按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
“亲爱的，要是负责极轨道密度扫描卫星的部门主管对全世界的人都撒了谎，怎见得他就会对你说真话呢？”
加布丽埃勒之前考虑过这种情形，之后马上就想出了个方法，“要是我在那里发现了实情，会打电话给你的。”
约兰达怀疑地大笑起来：“要是你在那儿发现了实情，就砍我的头。”
第82章
忘掉你所知道的有关这块陨石标本的一切信息。
迈克尔·托兰始终都在不安地反复思考着陨石这件事儿，可是这会儿，由于雷切尔的尖锐问题，他感觉这件事更加让人忧虑了。他低头看了看手里的岩石切片。
假使有人把这块岩石递给你，既不说明它是在哪里发现的，也不说明它是什么，你会得出什么分析结果？
托兰知道雷切尔的问题具有哄骗性，可是作为一次分析练习，这个方法证明是有效的。抛开一到旅居球别人就向他提供的所有效据，托兰不得不承认他对化石的分析因为一个单一的假设而受到了极大的误导，而这个假设就是包含化石的那块岩石是一块陨石。
要是没人告诉我这块陨石的情况将会怎样呢？托兰暗自问道。尽管依然无法弄清其他解释，托兰还是容许自己假设性地排除这块石头是陨石这一先决条件，并且当他这么做的时候，结果有点令人不安。这会儿，托兰和雷切尔以及摇摇晃晃的科基·马林森正在讨论各种想法。
“如此看来，”雷切尔重复着说道，声音紧张起来，“迈克，你是说假如有人不作任何说明，把这块变成化石的岩石递给你，你可能会断定这是地球上的岩石。”
“当然，”托兰答道，“还能得出什么别的结论呢？人们宣称发现了外星生命与断言发现了一块尚不为人知的地球生物的化石相比，显然是更大的飞跃。科学家们每年都要发现几十种新的生物。”
“两英尺长的虱子？”科基追问道，听上去似乎很怀疑，“你居然认为地球上有那么大的昆虫？”
“或许并不生活在现在，”托兰答道，“不过没必要非得是目前还活着的生物。它是块化石，有一亿七千万年①的历史了，大约与侏罗纪属于同一个时期。当人们发现史前化石的时候，它们很多都是看上去大得令人震惊的生物——庞大的长有翅膀的爬行动物，恐龙，鸟类。”
『注①：原文即如此，疑为丹·布朗之误，应为“一亿九千百年”。』
“别在这儿充当物理学家了，迈克，”科基说道，“你的论点有个严重的谬误。你刚才提到的史前生物——恐龙、爬行动物、鸟类，它们都有内骨骼，这样即使有地球引力，它们仍然能够长得很庞大。可是这块化石”科基拿起化石标本举着看了看，“这些生物具有外骨骼。它们属于节肢动物，是昆虫。你本人也说过任何一种这么大个的昆虫只可能在一种引力较小的环境里进化而来，不然它们的外骨骼可能就会因其自身的重量而被压碎。”
“没错，”托兰说道，“要是这种生物在地球上四处跑动，可能就会因其自身的重量而被压扁。”
科基恼怒地皱起了眉头，“嗳，迈克，除非某个穴居野人在管理一个反引力的虱子农场，否则依我看，你决不能断定一个两英尺长的虱子是源自地球的。”
托兰暗自笑越来，意识到科基并没有领会一个如此简单的要点。“说实在的，还有一种可能。”他彻底集中思想对他这位朋友说，“科基，你习惯了往天上看。向下看，地球上就有很多反引力环境。自史前时代起，反引力环境就在这里出现了。”
科基瞪大了双眼：“你到底在说些什么？”
雷切尔看上去也很诧异。
托兰指了指窗外洒满月光的海面，海面在飞机下泛着亮光。“海洋。”
雷切尔打了一声微弱的唿哨：“确实如此。”
“水属于引力较小的环境，”托兰解释道，“万事万物在水中的重量都要轻一些。海洋供养很多庞大的脆弱生物，那些生物决不可能在陆地上存活——水母，巨大的枪乌贼，带形鳗鱼。”
科基默然同意，不过只是略表赞同：“就算那样，不过史前的海洋里决不会有庞大的昆虫。”
