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科基摇了摇头：“这块熔壳要干净得多。”
雷切尔扫了一眼托兰。
这位海洋学家点点头，说道：“很抱歉，水面上和水下的火山我都领教过。科基说得没错。火山喷发物中会渗入很多毒素——二氯化碳，二氧化硫，硫化氢和盐酸，所有这些物质都会被电子扫描器监测到。不管我们喜欢不喜欢，那种熔壳都是一次无污染的大气摩擦燃烧的产物。”
雷切尔叹了口气，重新望向窗外。一次无污染的燃烧。这句话萦绕在她耳际。她回头面对托兰，问道：“你凭什么说是一次无污染的燃烧？”
托兰耸耸肩，答道：“完全是因为在电子显微镜下看不到任何燃料的残余物，我们就知道了其发热是由动能和摩擦造成的，而不是化学或者核原料。”
“要是没发现任何异样的燃料成分，你们发现了什么呢？具体讲，熔壳的构成成分是什么？”
“我们发现的结果，”科基说道，“正在我们意料中。那是纯粹的大气成分，氯，氧，氢，没有石油，没有硫，没有火山酸，没有任何特别的物质，我们只看到流星划过大气层坠落下来的物质。”
雷切尔靠在椅背上，凝神思索着。
科基欠身看着她，说道：“你总不至于有了新的看法，认为国家航空航天局用航天飞机把一块岩石化石带上天，再将其猛地投向地面，希望没人注意到火球、陨石坑和爆炸声吧？”
雷切尔没有想到这个解释，虽然那是一个很有趣的假设。即使行不通，仍不乏趣味。实际上，她的想法更接近答案。所有的天然大气成分，无污转的燃烧，急速划过开空形成的擦痕。突然，一线微弱的灵光掠过了她的脑际。“你们所看到的大气成分比率，”她说道，“与你们见过的其他所有带熔壳的陨石的比率完全一样吗？”
科基对这个问题似乎有点闪烁其词：“你为什么这样问？”
雷切尔看到他犹豫不决，感觉自己心跳都在加速：“那些比率不对头，是吗？”
“有一个科学的解释。”
雷切尔的胸口这会儿突然怦怦直跳，“你们也许发现了哪一种成分的含量异常高吧？”
托兰和科基震惊地对视了一眼。“对，”科基说道，“不过——”
“是不是氢离子？”
这位天体物理学家双眼圆睁：“你怎么可能知道这件事！”
托兰看上去同样惊讶不已。
雷切尔瞪着他们两个人，问道：“为什么没人向我提起过这件事？”
“因为有个完全合乎情理的科学解释！”科基断言。
“我洗耳恭听。”雷切尔说道。
“之所以存在过多的氢离子，”科基说道，“那是因为流星是在北极附近划过大气层的，北极的地球磁场造成了氢离子含量异乎寻常的高。”
雷切尔蹙起额头，说道：“很遗憾，我却另有解释。”
第87章
国家航空航天局总部的四楼并不如大厅里那般激动人心——一条沉闷的长走廊，两边的墙壁上等距离地装有办公室的大门。走廊上阒无一人，由薄板做成的标牌指向各个方向。
←陆地卫星7号
土地卫星→
←有源谐振腔式辐射计辐照监测仪卫星
←詹森1号①
水色卫星→
极轨道密度扫描卫星→
『注①：陆地卫星（Landsat）计划是至今为止时间持续最长的空间地球观测项目，第一颗“陆地卫星”于一九七二年发射。土地卫星（Terra）于一九九九年十二月十八日发射，该卫星被誉为地球观测系统“旗舰”，用于提供有关大气、陆地和海洋状态的全球数据，另外还包括它们之间以及与太阳辐射之间的相互关系。“有薄谐振腔式辐射计辐照监测仪卫星”（ACRIMSAT）于一九九九年十二月二十日发射，用于长期精确地测量太阳辐射到地球、陆地、海洋和大气上的能量总量。水色卫星（Aqua）于二000年十二月发射，主要用于对地球的相关过程（大气、海洋和陆地）及其与地球变化的相互关第的多学科研究，詹森1号（Json…1）于二00一年三月发射，是一项由美国和法国合作的卫星海洋学任务，用于监测全球海洋循环，揭示海洋和大气的联系，改善全球气候预测、监测诸如厄尔尼诺、拉尼纳和海洋漩涡等情况。』
