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皮克林总是把他手下的人称做是资产，这种方式让许多人都感到窘迫而又心寒。
“令尊在政治上可是势头正健。”皮克林说，“相当不得了。白宫方面已经很紧张了。”他叹了口气又说道，“政治可是个玩命的买卖。总统要见竞选对手的女儿，我猜他心里想的可不光是情报的事。”
雷切尔隐约感到一丝凉意。皮克林的第六感往往没错，这很不可思议，“你是担心白宫在万般无奈的情况下会让我加盟进去吗？”
皮克林顿了顿说：“在对你父亲的感觉上，你并没有完全保持沉默，我怀疑帮助总统竞选的人马对你们父女失睦这一点有所察觉，我突然感到他们可能会用你来对付你的父亲。”
“我是和谁签的约？”雷切尔半开玩笑地说。
皮克林对这玩笑看上去并不感兴趣。他严肃地看着雷切尔说：“给你一句忠告，塞克斯顿探员。如果你感到你和你父亲的个人问题会干扰你在处理总统问题上的判断的话，那我强烈劝告你拒绝与总统的这次会面。”
“拒绝？”雷切尔不安地笑了笑，“我绝对不能拒绝总统见我的要求。”
“你是不能。”皮克林说，“但我能。”
皮克林的话很低沉，使雷切尔想起了皮克林被称作“素蛾”的另一个原因。别看皮克林身材矮小，他要是不买账，也是能掀起政治波澜的。
“我的担心很简单。”皮克林说，“我有责任保护那些为我工作的人，你们中不论谁被当做政治游戏中的砝码，即使是些不明确的暗示我都不愿意。”
“那您看我该怎么办？”
皮克林叹了口气道：“我看你还是去见他，但什么都别答应。要是总统真是那么想的，就打电话给我。要是我看出他跟你玩弄强硬的政治手腕，相信我，我会帮你迅速摆脱窘境，且让他不知道是怎么回事。”
“谢谢您，先生。”雷切尔从局长的身上感受到一种关爱的气息，这正是她经常渴望从父亲那儿得到的，“您说总统已经派车来了？”
“这话说得不算很准确。”皮克林皱了皱眉，用手指着窗外说。
雷切尔满腹狐疑地走过去，顺着局长手指的方向朝外望去。
一架顶部短平的MH60G型“铺路鹰”号直升机慵懒地停在草坪上，上面饰有白宫标记，“铺路鹰”号是有史以来速度最快的直升机之一。飞行员站在飞机旁，不时地看着表。
雷切尔转过身，不敢相信地问皮克林：“这儿离特区只有十五英里的路，白宫竟然派了架‘铺路鹰’？”
“显然，总统希望你既不会受宠若惊，也不要有被逼之感。”皮克林看着她说道，“我希望你两种感觉都没有。”
雷切尔点了点头。显然，她两种感觉都有。四分钟后，雷切尔·塞克斯顿走出了国侦局，爬上了等候在外面的直升机。还没等她扣好安全带，“铺路鹰”号已经升到空中，倾斜了机身，急速飞过弗吉尼亚州的丛林。雷切尔凝视着下面疾驰而过的树木，感到脉搏在加快。要是她知道这架飞机永远也到不了白宫的话，她的脉搏还要加快。
第5章
尽管凛冽的寒风猛烈地吹打着热技术抗风暴帐篷，三角洲一号却几乎没有察觉。他和三角洲三号的目光都集中在那个正熟练操纵着微型机器人控制杆的战友身上。面前屏幕上播放着通过装在微型机器人身上的针孔摄像机传输过来的现场画面。
真是个绝妙的监视工具，三角洲一号心中暗想，每次使用它，他都惊叹不已。近来，在微型机械学领域，实际的发展似乎正在超越小说中的想像。
微电子机械系统，即微型机器人，是最新型的高科技监视工具，人们把它叫做“不被察觉的观察技术”。
非常贴切。
虽然微型遥控机器人听起来像是科幻小说中才有的，但实际上它们早在二十世纪九十年代就已经出现了。一九九七年五月，《探索》杂志上曾有一篇封面故事，介绍了“飞行”型及“游泳”型两种微型机器人模型。那种会游泳的微型潜艇式机器人和盐粒差不多大小，就像电影《奇幻之旅》①中演的那样，可以注入人的血管里。如今人们已将这种微型机器人作为一种先进的医疗设备投入使用，医生通过遥控使其在动脉中游走，观察其实况传输的静脉内部图像，从而不需开刀即可确定患者血栓的位置。
