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年来始终没能跟踪成功的一个知名基地组织时，皮克林就由悲痛变成了大发雷霆。他曾经冲进中情局总部，强烈要求他们给个说法。
他得到的说法真让人难以接受。
中情局显然早在几个月前就已经准备赶走这个基地组织，而且只等拿到几张高清晰度的卫星照片，他们就能针对阿富汗山区恐怖分子的藏身地拟定一个具体细微的袭击计划。那些照片原定要用国侦局造价十二亿美元、代号旋风2号的卫星拍摄，可就是这颗卫星在国家航空航天局的发射台上，随运载火箭一起爆炸了。由于国家航空航天局的这次事故，中情局的袭击行动被延迟，这样一来，黛寰娜·皮克林白白死去了。
理智上，皮克林告诉自己，国家航空航天局并不需要对此事负直接责任，可他发觉在情感上他却难以谅解他们。对火箭爆炸事件的调查披露，负责燃料喷射装置的工程师们为了保持预算，迫不得已使用了次等原料。
“对于无人驾驶宇宙空间飞行，”劳伦斯·埃克斯特龙在一次新闻发布会上这样解释道，“国家航空航天局首要追求的是成本效益。在这次事件中，结果诚然不甚理想。我们一定会调查此事。”
不甚理想。黛安娜·皮克林已经死了。
此外，由于间谍卫星属于机密，公众决不会知道国家航空航天局粉碎了国侦局花费十二亿美元完成的项目，而且间接地使众多美国人为之丧命。
“先生？”皮克林的秘书的声音从内部通话设备里传出来，吓了他一跳，“一号线，玛乔丽·坦奇来电。”
皮克林一下子从恍惚中回过神来，看了看他的电话机。又打电话来？一明一暗地闪着光的一号线似乎在愤怒且急迫地跳动着。皮克林眉头紧蹙，接通了电话。
“我是皮克林。”
坦奇说起话来愤怒得发狂：“她对你说了什么？”
“对不起，你说什么？”
“雷切尔·塞克斯顿与你取得了联系。她跟你说了什么？她刚才在一艘潜艇上，看在上帝的份上！说一说是怎么回事！”
皮克林立刻意识到否认事实并非明智的选择，坦奇可是早就做好了充分的准备。坦奇查到了夏洛特号，这让皮克林感到很惊讶，看来她会一直这么不依不饶的，除非给她答案，“塞克斯顿女士的确与我取得了联系。”
“你安排了飞机接人，却没有告诉我一声？”
“我是安排了飞机接人，没错。”按事先的计划，雷切尔·塞克斯顿、迈克尔·托兰和科基·马林森要两个小时之后才能到达附近的博林斯空军基地。
“可是你却故意不告诉我？”
“雷切尔·塞克斯顿提出了某些极其令人不安的控告。”
“在陨石的真实性和她遭受的致命袭击方面吗？”
“还有别的事情。”
“毫无疑问，她在撒谎。”
“你知道她跟另外两个可以证实她的说法的人在一起吗？”
坦奇迟疑了一下：“知道，这是最让人放心不下的。白宫方面对于他们的断言感到非常不安。”
“白宫，还是你自已？”
坦奇的语气一下子变得犀利起来：“对局长你而言，今晚这并没有什么大不同。”
皮克林给人留下的印象算不上深刻，可试图在情报界建立稳固根基的凶神恶煞的政客们和他们的助手对皮克林却是无人不知，无人不晓。难得有几个人表现得如玛乔丽·坦奇这般强硬。“总统知道你打电话给我吗？”
“坦白讲，局长大人竟然考虑那些不着边的疯话，我可真觉得震惊。”
你还没回答我的问题，“我不觉得这些人有什么必要撒谎，只能想当然地认为他们要么讲了实情，要么就是犯了个简单的错误。”
“错误？扬言受到袭击？国家航空航天局都没有发现的陨石数据中的谬误吗？得了吧！这是个明显的政治阴谋。”
“若是那样的话，我可想不出是出于何种目的。”
坦奇重重地叹了口气，然后压低声音说道：“局长，在这里工作压力很大，这一点你可能想不到。这方面的事情，我们稍后可以详谈，可是眼下我要知道塞克斯顿女士和其他人身在何方。在他们做出永久性破坏之前，我得先把这事儿弄个水落石出。他们在哪儿？”
