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子关。
“母亲在那场战役中殚精竭虑，操劳过甚，回京之后便病倒了。我那时年纪还小，甚么也不懂，只知道缠着她，要她给我说那些战场上的故事。她呢，明明已经病入膏肓，却还是很开心地笑着，抱我坐在身边，讲许多故事给我听。她过世那晚，我也曾看见”
最后的“流星”二字化为低语，几不可闻。李淳风侧耳倾听，却始终不发一言。遥想当日那戎装青年女子，也曾独自站立在尸横遍野、寂静如坟场的战场之上，仰望天空流星如雨。是喜是悲，是痛是憾？已无人得知。无情天地、有情人间，心中突然生出寂寥之意。
“李兄”
“嗯？”
“你也讲个故事来听，好么？”
“故事？”不提防这么一问，酒肆主人愣了一下。“我不会。”
“又在骗人。”拂云口气甚是不满。
“当真不会。”
“别人的故事不会讲，自己的故事总该会说吧？”
“李某本是乏善可陈之人，”将手中树枝扔进火堆，男子恢复了方才懒散模样。“生意人本分，说来说去，不过是生意经罢了。难道郡主要听这个？”
“谁要听生意经。”拂云有些愠怒，抱住双膝，侧头想了想，“是了，便说说你心中可亲之人吧。”眨了眨眼，唇角牵起顽皮笑意，飞快补充道：“父母之外的。”
“我是鳏身。”
四字出口，拂云顿时愣住了。“抱歉，我我不知道”
微微一哂。“有何抱歉？聚散生死，皆是世间常情，无人可免。”
“你与她”
“十七岁结缘，三年生聚，七年死别，算来整整十年。”稍顿了顿，男子淡淡道：“十年光阴，也不过这寥寥数语。”
拂云不禁默然，半晌方才低声道：“她是什么样的人？”
夜风吹过，恍惚如闻天上语。耳边听见那人静静说道：“已经模糊了。”
声音中带有浓厚倦意，仿佛随时都会睡去。拂云心中一空，竟不知如何接口。“喀”地一声，却是火中树枝断裂的声响。几点火星溅了出来，片刻光景，一切都归于沉默。
“睡吧。”
这回拂云不再应声，依言顺从地躺下。转头看岩壁上的人影，寂然不动，如同石像。
曙光从密林缝隙中透过，一直照射到尉迟方脸上。睁开眼，发觉天色已经大亮，慌忙坐起身来。篝火不知何时已经熄灭，冒着淡淡白烟。一旁岩石上斜靠着李淳风，双手拢在袖中，低垂着头，还在熟睡。伸展了一下手脚，一骨碌爬起，刚要唤醒同伴，视线转到少年躺卧的地方，不禁一怔：那里竟然早已空无一人。连忙赶过去，四下张望不见人影，耳边却传来一个懒洋洋的声音：“不用找了。”
“李兄？”
一点不错，那人正是李淳风，眼神清醒明亮，一点也不像刚刚睡醒的模样。“总算还有些良心。”
“你是说”尉迟方怔怔地看着他，一头雾水。
“那孩子。想必是昨夜下毒不成，又被你所救，难以决定，所以才逃走的吧。”
“你是说”
不等他说完，对方已走到怀容卧处，捡起一条灰布衣带。衣带一端有断口，看起来甚是整齐，象被什么锋利之物削断。“还记得前夜你在祠堂中遇到的那个人吗？”
他如此一说，尉迟方才想起：那夜有人躲在木偶后行刺自己，被自己抓住后便用匕首切断了腰带。
“难怪我看他身形有些眼熟！但你你莫非早知此事？”
“刺客既然在祠堂出现，又熟悉地形，很可能便是庄中之人。猎户进来时你在忙着分辩，我便挨个瞧了一圈。仓促之间，他果然没有想到更换衣带。”
“可这鬼降到底是怎么回事？”
“若我猜测不错，并非什么山鬼降灾，而是中毒。”
“毒？”
“嗯。在祠堂中，我就疑心此事。不知你有没有注意到，那些疯癫的人身上，有一种奇怪香气，虽然很淡，却特异。抱朴子《金匮方》中记载有一种毒花，名叫荼藜的，花色艳丽却有剧毒，闻到花香则可使人疯癫而死。这记载和村中情形颇为相似。”