『注①：Fantastic Voyage，《奇幻之旅》，这部电影于一九六六年由美国导演理查德·弗莱谢尔根据美国生物化学家、作家艾萨克·阿西莫夫的科幻小说改编而成，电影讲述的是一艘潜艇被缩小后进入人体的故事。』
令人意想不到的是，制造微型飞行机器人原来是件更为简单的事儿。自“小鹰号”飞机出现后，让机器飞上天的空气动力学就已成为一门普及学科，而留待解决的只有微型化问题。第一批微型飞行机器人大约有几英寸大小，是美国国家航空航天局为未来火星计划而设计的无人探测器。如今，纳米技术的发展、轻型能量吸收材料的开发和微型机械学的进步早已使微型飞行机器人成为现实。
真正的突破源自于仿生学——模仿自然界万物特征的一门新兴学科。袖珍蜻蜓机器人，正如结果证明的一样，是那种灵活且高效的理想模型。三角洲二号正在放飞的PH2型机器人只有一厘米长——与一只蚊子大小差不多，还有两对粘上去的透明硅箔翅膀，这使它在空中移动的灵活性和效率无与伦比。
另一大突破是微型机器人充电技术的改进。最早的一种微型机器人模型只有在明亮的光源正下方盘旋才能给电池充上电，既不便于执行秘密行动又不适于在黑暗环境中使用。但是，新型机器人只要停在磁场周围几英寸的范围内就可以充电。更为便捷的是，在现代社会，磁场随处可见，而且安置隐蔽——电源插座、电脑显示器、电动机车、话筒和手机，隐蔽的充电站似乎从不缺少。微型机器人一旦成功进入某个区域，就可以几乎无限制地传输声音与图像。三角洲部队使用的PH2型机器人一个多星期以来一直在不停地传输着，至今还未出现过任何状况。
此时此刻，那个微型飞行机器人像一只逡巡在又大又深的谷仓里的虫子一样，无声无息地悬在那个巨大的圆顶屋中央的寂静的半空中。机器人从空中俯瞰着下面，在毫无察觉的人群——各个研究领域内的技术人员、科学家和专家上方盘旋。PH2还在盘旋着的时候，三角洲一号发现了两张正在交谈的熟悉面孔。他们有可能是打击的对象。他指示三角洲二号降低飞行高度，准备监听。
三角洲二号操纵着控制杆，打开了机器人上的声音传感器，调好椭圆形扩音器的方向，然后降低微型机器人的飞行高度，停在了那些科学家头顶上方十英尺的地方。传输效果虽有些模糊，但声音还能听得出。
“我还是不敢相信这是真的。”一位科学家说道。自从四十八小时前到了这儿，他声音里就一直透着那么股兴奋劲儿。
对方显然也和他一样激动，“你这辈子想没想过，自己竟会亲眼看到这种事情？”
“从来没想过，”那位科学家笑着回答，“这简直就像一场美梦！”
三角洲一号早已听够了，显然事情进展得就和预料的一样。三角洲二号控制机器人从谈话人身旁飞走，又回到原来的藏身地。他将这个微型机器人神不知鬼不觉地停在一台发电机的气缸旁边，PH2型机器人的电池立刻就开始为下一次任务充电了。
第6章
“铺路鹰”号直升机一下子冲入清晨的天空，雷切尔·塞克斯顿凝神思索着早上发生的种种怪事，直到急速飞行的飞机就要越过切萨皮克湾时，她这才意识到飞机正朝着完全错误的方向飞行。她脑中迅速闪过一丝疑虑，接着，马上就被恐惧填满了。
“嘿！”她对这位飞行员大喊，“你在干什么？”旋翼转动的巨大声响几乎盖过了她的声音，“你应该送我去白宫！”
这位飞行员摇了摇头，“抱歉，女士。总统今天早上不在白宫。”
雷切尔努力回想当时皮克林是否曾特别提到过白宫，难道是她自己在想当然？“那么总统在哪儿呢？”
“您将在别的地方与总统会面。”
放屁。“别的什么地方？”
“现在已经不远了。”
“我问的不是这个。”
“还有十六英里。”
雷切尔蹙起眉头，望着他。这个家伙真该去做政客，“你躲枪子儿的技术是不是和你回避问题的本事一样高呀？”