“以前确实有，而且实际上现在依然有。人们每天都在吃这种昆虫。在大多数国家，那些昆虫都是美味佳肴。”
“迈克，谁会吃庞大的海中昆虫！”
“任何吃龙虾、螃蟹和小虾的人。”
科基瞪起了双眼。
“甲壳纲动物实质上就是庞大的海中昆虫，”托兰解释道，“它们属于节肢动物门的一个亚目——虱子、螃蟹、蜘蛛、昆虫、蚱蜢、蝎子、龙虾，它们都有亲缘关系。它们都属于长着有关节的附肢和外骨骼的生物。”
科基看上去突然想要呕吐。
“从分类学的角度来看，它们看上去很像昆虫。”托兰解释起来，“鲎与巨大的三叶虫相似，龙虾的螯则与大蝎子的很像。”
科基脸色发青，说道：“好吧，我再也不吃龙虾卷了。”
雷切尔看上去似乎入迷了，“这么说来，陆地上的节肢动物保持了小个头，是因为地球引力自然选择小小的生物。可是在水里，它们的肢体浮了起来，所以才可以长得非常庞大。”
“确实如此，”托兰说道，“要是我们掌握的化石证据有限，一只阿拉斯加的鲎可能要被错误地分类为一只巨型蜘蛛。”
雷切尔的兴奋这会儿似乎逐渐消失，她开始担忧，“迈克，还是抛开那块陨石的真实性不考虑，告诉我一点：你认为我们在米尔恩看到的那些化石有没有可能原本就来自海洋？地球上的海洋？”
托兰感受到了她那坦率的目光，也意识到她的问题的真正分量，“基于假设，我只得说是这样。海底存在一亿九千万年历史的断面，与化石的年代完全一致。理论上讲，海洋可以供养看上去像这种东西样的生物。”
“行行好吧！”科基轻蔑地说，“我简直难以相信现在听到的一切。抛开陨石的真宴性不考虑？这块陨石是毋庸置疑的。即使地球海底与那块陨石属于相同的年代，我们从来也没有碰到过包含熔壳、异常镍含量和很多陨石球粒的海底。你们这是在做最后的挣扎。”
托兰知道科基说得没错，可是把那些化石想像成海洋生物早已使他不再那么敬畏那些化石。不知怎的，现在那些化石似乎更加跟熟了。
“迈克，”雷切尔说道，“为什么国家航空航天局的科学家没有一个认为这些化石可能是海洋生物呢？哪怕是来自另一个星球上的海洋？”
“实际上有两个理由。那些海底的远洋化石标本往往显示有过多的混合物种。生存在海底之上数百万立方英尺海域里的所有生物最终总会死去，然后沉入海底。这意味着海底变成了处在各个深度、各种压强与温度环境中的生物的基地。可是米尔恩的标本却很纯净——只有一种生物。它看上去更像是人们在沙漠中可能发现的东西，比如说，一窝相似的动物在一次沙暴中被埋葬。”
雷切尔点了点头：“你认为是陆地而不是海洋的第二个理由呢？”
托兰耸了耸肩，”只是一种直觉。科学家们总是相信太空要是有生命的话，居住在那里的很可能是各种各样的昆虫。从我们观测过的太空情况来看，那里出现更多的是灰尘和岩石，并非水。”
雷切尔一下子默不作声了。
“尽管”托兰补充说道，这会儿雷切尔使他不停地思考着，“我必须承认海底存在非常深的地方，海洋学家们称其为静区。实际上，我们并不熟悉那些静区，不过静区是少有洋流和养料源的地方，所以几乎没什么生物在那儿生存，就只有几种栖息在海底的食腐动物。所以从这个观点来看，我认为那里出现单一生物的化石并非完全不可能。”
“嘿！”科基嘟囔着说道，“还记得熔壳吗？中等的镍含量？陨石球粒？为什么我们对此连提都不提呢？”
托兰没有回答。
“这个镍含量的问题，”雷切尔对科基说道，“再给我解释一遍吧。地球上的岩石中的镍含量既不会太高也不会太低，可在陨石中，镍的含量却是在一个特定的中等范围之内？”
科基频频点着头，说道：“的确如此。”
“如此看来，在这种标本中，镍的含量恰好在意料范围之内。”
“非常接近，是的。”
雷切尔看上去很惊讶：“等一下。接近？怎么讲？”
科基看上去很恼火，“正如我先前解释的那样，所有的陨石矿物都不相同。随着科学家们发现了新的陨石，我们得按照我们认为可被接受的适用于陨石的镍含量，不时更新计算结果。”