“莫非就是这种花作怪？”
“传言中，这种花极为神奇。若是栽种不得法，绝不开花。道家追求长生不老之术，常常寻求奇花异草炼制丹药，这就是其中之一，但从古至今，还不曾听说有人栽种成功。因此也难断言是否就是此物。不过，就算不是，也仍然可能有人蓄意投毒，并利用了鬼降的说法掩盖罪行。”
“所以你才要问是谁见到了山鬼？”
“不错。怀沐说山鬼出现是怀容所见之时，已可确定此事与他有关。此后我故意提出要他带我们去黑云岭，他在溪边取水，遇上了金虺——这种蛇极其罕见，虽是毒蛇，却很少主动攻击人。却有一点：性喜毒物，捕蛇者往往以毒诱之。”
尉迟方顿时想起昨日怀容遇蛇之时草丛中散落的白色粉末，恍然大悟：“你是说，那小子当时正准备给我们下毒，所以才会引来那条蛇？”
“还有昨日，”突如其来的女子声音令两人都回过头来，拂云脸色略显苍白，咬着下唇。“怀容的水囊中有毒，所以李兄才会故意打翻，对么？”
“正是。”
“这忘恩负义的小贼！救他性命，他居然还来害人！早知道便将那小子捆起来，送到庄上去。”
“还是免了，那位怀沐怀三爷可不是善男信女，怀容落在他手上，只怕要吃大苦头。”
“那也活该，谁让他毒害庄上猎户！小小年纪，心肠如此狠毒！”
“此事主谋必定另有其人，怀容不过一枚棋子，很可能是被人利用。解药之事，也不会让他知道。”
“既然这样，索性捉了他问个明白也好。”
“如何问？诱哄还是动刑？若是前者，对方戒心过重，很难取得信任；至于后者尉迟大约也不愿对一个小丫头出手吧。”
“丫头？”
“原来尉迟兄没看出来。”一旁拂云抿嘴微笑。“怀容是个女孩儿。”
6、同行
回想少年的一举一动，尉迟方这才恍然大悟。“难怪！好好一个小姑娘，为何要打扮成这副不伦不类的模样”话一出口，突然想到拂云也是男儿装扮，连忙道：“不是，我，我不是说”
这一来当真叫做欲盖弥彰，连原本若有所思的李淳风也抬起头，望了拂云一眼。校尉顿时恨不得将自己舌头吞了去，倒是拂云落落大方，笑道：“嗯，知道你不是说我。”
将二人情状看在眼里，酒肆主人不动声色地岔开了话题。
“事有轻重缓急，还是先回庄救人吧。”
闻言尉迟方不由得一喜：“你知道如何救人？”
“哈。驱鬼辟邪那一套，非李某所长；但治病解毒，倒还可以一试。既然确定并非鬼降，而是中毒，以金针刺穴之法疏通经络，辨明毒理，或许有效。”
“可是那黑云岭不去了么？会不会当真有什么古怪？”
“时机紧迫，庄中那些人不能再拖了。再说，黑云、山鬼、手印之类，多半是人为编造的迷局，散布谣言，混淆视听。”酒肆主人一脸无精打采，摆明了不感兴趣。“尉迟若想游山玩水，射几只狐狸野兔，不妨去瞧一瞧，我却不奉陪了。”
唿哨一声，乌夜蹄摇头摆尾直奔过来。李淳风刚要上马，那马突然不安地竖起耳朵，像是听到了什么异声。紧接着一声嘶鸣，前蹄高高抬起。这是从未有过的事情，尉迟方大吃一惊，生怕马发狂伤了好友，连忙冲上前将缰绳死死扯住，却听自己和拂云郡主的两匹马相继嘶叫起来。
三人面面相觑，不知发生了什么事。空气闷热阴沉，一丝风也没有，寂静中隐隐带着一些不安气氛。就在此刻，听见四周传来细小声音，有山石窸窸簌簌从坡上滚落。石流越滚越多，到后来竟夹杂着拳头大小的石块。溪水声音也变得更大，颜色从清澈变成了混浊，隐隐有闷雷一样的声音从深山中传来，仿佛低沉的牛吼，震得脚下地面也微微晃动。李淳风面色一变，喝道：“快！离开这里！”
翻身上马，向远离溪水的一侧山坡冲去。尉迟方和拂云虽不明就里，但见他神色严峻，随即跟上。将将冲到山坡之上，身后猛然传来惊天动地一声巨响，再看天色骤然暗了下来，远处一片黑云笼罩，好像有妖魔出没其间，有黑气万丈，直冲云霄。