加布丽埃勒按照标牌的指向寻找极轨道密度扫描卫星。她七弯八拐地穿过一条条走廊和一个个分岔口，来到一组厚重的铁门前。上面的文字写的是：极轨道密度扫描卫星
部门主管，克里斯·哈珀
大门紧锁着，要用密码卡和输入个人识别号码才能进人。加布丽埃勒将耳朵凑到冰冷的金属门上听了听。有那么一会儿，她觉得自己听到有人在说话，可能是在争吵。也许不是。加布丽埃勒思量着是不是应该直接砰砰敲门，直到里面的人让她进去。遗憾的是，她对付克里斯·哈珀的计划要运用一点点智谋，而不是砰砰敲门。她环视四周寻找别的入口，却发现根本就没有别的门了。一间看门人的凹室紧挨着这扇门，于是加布丽埃勒走进去，想在灯光昏暗的凹室里找到看门人的钥匙圈或者密码卡，结果却发现除了扫帚和拖把什么也没有。
她回到门口，又趴在金属门上听了听。这次她清楚地昕到了说话声。那声音越来越大，还有脚步声。门闩从屋里给闩上了。
金属门猛然打开，加布丽埃勒根本来不及躲开。她快速闪到一旁，将身子紧贴在墙壁上，这时一群人大声谈论着匆忙走了过去。他们听上去怒气冲冲的。
“克里斯究竟怎么了？我还以为他会欣喜若狂呢。”
“在今晚这样一个举国欢腾的夜晚，”这群人走过去时，另一个人说道，“克里斯想要一个人待着？他应该去庆贺一番！”
这群人从加布丽埃勒身边走开时，那扇装有气压铰链的厚重的门开始关闭，逐渐露出她的位置。那些人继续沿走廊走着，加布丽埃勒则一直僵直着身子。她尽可能坚持得久一些，在那扇门只差几英寸就关上时，她在仅能活动的几英寸内猛扑向前，一把抓住了门把手。她一动不动地站着，那些人则在走廊的那一头拐弯了，他们谈得太起劲都没人回头看一下。
加布丽埃勒胸口怦怦直跳，她拉开大门走进了对面那片灯光昏暗的地方，悄悄地关上了门。
这里是一个宽敞开阔的工作区，这让加布丽埃勒想起了大学里的物理实验室，众多计算机、独直工段、电子设备。眼睛逐渐适应这片黑暗之后，加布丽埃勒看到四处散落的蓝图和做计算用的纸张。整个工作区除了实验室最里面一间办公室之外都是黑漆漆的一片，那间办公室里的一束光线照在了门下方。门是关上的，可是透过窗户她看到有个人坐在计算机前。她认出了他就是国家航空航天局新闻发布会上的那个人。门上的名牌写的是：克里斯·哈珀
部门主管，极轨道密度扫描卫星
已经走到了这一步，加布丽埃勒突然不安起来，不知道自己能不能真正做好这件事。她提醒自己塞克斯顿多么肯定克里斯·哈珀撒了谎。我想以我的竞选活动就此事打赌，塞克斯顿曾经这样说过。很明显，其他人也有同样的感觉，那些人正等着加布丽埃勒揭晓事情的真相，这样他们就可以围困国家航空航天局，试图在经过今晚毁灭性的新情况之后哪怕稳固一点根基也好。今天下午，受到坦奇与赫尼政府的那番戏耍之后，加布丽埃勒急着要出手。
她抬手正要敲门，却又迟疑了，约兰达的话这会儿萦绕在她脑际。要是克里斯·哈珀在极轨道密度扫描卫星问题上对全世界的人都撒了谎，你凭什么认为他会对你说实话？
恐惧感，加布丽埃勒暗自想道，今天自己差一点就成为它的受害者。她想了个计划。这个计划要用到一种策略，她以前就常常看到塞克斯顿参议员用这种策略来吓唬政治对手说出实情。加布丽埃勒在塞克斯顿的影响下掌握了许多策略，可并非所有的影响都具有吸引力且合乎道德。可是，今晚她得利用一切有利条件。要是能够说服克里斯·哈珀承认不管出于何种原因他撒了谎，加布丽埃勒就为参议员的竞选活动提供了一次小小的机会。除此之外，塞克斯顿这种人只要获得一丁点儿活动的空间，差不多就都能摆脱任何困境。
加布丽埃勒要对付哈珀的计策是塞克斯顿称为“言过其实”的方法——这是早期罗马当局发明用来诱骗他们认为撒了谎的疑犯认罪的一种审问技巧。这种方法简单，却容易使人上当：语气坚定地说出你想让别人承认的事情。
接着提出更为恶劣的事情。
