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汗珠这会儿又冒了出来。沉着冷静，雷切尔，这是你的工作，“今晚，我怀着一种无限光荣、自豪最主要是兴奋的心情，坐在你们面前。”
官员们神色木然。
见鬼去吧，雷切尔暗自想着，气呼呼地擦掉汗水，我可没签约做这种事。雷切尔知道，要是此刻她妈妈在这儿，肯定会说：有疑问就要痛痛快快地讲出来！美国人这句古老的谚语是她妈妈的主要人生信条之一——不管结果怎样，据实直言可以克服一切挑战。
雷切尔深吸一口气，坐正身子，双眼直视摄像头，“对不起，朋友们，要是你们想知道我在北极怎么还能出汗减肥的话我有点紧张。”
面前屏幕上的官员们似乎一下子反应过来，有人尴尬地笑了笑。
“此外，”雷切尔说道，“你们的老板先向我发出了近十秒钟的警报，然后才对我说我要面对他的班底人员。我怎么也没想到初次参观总统办公室还会接受这样严峻的考验。”
这次更多的人笑了起来。
“而且，”她说着，朝下扫了一眼屏幕底部，“我无论如何都想不到我会坐在总统办公桌前更不用说坐在桌子上了！”
听到这话，有人放声大笑，还有人宽容地报之一笑。雷切尔感觉浑身的肌肉慢慢开始放松。只要把情况客观如实地告诉他们就行了。
“情况是这样的，”雷切尔的声音这会儿听上去和平常差不多了，表达从容而清楚，“在过去的一个星期，赫尼总统之所以退出公众瞩目的中心，并非他对竞选活动失去了兴趣，而是因为他全身心地投入到另一件事情中去了，一件他觉得极其重要的事情。”
雷切尔停顿一下，马上用目光与听她讲话的官员们做着交流。
“在北极高地一个叫米尔恩冰架的地方，人们获得了一项科学发现。总统在今晚八点的新闻发布会上会向世人宣告此事。这项发现要归功于一群不辞辛苦的美国人，他们最近遭遇了一连串的倒霉事儿，也应该走好运了。我说的就是国家航空航天局。你们的总统很有洞察力，而且信心十足，他早已打定主意，不畏艰难险阻都要与国家航空航天局站在一起，明白了这一点你们该感到骄傲。现在看来，他的这种忠诚是值得奖励的。”
此刻，雷切尔这才意识到这是多么具有历史意义的大事。她感到喉咙有点不舒服，就竭力忍着，继续讲了下去。
“作为一名专门分析和确认数据真伪的情报工作人员，我是被总统叫来调查国家航空航天局的数据的众多人员之一。我与几个官方的、非官方的男女专家都商议过此事，这些专家的专业水准不容置疑，思想境界非政治权势所能影响，而且我也亲自做过调查。从专业的角度来看，我即将展示给你们的那些数据在来源上真实可信，在介绍时不带任何偏见。此外，我个人认为总统的确是忠于职守，忠于美国人民的，他在推迟宣布这项发现一事上所表现出的谨慎与克制令人钦佩，我知道他原本打算上个星期就把这件事公诸于众的。”
雷切尔看到面前屏幕上的官员们面面相觑。他们都把目光重新投向了她，于是雷切尔知道，她吸引了所有人的注意。
“女士们，先生们，你们马上要听到的将是这间办公室有史以来透露出的最振奋人心的新闻之一，我确信你们会这么认为的。”
第35章
由目前正盘旋在旅居球内的微型机器人发送给三角洲部队的空中鸟瞰图看起来大概都能获先锋派电影大奖了——昏暗的灯光．闪闪发光的采捞陨石的冰窟．还有那个躺在冰地上、衣着考究的亚洲人，他的驼绒大衣就像一对巨大的翅膀一样摊在身边。很显然．他试图提取一些水样。
“我们得阻止他。”三角洲三号说道。
三角洲一号也这么认为。米尔恩冰架上藏有很多秘密，他的小分队经授权准许动用武力来保守那些秘密。
“我们怎么阻止他呢？”三角洲二号问道．手里依然紧握着控制杆，“这些微型机器人并不能派上用场。”
三角洲一号眉头紧锁。现在正盘旋在旅居球里面的微型机器人只是侦察模型，不能做更远距离的飞行。它的危害性就和家蝇差不多。
“我们应该给指挥官打个电话。”三角洲二号说道。