“老天，是山鬼！”尉迟方脱口而出。眼前巨大黑云夹杂着烟气滚滚翻涌，看上去可怖之极，令人毛骨悚然，似乎眼前就是末世之日。再看三人昨夜宿营之处，已被滚滚石流淹没。空气中弥漫着一种刺鼻气味。
“怎么回事？”说话的人是拂云，脸色苍白，紧紧抓住马缰，神情却有着迥异寻常的镇定。李淳风摇了摇头，道：“暂且别动，等一会儿。”
又过了半个时辰左右，黑云才慢慢散去，烟气也稍淡了，天色依然沉暗如黄昏。远处隐约可见一座黑色山峰，与青葱山峦颜色迥异，突兀地立在一片苍茫中，看起来极其诡异，除此之外，却也并无异状。尉迟方指着那座山峰道：“那就是黑云岭？”
“看来是那里。”
“那么山鬼的传说是真的？”
“嗯”了一声，李淳风呆呆出神，片刻之后才抬起头来。“你和郡主先回庄吧。”
“好。”尉迟方不假思索地应承了下来，突然又想起来问道：“那你呢？”
“你们先走，我随后就到。”
这句话说得含糊，尉迟方还懵然不知，拂云机敏，已经猜到了对方的想法。“你要去黑云岭？”
李淳风没有正面回答拂云的话，只是简单说道：“不会很长时间。”
“不行！”这回却是尉迟方叫了起来：“要走一起走，要回也一起回才对。”
酒肆主人无可奈何地伸出手指，弹了弹额头。“尉迟知我脾性。这等怪事实在是太对胃口，若不探个究竟，只怕饭也吃不下，觉也睡不着啊。”
“那就一起去，也好有个照应。”
“只是去看一看，没什么危险。山中多野兽，路径又不熟，郡主一人回庄不便”
话未说完已经被拂云打断：“为何要我一人回去？尉迟兄说得对，要走一起走，要回一起回。”
双眸明澈，直视李淳风。丽容绝色，却有不可违拗的清傲之气。后者本来看着她，瞬间收回了目光。
“听话，别逞强”
这句话声音很低，几乎是喃喃自语，却说得极其亲近自然。拂云心中一动，刹那间有种奇怪的感觉：或许眼前这男子在很久以前，也曾对另一个人这般说过。但此刻已不容细想，道：“逞强的不是我，是李兄你。既然是朋友，那就同进退，决不让你一人独自冒险。”
“没错。”校尉毫不犹豫地接口。“我们一起去。”
李淳风犹豫了一下，似乎还想说什么。见他如此，拂云咬了咬嘴唇，清叱一声，拨转马头，加了一鞭，那马立刻向黑云岭方向奔去。如此一来，身后两人只有跟上。三骑一路向东，渐渐没入山岭之中。
眼前景象怪异之极：到处都是嶙峋怪石，大大小小，仿佛凭空散落。没有树木，甚至连野草也没有一根，天空中不见鸟雀，一片死寂，光秃秃的黑色山岩裸露在外，颜色和别处迥然不同。刺鼻气味越来越浓烈，三人都不禁皱起了眉头。高大的石壁陡峭而光滑，如同利斧削成，就在石壁之上，有一个狭长缝隙，宽仅三尺，长却达数丈，一直到顶，竟然是两座山峰之间形成的天然夹缝。下马近前细看，黑沉沉地看不到任何光线，内里幽深曲折，正不知有多远。李淳风转头正要说话，目光却被石缝旁的一样东西吸引住了：那是一根细布带，灰色。从袖中取出怀容留下的腰带，两相比对，恰恰相同。
“是怀容！”尉迟方忍不住叫了起来。“她来过这里！”
“不错。”
当先走入石壁缝隙，在其中曲折穿行。道路狭窄，仅容一人，暗处伸手不见五指。一直走了大约二百余步，眼前才有隐约光线。又走数十步，豁然一亮：内中竟然别有天地，是一片山谷。
这情景颇似陶潜所记桃花源，不同的是，谷中没有桃花，也无人烟，而是一片令人瞠目的可怕景象：地面满是大片黑色岩块，却有无数裂开的隙口，白色烟气便从这些隙口中逸出，如云雾缭绕。石旁也有水流，颜色沉暗，反射着天上日光，看起来就像是水银。拂云弯下腰，伸出一根手指触碰水面，立刻叫了起来。
“这水是热的！”
的确，周围空气也比谷