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“看起来你并不是很吃惊。”埃克斯特龙说。
“我觉得应该还会有什么其他的信息。”
埃克斯特龙眯了眯眼：“塞克斯顿女士，这么大的陨石是很罕见的发现。世界上没几个比它大。”
“我知道——”
“但是让我们兴奋的并不是它的体积。”
雷切尔抬起了头。
“如果你能听我讲完，”埃克斯特龙说，“你就会知道这块陨石有其他陨石身上从来不曾出现的特征。不管它们是大是小。”他示意雷切尔继续往前走。“现在，如果你跟我来，我会介绍一个比我更有资格谈论这件事的人给你认识。”
雷切尔搞不懂了：“比国家航空航天局局长更有资格的人？”
埃克斯特龙那北欧人的眼睛锁住了雷切尔的目光，“更有资格，塞克斯顿小姐，他只是一个平民百姓。我想既然你是个职业的数据分析家，你大概更倾向于从没有偏见的消息提供者那儿得到数据吧。”
对极了。雷切尔放慢了脚步。
她跟着局长向狭窄的走廊深处走去，在一块笨重的黑色帏帐的尽头停了下来。在帏帐另一侧，雷切尔可以听到很多声音窃窃私语，嗡嗡回响，就像是在一个巨大而空旷的空间中回荡一样。
局长什么也没说就伸出手去掀开了帏帐。雷切尔被那突如其来的耀眼白光刺得睁不开眼睛。她犹犹豫豫地走上前去，眯起眼睛看着那片闪亮的地带。等她的眼睛适应过来后，她注视着面前宽敞的房屋，不禁倒吸一口冷气。
“我的上帝。”她喃喃自语道，这是什么地方？
第20章
美国有线电视新闻网的演播室位于华盛顿特区外，是全球二百一十二个通过卫星与亚特兰大的特纳广播系统总部联系的演播室之一。
下午一点四十五分，塞奇威克·塞克斯顿参议员的豪华轿车驶进了停车场。塞克斯顿洋洋得意地走了出来，大步流星地朝入口走去。一个大腹便便的美国有线电视新闻网制片人脸上挂着热情的微笑，迎接他和加布丽埃勒入场。
“塞克斯顿参议员，”制片人说，“欢迎您。有个好消息，我们刚刚得知白宫派了谁来做您的辩论对手。”他露出一丝严峻的笑容，“我希望你能拿出一副备战的样子。”他示意他们从制作间的玻璃向里看。
塞克斯顿透过玻璃向里看了看，差点没跌倒。透过香烟迷雾正盯着他看的，是政界最难看的一张脸。
“玛乔丽·坦奇？”加布丽埃勒脱口而出，“她来这儿究竟干什么？”
塞克斯顿也搞不清楚，但不管什么原因，她的出现是绝妙的消息——这是表示总统绝望的一个明显的信号。不然，他怎么会派出高级顾问到前线来呢？扎克·赫尼总统派大将出马了，塞克斯顿正求之不得。
对手越强，摔得就越惨。
参议员先生当然清楚坦奇是个狡猾的对手，但是现在看着这个女人，他不禁想，总统犯了一个严重的判断失误。玛乔丽·坦奇长得真是可怕。此刻，她没精打采地坐在椅子上抽烟，右臂懒洋洋地一上一下地碰着她那薄薄的嘴唇，就像一只正在吃食的大螳螂。
上帝啊，塞克斯顿想。这样一张脸也敢来广播电台做节目。
塞奇威克·塞克斯顿有几次在杂志上见过白宫高级顾问的这张蜡黄色面孔，但他还是不能相信他现在面对的就是华盛顿政界最有影响力的面孔之一。
“我不喜欢这样。”加布丽埃勒小声嘀咕。
塞克斯顿没听见她说的话。他越斟酌这个千载难逢的机会就越高兴。比起坦奇那张不受媒体欢迎的脸来说，更让人觉得幸运的是她在一个关键问题上的态度：她极力声明美国未来的领导地位只能由科技优势来保证。她是政府高科技研发计划的热情支持者，而且，非常重要的是——她对国家航空航天局的支持是最明显的。很多人相信正是因为她在幕后施加的压力迫使总统对于衰败的美国航天机构的态度仍然毫不动摇。
塞克斯顿纳闷儿，也许总统因为坦奇提出的所有支持国家航空航天局的馊主意要惩罚她？他要把他的高级顾问送入虎口？加布丽埃勒·阿什透过玻璃窗看着坦奇，愈发感到不安起来。这个女人绝顶聪明，而且总是令人意想不到。这两点让加布丽埃勒·阿什本能地感到不安。考虑到这个女人在国家航空航天局的问题上的立场，总统派她来与塞克斯顿参议员正面交锋似乎失策，但总统肯定不是傻子。加布丽埃勒隐隐觉得这次见面不是什么好事。
