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“我从哪儿弄到这些资料的和你无关。不过要是你花点时间研究一下这些数据，就会很清楚地发现，塞克斯顿参议员并没有他目前开支的那么多钱。凯瑟琳死后，塞克斯顿将她的大部分遗产挥霍在恶性投资和个人享受上，而且他还收买人心，使自己在候选人初选中看似胜券在握。实际上，半年前你的候选人就破产了。”
加布丽埃勒觉得那只是在虚张声势。塞克斯顿要是破产了，就肯定不可能像现在这么行事了，他每周都在花钱买越来越多的广告时间。
“你的候选人，”坦奇继续说道，“目前的开支与总统的相比是四比一。他自己并没有钱。”
“我们收到了很多捐款。”
“对，有一部分是合法的。”
加布丽埃勒猛地抬起了头，“对不起，你说什么？”
坦奇从桌子上探身过来，加布丽埃勒都能闻到她嘴里的尼古丁气味。
“加布丽埃勒·阿什，我要问你一个问题，而且，我建议你考虑清楚了再回答这个问题。这可能关系到在接下来的几年里，你要不要在牢房里度过。你知不知道，塞克斯顿参议员一直都在收受航空公司提供的巨额非法竞选贿赂，那些公司可以从国家航空航天局私有化中赚取数以十亿计的利润？”
加布丽埃勒注视着她，说道：“这简直是荒唐的主观臆测！”
“你是说你不知道这件事了”
“我想要是塞克斯顿参议员接受了你所说的巨额贿赂，我应该知道的。”
坦奇冷酷地笑了笑：“加布丽埃勒，我知道塞克斯顿参议员把很多事儿都告诉过你，但是我敢断言，你对这个人还不够了解。”
加布丽埃勒站了起来：“谈话结束了。”
“相反，”坦奇说着，从信封里取出余下的东西摊开放在桌子上，“这次谈话才刚刚开始。”
第44章
在旅居球的“后台”，雷切尔·塞克斯顿慢慢穿上一套美国国家航空航天局的马克9型小气候救生服，感觉好似宇航员一般。这种黑色带帽紧身连衫裤救生服像是一套带自携式水下呼吸器的充气式潜水服。它的记忆泡沫质地的双层材料之间是一砦中空的凹槽，浓稠的凝胶就是从这些凹槽里注进来，使穿戴者在炎热和寒冷的环境中都能调节体温。
雷切尔这时把松紧合适的帽子拉上头顶，目光落在了国家航空航天局局长身上。他看上去就像一位沉默寡言的守门的卫兵，显然在为紧要时刻出现这种琐事而不悦。
诺拉·曼格给大家发着装备，嘴里嘟嘟哝哝地骂着脏话。“这套是加大号的。”她说着，扔给科基一套救生服。
科基几乎立刻就穿上了。
雷切尔刚把拉链全都拉上，诺拉就在雷切尔身体的侧面找到那个活栓，然后把她连接到一根输送管上，这根输送管是卷在一个像是大号自携式水下呼吸罐一样的银制罐子外面的。
“吸气。”诺拉说着，打开了阀门。
雷切尔听见一阵嘶嘶声，随后感觉到凝胶注进了救生服。记忆泡沫膨胀起来，身上的救生服受压缩小，直往最贴身的衣服上压下去。这让她想到了戴着胶皮手套把手伸进水里的感觉。头上的帽子膨胀起来，渐渐向两只耳朵靠拢，使得一切声音听起来都很沉闷。我在蚕茧里了。
“马克9型最好的地方，”诺拉说道，“就在于它的填料。人们一屁股摔倒在地，感觉跟没事儿似的。”
雷切尔相信这是真的。她感觉就像被裹在了床垫里一般。
诺拉递给了雷切尔一系列工具——一把冰镐，绳索保险搭扣和铁锁，她把这些东西都绑在了雷切尔腰间的皮带上。
“要带这么多？”雷切尔问着，看了看这些工具，“不就走两百码远吗？”
诺拉眯起了双眼，问道：“你还想不想去了”
托兰冲雷切尔温和友爱地点了点头：“诺拉只不过是谨慎行事罢了。”
科基连在输送管上，使自己的救生服也膨胀起来，看样子他被逗乐了，“我觉得自己像穿了个巨大的避孕套。”
诺拉气愤地哼了一声：“看来你还挺懂的，处男。”
托兰挨着雷切尔坐了下来。雷切尔在穿那双沉重的铁钉鞋时，托兰对她淡淡一笑，“你确信你想去吗？”他的眼神中流露出一种关切保护之情，使她想贴近他。