雷切尔拿起了这个标本，看上去很震惊。“这么说来，是这块陨石迫使你们重新评估你们认为的可被接受的陨石的镍含量了？这块陨石不在既定的中等镍含量范围之内吗？”
“只是略微有点偏差。”科基反驳道。
“为什么没人提到过这一点？”
“这又不是什么大问题。天体物理学可是一门动态学科，人们都在不断地为其提供最新信息。”
“在做一份极其重要的分析报告的时候呢？”
“哎，”科基气鼓鼓地说，“我可以向你保证，那种标本中的镍含量相当接近其他陨石的，而不是接近地球上的任何岩石的。”
雷切尔转向托兰，问道：“你以前知道此事吗？
托兰勉强点了点头。当时那似乎并不是重要问题，“有人告诉我，说这块陨石在镍含量方面比人们曾见过的其他陨石显得略微偏高，不过国家航空航天局的专家们似乎对此漠不关心。”
“合情合理！”科基插话道，“这个矿物学上的证据并不在于它的镍含量确实像陨石的，而在于它确实不像地球岩石的。”
雷切尔摇了摇头，“很抱歉，在我的工作中，那是一种致命的错误逻辑。说一块岩石不像地球上的东西并不能证明它是陨石。它只能证明这块岩石与人类有史以来在地球上所见过的所有东西都不一样。”
“这究竟有什么区别！”
“没什么区别，”雷切尔说道，“假如你见过地球上的所有岩石的话。”
科基沉默了一会儿。“好吧，”他最终说道，“要是镍含量让你烦心的话，就别去管了。我们还有没有裂缝的熔壳和陨石球粒。”
“的确，”雷切尔说着，听起来不为所动，“三分之二的证据都还不算糟糕。”
第83章
美国国家航空航天局总部所在的建筑是位于华盛顿哥伦比亚特区东大街300号的一座巨型长方形玻璃大楼。这座大楼里布满了两百多英里长的数据线和数千吨重的计算机处理器。这是一千一百三十四名文职人员的总部，他们掌管着国家航空航天局每年一百五十亿美元的预算，还监督着国家航空航天局遍布全国的十二个基地的日常工作。
尽管已是深夜，但看到这座大接的大厅里挤满了人，加布丽埃勒丝毫不觉惊讶——激动不已的媒体工作者和比他们还要兴奋的国家航空航天局的工作人员显然都聚在了一起，她匆匆走了进去。人口像是一座博物馆，与原物同样大小的闻名的航天舱和卫星的复制品悬在头顶，引人注目地耸立在那儿。各家电视台的工作人员这会儿在奢华的大理石地板上占据着有利位置，想要抓住从门口进出的惊讶的国家航空航天局的员工们。
加布丽埃勒扫视着人群，可是却没看出哪个人长得像是极轨道密度扫描卫星航天任务的负责人克里斯·哈珀。大厅里一半的人佩带着记者通行证，还有一半的人脖子里挂着国家航空航天局的带照片的身份证。加布丽埃勒两样东西都没有。她发现一位带有国家航空航天局身份证的年轻女士，匆忙朝她走了过去。
“你好，我想找一下克里斯·哈珀。”
那位女士奇怪地看着加布丽埃勒，似乎以前在某个地方见过她却记不大起来了，“刚才看到哈珀博士走了过去，我想他到楼上去了。我们认识吗？”
“我想不认识，”加布丽埃勒说着，准备走开，“我怎么才能到楼上去？”
“你是国家航空航天局的职员吗？”
“不，我不是。”
“既然这样，你不能上楼。”
“啊，有没有电话我可以用一下——”
“喂，”那位女士说着，看上去突然很气愤，“我知道你是谁了。我在电视上看过你和塞克斯顿参议员一起。难以相信你竟会厚着脸皮——”
加布丽埃勒早已走开，消失在人群中。身后，她听到那位女士气呼呼地告诉别人加布丽埃勒在这儿。
真吓人。进门刚两秒钟，我就已经上了通缉令榜首。
加布丽埃勒低着头急匆匆地走向大厅的那一边。那边的墙壁上固定着一块楼层使用一览表。她扫视着那个列表，想要找到克里斯·哈珀的名字，但是没有找着。这个列表根本就不显示任何姓名，它是按部门编排的。
极轨道密度扫描卫星？加布丽埃勒一边忖度，一边扫视着这张列表，想要找到任何与极轨道密度扫描卫星有关的信息，结果什么也没发现。她不敢向后瞥，真觉得会看到一