加布丽埃勒已经感觉到参议员正在为他这千载难逢的机会垂涎不已，可这丝毫不能减轻她的忧虑。塞克斯顿总是在他过于自信的时候走极端。国家航空航天局的问题对他们的投票结果来说确实是个鼓舞，但是塞克斯顿最近有些过头了，她想。许多竞选人正是因为想给对手致命的一击而失败的，其实那时他们所要做的该是结束这一轮较量。
制片人对这即将展开的血腥辩论充满了期待，“准备开始吧，参议员先生。”
塞克斯顿向制作室走去的时候，加布丽埃勒扯了扯他的袖子：“我知道你正在想什么，”她小声说道，“但是要聪明点。别走极端。”
“走极端？我？”塞克斯顿咧嘴一笑。
“记住，这个女人对她的工作可是非常在行。”
塞克斯顿冲她颇具暗示性地得意地一笑道：“我也是。”
第21章
美国国家航空航天局旅居球里这个幽深的主厅在地球上的任何角落都算得上是一个奇景，而它坐落在北冰洋一个冰架上，这更让雷切尔·塞克斯顿觉得难以置信。
抬头可见一个应该出现在未来世界的圆顶，是用白色连环三角片连缀而成，雷切尔只觉得自己好像是进了一间大型的疗养院。墙壁是斜面的，延伸下来与冰面相接，大厅边缘是一圈哨兵般的卤素燃料灯，向上投射出亮光，大厅里有了些许亮度。
黑橡胶制成的长条地毯曲曲折折地铺在冰地上，就像是铺在那些可移动的科学工作站之间的人行道似的。在这些电子仪器之间，三四十个穿着白大褂的工作人员正忙碌着，激动而又兴奋地议论着什么。雷切尔一眼就看出了房间里洋溢着一股兴奋之情。
那是人们在为新发现而激动不已。
雷切尔和局长环绕圆顶屋外缘行进的时候，她注意到了那些认出她的人投来惊讶和不满的眼神。他们的窃窃私语在这有回音的空间里清晰地传了过来。
那不是塞克斯顿的女儿吗？
她来这里干什么？
我简直不能相信局长竟然在跟她说话！
雷切尔料想在这里处处都能见到悬吊着的用来诅咒她父亲的鬼符娃娃。然而，弥漫在她身边的那种仇恨并不是惟一的一种情绪，她还感觉到了一种明显的洋洋得意——好像国家航空航天局已经清楚地知道谁是笑到最后的人了。
局长领雷切尔向一排桌子走去，那儿只有一个男人坐在电脑工作台前。他穿着一件黑色高领套头毛衫，一条宽松的灯芯绒裤子，脚上套着一双笨重的船形鞋，却没有穿国家航空航天局的防寒服，而这里的其他人似乎都穿着这个。他背对着他们。
局长让雷切尔等一会儿，他走过去跟那陌生人说话。不一会儿，那穿套头毛衫的男人向他友好地点了点头，开始关电脑。局长回来了。
“托兰先生会把它从这儿带走，”他说。“他也是总统派来的，你们两个要好好相处。我一会儿再去找你们。”
“谢谢你。”
“我想你听说过迈克尔·托兰吧？”
雷切尔耸了耸肩，她的思绪仍然停留在这不可思议的环境上，“名字不代表什么。”
那个穿套头毛衫的男人走了过来，咧开嘴笑了。“不代表什么？”他的声音洪亮而又友好，“这是我今天听过的最好消息了。我还以为再也没有机会给人留下第一印象了。”
雷切尔抬起头看这个陌生人时，她惊呆了。她一下子就认出了这张英俊的面孔。每个美国人都能认得出。
“噢，”她说，对方跟她握手的时候，她脸红了，“你就是那个迈克尔·托兰。”
总统曾告诉雷切尔他已经召集了顶级的非官方科学家来证实国家航空航天局的新发现，雷切尔还以为那是一群手里拿着各式各样计算器的形容枯槁的呆子。迈克尔·托兰正好相反，他是当今美国最负盛名的“科学名人”之一。托兰主持着一个名为“神奇的海洋”的纪录片，每周播放一次。在节目中，他让观众亲眼目睹引人入胜的海洋现象——海底火山、十英尺长的海虫，还有可置人于死地的潮汐。媒体称他集雅克·库斯托①和卡尔·塞根②于一体，他们称赞他以广博的知识、内敛的热情，以及对冒险的热爱作为节目的制作原则让“神奇的海洋”获得了最高的收视率。当然，大多数评论家都承认，托兰粗犷英俊的面孔和谦逊的个人魅力使他受到了女性观众的青睐。