雷切尔希望自己自信的点头掩饰了渐渐袭来的恐惧心理。两百码一点儿都不远。“你以为就只有在外海上才能寻求刺激。”
托兰轻声笑了起来，一边粘上带钉的铁鞋底，一边说道：“我早已拿定主意，喜欢流水胜于这种坚实的冰块。”
“两个我都不怎么喜欢，”雷切尔说道，“小时候我掉进过冰窟里。从那时起，水总让我神经紧张。
托兰匆匆看了她一眼，眼神中透着同情，“很抱歉听到那种事。这件事结束之后，你有必要出去走走，到戈雅号上来找我吧。我会改变你对水的看法，我向你保证。”
这个邀请让地惊讶不已。“戈雅号”是托兰做研究用的轮船——它既作为海上众多奇形怪状的轮船之一而享有盛名，又以它在“神奇的海洋”节目中所起的作用而广为人知。尽管去参观”戈稚”可能会让雷切尔不知所措，可她知道，盛情难却。
“‘戈雅’这会儿停泊在距离新泽西海滨十二海里的海面上。”托兰说着，用力扣上带钉铁鞋底上的碰锁。
“听上去好像不应该停在那里。”
“确实就在那儿。大西洋海岸是个不可思议的地方。我们当时正焦急地等着拍一部新的纪录片，就在那时，总统无礼地打断了我的工作。”
雷切尔大笑起来，“拍一部什么样的纪录片？”
“双髻鲨和强卷流。”
雷切尔眉头一蹙，说道：“真高兴我问了一下。”
托兰粘好带钉的铁鞋底，抬头望了望：“说真的，我打算在那里拍摄两周。华盛顿离新泽西海滨没有多远。你回家后就来吧，大可不必一辈子都怕水。我的船员们会隆重欢迎你的。”
诺拉·曼格那刺耳的声音在大叫道：“我们还出不出去，要不要我给你们两个准备些蜡烛和香摈？”
第45章
加布丽埃勒·阿什全然不知怎样理解现在摊在她面前的玛乔丽·坦奇办公桌上的材料。这堆材料有信件复印件、传真、电话谈话的文字记录，而且所有这些似乎都证实了那个说法：塞克斯顿参议员在与私营航空公司秘密对话。
坦奇把两张磨砂面的黑白照片推到加布丽埃勒面前，说道：“我猜这件事你还不知道吧？”
加布丽埃勒看了看那两张照片。第一张偷拍的快照是塞克斯顿参议员正从某个地下车库里的一辆出租车上下来。塞克斯顿从来不乘出租车的，加布丽埃勒看了看第二张快照——这是塞克斯顿攀上一辆停放着的白色小型货车的远摄照片。有位老人似乎在那辆车里等他。
“他是谁？”加布丽埃勒问着，怀疑这些照片可能是伪造的。
“太空前线基金会的一位要人。”
加布丽埃勒满腹狐疑：“太空前线基金会？”
太空前线基金会像是一个私营航空公司的“联盟”。它是航空与航天器制造承包商、企业家和投机资奉家——任何想要涉足太空的私营实体的代表。他们总爱挑国家航空航天局的刺儿，认为美国的太空部门为阻止私营公司开展太空行动，采取了不公平的商业行为。
“太空前线基金金，”坦奇说道，“如今已是一百多家大公司的代表，有些就是热切盼望《太空商业化推进条例》得到批准的、实力雄厚的企业。”
加布丽埃勒在心里忖度着。毫无疑问，太空前线基金会成了塞克斯顿竞选活动的强烈拥护者，不过由于在游说策略上存有争议，塞克斯顿参议员总是谨小慎微，不与他们走得太近。最近，太空前线基金会发表了一番极有争议的高论，指责国家航空航天局实际上属于“非法垄断企业”，它亏本运作都还能经营下去，这对私营公司而言是一种不公平竞争。据太空前线基金会称，无论何时美国电话电报公司要找家公司发射一颗远程通讯卫星，几家私营航空公司都愿以五千万美元的公道价揽下这个活儿。不幸的是，国家航空航天局总会插一脚，开价仅二千五百万美元就愿意为美国电话电报公司发送卫星，尽管它做成那件事所花的费用是当初开价的五倍！亏本经营是国家航空航天局保持它对太空控制的一种方式，太空前线基金会的律师们指责道，纳税人却在为他们买单。