“这种信息，我可不会轻易告诉别人。我会在他们到达之后联系你。”
“不行。我必须在那儿欢迎他们的到来。”
你和多少特工人员？皮克林暗忖着，“要是我把他们到达的时间和地点告诉了你，我们大家还有可能像朋友一样聊天吗，你不会想让一支秘密部队拘捕他们吧？”
“这些人对总统构成了直接威胁。白宫完全有权拘留并审问他们。”
皮克林知道她说得没错。根据美国法律第十八条第三千零五十六款，美国特工处的密探可以携带轻武器，使用致命武力，而且只要怀疑有人针对总统犯重罪或者蓄意犯重罪或者做出任何侵犯行为，都可无需逮捕令而将他们逮捕。特工处拥有便宜行事权。通常被拘留的人中有在白宫外而令人讨厌的游荡者和恶作剧地发送恐吓电子邮件的学生们。
皮克林毫不怀疑，特工处能够证明将雷切尔和其他人拖入白宫地下室，并将他们无限期地关押存那儿，这些都是合法的。那是个危险的计策，不过坦奇清楚地意识到其中重大的利害关系。问题是要是皮克林同意让坦奇控制形势，接下来会发生什么事，对此他可不想知道。
“我会采取任何必要的行动，”坦奇断然说道，“以保护总统免受错误的指控。仅仅是对欺诈行径的暗示都会对白宫和国家航空航天局造成深远的影响。雷切尔·塞克斯顿辜负了总统对她的信任，而我不想看到总统为此付出代价。”
“假如我要求允许塞克斯顿女士将她的问题交给官方专门小组调查呢？”
“要是那样，你就是无视总统亲自下的命令，还为她提供该死的扰乱政治活动的机会！我再问你一次，局长，你用飞机把他们送到哪里去了？”
皮克林长长地吁了口气。不管是否告诉玛乔丽·坦奇那架飞机这会儿正飞往博林斯空军基地，他知道她总有办法去探明。问题是她会不会那么做。皮克林从坦奇坚定的语气中察觉到她安定不下来。玛乔丽·坦奇害怕了。
“玛乔丽，”皮克林用一种清楚明白的口吻说道，“有人对我撒了谎。对此，我确信无疑。不是雷切尔·塞克斯顿和那两位非官方科学家就是你对我说了假话，我相信是你。”
坦奇勃然大怒：“你怎敢——”
“你再怎么无理取闹都没用，我不吃你那一套，所以你还是好自为之吧。你很聪明，应该知道我有确凿的证据证明国家航空航天局和白宫今晚散布了谎言。”
坦奇立刻默不作声了。
皮克林让她思考一会儿，“我和你一样，都不希望看到一场政治风波，不过谎言已经存在了，谎言总是经不起考验的。要是你想让我帮忙的话，就得从对我开诚布公做起。”
坦奇听上去颇有兴致却又很谨慎：“要是你那么确定有人撒谎，为什么不挺身而出？”
“我不插手政治事务。”
坦奇咕哝了几句，听上去很像“扯淡”之类的话。
“玛乔丽，你是不是想告诉我说总统今晚的宣言完全准确无误？”
电话里出现了很长一段时间的沉默。
皮克林知道自己战胜了她，“听着，我们彼此都知道，这是个暂时没有引爆的定时炸弹。不过时机还不算太晚，我们可以做出些让步。”
坦奇几秒钟内什么话也没说。她最终叹了口气，说道：“我们应该见个面。”
成功了，皮克林心想。
“我要给你看些东西，”坦奇说道，“我想那会使你对这件事有所了解。”
“我去你的办公室。”
“不行，”她匆忙说道，“太晚了。你来会引起人们的怀疑。我希望这件事就我们两人知道。”
皮克林明白了她的弦外之音。总统对此全然不知。“欢迎你来这里。”他说道。
坦奇似乎心有疑虑：“还是找个不显眼的地方见面吧。”
皮克林同样希望这样。
“罗斯福纪念堂就在白宫翻附近，”坦奇说，“晚上这个时候那里应该没人。”
皮克林考虑了一下。罗斯福纪念堂处在杰弗逊纪念堂和林肯纪念堂之间，地处本市最安全的地区。沉吟了好一会儿，皮克林同意了。
“一个小时后见，”坦奇说着，准备挂断电话，“一个人来。”
刚刚挂断电话，玛乔丽·坦奇就给国家航空航天局局长埃克斯特龙打了电话。她在转述这个坏消息时，说话显得很紧张。
“皮克林是个难对付的人。”
第81章