『注①：雅克·库斯托是一个出名的法国科学家和海洋学家，他做过很多深海探测，也拍过很多介绍海底的影片。』
『注②：卡尔·塞根曾担任美国康奈尔大学天文太空系的大卫·邓肯客座教授及该校行星研究中心的领导人，加州理工学院喷射推进实验室的卓越科学家，世界上最大的业余太空科学组织美国行星协会的联合创办人及会长。著有电视剧集《宇宙的奥妙》等，广受全球欢迎。』
“托兰先生”雷切尔说道，她有点语无伦次了，“我是雷切尔·塞克斯顿。”
托兰愉快又有些狡黠地笑了：“你好，雷切尔，叫我迈克就行了。”
雷切尔发现自己舌头打结了，这可不是她的特点。大脑负担真是太重了旅居球，陨石，秘密，发现自己意外地与电视明星面对面。“在这里见到你真让我吃惊，”她一边说一边努力地想让自己恢复正常，“总统告诉我他派了非官方的科学家来证实国家航空航天局的新发现时，我猜我会遇见”她犹豫了一下。
“真正的科学家？”托兰笑道。
雷切尔脸红了，纠正他道：“我不是那个意思。”
“别担心，”托兰说，“自从我来到这里，我一直听到人们这么说。”
局长有事走开了，说一会儿再追上他们。托兰现在转向雷切尔，好奇地看着她，“局长告诉我说你爸爸是塞克斯顿议员？”
雷切尔点点头。真不幸。
“塞克斯顿打入敌军阵营的间谍？”
“战线可不总是按照你想的那样划分。”
一阵尴尬的沉默。
“呃，请告诉我，”雷切尔飞快地说，“世界著名的海洋学家和一群美国国家航空航天局的顶级专家们在冰川上做什么呢？”
托兰呵呵地笑了，“实际上，是有一个长得极像总统的人让我帮他一个忙。我本来想说‘见鬼去吧’，却脱口说出‘是，先生’。”
雷切尔整个上午头一次笑了：“所以你就加入了。”
尽管大多数的名人本人看上去要矮小些，雷切尔却认为托兰看起来更高大。他棕色的眼睛正如在电视节目上那样机警并充满激情，声音也同样温暖热忱，他四十五岁，看起来饱经风霜却又充满活力，粗粗的黑发永远有一缕被风吹散在额前。他有坚实的下巴，举手投足潇洒不羁且透露出自信。雷切尔跟他握手的时候，他粗糙又长了茧子的手掌使她注意到，他并非那种“文弱的”典型电视名人，而是一个出色的海员和亲身实践的研究者。
“坦白地说，”托兰承认道，听起来有些腼腆，“我想我之所以被选中，更多的是因为我的公共关系而不是我的科学知识。总统叫我来为他制作一部纪录片。”
“纪录片？关于陨石的？但你是海洋学家啊。”
“我正是这样告诉他的！但他说他不认识什么陨石纪录片制作人。他说我的介入能使更多的人相信这个发现。很明显，他想在今天晚上宣布这个发现的大型新闻发布会上播放我的纪录片。”
明星代言人。雷切尔嗅到了扎克·赫尼精明的政治策略。国家航空航天局一直被指责操着大众不懂的语言高高在上地说话，这次可不是了。他们拉了一个科学传媒人员进来，一张涉及科学时美国人熟知并且信任的脸。
托兰指了指圆顶屋里远处斜对过的一堵墙，一个新闻发布区正在那里搭建。在那儿，一块蓝色的地毯铺在冰面上，还有电视摄像机、聚光灯，以及一张摆了几个麦克风的长桌子。有人正在挂一块巨大的印有美国国旗的背景幕布。
“那就是为今晚准备的，”他解释说，“局长和他的一些顶级科学家将会通过卫星连线到白宫的直播，所以他们也可以参与总统八点的电视节目。”
恰到好处，雷切尔想，她很高兴知道扎克·赫尼没打算把国家航空航天局完全排除在这个发布会以外。
“那么，”雷切尔叹了口气，“到底有没有人能告诉我这块陨石有什么特别之处呢？”
托兰扬了扬眉毛，冲她神秘地笑了笑：“实际上，这块陨石的特别之处不能解释，最好是去看。”他示