飞行员没有回答。不到七分钟，飞机就飞过了切萨皮克湾。飞行员看到陆地后，便驾驶飞机向北侧倾斜，沿着狭窄半岛的边缘飞了过去，雷切尔看到那里有一排跑道和几栋军事大楼模样的建筑。飞机朝那群建筑低空飞去，雷切尔随后便认出了那个地方。岛上的六个火箭发射坪和烧焦的火箭发射架是很好的线索。即使这还不够，一座大楼屋顶上用油漆粉刷着的五个大字也再清楚不过了：瓦勒普斯岛。
瓦勒普斯岛是美国国家航空航天局最古老的发射中心之一。现在它仍用于卫星发射与飞机试飞，是国家航空航天局不为外人所知的基地。
总统在瓦勒普斯岛？这没道理呀。
飞行员调整着飞机的航线，使其沿着那串贯穿整个狭窄半岛的三条跑道飞行。他们看来像是要飞向中间那条跑道的尽头。
飞机开始减速。“您会在总统的办公室里见到他的。”
雷切尔转头望着他，思忖着这个家伙是不是在开玩笑，“美国总统在瓦勒普斯岛还有办公室？”
驾驶员看上去非常严肃，“只要总统愿意，他在哪儿都可以有办公室，女士。”
他指了指跑道的尽头。雷切尔看到远处一个闪闪发光的庞然大物，惊得差一点停止心跳。即使中间相隔了三百码，她还是一眼认出了那架改装的747飞机的淡蓝色机身。
“我要在飞机上见他”
“是的，女士。白宫离基地很远。”
雷切尔瞪大双眼望着窗外的巨型飞机。这架负有盛名的飞机的军事秘密代号是VC25A，不过世人却都知道它的另一个名字：空军一号。
“看来今天早上您要登上那架新飞机了。”飞行员指了指飞机尾翼上的数字，说道。
雷切尔面无表情地点了点头。美国很少有人知道实际上投入使用的有两架空军一号——两架相同的特制747200B型飞机，一架尾号是28000，另一架是29000，其飞行速度都是每小时六百英里，而且经过改装后可进行空中加油，这就使它们可以进行真正意义上的无限飞行。
“铺路鹰”号直升机降落在总统座机旁的跑道上，雷切尔一下子明白了有关空军一号是美军总司令“可携带的主场优势”的说法。这架飞机是个很有威慑力的景观。
总统乘机出访别国首脑时，常常要求——出于安全因素的考虑——在他那架停在跑道上的座机上会面。虽然部分原因是为了安全，但另一个动机无疑是希望利用飞机那赤裸裸的威慑力，在谈判中占据优势。参观空军一号可要比任何一次白宫之行都要令人惧怕。飞机机身上印着几个醒目的六英尺高的大字——美利坚合众国。一位英国内阁的女成员曾经指控尼克松总统在邀请她一起登上空军一号时，对着她“晃动他的阳具”。后来，机组成员开玩笑地把这架飞机叫做“大鸡巴”。
“您是塞克斯顿女士吧？”一位身着鲜亮夹克的特工人员出现在直升机的外面，为她打开了机门，“总统正在等您。”
雷切尔走下直升机，抬头凝望着空军一号鼓起的机身和陡直的舷梯。走进这个会飞的阴茎中。她曾经听说这个空中“总统办公室”内部面积超过四千平方英尺，内设四间独立的私人卧室、二十六名机组成员的休息铺位和两个可为五十人提供餐点的厨房。
攀登舷梯时，雷切尔发觉那名特工紧跟在身后，催促她爬上去。在高高的上方，飞机上的机舱门开着，就像一头庞大的银色鲸鱼体侧的一个小小刺痕。雷切尔朝黑乎乎的通道走了过去，感到自信正开始从她身上一点点地消失。
放松点儿，雷切尔。这只不过是一架飞机而已。
登楼梯平台时，那名特工人员礼貌地扶着她的胳膊，将她领进一个狭窄得令人惊讶的走廊。他们向右一拐，走了几步，然后进入了一个奢华且宽敞的座舱。雷切尔立刻认出了这个曾在照片上见过的房间。
“在这里等一下。”那名特工人员说完就不见了。
雷切尔独自一人站在空军一号上这间门上和墙上镶嵌着木板的著名的前舱中。这就是那个用于会客、款待政要、显然还要把第一次来这里的乘客们吓个半死的房间。这个房间与飞机等宽，黄褐色的厚地毯从这头铺到那头。室内的装饰无可挑剔——一张糖槭木的会议桌，周围是科尔多瓦皮座扶手椅，抛光黄铜落地灯立在欧洲大陆式沙发的旁边，红木酒吧柜上摆放着手工水晶玻璃器皿。
可想而知，波音公司的设计师们精心设计出