目的是给对手一次机会，让他两害相衡取其轻——在这种情况下，他只有说实话。
使用这种技巧要流露出信心十足的样子，而这是加布丽埃勒这会儿感觉不到的东西。深吸一口气，加布丽埃勒打了个腹稿，然后用力敲响了办公室的大门。
“跟你们说了我很忙！”哈珀大喊道，他的英国口音很耳熟。
她又敲了敲门。敲门声一次比一次响。
“跟你们说了我不想下楼！”
这次加布丽埃勒用拳头砰砰砸在门上。
克里斯·哈珀走过来，猛地拉开了门。“真该死，你们——”他戛然而止，看到加布丽埃勒明显感到诧异。
“哈珀博士。”加布丽埃勒说道，想要加强语气。
“你怎么上来的？”
加布丽埃勒的面容很严厉：“你知道我是谁吗？”
“当然。你的上司几个月以来一直在苛刻地指摘我的计划。你怎么进来的？”
“塞克斯顿参议员派我来的。”
哈珀双眼扫视着加布丽埃勒身后的实验室：“陪你一起来的人员在哪里？”
“这不关你的事。参议员有很硬的关系。”
“在这座大接里？”哈珀看上去有所怀疑。
“你真不老实，哈珀博士。恐怕塞克斯顿参议员已经召集由参议员组成的特别审判委员会调查你说过的谎言。”
哈珀的脸上露出阴森森的表情：“你在说些什么？”
“像你这么聪明的人没必要装疯卖傻，哈珀博上。你现在麻烦缠身，参议员派我到这儿来就是为了同你做个交易。参议员的竞选活动今晚遭受了巨大的打击。他已经没什么可输的了，如有必要，他要拉你一起下马。”
“你究竟在说什么？”
加布丽埃勒深吁一口气，然后重拳出击。“你在新闻发布会上就极轨道密度扫描卫星上的异常检测程序问题说了假话。我知道那件事，许多人都知道。这并不是问题的关键。”还没等哈珀开口辩解，加布丽埃勒赶紧接着说了起来，“塞克斯顿参议员现在就可以揭穿你的谎言，不过他没有兴趣。他醉心于更重大的新闻题材。我觉得你明白我在说什么。”
“不，我——”
“这是参议员的提议：要是你说出和你一起挪用公款的国家航空航天局高级管理人员的名字，他就闭口不谈你在程序问题上撒的谎。”
有那么一会儿，克里斯·哈珀似乎觉得奠名其妙：“你说什么？我没有挪用公款！”
“我建议你留心你说的话，先生。由参议员组成的委员会收集文件证据至今已有几个月了。你当真以为你们两个人藏头匿尾可以溜掉？假造极轨道密度扫描卫星的工作报告，还将拨给国家航空航天局的资金转入私人账户？撒谎和挪用公款可以把你送入大牢，哈珀博士。”
“我压根没干过那种事！”
“你是说你没在极轨道密度扫描卫星问题上撒谎？”
“不，我是说的确没有挪用公款！”
“这么说来，你是说你在极轨道密度扫描卫星问题上的确撤了谎。”
哈珀瞪大双眼，显然无话可说了。
“撒谎的事就算了吧，”加布丽埃勒说着，挥挥手不愿再谈，“塞克斯顿参议员对于你在新闻发布会上撒谎的事并不感兴趣。这种事，我们司空见惯了。你们的人发现了一块陨石，谁也不会在意你们是如何发现的。他所关注的是贪污问题。他得煞煞国家航空航天局的某些高层的气焰。只要告诉他谁是你的同伙，他就会完全避开你进行调查。你可以放心地告诉我们另一个人是谁，要不然参议员就要使事情败露，然后开始谈论异常检测程序和虚构变通办法的事情。”
“你这是在虚张声势。根本就没有什么挪用公款的事情。”
“你可直是个差劲的说谎者，哈珀博士。我看过文件证据。你的名字可是上了所有的指控文件，一而再，再而三地出现。”
“我发誓对于挪用公款的事情丝毫不知！”
加布丽埃勒大失所望地叹了口气，“设身处地为我想一想吧，哈珀博士。在这个问题上，我只能得出两个结论：要么你对我撒了谎，就像你在新闻发布会上那样；要么你讲了实话，可是国家航空航天局内某个有权势的人由于自身的错误而陷害你，把你当成替罪羊。”
这个说法似乎让哈珀踌躇了一下。
加布丽埃勒看了看手表，“参议员的交易在一个小时之内有效。你可以把和你一起盗用纳税人钱财的国家航空航天局的主管人员的名字告诉他，以此保全自己。参议