三角洲一号全神贯注地注视着画面上孤独的韦利·明，只见他小心翼翼地蹲在了采捞陨石的冰窟边上。他身边一个人也没有——冰冷的水能够阻止人的尖叫。“把控制杆给我。”
“你要于什么？”手握控制杆的那名士兵追问道。
“干我们受训要干的事儿，”三角洲一号厉声喝道，接过了控制杆，“见机行事。
第36章
韦利·明俯卧在采捞陨石的冰窟旁边，右臂伸到冰窟边上想提取一份水样。他的视力肯定不会和他开玩笑的，他的睑这会儿距离水面只有大约一码，什么都能看得一清二楚。
这简直难以置信！
明更加费劲地用着力，变换手中烧杯的位置想要够到水面。他只差几英寸就能够着了。
由于没法把胳膊伸得再远一些．明就改变身体的位置，靠到离冰窟更近的地方。他用靴子尖抵住冰面，左手重新稳稳地扶在冰窟边缘上。明再次尽可能地伸长右臂。就差一点了。他又挪近了一些。够到了！烧杯的边缘碰到水面了。水流进了烧杯，明则目不转睛地看着，觉得难以置信。
紧接着，没有任何预兆，发生了极其莫名其妙的事情。一颗微小的金属物像是枪膛里打出的子弹一般穿过夜空飞了过来。明只在一瞬间看到了那样东西．紧接着，那东西便击中了他的右眼。
人类保护眼腈的本能是与生俱来．并且根深蒂固的，所以尽管明想着任何急促的动作都有可能让他失去平衡，他还是向后缩了一下。他晃动了一下身子，他的这一反应与其说是因为疼痛，还不如说是出于惊讶。因为明的左手离脸最近，他就本能地迅速抬起左手护住那只受到袭击的眼睛。刚一抬手．他就意识到自己犯了个错误。由于身体的重心全都倾向了前方，仅有的支撵突然消失，韦利·明摇摇晃晃地要跌下去。他想恢复平衡，已经太迟了。明丢掉烧杯，想要抓住光滑的冰架以防掉下去，可他还是滑了下去——一头栽进了那个黑暗的冰窟。
落差不过四英尺，可是明头朝下撞到冰冷的水面，感觉就像以五十英里的时速，一头栽在了人行道上。冰窟里的水吞投了他的脸，冰得他像被酸灼烧一样疼。这让他立刻感到一阵恐慌。
明倒栽葱般地处在黑暗中，顿时迷失了方向，全然不知水面在哪儿。他那件厚厚的驼绒大衣可以使他的身体免遭刺骨的潭水的侵袭——可也只是片刻温暖而已。终于辨清方向之后．明冒出水面啪啪地吐着气，与此同时，冰水向他胸前和背后涌来，在刺骨的寒气的紧逼下，他被淹没了。
“救命。”明呼吸急促地喊道，可他吸人的新鲜空气都不够他发出一声呜咽的。他感觉自己已无法呼吸。
“救命！”他的叫喊声小得几乎连他自己都快听不见了。他攀扶着采捞陨石的冰窟的内壁．想把自己拉出去。身前是陡峭的冰壁，没有地方可以抓手。他的双脚在水下踢打着一侧的内壁，想要找个踏脚的地方，结果却什么也没找到。他竭力向上浮着，想要够到冰窟边缘。只差一英尺他就够着了。
明的肌肉反应已经不太灵敏。他更加用力地塌动双腿，想促使自己浮到内壁高处以抓住冰窟边缘。他身体像灌了铅一般，似乎已不能呼吸，像是正被一条巨蟒紧紧缠着。他那件湿透了的外套立刻变得愈加沉重，直把他往下拽。明想把外套扯下身，可这件厚厚的外套粘住了。
“救我！”
恐惧这会儿如狂潮般袭来。
明曾经从书本中看到，溺死是人们想像得出的最可怕的死亡方式。他做梦也没想到自己竟然要亲历这种死亡。他的肌肉不听大脑使唤了，他一直在抗争，只求能把头露出水面。他用冻僵的手指在冰窟侧壁上摸索着，身上湿漉漉的衣服则拖得他直往下沉。
现在．他只能在心里尖叫了。
紧接着，他沉了下去。
明沉了下去。人在意识到死神逼近时所产生的恐惧感是他从来都不曾想像过的。可是，现在他正沿着冰架上的一个两百英尺深的冰窟的陡峭的内壁慢慢向下沉。许多念头闪现在他眼前：童年以来的各个重要时刻以及他未竟的事业。他不知道，会不会有人在冰下这个地方发现他。他会不会就这么沉到水底，冰封在那里永远埋葬在冰川下。