“这张照片拍的是，”坦奇说道，“你的候选人正与一家代表私营航空企业的组织秘密会而。”坦奇示意性地指了指办公桌上的其他材料，“我们还得到太空前线基金会规定向其成员公司收集巨资的内部备忘录——集资总额与他们公司的净值相当——然后将其转至塞克斯顿参议员名下的账户上。实际上，这些私营航空机构是在为塞克斯顿当选下赌注。我只好认为他已经答应别人，一当选就会通过商业化法案，并且同意把国家航空航天局私有化。”
加布丽埃勒看着那堆材料，并不信服，“你想让我相信白宫握有塞克斯顿参议员深深卷入了非法筹集竞选资金事件的证据——可是出于某种原因，你们在这件事上保守了秘密，是吗？”
“你究竟肯相信什么？”
加布丽埃勒怒目圆睁，“坦白讲，考虑到你的伪造才能，有个更为合理的解释，就是你利用伪造的材料和白宫某位很有进取心的职员，用他电脑上的桌面出版系统制作出来的照片不断地打击我。”
“有这种可能，我承认。不过，事实并非如此。”
“并非如此？既然不是那样，你是怎么得到这些公司的内部文件的呢？要从这么多家公司偷来这种证据，无疑超出了白宫的能力所及。”
“你说得对，这些情报是他们主动送上门来的。”
加布丽埃勒这会儿如坠五里雾中。
“千真万确，”坦奇说道，“我们收到了很多情报。总统有许多强大的政治同盟，他们想让他继续当政。别忘了，你的候选人口可是提议削减各处的开支的——很多正好是华盛顿的机构。塞克斯顿参议员对于引用联邦调查局过高的预算作为政府超支的实例，一定不会有任何疑惧的。他还对国内收入署胡乱批驳。说不定联邦调查局或者收入署的某些人有点火了。”
加布丽埃勒明白她的言外之意。联邦调查局和国内收入署的人总有办法弄到这种情报。紧接着，他们就会主动把情报送到白官，帮助总统竞选。但是，加布明埃勒怎么也无法相信塞克斯顿参议员居然会卷入非法筹集竞选资金的事件中。“如果这 材料正确无误，”加布丽埃勒质问道，“这一点我非常怀疑，你们为什么不将其公之于众呢？”
“你觉得是为什么？”
“因为这此材料是非法收集的。””我们怎么得到的并不重要。”
“当然重要。这些材料在听证会上是不会被接受的。”
“什么听证会？我们只要把这些材料透漏给一家报社，他们紧接着就会登出一篇‘可靠消息人士’提供的、配有照片和证明文件的报道。在被证明是清白无辜的之前，塞克斯顿都是有罪的。他那激烈的反国家航空航天局的姿态实际上反倒证明了他收受贿赂。”
加布丽埃勒知道这是实话。“好吧，”她质疑道，“既然这样，你们为什么没泄漏这些情报呢？”
“因为这是一种负面因素。总统以前答应小进行否定式竞选，他想尽可能持久地遵守这个诺言。”
对啊，真不赖！“你是在对我说总统为人多么正直，因为人们有可能会认为这些材料有一种负面意义，他就不愿将其公布了？”
“这对国家而言有负面影响。这件事牵连到几十家私营公司，其中很多公司里都是老实人。这种事有辱美国参议院，有损民族精神。不老实的政客伤害了所有的政治家。美国人民有必要信任他们的领袖。这会是一次丢人现眼的调查，而且很可能把一位美国参议员和航空航天行业的多名杰出管理人员投入大牢。”
尽管坦奇的逻辑的确合乎情理，加布丽埃勒还是对这一说法心存疑虑，“这和我又有什么关系呢？”
“说得简单点儿，阿什女士，要是我们把这些材料发布出去，你的候选人就会因为非法筹措竞选资金受到指控，丢掉参议员职位，很有可能还得坐牢。”坦奇顿了顿，接着说，“除非”
加布丽埃勒看到这位高级顾问的眼中闪耀着蛇一样狡黠的光芒。“除非什么？”
坦奇深深地抽了一口烟：“除非你决定帮我们避免那种情况。”
房间里莫名地安静下来。
坦奇猛烈地咳嗽起来，“加布丽埃勒，听好了，出于三个理由我才决定让你知道这些于你们不利的情报。第一，向你证明扎克·赫尼是位将国民安康置于个人利益之上的正派人物。第二，想让你知道，你的候选人并不如你想