美国广播公司制片室里，加市丽埃勒·阿什站在约兰达·科尔的办公桌旁拨打电话号码查询热线时，心中满怀着新的希望。
塞克斯顿刚刚向她传达的那个说法要是得到了证实，可能会骇人听闻，国家航空航天局在极轨道密度扫描卫星问题上撒了谎？加布丽埃勒以前看过那场可疑的新闻发布会，而且记得当时还感觉很奇怪，可是她早把此事忘得一干二净，因为几个星期以前，极轨道密度扫描卫星并不是主要问题。可是今晚，它却成了如此关键的问题。
眼下，塞克斯顿需要内部消息，而且迫切需要。他是要依靠加布丽埃勒的线人获得这种信息。加布丽埃勒曾向参议员保证她会尽力而为。当然，问题在于她的线人是玛乔丽·坦奇，这个人根本就不会帮忙。这样一来，加布丽埃勒就只得另寻他法获取信息。
“电话号码查询服务。”电活中的那个声音说道。
加布丽埃勒对他们讲了自己的需求，接线员就告诉了她在华盛顿登记入册的三个名叫克里斯·哈珀的人的电话号码。加布丽埃勒一一试打着。
第一个号码是一家律师事务所的，第二个无人接听，第三个号码刚刚接通。
铃声刚一响，一名女子就接起了电话：“哈珀家。”
“哈珀夫人吗？加布丽埃勒尽量礼貌地问道，“但愿我没吵醒你吧？”
“当然没有！我觉得今晚无人能眠。”她听上去很兴奋。加布丽埃勒听出了背景电视节目——陨石报道，“我猜，你打电话是要找克里斯吧？”
加布丽埃勒的心跳加速：“是的，女士。”
“很遗憾，克里斯不在。总统的讲话刚一结束，他就急匆匆地上班去了。”那名女子暗自乐出了声，“当然，我看也未必有什么工作要做，很可能是去参加派对。要知道，这个宣告完全出乎他的意料，对每个人都是如此。我们家的电话整晚都在响个不停。我敢说，如今国家航空航天局的全体成员都在那个地方呢。”
“东大街的综台大楼？”加布丽埃勒问着，猜想那名女子说的是国家航空航天局总部。
“对，赶快去戴个派对帽吧。”
“谢谢，我会去那儿找他的。”
加布丽埃勒挂断丁电话。她匆忙走出制片室找到约兰达，约兰达刚刚组织好一群太空专家，这群专家马上要对陨石事件进行一番热情洋溢的评说。
约兰达微笑地看着加布丽埃勒走了过来。“你看上去好多了，”她说，“现在开始看到一线希望了吗？”
“我刚跟参议员谈过。他今晚开的会议并不是我想像中的那样。”
“我跟你说过坦奇是在耍你。参议员怎么看待陨石消息？”
“比预料中的要好一些。”
约兰达看上去惊讶不已：“我还以为他早已一头撞在汽车上了呢。”
“他认为国家航空航天局的数据可能存在问题。”
约兰达怀疑地哼了一声，“他跟我刚才看的是不是同一场新闻发布会？人们还要怎样反复证实？”
“我要去国家航空航天局调查一些情况。”
约兰达将她那用眉笔描过的双眉向上一挑，警惕地弯成了拱形，“塞克斯顿参议员最得力的助手打算闯进国家航空航天局的总部？就在今晚？你确定不会被他们丢石头砸死？”
加布丽埃勒告诉约兰达，塞克斯顿怀疑负责极轨道密度扫描卫星的部门主管克里斯·哈珀在修复异常检测程序上撒了谎。
约兰达显然并不相信，“我们报道过那次新闻发布会，加布斯，而且我承认，哈珀那晚表现反常，不过国家航空航天局说他病得厉害。”
“塞克斯顿参议员确信他撒了谎。其他人也确信如此，是些有影响的人物。”
“要是极轨道密度扫描卫星上的异常检测程序没有修好，那极轨道密度扫描卫星是怎么发现陨石的？”
那正是塞克斯顿的意思，加布丽埃勒心想。“我不知道。参议员想让我为他找到答案。”
约兰达摇了摇头，说道：“塞克斯顿不顾一切，而且痴心妄想，他是要派你深入虎穴。别去，你不欠他什么。”
“我把他的竞选活动全搞砸了。”
“是时运不济才让他竞选失败。”
“要是参议员说得没错，而且负责极轨道密度扫描卫星的部门主管真的撒了谎 ”
“亲爱的，要是负责极轨道密度扫描卫星的部门主管对全世界的人都撒了谎，怎见得他就会对你说真话呢？”
加布丽埃勒之前考虑过这种情形，之后马上就想出了个方法，“