明的肺部这会儿严重缺氧。他屏住呼吸，依然试图踢水浮出水面。喘息！他努力克制着本能反应，紧紧地闭上没有知觉的双唇。喘息！他试图向上游，却没能浮起来。喘息！就在那一刻，在人的本能与理智之间的殊死对抗中，明没能抵抗住呼吸的本能，张开了嘴巴。
韦利·明吸了一口气。
冰水哗啦一下灌入他的体内．感觉像是热滚滚的油烫在了敏感的肺部组织上。他感觉自己就像由内向外被烫熟了似的。说来真是残忍，冰水并没有立刻淹死他。明在冰冷的水里喘息了七秒钟，令人感到惊骇，他每一次呼吸都比前一次痛苦，每次吸气都没能让他获得他迫切渴望的空气。
明最终滑到下面那片冰冷的黑暗中，感觉自己就要昏过去了。他愉快地接受了这种解脱。他在水下看见身边泛起了点点亮光，这是他这辈子见过的最美的景色。
第37章
白宫伊斯特约会门在伊斯特财政大街，位于财政部与伊斯特草坪之间。贝鲁特海军陆战队兵营遭袭事件之后，这里安置了加固的环形围墙和水泥柱，这让这个人口看上去一点儿都不友好。
加布丽埃勒·阿什在约会门外面看了看手表，越来越觉得不安。下午四点四十五分了，可依然没人跟她联络。
伊斯特约会门，下午4：30，一个人来。
我来了，她暗自忖度．你在哪儿呢？
加布丽埃勒扫视着四处闲逛的游人，期盼着有人引起她的注意。几个男人把她上下打量一番，又继续朝前走去。加布丽埃勒这会儿开始思量，这样做算不算明智之举。她察觉到警卫室里有个特工人员注视着她。她断定向她提供情报的人临阵退缩了。她的目光越过厚重的围墙，最后凝望了一眼白宫之后，她叹了口气，转身就要离去。
“加布丽埃勒·阿什吗？”那个特工人员在她身后喊道。
加布丽埃勒转过身来，惊得心都快提到嗓子眼里了。什么事？
警卫室里那个人挥手让地过去。他身材瘦削，一副一本正经的样子。
“你的同伴现在准备见你。”他打开大门，挥手示意她进去。
加布丽埃勒的脚就是不听使唤，“我进去？”
那个特工点了点头，“让你久等了，有人让我为此向你道歉。”
加布丽埃勒看着敞开的人口，依然无法挪动脚步。这是怎么回事？这完全在她意料之外。
“你叫加布丽埃勒·阿什，是不是？”那个特工质问道，这会儿看上去有些不耐烦。
“是的，先生，不过——”
“既然这样，我就强烈地建议你跟我来。”
加布丽埃勒慌乱地走了起来。她迟疑不决地踏过门槛，大门在身后砰的一声关上了。
第38章
由于两天小见天日．迈克尔·托兰的生物钟重新做了调整。尽管手表显示为傍晚时分，可托兰的身体却坚持认为现在是午夜时刻。如今，他完成了对这部纪录片的最后剪辑，将整部录像文件下载到一张数字光盘里，这会儿正穿行在漆黑的圆顶屋里。来到灯光明亮的新闻发布区，他将光盘递给了国家航空航天局负责监督这次节目的新闻媒体技师。
“谢谢，迈克。”那位技师说着，拿起光盘冲他眨了眨跟，“要重新解释‘必看节目’了，嗯？’
托兰疲惫地笑了笑：“希望总统喜欢。”
“肯定会的。不管怎么说，你的差事完成了。在一旁歇着看看节目吧。”
“谢谢。”托兰站在灯火通明的新闻发布区，扫了一眼国家航空航天局的那群快活的工作人员，他们正用加拿大罐装啤酒为陨石事件举杯庆贺。尽管托兰很想庆税一下，可他觉得筋疲力尽，没有心情。他举目四视，寻找雷切尔，可她显然还在和总统通话。
总统想让雷切尔上电视，托兰心想。他并不责怪总统，因为雷切尔会成为陨石事件的另一个理想的发言人。除了具有姣好的面容，雷切尔身上还散发出一种易于接近的姿态与自信，这是他在自己以前认识的女人身上很少见到的。话又说回来了，托兰所认识的大多数女人都是电视行业的——她们不是冷酷的女强人，就是缺乏个性的靓丽的电台“名人”。
此刻，托兰从那群喧闹的国家航空航天局职员身边安静地走开，穿行在圆顶屋里纵横的小道删，思忖着其他非官方科学家都到哪里去了。要是他们有他一半儿累的话．就该趁这个重大时刻尚未来临之际，待在住宿区里偷空打个盹儿。在前方不远处，托兰看到了围