新宫子爵或玉虫伯爵的私生女，也不会跟椿家的名声有什么关连啊！椿英辅同情阿种、疼爱阿种，并没什么不对，即使他发现阿种的真实身份，也不可能因此而自杀。
而如果阿种是新宫子爵的私生女，她就是秋子的侄女，若她是玉虫伯爵的私生女，就变成秋子的表妹，这种关系虽然复杂，却也不至于破坏椿家的名声，所以这种假设也说不通。
金田一耕助还没整理出头绪，出川刑警又说道：
“金田一先生，照老板娘说的话来看，妙海尼姑肯定是阿驹，而椿英辅曾和阿驹见过面这件事，也似乎可以确定了。然而问题是，阿驹到底和椿英辅谈了些什么？阿驹只不过曾在夏天时到伯爵的别墅里帮帮忙罢了，而且只不过是搞搞园艺，她应该不会知道玉虫家或新宫家其他的隐私才对，难道她是以小夜子的身世来威胁椿英辅？”
金田一耕助不以为然地说：
“我不这么想，植松不是说他在小夜子十一二岁时还见过她吗？换句话讲，在那之前，小夜子一直都待在神户，就算她十一二岁后离乡去东京，仍会有家乡的口音，可是不管是菊江或是阿种，都没有什么乡音啊！”
“唉呀，你太固执了，任何人只要在东京待上十年，就没什么乡音了，你想：小夜子既然十一二岁就到东京来，又经过那么多年，口音当然会跟东京本地人差不多。”
“你说的不无道理，但是，像‘蜘蛛’和‘云’，以及‘桥’和‘筷子’等等这一类的发音，关东和关西可差了十万八千里呢，例如三岛东太郎的发音就和大家不太一样。”
“啊！听说三岛东太郎是冈山人不过，只要在东京待久一点，发音也是可以纠正的，尤其菊江出身于花街柳巷，也许自己会特别注意一些吧。”
虽然出川刑警坚持认为菊江就是小夜子，但是金田一耕助却始终觉得有些不对劲。
根据目前调查的情况来看，借着阿驹怀孕这件事，植辰似乎从玉虫伯爵那里拿了很多钱，出手也变得十分大方起来，不过他似乎并不知足，仍在不断地勒索玉虫伯爵。
金田一耕助觉得纳闷的是，以玉虫伯爵的个性，应该不会甘于时常被勒索，因为他性格倔犟，应该是个不会屈服于任何威胁的人。就算他愿意付这笔钱的话，也会在一开始的时候就替阿驹的将来多做考虑，至少会亲自替阿驹安排个好归宿。
“总而言之，我觉得玉虫伯爵不是盏省油的灯，他不会被小小的园艺店老板勒索，如果他真的接受勒索，那表示他绝对有很大的把柄落在植辰手中。
“说得有理！”
出川刑警深表赞同。
“就算小夜子是他的私生女，这种事情在上流社会也不少见，如果植辰以此为借口来勒索，也未免太奇怪了。”
“就是说嘛！不过植辰是不是真的曾向伯爵勒索过呢？我们不能只听老板娘的片面之词，对吧？”
“是的，那我明天再到植松那里去一趟，好好问清楚。”
正如气象预报所说，此刻雨势已经转小，乌云散去，天空也逐渐明亮起来。刚才还灰蒙蒙的树木，现在仿佛褪去面纱，枝叶繁茂，青翠欲滴，小鸟栖在枝头上啼叫着。
尽管雨势小了，气温却下降了不少，金田一耕助只穿着单薄的睡袍，感觉有点冷，只好转身进房，换上衬衫，穿起外套。
十一点半左右，出川刑警全身湿透地回来了。
雨下得那么大，还要东奔西跑，真辛苦。不好意思，我睡过头了”
“啊！别客气。咦？账房先生还没回来吗？”
“是啊！对了，植松那边怎么样？”
“金田一先生，我发现一些奇怪的事”
出川刑警把湿透的衣服和袜子挂起来晾着，然后在金田一耕助面前盘腿而坐，眼神有些不安。
“什么奇怪的事？”
金田一耕助被这句话激起了好奇心，眼中流露出焦急的神色。
“今天一大早，我去植松那里问了一些话之后，又转往板宿去。植松和板宿一带的人都说：植辰每赌必输，只要债主上门，他就叫对方少罗嗦，还说自己在东京有棵摇钱树，一点赌债算什么！而且往往植辰在消失四五天之后，就真的弄来一大笔钱，爽快地还清了赌债。板宿那一带的人还非常羡慕他呢！只有植松知道他是去勒索玉虫伯爵。”
“植辰是以什么理由向玉虫伯爵要钱呢？”
“应该是以小夜子的身份为借口吧！当然，植松也不清楚是不是还有其他原因。”
金田一耕助双眉紧锁，苦苦思索了一会儿，才问道：
“植松有没有提到小夜子的亲生父亲到底是新宫子爵还是玉虫伯爵？”
“植松虽然知道阿驹怀孕，但植辰和阿驹却绝口不提孩子的父亲是谁，而阿源虽也曾拽着阿驹的头发逼问，阿驹却死活不肯透露半点口风。”
金田一耕助又沉思了半晌，然后问道：
“你刚才说奇怪的事是”
出川刑警将坐垫向金田一耕助面前挪了挪。
“我从植松那里出来后，本想瞧瞧你所说的那个石灯笼，因此特地绕到玉虫伯爵的别墅去看，没想到石灯笼上的字却不见了。”
“不见了？”
金田一耕助不由地瞪大眼睛，狐疑地反问一句。
“是啊！不知道是谁用什么工具把字磨掉了，总之，灯笼柱上被磨得白白的。”
金田一耕助愣了好一会儿，一双眼睛定定地瞪着出川刑警。
“难道昨天我和阿隅从那里离开后，有人把那行字磨掉了？”
“也只能这么想了，而且这绝对不会是小孩子做的事。”
“你的意思是：有个跟这件命案有关系的人也来了？”
出川刑警神色黯然地点点头。
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